临近入宫才后悔的人不是没有，这些女子大多对外宣称暴毙而亡，众人心照不宣。只是为了顾及楚皇的颜面，她们此后需得改名换姓不能再抛头露面，日子并不好过。

    “我……我心里乱得很，让我再想一想。”司芸说罢，将两人赶了出去。

    李旭的眼眸里仍带着一抹祈盼，可他等到了进宫前夕，她始终没有给他回应。远远地瞥见她清点花钗礼衣，他的后糟牙咬得咯噔作响，指节也因拳头紧攥微微泛白。他明白她一心为妃，至于他，区区一个县丞之子。这么多年，他学无所成入仕无果，还得靠她帮他举荐，成为肃王府的侍从谋取前程。

    说到底，他连嫉恨都不够资格。

    “以后你想见她一面都难咯。”棠月不知何时走了过来，顺着他缱绻的目光，她看向司芸忙碌的身影，道，“其实，你要是割舍不下的话，我有办法让你进宫见她，只要你愿意帮我一个小忙。”

    “属下何德何能，能帮上郡主什么忙？”他不解道。她又向他走近两步，悄声说了几句话。他霎时间脸色大变，没想到棠月如此混不吝，竟打算带着司南混在司芸的送亲队伍里，要他帮忙打掩护，还要他送两人去虎门书院。他一口回绝，“万万不可，倘若再遇行刺出了岔子，属下担待不起。”

    她戏谑道：“怕什么，怕我出事，还是怕父王问责呀？把芸娘娘搂在怀里的时候，怎么没见你怕呢。”

    “郡主！”他急切地打断了她的话。余光急切扫着四周，见无人注意到这边的异样，他松了一口气，“你说这么大声，是生怕别人听不见吗？”

    “你要是帮了我，我就守口如瓶，还能让你进宫时不时与芸娘娘见上一面。你要是不帮我……”她努了努嘴，无奈道，“就别怪我就管不住我这张嘴巴了，我听说，很多年前，他的宠妃姜氏入宫前也有个相好的，他对人家上下十八口人赶尽杀绝。你说，到时候楚皇会怎么对你，怎么对你们镇海李氏？”

    沉默了半晌，他说：“郡主你有什么法子能让属下再与她宫中相见？”

    “你扮成我的婢女，只要我进宫找芸娘娘叙旧就将你带在身边，有我在，旁人不可能察觉到你们的事。”她顿了顿，“不过，这得等我从虎门书院归来再说。”

    次日一早，肃王府张红燃爆，喜仗一路将司芸送至宫墙，比其他选进宫中侍奉的女子都要气派。大伙忙着送走了司芸，回过神来才发现本该待在肃王府的两人早已不见踪影，只发现一封棠月留下的亲笔信。

    它就搁在棠月的床头，并不难寻，阿珠洒扫寝屋时一眼就找到了。她连忙向肃王爷禀报：“不好了，郡主她带着表小姐偷偷溜去虎门书院了。”

    能够瞒着大伙顺利离家出走也算有本事，大抵两人已经出了皇城，肃王爷看着这封亲笔信思忖再三后下令知情人等不得伸张，接着又吩咐侍从道：“带一拨人马候在书院外面把风，别让月儿察觉，也别打草惊蛇。”

    他太清楚棠月的性子了，好言好语劝人回来，她定然不依。强行带人回来，又势必会兴师动众一番，若是走漏了风声就是给了蒙面人行刺之机，不如按下不表。

    一路快马加鞭，两人在天黑之前抵达了虎门书院报道，鞍马劳顿疲累不堪，匆匆认了下大致地形，女先生就带他们前往了女学子住的寝舍。此处大大小小的屋子加起来只有十间，大屋子里是通铺，一屋得住五人。而小屋子里是一张床榻，只住两人。

    棠月本来毫不犹豫地要挑小屋子住，女先生却说：“大些的屋子通风比小屋子好多了，而且朝南向阳，住着比小屋子舒坦。”

    “表姐，我宁可住得阴冷些，也不想与旁人同住。”司南为难道，向来他任由棠月做决定，他只顾跟着她，很少会要求些什么。只是这次碍于藏着男儿身，实在不便与其他女子同住屋檐下，否则他也不会开口提这茬。

    她遂了他的心，两人挎着包袱迈向了寝舍最里面角落、最后一间只住两人的小屋子。

    一进去就嗅到一股浓浓的潮湿糜烂之气，点灯一看果不其然，地上遍布青苔，墙角长满草藓，床榻、桌椅、屏风之上皆被蛛网笼罩，看样子很久无人居住。

    任谁过来想将这里拾掇好，都不是件容易的事儿，更何况是棠月，她从没见过这么脏乱的寝屋。毫不夸张地说，肃王府的柴房都比这里敞亮明净。她苦笑道：“天都黑了，我们先把这床榻铺好，烧水沐完浴就早些休息吧，其他的明儿再说。”

    棠月来时将包袱塞得满满当当地，连她自己睡惯了的褥单也带了过来，一铺上去，褥单上的清香蔓延开来，她仰躺在床榻上，一动也不想动，很快犯困了。见她哈欠连连，他笑着掸落她鼻尖的落灰，拎起屏风后的木桶往外走：“你先歇着，我去打水烧热，待会儿叫你起来沐浴。”

    只见这木桶比司南的腰还粗，要是装了水，他怕是站都站不稳，她连忙起身：“这怎么行，表妹，你身子本来就虚，哪能做这些重活，我来吧。”

    他嘟囔着薅起衣袖，手里暗暗发力，道：“我哪有这么羸弱。”

    “得了吧，要是摔伤了，还得我分心照顾你。这样吧，我去取水，你来烧。”她不由分说，一把夺过木桶，没留意到他手臂上鼓起的青筋，只看见提桶的把手嵌得他细嫩的掌心通红。

    寝舍所有女学子的沐浴更衣都得在各自寝屋的屏风后，至于打水烧热，则共用一口井、一个烧水炕，这两处紧紧邻着她与司南的寝屋，所以他俩的寝屋里面格外|阴|湿。

    打完水后，棠月不放心司南一人烧水就留在了他身边看火。郊野星河灿烂，木柴被火烧得噼啪作响，夹杂着飞虫夜鸣，她一个恍神，就阖眸睡着了。小憩醒来的时候，她人已经躺在寝屋的床榻上了。

    周围看着还是很简陋，但已是一尘不染了，她包袱里揣着的东西也都有条有理地放置了起来。她望向那道坐在烛灯前的身影，问：“表妹，是你将这弄得这么干净？”

    唤了好几声，他都没有反应，上前一看才发现他正埋头一门心思捣鼓她的机关匣子，想必是替她收拾包袱的时候，正好翻出来的。见他对着匣子无计可施、一脸垂头丧气的样子，她揉了揉他的脑袋：“这玩意我试过许多法子，都打不开，那个卖它的摊主说它来历不一般，谁要是能把它打开，才叫稀奇。”

    “怎么个不一般法？”和她当初买这匣子时一样，他也来了兴致。

    鬼市摊主当时卖它时，千叮咛万嘱托千万不能将它的来历说给旁人听，但司南是她表妹，与她朝夕相伴情同手足，算不上旁人，她不假思索地就将这二百两买来的秘密说了出去。她漫不经心地掂了掂匣子：“宋家世代守着它，楚皇为了它不惜将宋家灭门，就这么小小一玩意，能雄霸天下？我不信，明明是那摊主尽胡扯骗钱。要不是为了解闷，我才不会将它放进包袱带过来呢。”

    他愣了愣，道：“表姐，你能不能把它送给我？”

    “哎，你说什么呢。”她戳了戳他的额头，轻笑了一声，“你是我表妹，我的就是你的，还问什么送不送，见外了，你要什么拿去就是。”

    “你对我真好。”他忽地攥住她的手指，认真道，“倘若我不是你表妹，你还会对我这么好吗？”

    他的双眸倒映着燎燎烛光，灼灼地盯着她，盯得她不好意思随口说出糊弄人的话，仔细想了想，道：“不会，你的性子太过绵软，若你不是我的表妹，我不会将你带进肃王府，更不会同你要好。但没有倘若，你就是我的表妹，我把你带在身边相伴了六年，才能在朝夕相处中发现你除了太过绵软，什么都好。”

    脑子里回荡着不会两字，他若有所思地哦了一声，接着大步走到了屏风后，将浴桶里的水舀得哗啦作响，默不作声了好一会儿，终于开口瓮声瓮气道：“你再不洗，水就不热了。”

    听上去在生闷气，不过，她习以为常了，司南心思细腻总是胡思乱想，但往往情绪来得快去得也快。本来想着两人先后沐完浴，她在入眠前与他说一说话哄哄他，怎料她躺在床榻上，听着他沐浴时淅淅沥沥的流水声，又很快昏昏入梦。

    更让她没想到的是，再睁眼，睡眼惺忪间看见身边躺着一个男子？