季勉觉得，云桑今日有些心不在焉。

    “这一盆，方才不是都漂干净了吗？怎么又放上皂角了？”

    “呀！”

    经他这样一提醒，云桑才发现自己弄错了，手忙脚乱将衣服捞出来，只好重新再漂。季勉看不下去，从她手里接过浣衣盆，一边搓洗一边关心道：

    “云桑妹妹，你怎么了？是不是在宫里当差遇到了困难？”

    “没有啊……”

    佯装的若无其事很快在准御医洞悉注视中瓦解，云桑抿嘴，小声说：

    “与我同屋的一位宫女……前几天没了。”

    “没了？”季勉疑惑，“死了吗？怎么死的？”

    “说是急病暴毙……可我那晚入睡时，她分明还没回来……”

    云桑将洗好的衣服撑开晾在院中，犹犹豫豫问：

    “季勉哥哥，世上是否有这种病，平日好好的人，忽然得上了，说没就会没的？”

    “这种病，倒是也有……”

    季勉欲言又止。宫里的事情，见不得光的，不胜枚举。进太医院做学徒第一课，便是教他们什么该说，什么不该说。

    他安慰云桑：“你莫想太多，咱们本本分分做事，就算有什么，也轮不到咱们头上。”

    云桑望着晾衣绳上还在滴水的妇人外衣，叹了口气：

    “若单我自己，其实没什么。我就怕我在里头有什么万一……我娘，便再没依仗了。”

    “说什么傻话。”季勉拧干手里这件衣裳，起身走到云桑旁边，“你娘好好的，你也得好好的。便是单为自己，难道就不该保重了吗？”

    “好像也对。”她笑笑，伸手去接季勉手里的衣服，“我来晾吧，你去屋里歇会儿。”

    洗好的衣服带着皂角的香气，一件件被抖开了铺在绳上。季勉将沾湿的手在自己衣摆随便蹭了蹭，并未依她言进屋休息，而是转身又去一旁劈起了柴火。

    陈七娘坐在炕上，隔着窗户，看院中二人一个洗衣一个劈柴，老脸堆满笑容，直逗得晴枝从旁打趣：

    “七娘，捡到钱啦？”

    不待七娘说话，她又嗦着腮帮子摇头：“不对，是捡到好女婿了。”

    “净胡说，姑娘家的怎么不知害羞。”陈七娘收敛上扬的嘴角，轻轻戳了晴枝一指头，“亲戚自然多些照应，人家说不准没那个意思呢。”

    晴枝撇嘴，在心里默默吐槽：

    一表三千里，何况十几年不往来，哪这么多亲戚情分，值得他三天两头往甜水巷跑啊。

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    梨柯意外故去的阴霾并没有笼罩茶房众人太久，一日暖过一日的气候，仿佛打定主意，要让这群深宫里的卑微奴仆早日走出寒冬的愁云惨淡。

    三月，春到浓处，花事烂漫。宫中每年都会设春宴，邀请皇亲国戚并一众朝臣共赏春景。

    今年，自然也不会例外。

    萧昱信步御花园，瞧见宫人们正有条不紊地折取明日春宴所用插花。暖风熏开了枝头大片花朵，点缀在株株翠色嫩柳间，煞是喜人。

    “今年这花开得甚好，回头挑几枝，插到朕的书房里去吧。”

    云桑闻言，自他身后恭敬走出：“陛下喜欢什么花，奴婢这就去准备。”

    目之所及，万紫千红，萧昱一时竟有些答不上来。他弯唇，悠悠反问：

    “你呢，你喜欢什么花？”

    在太极殿伺候这些日子，云桑已渐渐熟悉陛下性情，不再像刚来时那般诚惶诚恐。听到这句问话，她略一思索，展颜回道：

    “奴婢最喜欢桃花。”

    “哦？为什么？”

    “桃花可以酿酒，煮粥，做糕。桃子饱腹美味不伤身，桃木又可镇邪避灾，在民间有仙木之称。”

    眉飞色舞，滔滔不绝，简直可以出一本《桃树浑身是宝》使用指南。

    萧昱忍俊不禁：“旁人喜欢桃花，都爱它春红灼灼，娇艳芳菲。你的理由，倒是实在。”

    云桑吐舌：“奴婢眼识浅陋，让陛下见笑了。”

    “既然你喜欢桃花，便去折些桃花吧。”

    他心情甚好，微笑道：

    “多折几枝，除了摆在房里的，今晚再给朕做一碗桃花粥来尝尝。”

    与御花园的姹紫嫣红不同，寿安殿外，只种了一片白梅。

    白梅花期早，如今已凋落的差不多，枝头新叶葳蕤，苍翠如洗。傅如皎神色郁郁，身后两位侍女怀抱她近日留宿殿中的包袱，三人穿过这片梅林，正往宫门而去。

    两个时辰前，燕芳给她拿来一件薄纱裙，勾花描金，肩头缀饰着层层叠叠的玉石珠链。

    ——恰好，是她送给梨柯的那一件。

    “这件衬裙丢了好几日，我还愁赶不及再做一件新的，没想到姑姑竟帮我找到了。”

    傅如皎并不惊慌，拿出自己一早准备好的说辞。

    梨柯那日确实来过寿安殿，只要她一口咬定是丢了衣服，死无对证，谁也不能说这事与她有关。

    何况，不是急病暴毙吗？哪有什么事呢？

    她本笃定这页会被轻轻揭过，不料燕芳全然没提梨柯半个字，只是客客气气地说：

    太后认为献舞一事不妥，傅氏受邀参加宫宴，理应端坐台下，没有委屈她上台取悦旁人的道理。

    “但……如皎起舞，只为助兴……”她有些结巴，“如皎不觉得委屈……”

    “姑娘经事少，难免不懂轻重，寿安殿却不能不多想。”

    燕芳静静看着她，目光泛着冷意：

    “太后还说，姑娘也到了相看定亲的年纪，以后便不用再进宫来陪她了，万一误了姑娘大好姻缘，平白给寿安殿多添罪过。”

    这话，明明白白是在赶人了。

    “姑姑，我不懂。”傅如皎再笑不出，轻咬银牙，“太后为何忽然就厌了我？”

    燕芳将衣服放好，屏退身侧二人去为小姐收拾东西，而后才说：

    “傅姑娘，我一早知道，你其实从不爱喝牛乳茶。”

    “在这四方高墙里，谈德行，难免故作姿态。可是傅姑娘，自保也好，攀高也罢，不该拿旁人，做那问路的石头。”

    “今秋陛下自会广开选秀，姑娘若那时仍有此志，请跟着秀女们，一并入宫来吧。”