天空灰蒙一片，水汽重的要将人的羽睫打湿。
蓟春婴长衣广袖，貌若天神。俊美卓然，一如初见。
然而宋忍冬神情疏漠，白皙纤指轻轻收起玉柄，继而将伞提于身侧。一袭青衫仿佛从水墨画中走出，美人如虹，冷若冰霜。
离别再重逢，蓟春婴看似面无表情，实则久久不能平复。
分开的岁月里，他想象过很多次相遇的场景，但怎么都料不到会如此生疏。他脑海里冷不丁地念起从前，那时她尚在自己怀中曲意逢迎……
蓟春婴蓦地神思飞转，黑眸深幽：“当年为何要逃？”
眼前人俊美无铸，磁性的声音难掩颓圮。
宋忍冬明眸秀丽，默了一瞬：“本就不该停留，阴差阳错而已。”
“怨我强占了你？”
他气息微滞，面色格外难堪。
“即便遇到的不是你，该逃还是会逃。”
清俊萧索的男子闻声冷笑，继而步步逼近，根本不容她退让：“如此说来，当时全乃敷衍？”
不知不觉被逼至桌角，宋忍冬昂头相对，纵胸腔起伏不休，仍无比坦荡：“事急从权，不过自保。”
“好一个伶牙俐齿，倒是孤往日小瞧了你。可知欺骗孤有何下场，苏珍娘……呵，宋忍冬！”
头顶雷霆轰鸣，皓腕吃痛骤紧。
蓟春婴死死凝着她的脸，诚然对方已经不是记忆里的样子了。当年那个不谙世事清纯娇媚的女郎，如今变得成熟清冷。虽男儿装扮，丝毫未损其美，反而徒增异样的绚烂。
视线陡然交汇，他不可抑制的渴望、恨怨呼之欲出，而她始终一抹释然盈于眉间。
想忘却前尘，哪那么容易！
俯身之人逼迫愈甚，宋忍冬来不及挣脱，索性抬臂抵住他的下巴。一番推拉，才勉强将彼此距离错开些。
“盼君自重。”
蓟春婴神色一紧，顿显不可置信：“宋忍冬，你我早有夫妻之实。”
耳畔随即传来一声轻喟，怀中人难得笑意满颊，粉润诱惑：“天底下夫妻之实的人多了去，岂会人人顺遂，何况你我本就露水情缘。”
话音未落，疏狂邪肆的俊面似笑非笑，长指暧昧又用力地沿着她的脸庞滑落。颔首软颈，玉骨香肩……
忽地他虎口一紧，扼得她美目怅惘：“既是露水情缘，想来也不在乎此一时彼一时。”
“你——”
“孤生平最恨他人欺辱，你吃了熊心豹子胆。”
他语气开始温和，动作却大张大合的加重，威胁毫不掩饰，语气森寒：“不识好歹，你当孤对你情根深种。无非是曾经收用过，眼里容不得沙子。”
身为九五至尊，蓟春婴从未这般失态。这些年，他对人对事从不过心，只这个不识好歹的女人让他一再挫败。
分明她欺瞒在前，他自以为宽容，岂料对方不识抬举。
宋忍冬衣衫半解，令她耻恨的还有自己逐渐糜软的音色。此刻她细腰枕在他左臂，两只手犹不甘地乱掰着。
“你一口一句‘孤’，盛气凌人到听不得半句真心话。我是升斗小民，亦是堂堂正正的人。欺辱？当真教人发笑。三年前，究竟谁欺辱谁！”
蓟春婴定了定慌乱的心神，俊颜闪过一丝讥讽，意味深长地贴上那莹白耳垂：“你觉得委屈？”
他是有些眷恋，也难以忘怀她曾带来的甜蜜，但这并不足以支撑她想要的一切。
他虽不炽女色，可中宫绝非谁想当就能当。
原以为重逢即良辰，哪知这虚伪女子惯作逢迎。商贾当久了，便以为诸事皆可讨价还价。
宋忍冬羽睫轻颤，目光极度陌生。她错愕地看着对方，早先对他存有的细微好感倏然消散。他可以是造福一方的清正官吏，亦或是南穆年少有为的明君，但绝不会成为她宋忍冬爱慕的男子。
狂妄自大，倨傲疏离，总以为对诸事胜券在握。
“圣上如此贬视我，何苦又摆出副非我不可的姿容。人贵有自知之明，我宋忍冬要的不过是一别两宽。”
“凭什么，凭你会做生意？”
蓟春婴蓦地松懈，懒扶着她的薄肩，话语更为阴沉。
宋忍冬挣扎着狼狈站起，数步之遥，她脊背挺直，散乱的发髻垂在脸侧。眼眸坚定，神情骄傲，令他见之难忘。
“于你而言，不过寻回一个略微称心的侍妾。既然圣上赞我掮客行径，不妨我们谈场交易。”
蓟春婴掠了她一眼，目光落在殷红软唇上。突然他眉心紧蹙，原来她嘴角不知何时渗出了血。
“你分明猜出了孤的身份，却始终未对孤尊敬，现下哪来的资格同孤——”
“受邀前来，只说是故人相见。三年前，你为边地郡守，我乃失了路引的可怜人。”
“总有你的道理！”
宋忍冬脸色惨白，低头一言不发地整理自己的衣裳。她已经懒得辩解，究其根本，她不爱这个人。
哪怕他地位尊崇，纵使他俊逸非凡，又如何……
蓟春婴含笑轻谑，斜长眼眸不动声色地暗窥，嗓音里满带不虞：“怎么，要同孤玉石俱焚？宋姑娘一向精明城府，那就将你口中的交易娓娓道来。”
提及北夷，南穆人多冷嘲热讽，更遑论对他们深入了解。宋忍冬不同，她自稚气少年便奔波于南北，而今她手下的生意遍及各行各业。很多时候，天南海北的人在不同场合，交集出见微知著的信息。
比如鸳鸯阁虽不在宋忍冬名下，但背后的大掌柜却是她。
一张锦帕，由南往北，最后可能敛于王帐某个贵女之手。通过货物数量，或许可以微妙推测出王庭是否平和。
当然这只是其中最微不足道的，宋忍冬神采奕奕，无形中绽放出的自信笃定，让蓟春婴久久沉迷，超出预料的不可自拔。
直到一双素手在他眼前挥了挥，音色轻柔：“若圣上应允，即日起宋忍冬必为南穆竭尽全力，咱们君臣和睦相处。”
“这么说来，你从前对南穆有贰心？”
他长眸半眯，皎如明月地注视着她。
“宋某每年为朝廷缴纳大额赋税，自然问心无愧。望圣上高抬贵手，宋某愿肝脑涂地的为国利民。”
“你的意思，倒还是孤的福气。”
蓟春婴语带讥诮，一张俊颜神情晦暗，但很快安然不惊：“孤且等着，盼珍娘以国士相报。”
她要离开时，雨恰好停了。
宋忍冬缓缓摊开掌心，里面一片湿漉。某一瞬，她莫名有些恍惚，内心泛起异样的感触。
其实，适才他说错了。非是她变了，实则他们皆恢复了本真。
他不仅仅是边地那个俊冷寡言的郡守，更是恃才傲物盛气凌人的贵胄。
而她，亦无需靠美色娇仰男子。
青山绿水，繁华人世，孑然一身。
“圣上，您就这么放她走了？”
抹奴顺着他的视线，一眼就看到那抹熟悉的身影。思来想去，竟不知她离开的那么决绝畅快。
蓟春婴眉目如画，嘴角淡抿，轻缓低沉道：“她已不是孤想的那个人了！”
红鸾帐暖，提笔献墨的娇媚女子彻底消失，那双沁笑的眼眸不会再对他流露仰慕。可她有着世间最明媚的笑容，曼曼青丝垂落腰际，软枕暖纱，莺啼婉转。
身旁抹奴犹在感叹：“这样罕见的女子，做生意或许比嫁人生子还令她快意。可惜如圣上这般文韬武略的美男子，她却傻到一再错过。”
“往昔不准再提，关于宋忍冬是女子，务必保密。若有纰漏，一律格杀勿论。”
“奴才遵命。”
这样也好，待来日主子广选天下，何患无美在畔。
就在抹奴脚步轻松地退下时，蓟春婴姿态从容高雅，俊颜忽露一抹恣笑。
往事可以既往不咎，来日谁又能说的准。
宋忍冬要动身去北郡，苏姨娘知晓后，险些晕厥过去。
“姨娘，小心身体。”
秦芙蓉和柳如意一左一右的将她搀扶，等她情绪稳定下来，宋忍冬才跪地解释：“孩儿这次一定不会出岔子，姨……娘请放心。”
苏姨娘偏过头去，并不看她。
倒是秦芙蓉，一把拽起她：“夫君，怎么说走就走，要不然我陪你——”
“家中事务，尚需蓉妹和如意姐姐操持。”
眼瞅女儿心意已决，苏姨娘只得静默地注视着她，迟了片刻无奈道：“家中你且放宽心，现今还有阿蓉和如意。珍宝，书院的先生可安排妥当了？”
近来事多，宋忍冬一直没寻到合适的。
“你若没有称心的，不妨明日见一见我看中的。”
宋忍冬并未有疑，“极好，不知先生姓甚名谁，师从——”
“你若这般，世间焉有投机的。此人乃老爷生前好友，不过数年未有交集。”
言罢，苏姨娘借故屏退所有人，凝神望向女儿：“你见过他的。”
“谁？”
“顾青。”
苏姨娘静了一会儿，掩藏在袖子里的手颤抖不休，她兀自深呼一口气：“落草为寇本不该，此人满腹经纶，埋没了可惜。”
更重要的是，苏姨娘深知顾青仇恨心重。彼时已在悬崖峭壁，若无半点希冀盈活，他就真撑不下去了。
至于希望，则是……