李总管养伤这段时间，云桑见陛下的次数明显多了起来。
不知是不是因为上次《水经注》一事，陛下似乎觉得她还算机灵，夜间批阅奏折，时常会钦点她随侍。数日下来，云桑能感觉到，梨柯对她的火气愈发强烈。
这一日晚膳时，陛下又遣了小太监来宣云桑伺候笔墨，梨柯“咣当”一声将饭碗摔在桌上，抬腿便走。
“喂，你去哪儿啊？”晴枝不满，“碗筷还没收呢，又让我们帮你干？”
梨柯停在门口，冷笑道：“怎么？云桑的碗筷你能洗，我的你就不能洗？不好意思，太后午间递了消息进来，宣我有事。”
说完，头也不回地大步走出。
“德性——”晴枝将筷子重重在桌上一戳，“吃饭！”
云桑想起昨晚回来后潮湿的被褥，心有戚戚：
“要不……今日我便称病，不去了吧？”
“你可别犯傻。”晴枝横她一眼，“我只问你，得罪梨柯要紧，还是得罪陛下要紧？你自己掂量清楚喽。”
“可……这样总不是长久办法，毕竟同在一个屋檐下。”云桑郁闷，“而且……若以后她成了……”
“以后什么以后，要成早成了，还用等到现在？”莫名其妙被迁怒好几次，连老实人含翠也有了脾气，讥讽道，“我瞧如今这形式，陛下收用你都比收用她可能性大。”
“陛下才不会收用我！”云桑急急反驳，“不过是李总管受伤了，找我顶两天，用得还算顺手罢了。”
“这还不够吗？咱们做奴婢的，能让主子用着顺手，养成习惯，是多大的好处啊！”
含翠兴奋地给云桑分析：“若你能让陛下觉得离了你伺候就各种不自在，岂不是未来都有了保障？梨柯这种身份，即便陛下看太后面子收了，在宫里也不够充什么正经主子，你没看她对我们颐指气使，却对李总管客客气气吗？”
“可我……并不想一直留在宫里啊……”云桑小声辩解，“我还等着二十五岁出宫呢，陛下觉得我伺候的好，会不会直接不许我走了……”
“行了行了，以后的事情以后再说。”晴枝敲了云桑一个暴栗，“陛下等着你呢，别吃了，快去吧！”
今晚，陛下并未批阅奏折，而是在读书。
薄薄一本册子，他翻得缓慢，却不似以往读书时，偶尔要停下来做些批注。
故云桑准备的一砚浓墨，长久不动，眼看是要干了。
她晓得御前伺候的规矩，须保证陛下随时有笔墨可用，轻挪上前，拿起玉蟾砚滴，想要从中取一滴水。
“不必弄了。”萧昱余光瞥到她动作，微微弯起嘴角，“今日不写字。”
“是。”
云桑乖乖退回去，继续望着地砖发呆。
“不好奇朕在看什么书吗？”
她一板一眼，谨慎回道：
“李总管教导过，御前伺候，最忌讳窥探圣心。”
萧昱皱眉，不禁在心里又多骂了李德盛一句。
“闲书而已，扯不到窥探圣心。”他放下书本，对她解释，“朕从太后那里讨来本食谱，里面有几道点心颇为有趣。听说你来这里之前，是在御膳房做厨娘的？”
“是。”
萧昱将书往她那边推了推：“朕晚膳用得不多，现下有些饿了，你便将这几道点心，做给朕吃吧。”
云桑应声走到桌前，就着书本的位置低头去读，越读头皮越麻。
良久，她终是怯怯开口：“陛下……这个……”
“怎么？不好做吗？”萧昱听出她的为难，温和问道，“可是古籍记载不全？”
“不，是奴婢……不太识字。”
一整页字，她只识得十之二三，根本连不成句子，自然也不知其意。
云桑觉得很丢脸，不想陛下听到这话，只是轻轻笑了一声。
“倒是朕考虑不周了。”
她提议：“不如……”
“不如，朕来念给你听。”
哈？
喉咙里还剩半句“明日交给御膳房”来不及说，云桑目瞪口呆，就这样看着陛下拿起书册，悠悠朝门口走去。
许是意识到她没跟上，还特地回过身问：
“怎么不走？”
云桑脑子有点转不过来：“去……茶房吗？”
“不然呢？”陛下摊手，“朕这里，可做不成点心。”
“但、但茶房粗陋脏乱，陛下如何能去那种地方？”
萧昱看她语无伦次的样子，故意绷脸道：
“你是说，这皇宫里，还有朕去不得的地方？”
“不……奴婢不是这个意思……”
瞧着是慌得紧了，只说不够，还要将两只小手挪上来使劲摆动。
萧昱不敢再吓她，嘴角“噗”一下翘起，愉悦道：
“那就走吧。”
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夜色已深，御茶房里空无一人，只有灶间还留着暗红的星火。
云桑将凳子足足抹了三遍才敢递给陛下就座，茶房里没有正经桌椅，沏的茶也只能摆在菜案一侧。他一来，原本平日十分熟悉的地方，忽然鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，全都别扭起来。
“不必如此紧张。”萧昱完全不觉得自己的身份与周遭格格不入，岔着两条腿，坐得舒服自在，“朕只是一时兴起，你若一直这样紧绷，反倒坏了兴致。平时怎样就怎样，放松些。”
“……是。”
混了水的白色面粉在揉搓中一点点成型，从数道棉絮粘结为一团光滑面团。搪瓷盆接触案桌，律动沉稳，发出有节奏的声响。
间杂着，男人浑厚平和的低诵：
“炊饼方切，椒盐糁之。截彼园壁，琢成方砖。”
小厨娘渐入佳境，手指翻飞灵活如神，腕粗的擀面杖挥舞滚动游刃有余，似乎已经忘记，身边还坐着此前让她惴惴不安的天子。
萧昱将没拿食谱的那只手支在头侧，看她行云流水的动作，看得津津有味。
“有馨斯椒，薄酒以盐。”
“这食谱确实有趣。”云桑依书中所言洒下佐味调料，一双杏眼闪动着粼粼光芒，“奴婢从未见过这样做点心的法子。”
她整好糕点形状，将其一一摆盘，正要去灶上添柴煮水，不想无意抬眸，被所见惊得差点魂飞魄散。
“陛下千金之躯，怎能做这种粗活？这、这万万不可！”
萧昱随手将干柴扔进灶口：“有何不可？千金之躯，也是要吃饭的。”
云桑几乎要哭出来：“那、那也该让奴婢来做，陛下怎能自己动手呢？”
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”萧昱抬眼看她，唇角漾着浅浅笑意，“若四体不勤、五谷不分，何谈治理天下？”
“好了，水开了。”他朝已开始冒热气的锅努努嘴，“点心该上锅了。”
一盘四四方方的玉砖，一碗香汤浴粉的水团，就着方才沏好的酽茶，热气腾腾。玉砖里裹着层层椒盐，咸辣相宜，水团以鲜肉碎酢菜为馅，一口下去，浓香四溢，滋味无穷。
萧昱吃得慢条斯理，云桑在一旁瞧着，心里有架小鼓“咚咚”敲个不停。
直到听见陛下那句，“不错”，悬着的心才安定下来。
“这没旁人，”萧昱拿起盘中一块点心，招呼站在桌前伺候的小厨娘，“忙了这么久，你也尝尝吧。”
云桑伸出手，还未碰到半空中的点心，那手忽然又缩了回去。
他迟疑：“这次点心里，有你过敏的东西吗？”
云桑郑重对陛下摇头：“没有的。”
萧昱这才放了心，将糕点重新递给她。
宵夜用毕，陛下特地吩咐云桑不必再跟去伺候，独自一人回了正殿。
茶房里尚有残局未收，云桑安静刷着锅碗，视线不由自主，落在灶旁摆着的小板凳上。
那是给烧火的宫人准备的板凳，刚刚，陛下就是坐在那上面，挽起明黄衣袖，随意捡着干柴，一块，一块，不疾不徐，丢进灶坑。
动作熟练而自然，一如所有平凡百姓。
她想，崇礼寺前的马夫说得对，晴枝说得，也对。
陛下真的是个很好的主子，或许，他应是天底下最好的主子。
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“奴婢不委屈，陛下是天底下最好的主子。”
寿安殿内，梨柯哭得声泪俱下：
“奴婢只是嫌弃自己没用，不能将主子伺候得妥帖舒适。”
柳太后揉了揉酸胀的脑壳，无奈道：“我真是不懂，只是不让你伺候，又不会克扣你俸禄，这不是好事吗？怎么还哭上了呢？”
梨柯满眼含泪，抽噎道：
“奴婢是自小服侍陛下的，论情分，论熟悉，论忠诚，太后明鉴，奴婢愿意为陛下剖肝沥胆。陛下厌弃奴婢，奴婢毫无怨言。可旁人究竟不知底细，若是心怀鬼胎，伤到陛下……”
“啊呦——”柳太后实在受不了，打断道，“梨柯啊，陛下从搬进东宫就没用过咱春玉阁的人，这些年一会儿政斗一会儿上前线，他又不是个三岁孩子，怎么还指望你去保护他呢？我叫你去太极殿，就是伺候伺候吃喝，别给自己这么大担子，犯不着呀！”
“但、但陛下如今……连吃喝都没让奴婢伺候了……”梨柯仍在小声抹泪，“奴婢觉得，自己在太极殿什么用都没有。”
“那你要不调回来？”
“不、奴婢不是这个意思……”她扭扭捏捏半晌，踌躇道，“娘娘，您上次叫奴婢去太极殿前，说的那件事……”
柳太后在心里叹了口气：就知道是因为这个，早先觉得这丫头跟自己多年，靠得住。若当时晓得她是这样黏糊的脾气，她决不会跟她提这茬。
分隔内外室的屏风上隐隐倒映着几许光影，梨柯进来前，那小姑娘不慎弄脏了衣服，正在里头更换。
柳太后想，这样也好，屏风不隔音，一次能说给两个人听。
“梨柯丫头，我确实很喜欢你。”她抬手，示意梨柯上前些，拍了拍她肩膀，“但这事当时我就跟你说过，我提是不算的，得要陛下最后敲定。你在春玉阁伺候这么多年，该明白陛下是什么性子，他不愿意，谁说都不管用。”
梨柯面露委屈：“陛下日日操心国事，瞧着并不对此感兴趣……”
“天子无家事，家事皆国事。他纳你，你受着。他不纳你，你不能催。”
柳太后语气悠闲，似在说着再平常不过的常识：
“这点耐性都没有，还想进后宫吗？后宫女子的寂寞，长着呢。”
梨柯紧咬菱唇，知晓自己这番求见太后，是不会有预想的效果了。
天色已晚，梨柯并未在寿安殿逗留太久，很快从后门离开。
御花园甬道上，一位华服妙龄少女，静静等在自寿安殿回太极殿的必经之路，对两眼红肿行色匆匆的宫女，露出一抹会心的微笑。