话分两头，借口葵水到来无法鬼市同行的司南，此刻他人不在榻上，竟身如幻影，穿行于黑天墨地之间，轻车熟路摸进了西街南风馆的密室。
他褪去夜行衣换上大氅男装，勃勃燃烧的烛光映亮了他的模样，白日里纤弱娇柔的肃王府表小姐不见踪影，取而代之的是一个俊逸又阴戾的少年。他戴上纯金打造的虎头面具，望着镜中的自己勾唇轻笑，谁敢相信北渊的少主不但为了活命男扮女装逃到敌国，还投靠了臭名昭著唯利是图的虎门钱庄，一手打造了这处醉生梦死的南风馆。
他收起思绪走出密室，外面接头的心腹谢三已经恭候许久：“少主，属下已与和敏公主取得联系，她说你要她寻的东西，暂时一无所获。”
“知道了。”他来回踱步，许久不语。
谢三打破了沉默，道：“公主还说，楚国主办的武试将近，北渊那个傀儡少主可能会来，她想知道少主可有什么计划，是否需要她配合。”
“告诉她，时机未到，当务之急是找到那件东西。”他说着，按住了谢三的肩头，问，“你难道不好奇我让和敏找的是什么吗？”
谢家有三兄弟，本是父母双亡的街头乞儿，这些年，是他给了三人安身立命之所，花费重金培养成人为己所用，谢大潜入了北渊为官，谢二坐镇南风馆，谢三斩断□□进了楚国后宫。纵使他所有的谋划，谢家三兄弟都功不可没，但鬼符事关重大足以蛊乱人心，他不敢轻信旁人，仍要试探谢三。
“属下铭记少主说过的话，凡事只需要做，不需要问。”
他若有所思，点了点头：“好，不愧是我最为看重的谢三。你们谢家三兄弟里，你年纪与我相当，但你最为踏实稳重，所以我才安排你净身入宫代我与和敏联络。其实，这些日子，我一直在想自己是不是做错了，你身为男人将一辈子不得圆满，以后定会怨恨我。”
谢三噗通一声跪在地上：“少主何出此言，属下和哥哥们是少主你救下的，就算以后要属下的命，属下也毫不犹豫地亲手奉上。”
“我怎么舍得要你的命。”他将谢三扶起身，“郡主的事查得怎么样了？”
“属下得知了一件怪事，宫宴当日郡主突然落水，一个宫女急着上禀，因慌乱撞上了清宁公主，但宫女还没说郡主掉的是哪片水域，清宁公主就前往御湖查看了。”
他冷笑道：“她竟会未卜先知。”
“少主，这清宁公主很可疑。属下翻阅卷宗发现，在她身边侍奉过的宫女，十有八九离奇地暴毙而亡。属下觉得她不仅与郡主的落水有关，身上肯定藏着不可告人的事儿。请少主再给属下一些时间，属下定会查得明明白白。”
“你入宫的时间不长，行事定要小心谨慎。”
外面五更鸡鸣，谢三匆匆告退回到宫中当值。司南将南风馆的账目扫了一眼，与几个新来的小倌打了个照面后，他又换上了夜行服赶回肃王府。途中，飞檐走脊越过大街小巷，忽被一处喧闹声吸引，只见犄角旮旯里，一伙叫花子模样的男子与巡城官差扭打在了一起。
隐隐约约地，他觉得这皇城楚都又要掀起波澜了。
当天散学后，又路过了黎明时有人滋事的巷子，肃王府的马车骤然停了下来。只见前方被几辆板车堵住了去路，十来个衙役正往板车上堆放被褥、干粮，周围站着不少衣衫褴褛的人，男女老少都有，他们低头听着一旁为首的官差发话。远远打量了一眼，司南说：“好像是之前穗州过来的流民。”
棠月不解道：“怎么回事，带头闹事的那批人不是被官府处置了吗？这才隔了多久，难道他们又要瞎折腾？走，我们去瞧一瞧。”
一个颇有眼力见的年轻衙役留意到了这辆被堵在半道的华丽马车，见两个妙龄贵女下马而来，他立即大步流星迎了上去，谄笑道：“小姐，我们官府做事耽误你行路了。”
棠月问：“瞧你们兴师动众地，他们犯了多大的事儿？时不时又把哪儿给烧了？”
“还真不是，这次是为了六月初五的武试呐。”衙役指着墙根下风干的尿迹粪渍，继续说，“小姐，你瞧，这些人不修边幅，四处扎堆要饭过活就算了，还将这好好的皇城搞得污秽不堪。要是被参加武试的异邦人看见，简直贻笑大方，所以让我们赶紧把他们送走。”
原来这么大动静是怕丢了大楚面子，望着一些流民怀里衣不蔽体的娃娃，又想到流民数目之多，她心里有些不是滋味：“哪里能安置下这么多人？”
“城外荒地临时搭了一些屋子，简陋了些，但是够大，就算把皇城所有的乞儿都送过去也够住。”
司南缓缓开口：“是呀，好歹头上有个顶，总比在外面风餐露宿挨冻强。穗州流民作乱一事本就令皇城百姓对他们又怜又怕，待在皇城乞讨为生的话，只会饥一顿饱一顿，并非长久之计，如今朝廷能提供他们一个地方重新开始也是好事。”
“这位小姐所言极是。”衙役连连点头，补充道，“毕竟都是大楚人，朝廷不会对他们弃而不顾，这不，还特意拨款为他们准备了干粮和衣物。”
三人正说着话，年纪稍长的官差吹胡子瞪眼地走过来，一把揪住他的耳朵，高声道：“好啊刘莽，又搁这跟姑娘胡扯了，快过来干正事。”
“大人你松手，那么多双眼睛看着呢，你有话好好说……”他嘟囔着，跟着官差清点起了流民。不一会儿，衙役们就带人离开，还不忘将四下扫净，一眼看去，毫无流民存在过的痕迹。
棠月原以为此事妥善告终了，怎料几日后，官府突然张贴告示全城搜缉这群人。据说是因为有些送往城外的流民嫌弃荒地偏远、人多粮少，又觉得听朝廷的话还是吃不饱穿不暖，不如在皇城里面游荡。他们怂恿其他流民打伤了派发干粮的衙役，然后一起溜了回来。
朝中有臣子上奏称这些流民蹬鼻子上脸不识好歹，后患无穷，恐其在武试期间捣乱寻衅伤到了异邦人，到时候又给了对方交恶的话柄。楚皇思前想后，下旨六月初五前缉拿所有穗州流民。可这群人很是机敏，官差日夜巡城只逮住了三四个。严刑逼供后，才知道他们藏身之地繁多且隐秘，一般不得已要买药备量才会现身。
这日，本是休沐之日。
但十八罗汉图完工在即，司南得去国子监帮上官照的忙。想到这些日子，这两人相谈甚欢，棠月不免胡思乱想了起来，非要将两人放在自己眼皮底下才放心，于是跟着一同动身前往国子监。
刚下马车，一个头发蓬乱、脸蛋胳膊黑得像被炭熏了的小女孩，仿佛身后有豺狼虎豹似地跑得火急火燎，与棠月撞了个满怀。小女孩跌了一跤，却不哭不闹拔腿就要走。
“哟，撞了人什么也不说就想跑？”棠月眼疾手快拉住了她。
司南站在一旁，轻声劝说：“表姐算了吧，她就是个孩子，别同她计较。”
“她是孩子又不是哑巴。”她盯着眼前小女孩赤着的脚丫，道，“什么父母呀，连孩子都看不好。”
小女孩哼了一声，还是不开口道歉。她十岁的样子，人小，但劲大，一直拼命地挣扎，指甲牙齿一起用力对着棠月的手又抠又咬。
这小女孩定是疏于照顾，指甲很长，甲缝里还脏兮兮地。棠月的手背被抠得生疼，她一下子甩开了小女孩，怒道：“你个臭小孩，脾气比本郡主还大。”
她摔到了地上，见棠月一发狠，她哇哇大哭，豆大的泪珠滚滚落下。可没人管她的抽泣，刚刚还为她说话的温柔姐姐只顾着哄眼前自称郡主的女子，小心翼翼地捧着那渗血的手背呼凉气。
“郡主！你怎么欺负一个孩子！”张克站在不远处，冷哼道。他的手上提着一盒上色的染料，看样子也是为了给上官照帮忙而来。他放下染料抱起小女孩哄了哄，“别哭别哭，我帮你教训坏人。”
她走近，晃了晃自己流血的手背：“张克你血口喷人，你是不是有点眼瞎？我又不是故意的，明明这小孩先撞的我，还把我抓伤了。”
“她几岁，你几岁？你好意思跟她怄气？”张克鄙夷地看了她一眼，“真是大惊小怪，你这伤啊，再不处理就要结痂了。”
感受到了他的善意，小女孩终于出声：“大哥哥，你放我下来，我要回家。”
这声音虽小，但能听得清楚是外地口音，望着她一副邋遢样，棠月探究地盯着她，意味深长道：“你是穗州人？”
“我不是。”小女孩埋头小声说。
“怕什么，我又没说你是流民。”棠月吓唬道，“这么害怕？我知道了，你就是官府缉拿的穗州流民，啧，那我可得把你送到官府讨赏钱。”
小女孩害怕了，趴在张克怀里瑟瑟发抖：“大哥哥，救我，我不要被缉拿。”
“嘘。”司南蹙眉捂住小女孩的嘴巴，他四下望了一圈，“有人过来了，似乎是很大的阵仗，你们听。”
一下子静了下来，只闻兵甲铮铮之声渐近，小女孩的眼底溢出了一股绝望，死死地盯着棠月，像是在等待她把自己交给官差。
“别怕。”张克揉了揉她的脑袋，安抚道。他看了眼国子监的大门，又看了眼小女孩，他心下有了主意，对棠月说，“郡主，这么小一孩子，你也不忍心她被关入不见天日的监牢里吧？我等会将她带进国子监藏起来，你可别供出我们。”
“官差又不傻，就算我不说，他们也会进国子监里搜人。”棠月不屑道，“索性把这臭小孩放我马车里好了。”
张克有些提防地看着她：“你想怎样？”
“表姐是想帮她，先生你别犹豫了，官差快过来了。”司南迫切道。
国子监前有两条道，一条路通往练武的校场，另一条路上已经能看见官差的身影，事已至此，他只能依照棠月所言了。
官差到来之际，只见国子监大门紧闭，外面停着肃王府的马车，马夫在打瞌睡，还有三人在一旁攀谈。有人出声让马夫下马，棠月转过身来，哼了一声：“你们要干什么？”
为首的官差说：“这位小姐，我们奉命缉拿穗州流民，刚看到一个可疑之人跑向了这儿，为防此人躲进你的马车，我们得按规矩仔细查探。”
“你不认识本郡主？”棠月扫了他一眼，接着亮出一块刻有肃字的令牌。
见状，他跪地行礼：“原来惊动了棠月郡主，下官罪该万死。”
“罢了，看你不过是个芝麻小官，大抵从未有机会见过本郡主，本郡主今儿心情好，就不与你计较。”她拉起司南，对马夫吩咐道，“回肃王府。”
一行人高声道：“恭送郡主。”
目送马车驾远，他们才将矛头对准国子监，也不与张克多言就推开大门闯了进去。直到惊动了书斋里的上官照，顾忌这新科状元郎的身份，他们草草巡查一番就离去了。