“他们守着的不是机关匣子，是它里面的东西！”谢二恍然大悟。

    司南微微颔首：“这匣子的来历与楚皇曾经的宠妃姜氏渊源颇深，所以母妃说得没错，里面的东西定然在楚宫之中。那姜氏只育有清宁公主一女，你们就从她身边着手搜找。”

    “又是那个清宁公主。”他啧了一声，“谢三跟我说过，之前郡主宫宴落水，她也形迹可疑。哎，属下一直觉得楚皇那么多子嗣里，她瞧着最与世无争，没想到她身上藏着那么多事。”

    自谢三禀报棠月坠湖事有蹊跷已经快两个月了，请命去查清宁却始终没有动静，他想了想，问：“谢三在宫中盯了清宁公主有些时日了，他与你交接时，有没有告诉你清宁公主身边有什么其他不寻常之处？”

    “他似乎还真发现了什么不得了的事儿，不过愣是不吐露给我，说要趁着中秋出宫亲自向少主你禀告。”他怏怏不平，闷哼道，“我们谢家三兄弟都是替少主你做事，应该上下一条心才是，他倒好，不知是信不过我，还是生怕我这二哥占了他的功劳，非要亲自过来见你。少主啊，你过几日见了他可要好好地帮我说说他，不然我这接头人形同虚设了。”

    他嘴碎，唠里唠叨抱怨了一通，可司南听得心不在焉地，含糊其辞地应了两声，继而清了清嗓子，正色道：“你们来书院的时候，替我带一坛禹杭的女儿红。”

    虎门书院禁酒，棠月的酒瘾忍得极苦，只能梦里砸吧一下嘴巴。他看在眼里，只觉好气又好笑，他不喜欢她酗酒为乐，但想着中秋就是她的生辰了，献一坛酒给她解解馋倒也未尝不可。

    虽未详说，但谢二心知这酒是为了郡主的中秋生辰而备。话说，自从少主与郡主一起遇袭被虏，他愈发觉得少主放在郡主身上的心思有些多了，多得令他担忧！明明开了南风馆后，少主就可以与肃王府、郡主割席，行事更加自在，可他却还是以表妹身份自居。现在他来了书院停了抑制阳刚之气的药，也不像是为了回到北渊重登少主之位，更像是一只试图朝着郡主开屏的孔雀。

    想到此处，谢二叹了口气，本来还想跟着少主回到北渊争权夺位大杀四方，当下看来，这事还待商榷。

    天上明月一夜比一夜圆，中秋将至。

    别的私塾学堂都会在八月十五月圆之时，放众人回家团聚，唯独虎门书院不允节庆，所有学子和先生、甚至督学都不得因个人琐事擅离书院。按规矩的话，他们在里面出不来，外面的家眷友人想要探望他们也进不去。

    可中秋前夕，淮雪公主光明正大地从书院正门走了进来，而旁人并未对此投来惊诧的目光。此前她一声不吭就将上官照从国子监支使到这里十五天，棠月揣测她大抵跟虎门书院关系匪浅，方能进出自如。

    只见她身后跟着的随行侍从还带着大包小包的糕点，她递给侍从一个眼神，侍从就熟稔地给学子和先生们送上带来的吃食，她也跟众人热切地聊起话来。

    张克双手交叉抱在胸前，佯作厉声地吩咐一众学子：“你们午膳没吃饱？一个个地记得谢过公主，然后都赶紧回去温书。”

    说罢，他踱步走到了棠月跟前，手肘顶了顶她的胳膊，小声道：“郡主，看到了没，人家淮雪公主多得民心啊，哪像你这么难亲近。”

    “小恩小惠罢了，这种收买人心的手段我都不稀罕去做。”棠月往人堆里瞥了一眼，不屑道。她将目光移到他身上，不满地说，“诶，不对，我哪里难亲近了？你说清楚。”

    “你看你来书院半个多月，除了你表妹，还有国子监那几个跟你一样的纨绔子弟跟你有来往，书院里压根没有其他学子敢与你深交。”

    她歪着脑袋看着他，若有所思：“原来你这么留意我啊，我都没察觉到自己跟谁比较要好。”

    “我可没那个闲工夫。”他有些慌了，迫切地说，“是书院的人总跟我提起你，说你总是对人爱搭不理地，况且他们对你那暴躁骄横的脾气亦是有所耳闻，都惧你惧得很，纷纷盼着你早点离开书院。我劝你啊，别那么顽劣，也别成日趾高气扬地，好好地改一改你的性子才讨喜。”

    “不知所云。”她嗤笑，“我为什么要讨他们的喜？总之，我就这样子，改不了。”

    他沉默了一会儿，幽幽地说：“可上官兄不可能喜欢你这般泼蛮的女子，他们上官家的女眷都善解人意端庄得体。”

    不远处的淮雪公主恰是应了善解人意端庄得体这八个字，棠月正打量着她，她蓦地提起一个食盒，独身离开了人堆。棠月想也没想拔脚就跟了过去，张克也想跟上前却被哄闹着的学子堵住了去路，一恍神，两人就不见踪影了。

    芦苇林中窸窸窣窣，淮雪公主比棠月还要轻车熟路穿行其中，直奔向那座位于芦苇深处的留芳亭，交错层叠的芦苇将它藏得极好，要不是尾随着淮雪过来，她永无可能觉察到虎门书院还有这么个地儿。

    上官照已经在那里候着了，望着淮雪公主的到来，他有些讶异，轻轻皱眉：“祖母来信说托家丁给我送仲秋甜饼，怎么来的是你？”

    她抿了抿唇：“老夫人说怕家丁莽里莽撞，将甜饼弄碎就不吉利了，所以就托我送过来。”

    “公主你如今金枝玉叶，不需要像从前那样听人使唤。”

    “可我心甘情愿……为老夫人帮忙。”她顿了顿，掀开食盒，“老夫人说家里新来了个鲁地的厨娘，这甜饼是她做的，你尝尝看，是不是和我以前做的一样酥口。”

    棠月一边竖着耳朵偷听，一边直翻白眼。据她所知，淮雪公主认祖归宗前，在上官家伺候老夫人伺候了两三年，可说话间俨然将自己当做上官家的人了。

    他掰了一小块甜饼，浅浅嚼食，道：“不怎么样。”

    见他将剩下的甜饼丢回了食盒，她脸上的笑意有些凝滞：“怎么会呢……”

    “甜饼跟以前一样，可我们变了。”他抬眼看向她，深黑的眼眸里泛着一丝厌烦，“其实家里没有新来什么厨娘吧？这甜饼是你做的，我尝得出来。”

    原以为甜饼会让他念起两人往日的情谊，岂料他的脸上并无悦色。她犹豫了会儿，还是点头承认：“老夫人让我做点仲秋甜饼送来，她老人家一是想给你图个好兆头，二是想……想让我能理所当然地多见见你。”

    “祖母真是用心良苦。”他的嘴角微微抽动，无奈道，“我知道祖母一直很喜欢你，从前你身世不详，她心有顾虑却仍想将你许给我做妾。自你认了楚皇为父后，她更是有意撮合你我两人，殊不知你我如今乃是君子之交。祖母那里，我身为小辈不便去提点，但你已贵为公主，不必再依着她的念头行事，下次她再叮嘱你为我忙前忙后，你可以直接回绝。”

    “可我和老夫人的念头一样，我不愿与你只是君子之交，你难道看不出来我的心意吗？”她不假思索。

    成为公主后，她一直以友人的名头与他相处，可两人之间一直相敬如宾，完全不似她在上官家当厨娘时那般亲昵，那时的上官照对着她的时候更是一个有血有肉的人，有喜有怒有哀有乐，会打趣会笑侃，还会生气吃味，而不似跟前这般疏离。她耐得住寂寞，愿意重头开始破开他的冷冰冰的外壳，等再次走近他再表达心意，不知怎么地，她听了他方才那番话胸口闷得慌，于是潦草至极地透露了心里话。

    他不动声色退开了几步，行礼道：“既然如此，下官只有一句话送给公主，公主身份尊贵，还请自重吧。”

    问出心里话那一瞬间的畅快，被他的后退，他的行礼、他自称的下官击得粉身碎骨。他拂袖要走，她伸臂拦住了他，木然道：“我们是不是回不到从前了。”

    “对，你做出那种事后，下官的心里，从前那个天真烂漫的小雪就死了。”

    她别开脸来，眼眸低垂，一行清泪滚落下来，轻轻抽泣了两声，接着什么也没说就快步离去，芦苇摇曳下，她的身影也像是随时就要顷倒。

    目送她走远后，他拎起她落下的食盒踏出留芳亭。

    人都走了无戏可看，棠月也蹑手蹑脚地往回走去。一路上想着方才他们口中令情谊破裂的那种事究竟会是什么事儿，她有些心不在焉，稍不留神走岔了道掉进了捕野猪的陷阱里。