更深霜重，四野幽寂。
蓟春婴笑意盎然，凝神盯着对面的窈影。
“好喝吗？”他难得的温柔缱绻。
饶是宋忍冬自持镇定，也不得不避开他的深眸，转移视线地眺望苍穹。
可蓟春婴不依不饶，骤然起身与她视线交融：“云都贡茶，尝尝！”
青碧镶白边的精致瓷杯里，浓茶清冽，薄雾袅袅。
他一双手生的极好，骨节分明，十指修长。此刻精心煮茶，动作雅致，引人入胜。
“今夜山贼来袭，我没心思饮茶。”宋忍冬硬着头皮将茶杯推开，神情极为凝重。
蓟春婴揉着额角不虞道：“货物抢了回来，你还在忧思什么。再者顾念宜已带人前去围剿，宋忍冬，凡事需轻松。”
“不对！”
宋忍冬黑眸倏亮，修颜映昏烛：“货物齐全，说明他们连箱子都没打开过。”
“时间仓促，来不及销货——
“或许，他们要的不是这个！”
话音未落，蓟春婴迎上她探究的目光，勾唇冷笑：“你的意思，他们的目标是你我。”
宋忍冬白了他一眼，语气淡然：“行商多年，除了北郡遭困，我宋忍冬从未被人图谋。蓟春婴，他们的目标绝对是你。”
天子离京寻访，朝政风云无情席卷，肯定有不为人知的新势力。
不远处，抹奴和小菊犹在拌嘴，扭头忽见两位主子脸色难堪地下了车。
“好端端的，怎么下来了？”
周遭黑咕隆咚，抹奴生怕主子感染风寒，忙婉言劝诫：“外面太冷了，您赶紧上车休息吧！”
“山贼很快就来了，咱们还有多少人？”
什么……
“除我之外，仅留下四个。”
其他人都跟着顾念宜捉贼了。
蓟春婴不动声色的皱眉，赫然下令：“宋忍冬的商队就在前面，你们赶紧将火堆熄灭，去前面汇合。”
“你的护卫训练有素，我让王大哥听他们调度。你我有伤会拖累大家，此地我比较熟悉，若信得过，咱们暂且栖身岩洞。”
“事不宜迟，就按你说的做。”蓟春婴想都不想，扭头便跟着宋忍冬。
深林静僻，唯有悉索的脚步声此起彼伏……
不知走了多久，蓟春婴捕捉到一丝难以抑制的轻喘。
“你怎么样？”
幸得黑暗遮蔽，宋忍冬面无血色地摆手：“没事，赶路要紧。”
“公子，要不——”
“小菊！”
抹奴察觉不对劲儿，刚要开口，却被自家主子抢先一步：“山贼随时会来，事不宜迟，我背你。”
这怎么行！
“主子胳膊还没好利索，我来——”
“你负责殿后，小菊前面开路。”蓟春婴迅速安排好一切，接着不由分说地负起宋忍冬。
“这样你会很累，岩洞就在前面。”再坚持会儿即可。
“既然距离不远，何来辛苦！”
辩无可辩，宋忍冬异常沉默的趴在他背上，音色轻若：“谢谢。”
蓟春婴身子一僵，回眸冷哼：“宋忍冬，你当真与我这般介怀！”
“有吗？”
婉转柔嗓悄然入耳，蓟春婴情不自禁地打了个寒颤，心底升起难以言喻的悸动。
“上坡，抱紧了。”
宋忍冬下意识地揽紧，他宽肩窄腰，脖颈欣长。窘迫之余，她才发现对方虽然看着瘦高，其实身子并不单薄。
夜谧寂然，他劲挺有力，呼吸粗急。
某一瞬，宋忍冬忍不住想起从前，惶恐不安的心莫名下沉。
红雨翻腾，泪沾青丝。
“宋忍冬，你说把我当朋友，是真是假？”
闻言，她瞬间面红耳赤，郝羞的应答：“自然是真。”
蓟春婴似乎有些沉闷，隔了好久才道：“那我们就做朋友，你老实告诉我，刚刚不说话在想什么？”
她一路过于安静，蓟春婴以为她在排斥自己，整个人难掩消极。
听到蓟春婴的追问，宋忍冬双颊绯红。可脑袋里那些乱七八糟的念头，肯定不能告诉他。
“我在想，山贼到底来了多少，咱们的人能不能撑到最后。”
“呵呵……”
两人有一搭没一搭的攀谈，很快就到了目的地。
岩洞隐蔽，里面竟很宽敞，是天然的庇护地。
抹奴和小菊移来重石，一左一右守在洞里，宋忍冬和蓟春婴摸索着坐到一处大石上。
“怕黑吗？”伸手不见五指，蓟春婴语气玩味。
这种时候，宋忍冬可没什么心情开玩笑。
“小时怕，现在——”
“蛇呢？”
险些尖叫，幸亏蓟春婴反应及时，长臂一捂将她嘴巴死死堵住。
“小声点，不然他们俩也跟着惨叫，将山贼招来怎么办。”
宋忍冬深感歉意，随即小心翼翼地掰开他的手，音量压得很低：“你刚摸到蛇了？”
“好像就在我左手边。”
不过玩笑，宋忍冬却将半个身子都靠在他肩上。
蓟春婴佯装不察，徐徐图之，满满环住了她。
事后冷静，宋忍冬忽然意识到这种天气，哪里会有蛇！
险些就要发作，蓟春婴已经睡着，甚至发出了均匀的呼吸声。
一时之间，宋忍冬气急败坏，却又无可奈何。
独属于女儿家的馨香，环绕在鼻尖。
蓟春婴面容清冷，神情慌促。
待宋忍冬有了睡意，不料洞口传来一阵啸嚎，顿时惊醒所有人。
“怎么办？”
小菊“嗖”的躲到抹奴背后，紧紧抱住他，头也不敢抬。百般挣脱，依旧困顿，碍于形势，抹奴只得隐忍。
蓟春婴本打算抱起怀中人往挪，谁知两眼一抹黑，他脚底打滑，破天荒的绊了个趔趄。
有伤在身的宋忍冬，滚了半圈，仍被他牢牢压在身下。
“你——”
她又羞又恼，羽睫微抖，欲哭无泪：“还不快起开！”
“冒犯！”
蓟春婴掠身惊起，却忘了彼时双方行动都受限，过于着急，反而弹落的更厉害。
红唇微启，两人碰在了一起。
除却牙齿磕撞，那温软柔滑的触感，登时怔住了他们。
“我不是有意的，抱歉！”
蓟春婴隐约又想动，宋忍冬赶忙夹住他。
“卑鄙！”
一来二去，两人皆面皮滚烫，半晌谁都不敢再乱动。
“少爷，你们还好吗？”
狭窄的通道，幸亏被抹奴用重石挡住。野狼苦耗无果，方摆尾离去。
与此同时，北夷运筹帷幄的大将军——吐玉耆，难得遇到窘迫场景。
“将军，林中空无一人。”
怎么可能！
说话的功夫，飞箭从树顶射来。
吐玉耆千算万算，俨然没料到会是这种情况。
一番闪躲，先行小队无奈返回。可令吐玉耆郁闷的事，正一件接一件的发生。
城郊大本营来了个愣头青，比山贼还匪，且出招刁滑，很快就将他们打得七零八碎。
幸好来得及时，否则吐玉耆的真实身份就要暴露。
“哪里的毛头小子，胆敢惹到你大爷头上。”顾念宜蓄意惹火。
“将军，咱们的人折了一半，要不撤吧！”
纵使不甘，吐玉耆不得不顾虑其他，一行人矫健地消失在夜色里。
老木理所应当成了替罪羊，宋忍冬证据确凿地审问他。既没有刑讯，也无逼迫，可就在众目睽睽之下，他竟服毒自尽。
临死前，仅留下一句：“东家是好人，但蝼蚁从来无法决定自己的命运。”
宋忍冬眼眶通红，这实非她所愿。
“东家别哭，是老木自己糊涂，贪慕钱财做了山贼的内奸……”
“王大哥，劳烦您给他的妻小追赠一份补偿。”
“东家！”
这趟出行，还没到目的地就折损了几个兄弟。王斌深感愧疚，怎奈东家赤诚坦荡，愈发令剩下的人感慨。
旅途枯燥，冬至悄然来临。
远在稽安的苏姨娘，推窗遥见雪花曼舞，敛帕思念起身处异乡的女儿。
佳节宋府设宴，秦芙蓉早早去官署请韩黎。只是这次，韩黎竟一反常态的赶她走。