座上宋曲莲闻言一声嗤笑，懒洋洋道：“名声？你少爷我难道还有什么名声可言？”不是早已狼藉？

    思及近日市井传言，那小厮不禁讪讪一笑，道：“声名不过身外之物，世人大多浅薄无知，少爷您不必将那些风言风语放在心上。”

    宋曲莲闻言，面上难得生出些兴趣来，他放下支肘，转头看着小厮淡笑道：“哦，难道近日又有与我相关的流言传出，是什么，说来我听听？”

    “呃……”，那小厮眉头一皱，脸上满是为难，又听座上宋曲莲道：“你大胆说便是，难道本少爷还能与你一个传话之人为难？”

    说得好像您平日不曾与我们为难似的。

    那小厮心下腹诽，偷瞄一眼宋曲莲那笑面虎一般的面色，只硬着头皮道：“近日有传言，说少爷您久不婚配，是因为……因为不能人道，所以只能借花楼妓子掩饰真相。”

    既开了口，这小厮仿佛没了顾忌，索性一股脑将所见所闻和盘托出：“还有人说，少爷您表面瞧着丰神俊朗，实际不过银样镴枪头。近段时日之所以躲在这拂云院里头不肯挪窝，也并非传言的父子斗气，而是老爷嫌弃您不能替宋家传宗接代，丢了家族颜面，所以才将您赶出了家门。”

    话毕，这小厮便紧闭双眼等着自家少爷脾气发作，却不想上头好半晌没有声响，悄悄抬眼一看，却见宋曲莲不气不恼，目光落向窗外，也不知瞧见了什么，嘴角挑起一抹嫌弃又兴味的笑。

    “少爷？”小厮唯恐自家主子气坏了身子，忍不住出言唤道。

    宋曲莲居高临下，目视楼下陆铃儿怀里抱着条小白狗，肩头背着个小包袱，另一手还拎着张小木桌，踉踉跄跄的走在长街上。她头上绑着的白纱在脑后垂下一缕，配上她那身灰扑扑的衣裳料子，简直说不出的落魄寒碜。

    宋曲莲鄙夷的视线将人上下打量了一遭。

    容貌勉强算得上清秀，但身材过于干扁，生得牙尖嘴利还是个厚脸皮，全身上下除了一堆心眼子，简直毫无可取之处。也不知道那文三两昏了什么头，竟然千挑万选送了这么个穷酸的小丫头过来，真当他宋曲莲饿昏了头，饥不择食了不成？

    只是眼下并无合适人选，只能先凑合着将人收下，待避过了风头，再将这臭丫头赶得远远的。

    宋曲莲打定主意便收回了视线，也懒得计较小厮刚刚提及的市井流言，只道：“定然又是咱家生意场上的夙敌，以光明正大手段的斗不过我们，便使这龌龊的法子来造谣污蔑。呵，什么不能人道？亏得这些人能想得出来。”

    小厮连忙点头应是，又安抚道：“都是些上不得台面的庸能之辈，少爷您不必理会他们，”

    宋曲莲本就没将这些放在心上，思忖了片刻，问道：“目前往咱们府里送画像的人家还有多少？”

    小厮老实答道：“每日不少于二十幅女子画像。”

    宋曲莲闻言，眼底浮现一抹厌烦，背脊往后一靠，蹙着眉道：“这些人家的姑娘是都嫁不出去了么，怎的尽上杆子要往我这火坑里跳？”又冲小厮摆了摆手，不耐烦道：“且不管这些了，你先将信给老头子送回去，等事情定下来，宋老头应该能够安分一段时间，待我先躲过这一劫再说。”

    这语气，显然是被宋老爷逼婚之事闹得烦不胜烦。

    小厮虽好奇宋曲莲逼婚之事要如何解决，但依他身份到底不好过问，于是只得压下心底好奇。

    见宋曲莲再无吩咐，这才躬身行了一礼，带着信件匆匆回了府。

    ***

    小渔村是宛城下辖的一个小村落，村子里所有人口加起来也不过六十余户，且十有八九都是靠水吃水的渔民出身。

    陆铃儿的家位于小渔村最东面，屋后不远处便是巍峨高耸的宛山。山涧清溪蜿蜒流泻，汇入山脚一汪浅潭里，便是村中人每日取水之处。

    陆铃儿因被砸伤了脑袋，挑担取水之事，便被孙文放主动承接了过来。只他每日并无多少闲暇，只得在蹴鞠训练结束后，抽空过来一趟。所以这日陆铃儿在烈日当空之时遇见孙文放，陆铃儿便不免有些惊讶。

    不过表情瞧着更惊讶的，显然是肩头挑了两只空桶，眼珠子险些都要瞪出来的孙文放。

    “你……你……你”，好端端一个模样清俊的儿郎，眼神偏偏跟见到了鬼一样，一张面皮白了又红，红了又白，手指着陆铃儿颤抖得，竟连一句完整的话都说不出来。

    “你什么你？”陆铃儿忍不住朝人翻了一个白眼，又将手里的小木桌递到人面前，催促道：“快帮我拿着，拎了这一路，实在重得很”，面对砸伤自己的始作俑者，陆铃儿吩咐孙文放做事简直理直气壮。

    孙文放伸手将小木桌接到手里，视线仍落在她身，看了好半晌，才皱着眉问她：“你到底是男是女啊？”

    陆铃儿甩着酸痛的胳膊，转头瞥他一眼，见孙文放望着自己一脸严肃，仿佛只要自己给出否定答案，便要狠狠训斥她一番。

    陆铃儿促狭之心顿起，笑嘻嘻往人跟前挪了两步，眨巴着眼睛，一脸戏谑道：“我自然是男子，要不然，如何能进去蹴鞠队里？”

    孙文放下意识抓着空桶往后退了一大步，看她这一副嬉皮笑脸的模样，不禁大声斥道：“你忽然凑过来做什么？”又扫一眼她身上的布裙，实在没忍住，又道；“你既是男子，又怎能作一副女子装扮？这不男不女的模样，简直是有辱斯文，败坏风气。你还不赶紧回家换了衣裳去。”

    竟是信了她方才的胡说八道。

    陆铃儿见他一脸严肃，两撇浓黑的眉毛险些都要冲上了天，若换做从前，依他这般火爆的脾气，定然是要‘老子、打啊、杀的’将她骂上一通，哪会如现下这般，即便心里有气，也还能耐着性子和说话。

    似乎打从她受伤后，孙文放对她的态度便有些不同，难道是因为愧疚的缘故？

    陆铃儿仰着脸，视线疑惑又探究的打量着他。

    “我说的未必不对？”孙文放被她盯得极不自在。

    陆铃儿笑眯眯点头：“你说的极有道理”，顿了一下，又眨巴着眼睛，认真问他：“以前有没有人说过，你眼睛或者脑子不好使？”

    孙文放立刻冷脸瞪她：“你这话什么意思？”

    陆铃儿抬手揉了把云片糕的小脑袋，冲人盈盈一笑，一口白牙亮得晃人眼：“没事，我夸你聪明呢”，又嘱咐他：“我今日需要洗澡洗头，你水记得多挑两桶，谢啦。”

    陆铃儿嘴上道着谢，心里却想，这孙文放当真是个大傻个儿，帮她家挑水都好几天了，竟然连她是男是女还摸不清，活该这小子被人骗。

    竹制的篱笆院墙绕过房前屋后，密密匝匝圈出一方天地。里头一树榆钱，十余株野花，菜畦里混种的青菜生得郁郁葱葱，七八只嫩黄的小鸡崽埋头钻进菜叶子下头，连尾巴都快要瞧不见了。

    王桂云仍坐在榆钱树下的椅子上，膝头搭着块布料，手里捏着细细的针线，手指摸索着慢悠悠做着针线活儿。

    “娘，我回来了”，陆铃儿抬手推开院门，笑盈盈冲树下的王桂云打了声招呼，又弯腰将怀里乱扑腾的云片糕放到了地上。

    云片糕估计是被陆铃儿在怀里困得久了，脚刚着地就开始撒欢儿，‘汪汪’两声蹿进菜地里，撵得那群鸡崽儿满院子乱跑。

    王桂云放下手里的针线，扶着木杖站起身来笑骂道：“这云片糕，当真是三天不打上房揭瓦，一天到晚追着鸡崽儿能赶五六回，待以后吃鸡的时候，让它连根骨头都混不上”，又问陆铃儿：“今日你们下工倒是早，方才小孙还过来了家里一趟，刚提了桶子帮着打水去了，你可遇着他了？”

    陆铃儿受伤的事情是瞒着王桂云的，她每日借着上工的名义出去摆摊，倒是没有引起王桂云的怀疑。

    陆铃儿上前扶住她娘的胳膊，点头笑道：“遇着了，路上还说了几句话呢”，又转头看了一眼淘气的云片糕，与王桂云告状：“这云片糕当真是成了精了，今日竟自个儿打开门跑了出去，偷偷跟在我后头，险些没被人拐了去。”

    王桂云笑道：“我说今日它怎么这么安静，原来竟是跟着你跑了”，又骂：“要真被人拐了去才好，在外吃些苦头，回来或许还能老实些。”

    陆铃儿笑着点头应是，两人并肩往屋内走，又听王桂云道：“小孙这孩子真是不错，人热心，心眼儿实在，年纪好像也就比你大不到三岁吧，也不知道他如今订亲了没有？”

    陆铃儿一听这话，就知道她娘打的什么主意，却不接这话茬，只笑道：“孙文放都快二十岁的大小伙儿了，您还叫人家孩子，怕是不大合适吧？”

    王桂云闻言，轻轻在她手背上拍了一下，嗔道：“你个促狭鬼，整日净知道胡说八道，你若再不把这毛病改过来，将来嫁了人，怕是要被婆家打嘴巴的。”

    又来？

    陆铃儿真怕她娘一直纠着这个话题没完没了，便挽着王桂云的胳膊晃了晃，佯装羞涩的唤了句：“娘。”

    王桂云便呵呵一笑，好歹是转了话题。