阖宫春宴，依外臣内眷，将宴会分设成两处。
外臣齐聚巍峨正殿，有宫人提前装点新鲜花饰，以免因过于板正而显得沉闷。内眷则舒适许多，直接在御花园置了便席。
云桑与晴枝同属陛下侍女，一早便候在太极殿前，等着随陛下去正殿服侍。两人从晨光熹微等到朝阳当空，云桑几乎等得犯起了困。
无他，勤政典范皇帝陛下，春宴这天也不忘处理政事，从起床到现在，一直在接见前来面圣的侍卫首领。
“这位首领大人要汇报的事情好多啊……”她上手掩住嘴，极为隐忍地打了个哈欠，“我怎么以前从来没见过他，他是京城侍卫的首领吗？”
晴枝摇头：“应该不是，负责统领京城侍卫的郭大人我认得，这位大人……是皇城侍卫首领吧？”
“不是的。”云桑小声道，“皇城侍卫首领最近总来，不是他。”
晴枝来了兴致，神秘猜测：“莫不是……暗卫首领？”
“什么是暗卫啊？”
“我从前在东宫当差时，大家都说，陛下手中有一支自己训练的暗卫，好像叫……潜龙卫。”
“哦……”
云桑似懂非懂，懵懵修改了她之前的评价：
“那这位潜龙卫首领大人，要汇报的事情好多啊……”
厚重殿门内，潜龙卫新任首领韩钊自己也这么觉得。
整整一个时辰，潜龙卫八队人马各自的去向和任务进展，他讲得口干舌燥。末了，只剩京畿四队还未说。
京畿四队此前的任务是搜寻先帝可能遗留民间的一支兵马，因久无成效，已被陛下叫了暂停。所以如今，他们只有一个任务，就是护驾。
今日宴会人流众多，为求稳妥，他将暗中护驾的人手增了一倍，然而陛下对此安排却并不满意：
“盯萧旻的人太少，从朕这里再分出些过去。”
韩首领一脸为难：“陛下，九皇子怎能同您的安危相提并论。若您担心他与外界私相授受，依卑职看，不如直接将他禁足一日算了。”
本就是可有可无的人，参不参加春日宴会，又能怎样呢？
萧昱望着殿中憨直的将领，无奈地叹了口气：
“禁足了怎么叫他跟旁人接触？你以为派去盯萧旻的人，是要防他逃跑吗？”
韩钊一头雾水：“……不是吗？”
“朕问你，你们久久寻不到的那支兵马，原本是作何用处的？”
韩钊正色答道：“兵部账目显示，先皇私下亦豢有暗卫，然我们闯宫那日却不曾遭遇此队人马抵抗。陛下英明，猜到这队人马必负有其他不可告人的任务。”
“先皇下葬，朕已登基，诸事尘埃落定，你觉得，他们如今还能有什么任务呢？”
“这……”他愣住，“……臣不知。”
萧昱上手捏了捏额角，感觉心很累。
“传令给盯萧旻的暗卫，务必记下每一个同他接触的人，宴席散后继续跟踪监视。”
韩钊细品这吩咐，灵台一动：“陛下是说，先皇给暗卫的任务是营救九皇子？”
“只营救，怕是不够。”萧昱嘴角勾起一丝哂笑，“说不准，是想扳倒朕，拨乱反正。”
“他们痴心妄想！”韩钊一下子站直了，声如洪钟：
“陛下天命所归，九皇子无知小儿，不值一提！”
“你再喊大点声吧，”天命所归的陛下支着额头哭笑不得，“我怕外头还有人听不见。”
韩钊赧然，挠了挠后脑勺：
“卑职……还不太习惯。这潜龙卫，确实跟军中大不一样……”
被迫听了一早上琐碎军务的萧昱，此刻心中只有一个想法：
谢铭安，有种你就不要回来！
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这厢陛下在太极殿刚动身，那厢饱受各路监视的九皇子，潇洒举着酒杯穿梭于正殿席面，四处寻人寒暄，堪称大周春宴社交一枝花。
只可惜，社交一枝花并不受欢迎。一屋子文武大臣被迫与他举杯共饮，个顶个脸上都是窘迫的假笑。
九皇子如今身份尴尬，虽说苏贵妃一事最终定论与他无关，可此人前途到底是废了，若跟他走得太近，保不齐还要受波及。许多朝臣没等与他说几句话，就假托有事各自躲得远远的。
“世态炎凉啊……”萧旻将酒杯放在十全手里托盘上，低低笑了一声。
十全替主子觉得委屈：“往年这种场合，他们都是主动凑上来给殿下敬酒的，如今却避咱们像脏东西一般。”
“傅四姑娘不是说了吗，捧高踩低，世人惯来如此。”萧旻似乎并没受这冷遇的影响，一派安之若素。
“殿下，咱们回吧。”十全看不下去，劝道，“何必在这里受这闲气。”
“那可不成，还有好多人没跟我说过话呢。你瞧，那半边坐的俱是重臣，除了内阁相公，就是封疆大吏，我可得去拜见拜见。”
“我的殿下，他们不会帮咱的！”十全瞧不得主子这般作践自己，眼圈一红，“重臣什么的，最是墙头草老狐狸，滑头得很！”
“滑头好啊，就得要滑头的。哪边都不站，自己又颇有势力，想暗中调查这些人，定然是要费些脑筋。”
萧旻脚下步子迈得四平八稳，嘴角勾起一抹讥讽浅笑：
“就是不知我的好皇兄，精力够不够用了。”
重臣不比下座诸吏，官场摸爬滚打半辈子，为人处世要老练许多。
受九皇子敬酒的崔阁老言语间忽然谈起时兴字帖，非要拉着邻座陆学士一评高下。陆学士不服气，又去叫任相公……于是萧旻一杯酒敬下了大周半壁文臣肱股，只被他们啰啰嗦嗦灌了满耳朵笔锋章法，自己是一句整话也没机会说。
梁卓远远观赏一只小狐狸和一群老狐狸斗法，觉得这场面十分有趣儿。
小狐狸吃了瘪，瞧着是要朝自己这方向过来。梁大人捋了捋胡须，收起看戏表情，举杯起身致礼：
“微臣请九皇子安。”
“梁大人客气了。”萧旻颔首回礼，“大人统领御史台，乃言官之首。萧旻能留下这条性命，全仰仗大人出力。”
梁卓微微侧身，避过了他这一揖：“九皇子言重，天下万事逃不过一个法理，御史台只是秉公尽职，于任何人都一样。他日九皇子若言行有失，御史台亦是要向陛下直言参谏的。”
“九皇子你瞧瞧，这人是不是可没劲？”户部贾老尚书在一旁直摆手，“无怪大家都不爱凑合他，日日板着这样一张死鱼脸，忒不会说话！”
萧旻笑笑，回身从十全那里取过玉壶，亲自为梁卓添满酒杯：
“文人风骨，理当如此。”
“陛下到——”
拖长的调子催着各人落座，无人注意到，文人风骨本骨梁大人，悄悄从酒杯底部取出细小的字条纸卷，塞进了衣袖。
而后，他神色如常，安静将目光投向大殿中央，和所有人一起垂首迎接天子入席。
明黄长袍绣着日月山河的底纹，昆仑玉佩随人迈动步伐而轻轻摇晃。梁卓目送金龙玄靴彻底走过自己，坦然站直身躯。
陛下身后照例跟着一众伺候宴席的宫女太监，他随意打量着，心中暗自思索这次九皇子传信会是什么消息。
漫不经心的目光，在触及最后一位宫女面容时，猛然停住。
若此时贾老尚书回一回头，就会发现，梁大人这张日日板着的镇定死鱼脸，破天荒地，翻起了汹涌波澜。
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御花园的席，气氛要比正殿轻松许多。圣上尚未册立皇后，柳太后又一向宽和，官眷娘子们不必拘在座位，三五成群，赏玩春花，欢声笑语不断。
只是人多了，难免生出口舌是非。
“瞧瞧，这不是咱们七窍玲珑心的傅家四姑娘吗？”
陆学士的千金摇着团扇，语气里满是讥诮：“怎的？太后竟没叫傅姑娘随侍左右，得闲来与我们这些蠢笨人赏花了？”
“陆家姐姐可不能这样对傅姑娘说话，”紧随其后的任小姐装模作样拉了拉陆小姐衣袖，“傅姑娘家学渊源，一身本事，保不齐哪日就是宫里头的主子了，咱们开罪不起。”
陆小姐不屑：“未出阁的女儿自己上赶着求承恩，连选秀也等不得，这种本事我可确实没有。”
“等不得，自然是等不得的。”贾老尚书的孙女掩着帕子笑，“不提前耍些手段，搏些好感，就凭她这般家世和姿色，怎么选得上呢？”
傅如皎安静站着，听她们你一句我一句冷嘲热讽，既不反驳，也没有任何离开的意思。
御花园这处水畔，毗邻正殿通往后宫的甬道，如今时辰，前头宴席也快散了，说不准，能在这里碰见陛下。
她们说话虽难听，有一句，却没错。若不提前准备，她选秀入宫的希望极其渺茫。太后厌了她不要紧，还有陛下。
只是没了太后恩许，往后再想进宫难度陡增，因此每一次进宫的机会，都要紧紧抓住。
陆小姐见这人木头一样不言不语，自己的讥讽统统打在了棉花上，丝毫没有出气的爽快。她冷笑，恶意越发露骨：
“选秀选不上怕什么？他们傅家弯弯绕绕的手段多得是，那傅盈盈也不是选秀时进的宫啊。只可惜，任她床上花样百出，拦不住该是个短命的……”
一直沉默不语的人，终于变了神色。
陆小姐浑然不觉，仍继续说：“……要我说，傅婕妤年纪轻轻，怎的身子忽然就会垮了？焉知不是用了什么见不得人的东西想挽留圣宠，遭了反噬……啊——你敢泼我！”
兜头一捧冰冷的湖水，浇了千金小姐一个透心凉。她难以置信此人如此胆大包天，又急又气，怒声招呼身旁侍女：
“你们过来！按住她……给我按住她！”
“不劳陆小姐费心。”傅如皎嘴角轻提，竟抬手主动扇了自己一耳光，又掬起更大一捧湖水浇在脸上。
沾湿的头发掺着绿苔，加上肿起的半边脸颊，让她的形容看上去比陆小姐凄惨百倍。
她望着当下惊呆的三位高门小姐，一反刚刚木头般任人辱骂的模样，毫不留情反唇相讥：
“几位姐姐素日最是正经守礼，想来至多不过躲在帷帐里偷看些不成器的话本。不过，妹妹心善，想着得劝姐姐们一句。”
傅如皎从容将自己发髻扯乱，溜下来的须发垂在眼前，眸光风情流转：
“眼看都到了为人妇的年纪，总看那些没用的玩意可不成。日后讨不得丈夫欢心还是次要，若一辈子不晓得床笫之欢究竟是何滋味，便到儿孙满堂时，回想起那档子事，也只落个疼痛无感，才是真真这辈子白活了。”
“你、你……”
任小姐和贾小姐被这番大逆不道的狂悖言论惊得说不出话，还是陆小姐头一个反应过来：
“都愣着干什么！还不上去给我撕了她的嘴！”
萧昱路过御花园时，便是看到这样一副乱相。
鬓发松散的女子一路颠簸扑在他脚下，身后跟着数名恶声恶气的奴仆，见到他，俱慌忙跪倒。
“这到底怎么回事？”
天子发问的语气明显带着薄怒，几位下人面面相觑，谁都不敢出言，只见头先女子颤巍巍抹着泪，一副吓坏了的模样，口齿倒十分清楚：
“臣女……本在好好逛园子，不知因何惹了几位姐姐不快，她们要撕了臣女的嘴……”
“你胡说！”紧随其后赶来的陆小姐气得头顶生烟，“陛下，不是这样的！是她、是她先口出狂悖之语，她还泼了我一身水！”
柔弱无骨的手抓在龙袍衣角，吓得不住颤抖：“陆家姐姐按着臣女的头往池子里扎，臣女实在害怕，挣扎间，才弄湿了姐姐衣裳……姐姐，我知我家在京中卑微，可、可我毕竟是朝廷命官的女儿，你怎能如此欺辱于我！”
“你你你……你简直睁眼说瞎话！”
“好了！”萧昱不耐，偏身挣开衣角上抓着的手，“后宫之事自有太后论断，朕还有军务……”
“依我看，这等小事，也不必拿去惊扰太后娘娘，平白毁了老人家赏花心情。”
一直远远站在陛下身后的少年，忽然上前半步，微笑道：“不如皇兄叫我问两句试试？”
傅如皎听到这熟悉的声音，下意识攥紧了手心。
萧旻得陛下准许，首先转向跪伏在地上的人：“抬起头来。”
形容狼狈的女子微微抬头，将全貌露给众人看。
“呦，瞧这可怜样儿。”萧旻咂嘴，目光移至稍远处站着的三人，“这么一对比，几位姐姐倒确有欺负人的嫌疑……”
“九殿下怎可如此武断！”陆小姐是陆学士掌上明珠，一向胆大跋扈，并不畏惧他皇子名头，“那都是她自己弄得，她贼喊捉贼！”
“唔，也有这种可能……”萧旻摸着下巴思索，“你既说她先口出狂悖之语，那她到底说了什么呢？”
“她、她……”
陆小姐的脸以惊人的速度升温，结结巴巴半天，最后只说：
“那等污言秽语，我听听都觉得羞耻，怎会记得！”
“呵……”跪在地上的女子泫然低泣，“莫须有的东西，想来姐姐不曾预料能撞见诸位，还未编好。”
“不打紧，这不是还有二位小姐。实在不济，还有这么多丫鬟仆人在。”萧旻挑眉，一一看过众人，提高声音，“刚刚傅姑娘究竟说了什么，你们可有人复述的出？”
任小姐和贾小姐倒吸一口冷气，齐齐退后，仆人更是一片鸦雀无声。
“这便清楚喽。”他回身，朝萧昱摊手，“皇兄说呢？”
萧昱抿嘴瞧了他一会儿，开口道：“依九弟看，此事该怎么处置？”
“我可不懂这个。”萧旻打了个哈哈，“姑娘们拌嘴嘛，不是大事，依我看，几位大人皆是家风严谨的肱股之臣，不妨请他们回家自行责罚吧。”
“也好。”
萧昱本就无心过问，随口丢下这句，再没回头，大步离去。余下三位小姐，当着天子的面讨了这么大一个没脸，几乎逃一样带着下人走开，原地很快只剩本次事件唯一的苦主。
傅如皎望着明黄的身影彻底消失在视野，微微咬唇，嘴里弥漫开一股苦涩的锈味。
从头到尾，她确信，他一眼也没有多看她。
她直起身，从袖子里抽出棉帕，一点点去擦脸上和手上的污渍，擦到最后，眼眶蓦地掉出两颗泪。
怎么，就是不行呢……
“我真是从未见过你这样的官家小姐。”
萧旻不知何时去而复返，堪堪站在她身侧：
“你侍女呢？她们都前呼后拥，怎么就你孤零零一个人？”
傅如皎吸了吸鼻子：“侍女瞧不上我，一进园子就自己去找下人们玩了。”
“多新鲜啊，侍女还能瞧不上主子？”萧旻觉得自己的常识受到了冲击，“你莫不是傅家捡来的？”
她仰头，戏谑看着锦衣华服的少年：
“我们这种身份，一般叫，外头的。”
“你是外室生的？”他诧异，“我怎么从未听说……”
“瞒住了，自然就没人知道。”傅如皎拂净衣上尘土，利索地站起来，“我五岁那年，傅家与我同岁的嫡出四姑娘不幸染病夭折，父亲便将我带回家，对外只说我就是四姑娘。然而家里人都知晓我身份，烟花女子的种，下贱得很。”
她抬眸，带了几分挑衅：“怎么？九殿下竟没查到这一层么？我爹遮掩粗糙，想来有心的话一查就会露馅，你的消息来源，可不怎么得力啊。”
“实话实说，你没重要到需用心查的程度。”
萧旻短暂震惊之后，很快恢复了云淡风轻：“傅姑娘不必自卑，其实皇家选妾不是很在意出身，总归，都没有我们尊贵。”
傅如皎低头，自嘲地勾了勾嘴角：“九殿下说的是，陛下瞧不上我，皆因我自己不够亮眼，与出身何碍。便是没有烟花女子做母亲，那嫡出的傅四姑娘，也是配不上伺候天子的。”
“是你力气使错了方向。”萧旻以扇支额，笑得玩世不恭，“我早说过了，我皇兄对女人窝里那套不感兴趣，你想让他注意你，需从前朝下功夫。”
他解下身上披风，悠悠递到女子跟前：
“怎么样，今日再问一次，考不考虑跟我合作？”
傅如皎默不作声，手中缠绞着棉帕，眉头轻蹙。
萧旻极有耐心，伸出的胳膊迟迟没有收回，就这么静静打量她。
半晌，她终于抬头，却没接他的衣服，只是轻声问：“你要让我做什么？”
少年嘴角咧开灿烂笑容，手上一抖，竹青色的披风夹着白檀香散开落在她肩上，将女子污脏外袍遮得严严实实。
而后，他极没分寸地凑到她耳畔，亲昵低语：
“披风底部绷缝处夹藏一封密信，还请姐姐，帮我送到京城万利当铺。”
“可以。”傅如皎爽快应了，追问他，“那我如何才能引起陛下注意？”
萧旻将折扇在空中抛了个旋儿，一脸胸有成竹：
“你便穿着这披风，大摇大摆从宫门走出去，我保证，陛下一定会注意到你。”