眼前人无论神态样貌，分明就是当年落跑的苏珍娘。抹奴激动到无以复加，然而对方却十分疏离，好似从未见过他。

    “抹奴公子，这就是我家夫君！”秦芙蓉依偎在宋忍冬肩头，看上去格外甜蜜。

    这怎么可能呢！

    俊美公子光风霁月，一派疏离清冷。

    难道是自己认错了……抹奴呼吸赫然加重，犹犹豫豫地问：“宋公子可有兄弟姐妹？”

    宋忍冬神色依旧，轻轻摇头：“并无！”

    奇了怪了，抹奴还想继续追问，对方竟不动声色地婉拒：“多谢公子对拙荆的帮扶，在下感激不尽，来日邀您过府一聚。时辰不早了，大家尽快下山为宜。”

    一行人迅速离去，徒留顾青对月长叹。

    “怎么回事，抹奴公子总偷偷窥我？”秦芙蓉小声嘀咕。

    “许是你想多了。”

    宋忍冬忍痛蹙眉，看似没什么反应，心底如波涛般汹涌。

    她如何辨不出呢！

    这人是他特意派来的？还是偶然巧遇？

    一时间，除却耳畔呼啸的风，周遭仅剩赶路的脚步声。气氛莫名沉寂，就连秦芙蓉都后知后觉地狐疑：“夫君，你有没有觉得怪？”

    宋忍冬好看的眸子微微一暗，指节泛白：“别想多！”

    紧随其后的抹奴一眼不眨地凝着那抹身影，此刻他只恨自己眼睛生的少，完全不够看。

    夜色朦胧，抹奴瞪大眸子左看右看，待仔细观察后，他确信对方就是圣上苦寻之人。只是他怎么都想不明白，温柔妩媚的苏珍娘如何成了俊美无双的宋忍冬。

    倘若苏珍娘是这副模样，圣上肯定大失所望。焦愁不堪的抹奴，当即百般纠结。

    眼下既不能无视，又不可肆意拆穿。万一事有绝对，世间真有两个状似孪生的人，那时他又该如何解释。

    思来想去，唯有按兵不动的试探。

    “宋公子，在下暂无归途，能否一路同行？”

    半步之遥，宋忍冬气质疏朗地回眸，目光淡然：“不胜荣幸。”

    西山上，韩黎与陈总兵眼底皆乌青一片。

    贼匪头目不仅没抓到，除了个别愚笨的，其他竟也无声无息地溜掉。本来六郡剿匪久滞不解，这下率先在稽安出了纰漏。

    陈总兵早看不惯身旁的臭小子，好端端的不在京都任职，偏生来到自己辖下搅和。稽安富庶，很多政务大家皆睁一只眼闭一只眼，唯有他泥鳅翻池，不遗余力地打破所有。

    “韩大人，出了这么大的事，怎么没听你事先提及！”陈总兵语气相当不善。

    韩黎寻望着远方，疏离道：“阁下打草惊蛇，以至境地落得这般局促。如今抹奴大人尚未归来，即便兴师问罪，亦需顾及时机。”

    没等他说完，陈总兵的脸色就变得极差。这韩黎素来闷罐子一个，现下气势遽然凶恶。

    “少倒打一耙，你剿匪失力，真以为老夫瞧不出来？”

    韩黎勾唇冷笑，扬眸质问：“请陈大人指教！”

    陈总兵被怼的恼羞成怒，瞬间粗声瓮气：“你早知贼匪踪迹，何不直接相告。反倒一意孤行，莫非要在圣上面前卖忠——”

    话不投机半句多，韩黎转身告辞。

    陈总兵不认为贼匪有连夜转移的能力，官兵们搜捕未果，他便提议放火烧山。韩黎坚决不同意，毕竟这种做法会损害无辜百姓。

    二人再度不欢而散，心有不甘的陈总兵索性一不做二不休，将所有逮捕的落网之鱼逐一刑讯。

    黑胖本躲在崖边的歪脖子树上，实在口渴难耐，哪知刚下树就被逮了个正着。还未来得及反抗，韩黎剑眉如霜地将其扼住：“他人在哪儿？”

    “我真不知道。”

    “你可以不说，晨起自有人将此地夷平，届时神鬼都无救。”

    瞬间惊恐，黑胖转而死死拽住韩黎，抬眸哀求：“大人，请您放过我们老大吧！”

    “他在哪儿？”

    山洞里，顾青满脑子念着那个叫“宋忍冬”的公子，整个人格外心不在焉。

    顾念宜见少了人，情绪骤然失落：“干爹，你该不会……”

    言罢，他脸色苍白，只当干爹一怒之下处决了宋忍冬。

    父子俩各怀心事，面面相觑中，洞口传来阵脚步声。

    “念儿，护好叔伯婶娘们，我出去看看。”

    “干爹！”顾念宜伸臂拦住他，眼眸幽然：“切莫硬碰硬。”

    韩黎被请进山洞时，顾念宜正歪着脑袋安抚众人。待他瞧见来人后，倏然变了脸色。

    “是你？”顾念宜握拳凑近。

    “还敢进来，不怕我杀了你！”

    一别多年，韩黎对他这副阴鸷神色丝毫不陌生，面无表情道：“好久不见，韩明。”

    “哼，你竟没死。”

    语气恶毒至极，就连一旁的顾青也听不下去。

    “念儿，韩大人孤身前来，何必恶语伤人。”

    “干爹，你懂什么！”

    凝着那张熟悉又陌生的脸，顾念宜思绪瞬回当年。

    齐州有个清流儒官，名唤“韩云天”。此人为官清正廉洁，当地老百姓每每赞他青天大老爷。

    韩云天生平无二色，与妻子慧娘结发两不疑，二人举案齐眉，多年相守生有一子。

    当时，齐州发生了灭门惨案，涉事者亲眷无一幸存，只留下个幼子。韩云天悲天悯人，索性将这个孩子收为义子，取名韩黎，与亲生儿子一同教养。

    两个孩子年岁相近，韩黎做哥哥，韩明称弟弟。兄弟两都谨遵父亲教诲，以期来日“黎明破晓，驱除黑暗”。

    然天有不测风云，几年后韩云天的妻子慧娘一朝离奇死亡。郡县仵作受命前来，直言她乃绞疾发作。因此案件迅速了结，时间一久，当地人几乎都快忘却。

    可乾平二年，韩云天视如己出的养子忽然向官府提告，言说养母慧娘是遭人暗害。害她的不是旁人，正是她的夫君韩云天。

    此言一出，舆论四起。

    后经郡府重新调查，果然发现其中端倪。杀人偿命，自古天经地义。

    韩云天服罪死于牢狱，两个儿子反目成仇。

    新皇即位，那做哥哥的继承父志，处庙堂之高忧其民。而曾经无比崇拜哥哥的幼弟，则落草为寇浮萍苟且。

    “自做官以来，我从未渎职。如今星夜前来，只问你走不走？”

    顾念宜轻蔑地觑着他，本欲出口讽刺。谁知全身仿佛桎梏，许久都动弹不了。

    “你不怕我揭发你！”

    “随你，等官兵来，你干爹以及身后——”

    “你逼我？”

    二人你一言我一语，争锋相对毫不退让，韩黎低声道：“任你选择。”

    话音未落，顾念宜猛地转身，一把将他干爹的剑拔下，旋即目露寒光地朝前挥去。

    登时戳在韩黎心口，可他身形一动不动，依旧淡然冷静：“还有半个时辰。”

    “信不信，我杀了你。”

    “我一直等着。”

    见状，顾青忙将他们强力分开，容不得细思。碍于形势紧迫，他们不得不趁着天未亮下山。

    次日一早，宋府后花园。

    昨夜鬼鬼祟祟抵近失败，辗转反侧的抹奴遂了个大早。

    没想到，宋忍冬正在花园为秦芙蓉摘花读诗，夫妻俩有说有笑，令抹奴笃定的念想开始动摇。

    该不会真的弄错了！

    可那张惊鸿一瞥的脸庞，又岂能人人有。

    苦恼纠结，躲在树后的抹奴决意主动出击。耐心等秦芙蓉离去后，他便一直紧盯宋忍冬。就不信了，如厕，沐浴更衣……哪里寻不到机会！

    然而左等右等，等的心灰意冷，对方仍临水而立。

    这不行，那不行……

    “苏珍娘！”

    冷不丁地呼喊，不但没吓到宋忍冬，反而惊起对方白目：“抹奴公子魔怔了？”

    抹奴尴尬地挠头，胡言乱语插科打诨。顺势靠近，可左右围着打转儿，依旧无所获。

    眼瞅宋忍冬要走，凝着前面徐行的清窈身姿，抹奴抿唇下了狠心，决定不再兜兜转转。他深呼一口气，不管不顾地扑上前，借机使劲儿踩掉宋忍冬的鞋。

    “实在抱歉，宋公子没事吗？”说着蹲下观察。

    变故发生的太快，纵使宋忍冬早有防备，仍没料到会发生这种情况。她的鞋子本就是姨娘特制，在抹奴强力逼迫下，不得已露出塞布。此刻她神情冷肃，玉容晦暗：“还要试探多久？”

    抹奴立刻错身眺向远处，目光不自然地落在碧波荡漾的池塘上，语调踌躇：“我们主子一直——”

    宋忍冬轻轻抬眸，森寒鄙夷，眼瞳深幽一如离开那日的烟拢雾罩：“也罢，他到底想做什么？”

    音色清漠，彼此对视不过一息，她复又扭过头去。

    实在没预料到她会如此冷落，饶是抹奴做足了准备，依旧有些不知所措：“现在我们主子身份大有不同，他始终惦记着您。俗话说，一日夫妻百日恩，苏……宋姑娘当真不念我们主子吗？”

    迎上他那极为揪心的目光，宋忍冬再无半分好颜色：“我们并非夫妻，当时不过情势所迫。望君转告，相逢不如相忘于天涯。”

    一刹那，空气彻底静止。

    抹奴异常迟钝地蠕动嘴唇，后退着缩了缩肩：“您怎么变了，从前那般仰慕我们主子。识时务者为俊杰，宋姑娘与其女扮男装讨生活，何不做一个无忧无虑的小娘子——”

    懒得再听，宋忍冬扬眉冷笑：“然后呢，守在内宅里争风吃醋曲意逢迎。我从来没有喜欢上你家主子，咱们要么素未相识，要么鱼死网破。”

    “可你们俩……小娘子一心一意不好吗？”抹奴匪夷所思地望着她。

    “本就露水情缘，凭什么女子就要一心一意。我女扮男装在这个世道活得已经够难了，不管是谁，都休想决断我的人生。”

    她神色凌然，骇得抹奴再不敢轻举妄动，只得尽快禀报圣上。