揽月阁的自弈棋局尚未开第二局，萧昱无意中瞟见，窗外有一人正徐步走过白石桥，径直朝阁中而来。

    他收回本要落定的白子，嘲讽地提了提嘴角，抬手关紧窗牖。

    “还挺心急。”

    云桑刚吃完陛下赏赐的那块花生酥，口中仍有余香，听见这句没头没尾的话，面露疑惑。

    “没事，”萧昱对她笑笑，“你先下去吧，这里不用伺候了。”

    “是。”

    下楼梯时，拐角恰好遇上李总管。见她下来，李德盛一把拉住她，压低声音问：

    “陛下……在做什么？”

    云桑老老实实回答：“下棋。”

    “你怎么下来了？”

    “陛下说不需要伺候，叫我下来等着。”

    李德盛蹙着眉头想了想，拿定主意：“这样，你再上去一趟，帮我跑个腿。”

    于是云桑不得不调转方向，身后楼梯已被李总管殷切鼓励的目光堵死，只能硬着头皮，原路返回阁内。

    “陛下，九皇子在揽月阁外求见。”

    “啪嗒”一声脆响，是棋子扔进棋盒的声音。隔着薄薄一层绢素屏风，陛下的冷哼清晰可闻：

    “李德盛这差事，当得是越发好了。”

    这声肃冷的申斥，仿佛兜头一泼冰水，叫人由头到脚瞬间冻住。

    显然，陛下生气了。

    “别躲了，自己滚上来！”

    不消片刻，她便见到了缩在楼梯下偷听的李总管。

    李德盛脸色灰白，甫一上楼立即主动跪地：

    “陛下息怒。”

    “通禀这事，是该她做吗？”

    萧昱目光掠过在地上缩成一小团的云桑，语气越发威厉：

    “为何不敢亲自来通禀？”

    “奴才、奴才……”李德盛悔不该贪图那点小利而赌圣意，哆哆嗦嗦回答，“……九皇子未经传召，也不曾上书请求觐见……”

    “这般求见，应如何处理？”

    “若无圣意豁免，应当场回绝……”

    陛下站起身，拉长的影子投在屏风上，将伏跪在地的大内总管全然笼罩住。

    “那么，朕可有特意豁免过，九皇子不必提前上书，随时都能觐见呢？”

    李德盛认命地闭上眼：“……没有。”

    屏风上的影子开始晃动，金龙玄靴越行越近，绕过黄梨木架，堪堪停在李德盛跟前。

    云桑跪在李总管后面，只能看到半片衮服衣角。

    陛下方才那番发问，明明声音并不大，她却从骨子里对李总管的惊惧感同身受，整个人都在微微颤抖。

    萧昱看着自小服侍的老太监，叹了口气：

    “他给了你什么？”

    李德盛把手颤颤巍巍伸进袖中，取出一块水头极好的青玉，呈过头顶。

    萧昱从他手中拿过，举起来瞧了瞧：“倒是块好玉。”

    “老奴知错了、老奴也是一时糊涂……”李德盛连连叩首，“老奴再也不敢了、请陛下饶老奴这一次……”

    “行了。”萧昱被吵得头疼，把玉塞回他手中，“自己去领二十个板子，下不为例。”

    “谢陛下！谢陛下！老奴这就去永巷领罚！”

    “不必去永巷。”他喝住人，朝外面扬了扬下巴，“就在揽月阁门口打。”

    “……是，奴才遵旨。”

    李德盛领命退下，屋里只剩云桑还跪在地上瑟瑟发抖。

    她从未如此近距离地感受何为“伴君如伴虎”，此刻恍然惊觉，含翠的告诫是多么正确。

    她的主子，是天下之主。九五至尊，生杀予夺，一念之间。

    云桑无比庆幸，自己方才乖乖吃掉了那枚点心。

    “起来吧。”九五至尊已换回她熟悉的温和声音，好似刚刚轻描淡写作出惩罚是另一个人，“不必害怕，今日不关你的事。”

    “是……”

    揽月阁前的守卫效率甚高，楼下很快传来李总管挨打的动静。陛下背着手站在窗边，静默不语，脸上看不出任何情绪。

    云桑揪着心听木棍一下一下落在皮肉上，腿股甚至隐约有了幻痛。

    “取朕的外衣来，”二十板尽，萧昱自窗边转过身，平静道，“回太极殿。”

    / / /

    萧旻在揽月阁前安静等候通禀，只等来李德盛被当众赏了顿板子。

    他的六皇兄，踏着老太监断断续续的哀叫，目不斜视路过他，就像路过白石桥上无人在意的石狮子。

    “十全，你瞧，风水确然是轮流转的。”萧旻目送陛下走远，自嘲地弯了弯嘴角，“放在过去，我定想不到，要见天子一面，竟这样难。”

    十全不及主子淡定，已然哭丧了眉眼：“这顿板子打下来，以后咱们再别想能疏通了。”

    “嗯，论理如此。”萧旻眉梢微挑，语气里带了几分玩笑，“不然，这顿板子不就白打了吗？特地选在我跟前打，是告诫旁人，也是告诫我。”

    陛下已走，再留在揽月阁也没用，十全不愿听李德盛“哎呦哇啦”没个完，拉着主子往回走，边走边抱怨：

    “这么些天，不关不罚地抻着。说事情已经过去吧，偏偏阖宫都当我们不存在，不给炭又缺吃食，陛下他到底想怎样啊！”

    “他啊……”萧旻摸着下巴思索，“我猜……他心里应该想砍了我。”

    “啊？！”

    “……可惜，碍于御史台那帮仁义礼智信的文官不同意，不太好出手。”

    “哦……”

    十全才松口气，又听主子继续说：

    “但御史台能拦一时，拦不了一世。待天下人慢慢忘记那晚的事，他皇位坐稳当了，随便寻个莫须有的罪名，还是可以砍。”

    “啊？？！”放下的心再次吊起，十全一脸悲痛，“我知道了，所以陛下故意嘱咐内务府冷待我们，要将我们活活饿死冻死！”

    萧旻皱眉，转过头一脸看傻子的表情：

    “没人会用这种办法杀人的。马上开春了，没炭最多受点罪，不致丧命，一天一顿饭也饿不死。你去永巷和冷宫瞧一瞧，过得不如咱们的比比皆是，都还活着呢。”

    十全挠头：“那陛下……这是在干嘛啊？”

    “报复呗。”他慢条斯理溜达着，还有闲情踢一踢御花园路上的碎石，“当年柳美人受的罪，也想叫我尝尝，好让蜜罐里泡大的皇子知道人间疾苦。”

    “若只是这般倒还好……”十全苦着脸嘟囔，“就怕陛下不理睬御史大人们的车轱辘话，执意要除了殿下。”

    “不会的。他得位不正，是因军功卓著手腕雷霆一时震慑住了内外，才无人敢妄议，许多官员本就对此保留微词。我才十四岁，朝堂都没上，政变本与我毫无干系。无罪而斩，德行有亏，若当真激怒群臣，失了人心……崇礼寺那位，还看着呢。”

    萧旻说到这，嘴角轻提：“十全，你说好不好笑，圣上崩逝，太子继承大统，如此理所应当的事，最后竟也能落个得位不正的下场。”

    十全不敢笑，也不知道这话怎么接。

    御花园湖畔假山层叠，冬日里十分清静。一角月白裙裾，隐隐约约掩在石块间，似是进退两难。

    “出来吧。”萧旻神安气定，“听见便听见了，我既没避人，你躲着反而显得心虚。”

    静默片刻，傅如皎提裙走出，向少年端正行礼：

    “臣女拜见九皇子。”

    “嗯？还是个生面孔。”他饶有兴趣地问，“你是谁家小姐？”

    “臣女父亲是骁骑营都尉，傅明。”

    骁骑营都尉官拜从四品，在京城这种达官遍地的地方，着实有点不够看。萧旻认真回忆了一会儿脑子里能记起的将领，没对上。

    但他总觉得这女子眉眼间有几分熟悉。

    “你是不是还有个姐姐进宫了？”

    “是。长姐有幸承恩先帝，赐封婕妤。”

    傅婕妤……那就对了，宫宴上应该见过。

    他心存捉弄，故意问：“如花年华，深宫病逝，也能算有幸？”

    傅如皎屈膝弯腰维持礼数撑得辛苦，见此人还慢慢悠悠闲聊起来，一时气闷，不禁出口回怼：

    “下位者的场面话罢了，比不得殿下，能在御花园里公然议论天子。”

    萧旻坦然：“我一向如此心直口快。”

    傅如皎嘴角勾起一丝嘲讽：

    “自然，殿下您自己也说了，您是在蜜罐里泡大的。上位者无需场面话，说什么都会有人捧着。”

    “放肆！”十全见这女子不等萧旻出言，竟自顾自平了身，不由斥责，“你怎么如此不懂规矩！”

    “时移世易，捧高踩低，世人惯来如此。”她扬起头，平视萧旻。十四岁的少年，身量正与她平齐。

    “臣女为殿下的心直口快所感染，一时冒犯，还望殿下恕罪。”

    说完，不等这主仆二人反应，转身离去。

    一个朝不保夕的小屁孩，毛都没长齐，摆什么九殿下的架子！

    “她、她……”

    十全此前从未遇到过这种事，气得不行，一旁萧旻却忽然绷不住笑出了声：

    “有意思，她刚刚说，她叫什么？”

    “殿下，”十全撇撇嘴，“人家只说了父亲是谁，根本没提自己叫什么。”

    / / /

    陛下在揽月阁当众责罚李总管一事传得很快，太极殿伺候的人，今日当差都格外小心。

    云桑原本是被叫去揽月阁外值的，回殿后应交班给内值太监，可不知是不是总管受伤让下面小太监乱了套，交接的人迟迟未至，她只好站在陛下身边，陪他一封接一封的看折子。

    松墨碾在砚台上，一圈圈缓慢转动。云桑能感觉到，自己小臂渐渐鼓起大片又硬又痒的红疹。

    没办法，自小吃到花生便是如此，原想着晚间无事，睡一觉，明日就好了，谁知后头又发生这么一连串变故。

    她在心里轻轻叹了口气，只盼那接替她的人能早些过来，好叫她回屋痛快挠一挠痒。

    “李德盛，西墙书架第三格有本《水经注》，去取过来。”

    云桑小心望向埋头书案的主子，发现他全然聚精于眼前图册，并未意识到自己唤错了人。

    一臂多长的羊皮卷铺展于桌面，用丝线粗细的墨迹绘着她看不懂的东西，陛下所执朱笔，已在上面圈出一片密密麻麻的红。

    陛下懂的真多啊。

    她不敢出言打乱他思路，轻手轻脚走到西墙书架，简单翻了翻。

    嗯，应该是这本。

    “陛下，书取来了。”

    听到这声温婉的回答，萧昱怔了怔，抬头间才想起，李德盛今天下午被打了板子。

    他目光落在案头准确取到的书册上，眸中闪过几许讶然：

    “你识字？”

    云桑腼腆地点了点头，又摇了摇头：

    “只识得一点简单的。”

    萧昱举起书，指着封皮问：“这三个字，都认识？”

    “认得第一个。”

    他好奇心大作，放下手中朱笔，整个人都转向云桑这侧：

    “第三格有十几本书，你不识字，怎么知道我要的是这本？”

    “书名第一个字是水的，第三格只有两本，另一本封皮写着两个字，应当不是您说的水经注。”

    云桑说完，内心有点忐忑：

    “奴婢见陛下方才看得入神，不忍打扰，所以自作主张，还请陛下恕罪。”

    萧昱指腹捻过手边层层书页，末了，唇角微弯：

    “你很聪明。”

    沉迷研究图纸许久，这样一停才意识到肩膀都僵硬了。萧昱挺身松了松脊骨，问道：

    “什么时辰了？”

    “回陛下，酉时了。”

    他从座位上站起，本想出去走走，却在低头时，无意中扫到了云桑后颈的大片红疹。

    “怎么回事？”萧昱将人拉近，眉头紧皱，“这是风疹？什么时候起的？”

    云桑此前一直把注意力放在掩藏小臂上，不意后颈竟然也有，连忙上手遮住，结结巴巴道：

    “没、没什么……”

    所谓左支右绌，这一动可好，小臂上的也露了馅。

    萧昱不顾她遮掩，一把撸起衣袖，满胳膊又硬又肿的红包，摸起来甚至在发烫。

    他沉声吩咐殿外侍卫：“宣太医。”

    “不不不……”云桑慌得紧，连连推拒，“不用宣太医，只是过敏，睡一觉就好了，奴婢自小便这样。”

    “过敏？”萧昱愣住，“是吃食吗？可知对哪样过敏？”

    云桑面上露了为难，支支吾吾不敢开口。这幅神情，却让萧昱隐隐有了猜测。

    “是……那块花生酥？”

    她咬着下唇，轻轻点了点头。

    一瞬间，萧昱觉得浑身血液都涌上头顶，勃然大怒：

    “你不能吃花生，为什么不跟我说？”

    云桑手臂猛然传来一股大力，捏得人生疼。她怕极了，当场跪地，颤抖呜咽道：

    “……雷霆雨露，皆是君恩……陛下赏赐，奴婢不敢推辞……”

    “你！”

    紧贴手掌的红疹源源不断传来热度，萧昱终于意识到自己这番失态已经吓到了她。

    他松开云桑胳膊，努力让语气恢复平稳：

    “你先起来。”

    跪在地上的人拼命摇头，连肩膀都在抖。

    萧昱俯下身，掌心托住她双肘，缓缓用力，不容抗拒地将人扶起。

    不过几句话的功夫，那双亮晶晶的眼睛已盈满泪水，看得他一阵心悸。

    “太医一会儿便到，你就在这里等着，哪也不许去！”

    他心中有气，着意加重最后四个字：

    “这是圣谕。”

    撂下这句话，萧昱大步走向殿外。

    再不出去，他真的会被活活憋死。