月末，楚都鬼市连开七夜。

    途径城西虎门钱庄，再往西行，会遇上一条湍急的河流横亘阻道。摇动河畔枯树上系着的虎头铃铛，一个满脸麻子的船夫便会渡船迎客，抵达河对岸后，沿着流萤飞来的方向一直走，接着穿过遍布坟头的荒地，可以看到一座高高的牌坊，这里就是鬼市。

    烛光透过猩红的灯笼纸照亮了牌坊上的鬼市两字，看着颇为阴森可怖。与夜里歌舞升平的西街不同，鬼市僻静极了，没有灯火通明之景，也没有吆喝叫卖之声。

    这夜，云姨兑现承诺将棠月带了过来，为了不惹人注目，还有意只带了一名侍从随行。她们的装扮甚是素简，泯然人群之中，鬼市里的客人都是这般行事低调，有的甚至戴着面具、帷帽掩饰真容。至于那些摊贩，浑身裹得更是严实，黑袍加身、蒙着面孔戴着头巾、只露出一双眼睛，若是不出声，连是男是女都不知道。

    靠着鬼市牌坊摆摊的小贩，大多卖的是珠玉珍玩，她瞧见了一尊玉雕，样子与她曾经同张克争夺的那个相似，只是仙鹤嘴上衔着的明珠成了赤红色的玛瑙。往鬼市里头逛去，尽是些不能摆到明面出售的东西，譬如双头蛇、食肉花，还有会发出婴孩哭声的怪鱼。

    她自诩天不怕地不怕，可看着面前这些不伦不类的家伙，吓得她心头打颤，腿脚发软。本来是要拉着司南一起来鬼市，临行前司南说自己来了葵水，痛得起不了身才作罢。当下她惶悚至此，喃喃道：“好在表妹没来，他要是看见这些人不人鬼不鬼的玩意，还不得吓出毛病。”

    忽地，一间铺子里传出凄厉的哀嚎，腥臭的血味扑鼻而来。很快，有人喜笑颜开地拎着个包袱走出铺子，只见一截鹿角露在了包袱外，上面黏着肉渣，还挂着一团黑漆漆的毛发。

    不少人好奇涌入铺子探看，棠月也去凑热闹了，可只看了一眼，她差点晕了过去。铺子里拴着的不是什么鹿，是一只浑身散发恶臭、长毛蔽体的怪物，他头顶残缺的犄角往外汩汩地冒血，长甲尖锐黝黑。除此以外，有耳有鼻有口，还有人一样的四肢……她赶紧退了出去，扶着墙壁就干呕了起来，不止她看着那一幕犯恶心，连随行侍从也脸色苍白连连倒吸凉气。

    眼见云姨还要前往鬼市深处采买稀药，她连连摆手：“不行，我腿软了，走不动道了。”

    “哎，是我不应该带你来的，让你碰上这么一桩渗人的交易，怪我。”

    “别自责，是我不该事事凑热闹。”她抚了抚心口，稍稍定神，“云姨，你去采买你的东西，不用管我了，我在牌坊那边卖玉雕的摊子等你。”

    云姨点头：“这样也好。”

    “我这儿有暗卫在背后跟着。”她努了努嘴冲着随行侍从道，“就让柴勇去帮云姨你拎东西好了。”

    这次要采买的药材分量着实不小，还真得有人帮着搬运，云姨想了想答应了下来。分道前，她又反复叮嘱了一番，让棠月千万别走远，也千万别与人起争执。

    棠月早被吓得没有心思四下乱逛，老老实实地待在了约定的地方候人。跟前的摊主看到她在摊位旁徘徊许久，也不揽客做生意，只顾低头摸索手中的机关匣子。见摊主一直解不开匣子，她忍不住问道：“如此难以打开么？”

    “姑娘，这匣子看着质地寻常，殊不知其中机关复杂，落在我手中已有十年，我都没能将它打开。”

    她来了兴致：“真的假的？不可能，给我，让我试试。”

    摊主眼咕噜一转：“试一次，三十两，你若是打开了，这匣子归你。若是没打开，匣子还我，三十两也是我的。”

    “行。”棠月不假思索地撂下银子。

    她原以为摊主是故意打不开匣子，借此吊起别人的好胜心骗取三十两。然而，她拿到匣子后试了好一会儿，无论用蛮力还是巧劲也无法将这巴掌大的匣子打开。她颇为不服气，道：“多少银子，我买下它回去慢慢解。”

    “这机关匣子来历匪浅，我要二百两。”他伸出三根指头道，“不接受讨价还价。”

    这破匣子打都打不开竟敢漫天叫价，棠月嗤笑：“什么来历，说与我听听看，把我说动了，我给你加到三百两。”

    他连连摇头，故弄玄虚道：“不成，就二百两，你付了钱，我才能告诉你这匣子的秘密，见不着银子，我是什么也不可能说的。”

    能进入这鬼市的客人虽说大多不差钱，但不可能稀里糊涂就掏出二百两。曾经也有人想将这机关匣子买回去，一听他这么说就打消了念头，还一口咬定他是江湖骗子。他原以为眼前姑娘也会转身就走。没想到话音刚落，她就痛快地甩出银票，早知道就多宰她一点儿了，他懊恼得不禁咋舌。

    “快说吧，它有什么来历，什么秘密。”她催促道。

    “当今楚皇有一个早逝的宠妃姜氏。”他引她到摊子的帘幕后，小声地说，“你岁数小，所以不清楚他们的过去。这姜氏啊，进宫前已经嫁给了一个宋姓铁匠，后来和离跟了楚皇。这姜氏进宫，不过四五年光景就香消玉殒了，然后那楚皇不知着了什么魔，对那个宋铁匠赶尽杀绝，将人家的藏身祖宅给烧了。那场大火呐，烧了整整三天三夜，宋家上下十八口人都烧成灰了，唯独这机关匣子完好无缺，你说怪不怪。”

    “看来这东西的确不一般。”她端详起匣子表面被火灼烧过的印迹，问，“蹊跷了，这等宫闱秘事，你从何得知？”

    摊主神秘兮兮地说：“姑娘啊你就不要追根究底了，知道太多可对你没有好处，总之，天底下就没有我们鬼市中人打听不到的事儿。”

    她若有所思地噢了一声：“就算如此，这秘密也不值二百两呀，你要价要得也太贪心了。”

    “这里面的东西，可不止二百两。”他的眼里闪过一道精光，“宋家的祖上是从北渊潜逃而来，听闻他们世代守着一件能够雄霸天下的好东西，所以楚皇对他们赶尽杀绝，可惜一无所获，只能将他们灭口。我猜啊，如此厉害之物肯定不会就这么被一把火烧了，只有可能是这个匣子。姑娘，你若是能将它打开，可不得了。”

    她不以为意地哼笑道：“你在这儿摆摊实在可惜，应该去说书。要是真如你所言，这机关匣子早被楚皇拿走，岂会被你得到。再说了，你既然已经将它据为己有，又知道它内含玄机，为何以二百两贱卖？”

    “诶，姑娘，不瞒你说，我们做鬼市生意的，大多是在死人堆里搜金刮银。这玩意就是我在宋家祖宅祠堂的废墟里刨到的，我干这行那么多年，是不是宝贝，我一眼便知。但它的来历再怎么厉害，解不开机关的话便是一文不值，我花了不少心思在它身上，可无论是砸还是锤，仍是破不开，只好将它卖给有缘人了。”

    “你不如将它献给楚皇，说不定他还能赏你黄金万两、良田万顷。”

    想到当年宋家祖宅灭门惨状，摊主浑浊的瞳孔透着一丝惊恐：“十年前，我是年少轻狂头脑发昏才将它据为己有，如今我上有老下有小，只想安然度日，而且……”

    见他闪烁其词，她追问：“而且什么？”

    “这些天，我听说有两拨人马在打听宋家世代守护之物。”摊主四下环顾一圈，小心翼翼地说，“姑娘，我提醒你，千万不要将此事说与旁人听，小心惹祸上身。”

    棠月算是听明白了，这摊主是怕被找上门，所以要把这烫手山芋给丢出去。她掀开帘幕，瞥了眼摊子上卖得所剩无几的物件，说：“这匣子卖了出去，你还来鬼市出摊吗？”

    他不回答，侧身走回了摊位，招呼起了别的客人。摊前之人出手阔绰，浓眉大眼，下唇一圈短须却又油头粉面，捧起瓷器观赏的时候，小拇指微微翘起，甲上凤仙花的染色尚未褪去。

    看得出来是女扮男装，棠月将此人细细打量过后，随即收好机关匣子，一把扯开帘幕皮笑肉不笑道：“真是巧了，穆嫣嫣。”

    摊前之人愣在原地，她的笑意凝在嘴角，僵硬地抬起头来。两人相距十五尺的样子，四目相对的那刹那，她的脸上多了几分惶乱，高声道：“小心。”

    几乎是同一时间，一个矫健的人影如疾风骤现，圈起她的肩膀跌在一旁。原先棠月所站之处，鬼市的牌坊轰然坠落。差点儿脑袋开花，棠月满脸懵然失措，惊魂未定地搂着救她的暗卫。

    这边的动静闹得有些大，来来往往的人却都跟聋了瞎了一样，目不斜视，继续他们自个的交易。只有穆嫣嫣盯着她，目光里居然有少许担忧，但更多的是探究她和暗卫之间的关系，她赶紧撒开手，吩咐暗卫：“快去查查怎么回事。”

    暗卫检视一番，余光撇着远处高台上一闪而过的身影，犹疑道：“应该是年久失修，不结实了。”

    “真倒霉，这可真是个鬼地方，我再也不来了。”她忿忿道，说罢，扭头发现穆嫣嫣还在，她赶紧将人拉到了一边，快人快语道，“多谢你方才提醒我有危险。”

    她抚了抚假胡须，漫不经心道：“郡主客气了，我还有事，先走一步。”

    “等等，我还有别的事要跟你说。”棠月挡住了她的去路，“我早就想找你好好地聊一聊了，可惜你一直抱恙在家不现身，没想到会在鬼市见到你，择日不如撞日，我……”

    她打断道：“这儿不是说话的地儿，郡主有什么要谈的，不如明日到我穆府再叙。”

    “我可不信你明日会见我，前些天我去穆府探你的病，结果被你的婢女拒之门外。”她直言道，“别骗我了，其实你装病不去国子监，就是为了躲我吧？是不是怕我问责？”

    “哪有，郡主你多心了，我是不想将病气传给别人，郡主你落水那阵子不也是闭门谢客嘛。”

    “你还敢提那档子事，穆大小姐，别装了。我现在可是心平气和地盘问你，你最好跟我实话实说。”

    “我有什么可说的……”穆嫣嫣不敢直视她，将身子转向另一边。

    棠月绕到她面前，郑重其事道：“你在太后的游园宫宴上干了什么，我心里一清二楚，你敢挑那种场合耍心眼，真是胆大包天。”

    既然窗户纸捅破了，穆嫣嫣把心一横憋红了脸，道：“我又不是有意害你醉酒坠湖的，谁料到司南的酒水被你喝了去。况且我就下了一丁点药粉，只想着他喝下出丑而已，怎料那药效这么猛烈。你落水差点溺死，我心里也不好受，生怕自己因为妒心害了一条命，天天吃不下睡不着。”

    “……区区一个男人而已，你的脑袋里想什么呢？为了他弄脏了自己的手，简直可笑至极。”她叹了口气，薅起绢帕抹去穆嫣嫣眼下的一滴泪珠，“别哭，旁人看见还以为我欺负你呢。游园宫宴上的事已成过去，天知地知，你知我知，这次说清就算了。”

    穆嫣嫣愣了会儿，抬眸看向棠月：“多谢郡主。”

    “至于你们三人的感情纠葛……我反正是站在我表妹那边，你想怎么夺走韩明烈的心是你的事，但是你若敢再作弄我表妹，我饶不了你。”