晴天过后，很快便又迎来一场新雪。

    那新雪势头极猛，直将连绵青山都包裹成了朵朵蚕茧，林间草木、城中房舍也是一派银装素裹。

    悦己斋后头的小屋内。

    王桂云与廖婶子趁着饭后间隙，并肩坐在小杌子上烤火取暖。

    地上炭盆里盛着猩红的木炭，木炭下头埋着的地瓜此刻已然半熟，香甜的气息充斥着整个屋子，直引得人馋涎欲滴。

    廖婶子搓了搓双手，然后倾身捞过一旁的火钳，将木炭下头的地瓜拨弄了一番，这才放下手里的东西，压低声音和王桂云说话：“铃儿上午让送去给宋少爷的那些分红，那边都收了吗？”

    王桂云循声微侧过脸，同样压低声音道：“收了，不过当时宋少爷好像并不在府里，铛儿便直接将银子交给了文管家。”

    “文三两？” 寥婶子听到这话忍不住蹙眉：“这么多银子交给他一个管家妥当吗？这万一要是被他私吞了，咱们岂不吃了哑巴？”

    王桂云表情一愣：“那文三两好歹也是一府的管事，眼皮子应该不至于这么浅吧？”

    廖婶子撇撇嘴：“一府管事又怎么了？俗话说人心隔肚皮，知人知面不知心，咱们多留个心眼总没坏处”，又问：“那银子，铛儿是当着众人面给的，还是私下里给的，可留下什么凭证没有？”

    “是当着众人面给的，不过凭证倒是没留”，王桂云听廖婶子这样一说，也免不得有些担心起来：“没有凭证，不会到时候真出什么问题吧？毕竟那么大一笔银子。”

    廖婶子见她慌了神色，只得柔声安抚道：“我刚刚也就那么随口一说，说不定是我想多了呢”，见王桂云神色并未缓和，便又道：“咱们先不管文三两的人品怎么样，但铃儿好歹在宋少……夫人身边伺候了这么久，不看僧面看佛面，那文三两就算是个贪财的，应该也不敢对咱们送过去的东西下手。除非他不怕到时候东窗事发，丢了自己的差事。”

    王桂云闻言，这才稍稍放下心来：“也是。宋夫人和宋少爷从前对我家铃儿就十分照顾，铃儿能进宋府，也还是文管家帮忙做的引荐。就连铃儿也说，宋家上下都是好人，这事肯定就是我们想多了。”

    廖婶子心里虽不认同这话，但也不想王桂云继续跟着操心，便点头应和道：“是是是，世间虽说有恶人，但毕竟还是好人多，再说铃儿知道这事后，不也没说什么嘛，想来没什么问题。”

    眼见炭盆里的地瓜似乎熟了，廖婶子赶紧用火钳将它们都挖了出来，一一用手指捏了捏，然后挑了个最胖的，掰开来递到王桂云手上：“老姐姐，来尝尝咱们自己烤的地瓜，小心烫。”

    王桂云捧着地瓜低头咬了一口，笑呵呵道：“嗯，又甜又糯，烤得也好。”

    寥婶子脸色得意：“那是，我这祖传的手艺”，又从地上捞起三个地瓜，用一张干净的油纸包着捧在怀里，与王桂云道：“老姐姐你先在这吃着，我把地瓜送到前边给铃儿她们也都尝尝。现在天冷，正好吃些热的暖暖身子”，见王桂云应了好，她这才掀开帘子出去了。

    外头大雪仍旧在下，只不复之前洋洋洒洒。

    店里客人亦是三三两两，皆由一位新来的女工接待着，另一位则用鸡毛掸子清理着柜面上的杂尘。

    廖婶子从怀里掏一个地瓜递给那除尘的女工，听她笑盈盈的道了谢，廖婶子才朝客人的方向努努嘴，悄声问：“那几人瞧着面生得紧，可是从外地来的？”

    那女工正捧着地瓜暖手，闻言颔首道：“听她们说，是跟着哲洲那边的戏班子一道去往京都表演的伶人。因为雪太大不好赶路，因而停船在此修整，也是偶然听说咱们‘悦己斋’的首饰、衣裳很是精巧别致，便特意过来逛一逛。”

    廖婶子听到这话瞬间满脸喜色：“哟，没想到咱们‘悦己斋’的名声都已经传到哲洲那边去了，真好，真好”，又扫一眼那些伶人，继续和身边的女工咬耳朵：“你别瞧这些伶人身份不高，但出入的大多是富贵人家的府邸。你想想，若是她们能穿着咱们家的衣裳，戴着咱们家的首饰，去往京都被那些贵女看中了，那咱们‘悦己斋’何愁不能在京都扬名？”

    那女工闻言也是眼睛一亮：“婶子你这目光看得可真长远，要我真想不到这些。”

    廖婶子得意洋洋的笑：“那是，这些我还都是从铃儿那丫头身上学到的呢，她那脑袋瓜子也不知道怎么长的，就是比别人想得多，看得远”，说到这里，她才似忽然想起自己此番出来的目的，扫视一眼店内，蹙眉问道：“咦，铃儿这丫头，大冷天的跑哪里去了？这地瓜再不吃可就凉了。”

    那女工闻言，便朝大门外指了指：“方才铃儿姑娘拿了些粟米出去了，好像是说看见几只山雀在雪地里找食吃，瞧着挺可怜的，她便喂去了。”

    “这丫头可真是……”廖婶子有些无奈的摇了摇头，又将一个地瓜交到那女工手里，嘱咐道：“等叶儿招呼完客人，你将这地瓜给她，我外头找找铃儿去。”

    ***

    阴云垂，天光黯，积雪厚，冬风寒。

    在这冰封雪飘，折胶堕指的冬日里，悦己斋门前的左侧的空地上，也不知从何处飞来几只山雀，黑灰的色泽落在洁白无瑕的雪面上，恍若玉色宣纸上偶尔滴溅落的墨汁。

    而在距离这些山雀约莫两步远的廊庑下，陆铃儿懒懒倚靠在一根粗壮的廊柱旁。

    她左手手里捧着个小木碗，碗里装着圆滚滚的粟米，右手直直伸出屋檐外，用掌心去承接那些从天空飘落下来的碎雪，有时瞥见空地上的粟米快要被山雀吃净了，便低头再从小木碗里抓一把抛洒出去。

    就这般一个人自娱自乐的玩了半晌，待廖婶子找到人时，陆铃儿不仅鼻头和手指冻得通红，脑门上还顶着半头的白雪，再配着她身上那件深绿色的棉袄子，活脱脱一只憨憨呆呆的白头翁。

    廖婶子见她这样，一时好气又好笑，一面替她拍干净身上的雪，一面嘴上嗔道：“你瞧你，人都快要冻成冰棍了，竟然还敢站在外头玩雪，待会儿我非得找你娘告状不可。”

    陆铃儿向来怕极了王桂云的唠叨，连忙挽着廖婶子的胳膊撒娇道：“婶子，我正在这里喂山雀呢，可没有玩雪”，又指了指雪地里的山雀：“您瞧瞧，他们大冬天的找不到吃食多可怜呐，我这是在救它们的命呢。”

    “救命？救命就要把你自己冻死在这屋外头”，廖婶子抬手戳了戳她脑门:“你呀你，都是要嫁人的大姑娘了，怎么还和小孩子一样贪玩。回头若是冻出病来，我看你怎么办？”

    “我以前大冬天掉进宛江里头都没生病，现在这点冷对我来说不算什么的”，陆铃儿颇为得意的晃了晃脑袋，见廖婶子似乎又要念叨，她赶紧转移话题：“婶子你手里头拿着什么呢？闻着像是……烤地瓜？”

    廖婶子岂能听不出陆铃儿乃是故意转移话题，但想起她从前吃过的许多苦，廖婶子到底心疼，抬手将她端着的小木碗接了过来，又把自己怀里的地瓜递给她，嗔道：“你这副身板又不是铁打的，哪能回回那么好的运气？你再看看自己这手指头，冻得都跟萝卜似的了，还不赶紧抱着它暖暖手。”

    感觉到地瓜的热烫隔着薄薄的油纸传递到手上，陆铃儿一双眸子忍不住惬意的眯了起来，嘴上笑嘻嘻道：“好暖和，还是婶子您最心疼我。”

    廖婶子有些没好气道：“我才懒得心疼你呢，我这是怕你真冻出个好歹来，到时耽误铺子里头的生意”，见她还站在原地不动，又催促道：“还不赶紧回屋里暖和暖和，难道真要叫你娘出来迎你，是不是？”

    陆铃儿吐了吐舌头，笑嘻嘻正要往屋子里去，转身间却瞥见街边的小巷子里忽然奔出一抹瘦削的身影，正踩着厚雪，脚步踉跄的朝着她们的方向跑了过来，嘴里似乎还在喊：“不好了，铃儿姐姐不好了，铛儿……”

    “是虎子”，廖婶子一眼便认出了自己儿子的身影，不由有些惊讶，而她身边的陆铃儿早已迎了上去。

    大冬天的，虎子不仅脑门上竟挂了满头的汗，右边的衣袖似乎还被人扯掉了半截，声音里也明显带着哭腔：“铃儿，姐姐，你快，快去救，救救铛儿吧。”

    陆铃儿听到这话心里不免一沉，搀扶着虎子的胳膊问他：“铛儿，铛儿他怎么了？”

    这时候廖婶子也跑了过来，见虎子这副狼狈的模样，忍不住吓了一跳：“你俩是不是又闯什么祸了？”

    “不，不是”，虎子使劲儿摇摇头，抬手指着自己方才跑过来的那条巷子，喘着粗气解释道：“我和铛，铛儿本来是打算一块儿过来铺子里帮忙的，但是在经过那条巷子的时候，忽然，忽然从围墙里跳出一伙人来，二话不说就把铛儿给抓走了。他们本来还想连我一块带走，但是被我给跑脱了，只被他们扯掉了一只袖子。铃儿姐姐，你快想办法救救铛儿吧。”