落日余晖，斜映窗前。俊逸孤影，背身相对。
“请回吧！”
拒人于千里之外的嗓音再度响起。
隔着书桌，那娇美小娘子恰腰不满道：“韩黎，你怎么回事？”
这段日子，秦芙蓉同韩黎几乎朝夕相处。
她不仅协助对方改造书院，甚至为配合他施政，还特以宋夫人的名义踊跃支持。彼此历经种种，即使做不成挚友，也算并肩奋斗的同袍……
此情此景，瞬间唤起秦芙蓉三日前的记忆，于是新仇旧恨窝起一肚子火。
“哼，若非婆母让我照顾你这个孤家寡人，本姑娘才懒得搭理你。”
“时辰不早，弟妹请回。”他身形一僵，语气格外疏漠。
难怪老大不小没人要，就这副臭德性，谁家小娘子受得了！
气急败坏的秦芙蓉，牙尖嘴利地抨击：“得亏你没成婚，否则早晚教你给气死。”
“不劳费心！”
韩黎立在窗前，许是被刺激到，竟破天荒的气息紊乱。
见状，秦芙蓉索性直接冲到他面前。然而还未开口，她便面色惨白的紧捂朱唇。
“这是……谁伤了你！”
韩黎俯视着那双充满关切的莹眸，莫名有些胸闷气短。他不知自己怎么了，尤其是怀觉寺之后，没由来的恐惧与她单独相处。
“无碍，我让宝子送你回去。”
“定是那群杂碎们下的黑手？”秦芙蓉咬牙切齿的咒骂。
近来韩黎在积极推行护农法，力邀乡绅们予民薄利，度佃户之方便。不过汲其九牛一毛，但豪族安逸良久，任何风吹草动都会被视为挑衅。
短短一个月内，韩黎就陆续受到十多次追杀。
“冬至阖家团圆，弟妹还是早些——”
“老夫子好生啰嗦！”
说完，秦芙蓉盯着他鲜血淋漓的手臂，忍不住蹙眉：“药箱呢？我记得书房有。”
上一次来交名册，她见宝儿取用过。这才多久，他又受伤了。
孤男寡女共处一室，韩黎决计不愿这样。可他高声喊了好几回，门外毫无回应，不知宝子去了何处。
推脱不得，他十分不自然地抿唇，余光仓促掠过她：“竹架第四层。”
“左边还是右边？”
秦芙蓉蓦然回首，霎时落霞洒绯颊，激起怅绪乍挛。
“我来吧！”他音色轻无。
“哎呀，你不用管。”
可尴尬的是，秦芙蓉纵使踮着脚也触碰不到，无奈之下还是给他挪位，“小心，千万别扯住伤口。”
眼瞅他移动不便，秦芙蓉再也看不下去，歪着脑袋凑过去：“要不……我踩着凳子拿！”
“给我。”他有意避让。
瓜田李下，兄弟妻不可欺。
秦芙蓉哪儿晓得对方心思，何况她对韩黎人品向来信得过。总之根本没多想，细心地拽住他的胳膊低头施药。
“我们这样，怎么对得起宋兄弟！”
闻言，秦芙蓉险些要呲牙。凌乱恍惚间，方后知后觉的记起自己的身份。
“呃，韩大哥提醒的对。”
她和韩黎相处，竟全然忘记一切。
秦芙蓉微不可察地叹气，忍不住在心里打趣：如韩黎这般严肃古板，他此生定不会对任何人胡思乱想。
话已至此，她就算再厚脸皮，也不好意思继续打扰，遂勾唇莺笑：“回去我向婆母好生解释，你有伤在身，那就安心休养！”
她乘车归府，没想到行至暗巷，忽然冲出三个持刀的黑衣人。
宋府护院反应及时，慌乱间亦不免落了下盛。其中一个黑衣人，趁两位同伴引走注视，立刻动作阴狠地朝她扑过来。
左顾右盼，秦芙蓉随手拿起个物什掷了过去，却没想到黑衣人动作更敏捷。眨眼功夫，刀已经朝她砍过来。
无处可逃，那一刻她绝望的闭上了眼。
“砰”地一声，刀剑争鸣，一个高大身影毫不犹豫地挡在她面前。
“韩大哥，你怎么来了？”秦芙蓉惊魂未定的落泪。
韩黎没有回答她，孤注一掷的挥刀抵抗。一番苦斗，见势不妙的黑衣人示意同伴，而后头也不回地消失了。
秦芙蓉正要开口致谢，哪知身前人满身是血，筋疲力竭的倾倒在她怀里。
千里明月，离愁别绪。
时值佳节，宋忍冬包下整间食肆犒赏大家。
“王大哥，这几日兄弟们受累了，今晚不醉不归。”
王斌一直为山贼的事耿耿于怀，不料宋忍冬一如既往的关怀。毫无芥蒂的信任，此刻饶是他铁骨铮铮，亦感慨万千：“东家仁义，我王斌真的是……”
哽咽的话酸涩在喉，耳畔传来宽慰的释解：“你已尽人力，其他的乃天命。待任务完成，我决意在边郡筹备个商行，不知王大哥有无兴趣做掌柜？”
“真的吗？”
男儿有泪不轻弹，王斌再也抑制不住，婆娑满面的抱拳：“东家的大恩大德，王斌无以为报！”
王斌虽生长稽安，但早年走货遇到个边郡女人。他们彼此深爱，却因女人身份有些特殊，迫于世俗压力，眷侣劳燕分飞。
“她们母女现在生活的很好，王大哥漂泊数年，候鸟终得停歇。”
“诺丽有了孩子？”
“是你的，很漂亮。”
那时王斌走得匆忙，纵百般解释，爱人依旧不理会他。故乡老母病重，家书频传，实在没有太多的选择留给他。
悔恨与自责，倏地交织在王斌心头。
宋忍冬拍了拍他的肩膀，温声道：“你的爱人，是一个非常要强的善良女人。她知道自己是北夷人，不会被你的家族所接受，而且你的老母誓死不同意你们在一起，所以她才忍痛与你分开。”
“这些年，她一定很苦。”
话音未落，王斌“扑通”一声跪在宋忍冬面前，含糊不清的痛哭：“东家无私帮助我的妻儿，我——”
“什么都不必说，余生好好怜惜她！”
一把搀扶起地上人，宋忍冬神情坚定，眼中充满鼓励：“来日方长，接下来打起精神。”
“苍天在上，王斌决不辜负东家的信任！”随后王斌胡乱抹去涩泪，朝热闹非凡的食桌走去。
宋忍冬端坐小店一隅，独自斟茶静思，小菊笑吟吟地端着盘饺饵：“少爷，这是您最喜欢的素馅。老板娘刚捞出锅，赶紧趁热吃。”
“他们呢？”宋忍冬冷不丁地问。
小菊不解其意，摇指着店中央大咧到：“您看，全吃着呢！”
若没记错，冬至是蓟春婴的生辰……
“怎么没看见慕公子？”
“别提了，怪不得养出那样嘴贱恼人的随从。他啊，白日在街上同一个官家小姐拉拉扯扯，想来正春风得意呢！”
原是这样，宋忍冬勾唇苦笑。继而垂眸执箸，明明饺饵很香，她却食之无味。
怪不得蓟春婴道她自作多情，三年前逢场作戏，她怎因三言两语就相信，他或许只是嘴上说说。
江中离亭，苍茫掩映。
亭内男女对坐，悬窗紧闭，暖龙生烟。
“真没想到，竟在潭州又遇公子。”女郎清丽不俗，素手煨参汤。
俊逸郎君单手执杯，浅斟慢酌，隔了许久方缓缓道：“柳小姐何故在潭州？”
“说来话长，与君别后家中生了些波折。”柳烟儿眼眶骤红，楚楚可怜。
她的丫鬟不知去了哪里，一时间美人泪珠大颗大颗滚落，徒留满室沉寂。
始终不为所动的品茶公子，不是旁人，正是蓟春婴。
眼瞅局面瞬变怪异，抹奴遂迈步上前，弯腰将一方锦帕递到柳烟儿手边：“大好的日子，小姐快别哭了。”
“抱歉，我是不是让公子为难了？”
四目相对，娇柔女郎惴惴不安，怯生生的凝着他，好似林中迷鹿。
“你一个弱女子，出门在外还是很危险的，不如——”回家去。
蓟春婴话还没说完，就被对方歇斯底里的大哭遽住。
“公子适才说，你们要去往边郡，此言当真？”
“鄙人有要事亟办。”
言毕，蓟春婴抬头瞟向窗外，朗利的起身：“时候不早了，同伴还在等候，我该走了。”
柳烟儿抬腕轻拭粉腮，蓦地扬起亮晶晶的眼睛，欣喜若狂道：“太巧了！”
一旁的蓟春婴不动声色地皱了皱眉，迎上她的皎皎目光，他礼节性的驻足：“柳小姐也有同伴？”
“我指的不是这个！”
“那是什么？”
刹那顿觉不妙，蓟春婴心底隐约浮起个念头。
“我也要去边郡，幸得老天垂怜，不期与公子同行。”
蓟春婴难掩惊诧，不过他很快平静，硬着头皮再度劝阻：“怕是不方便吧！”
“公子害怕为世情顾虑，不必担忧，一路有家母随行。”
千言万语正待出口，柳烟儿已欢天喜地的去唤人。
蓟春婴孤冷的睨着抹奴，主仆皆神色黯淡。一时之间走也不是，留下思绪更五味杂陈。
柳母敛衣出来，一听有随行的可靠郎君，愈发感激涕零。
遥想数年前的相遇，蓟春婴着实无法拒绝长辈的哀求，因此点头答应了。
待他回到客栈，夜色早就深浓。
“主子，咱们回来的太迟，花再多的钱也吃不到饺饵了。”
抹奴整理着床铺，犹在嘟囔：“柳家母女请您留下用膳，您怎么二话不说跑回来了。今儿可是您的大日子，竟连顿——”
“出去！”
蓟春婴听着隔壁传来的笑声，眼皮微抬，一拳狠砸在桌子上。