“如此说来，你最近竟能去陛下跟前伺候了？”

    甜水巷民宅，陈七娘坐在饭桌边，手上忙活着给难得归家的女儿夹菜，听她边吃边说自己近况。

    “是啊。”云桑捧着热乎乎的阳春面，眉梢带了些点小小得意，“陛下夸我伺候的好，给我升了品级，月例涨了三分之二呢。”

    陈七娘握着筷子的动作一滞：“那……陛下召见外臣时，你也会在旁边伺候吗？”

    “伺候的不多，陛下见外臣一般是不留人在屋里的。”

    云桑注意力都在菜上，并未察觉到娘亲反常的担忧：

    “不过，前些天春日宴，我陪着陛下去了正殿，哇，文武百官齐举杯，那排场，真真是不得了。”

    “当啷”一声，筷子掉落桌下，陈七娘的手，不可抑制地轻抖起来。

    “娘，你怎么了？”

    眼见娘亲脸色蓦地灰败下去，再迟钝的人也觉出了不对。云桑当即放下碗，紧张地伸出手到她胸口顺气：

    “你别吓我啊，是哪里不舒服吗？”

    “没、没有……”陈七娘缓过一口气，捂住嘴轻咳两声，低头要去捡地上的筷子，“只是从前的老毛病，犯心慌，不碍事。”

    云桑先她一步将筷子捡起，对这敷衍的回答全然不放心，认真凑到娘亲身边观察：

    “你莫骗我，季勉哥哥知道你这老毛病吗？他怎么从没跟我提过？”

    “没骗你，真的。”陈七娘虚弱一笑，将话头扯开，“想来你是同季勉熟得很了，回回他来两个人总背着我说小话，原来是暗地里给你通风报信。”

    她仔细端详娘亲脸色，确认真的并无大碍，这才重新坐回桌前，幽幽埋怨：

    “是啊，他说你这病人不听话得很，明明叫好好养着，偏三不五时又做衣裳又蒸糕饼，哪次都不让他空着手走，他都觉得自己是来打秋风的了。”

    “咱们住人家的，用人家的，他还时常来给我瞧病，论起算是拖累人的麻烦亲戚。那些东西都不值钱，一点心意罢了。”

    七娘将已经弄脏的筷子撂到一边，缓缓捏搓着拇指，忽而说：

    “能不能……想办法通通路子，让你提前出宫啊？”

    “提前出宫？”云桑一愣，“怎么忽然想起提前出宫呢？我觉得如今做的还好啊。”

    “御前嘛，总归是提着脑袋做差事。这万一，你做错什么，或者陛下哪日……娘不想你一辈子都蹉跎在那高墙里面。”

    “娘，陛下不是这样的人。”云桑知她担忧什么，放下筷子，语气难得认真，“陛下从不会随便打骂宫人，而且伺候他日常起居的都是太监，寝殿等闲不许宫女进入。我觉得，陛下是个极好的主子。”

    “既如此，说不定他会允你一个恩典呢？”陈七娘有些急，“宫中伺候的人这么多，少你一个又不会怎样，不如你寻机会去御前求一求，让陛下赦你提前出宫吧。”

    “可是，你上次还说不好随便跟陛下套近乎……”

    云桑摸不着头脑，不由皱起了眉：“为什么突然这么急，现在就要我出宫啊？”

    “我……我是怕再等两年，你季勉哥哥就要婚配了。”

    “他婚配，同我出宫有什么干系呢？”

    陈七娘无奈：“傻丫头，你这年纪，在宫外都做得娘亲了。阿勉纵然对你有意，总不好叫人家一年一年的等下去……”

    “娘！”云桑吃惊，瞪大了眼，“你浑说什么呢，我、我与季勉哥哥只是……是亲戚而已……”

    “呵，你这么想，我怕他可不是。”

    云桑愣怔半晌，面都忘了继续吃，结巴道：“你是说，他……他……不可能啊，我都这般年岁了，过去又是那样的身份，怎么配得上他呢？”

    “怎么配不上？”陈七娘听到这话，立时噘了嘴，“我的桑桑样貌品质都是上等，温良孝顺还聪慧，配谁都配得上。”

    她被娘这番夸张的赞扬逗笑，又听娘说：

    “那我只问你，若他真有这心思，你愿意吗？”

    “我……不知道，我从没想过这件事。”

    从前她是罪奴身份，又在深宫之中，日日提着一颗心过活，哪里敢奢求有一天能像普通女子般相夫教子。

    没有得到肯定答案，陈七娘不禁追问：

    “至少，你不讨厌他对不对？”

    云桑沉默几息，缓慢地摇了摇头。

    “这便是了，夫妻之间，平平淡淡才是真。季勉是个好孩子，他母亲未出嫁时与我关系不错，也是个好相处的。嫁给他，必不会受什么委屈。”

    “娘——”云桑哭笑不得，重新捧起面碗，“你怎的还说一出是一出了，这没影的事情，竟要我去御前求什么恩典，若人人都这么随意便能出宫，宫里岂不是乱了套。”

    陈七娘望着女儿欲言又止，踌躇良久，终究只是轻叹一声，低下头去。

    / / /

    那日家中的小插曲，云桑并未放在心上。嫁人一说对她而言太过遥远，若真能得个特赦提前出宫，琢磨琢磨糕点铺子开在哪里或许更实际些。

    这一晚，又轮到她当值。御书房灯火通明，陛下身边批过的折子越堆越高，云桑安静立在一旁，在心底默默诵着来之前背下的几句书文。

    于是萧昱批完最后一本奏折，抬头间，正瞧见那姑娘满脸严肃盯着桌腿憋气的模样。

    他觉得有趣，放下笔，托了腮安静望她。灯花爆了又爆，她竟丝毫未查，显然是想入了迷。

    “在想什么？”萧昱伸出手，在她眼前晃了晃，“想得这么忘我？”

    “奴婢该死。”云桑被这一晃唤醒，急忙上前查看，“陛下可是需要研墨？”

    “朕什么也不需要。”萧昱笑笑，“朕只是好奇而已，方便告诉朕吗？”

    “自然是方便的。”她屈膝行了一礼，老实回话，“奴婢方才在温书。”

    “温书？”这回轮到萧昱惊讶了，“温什么书？”

    “李总管说，奴婢既升了品级，又时常在御书房伺候，不好一直做睁眼瞎，常用的字还是该认一认，便给了奴婢一本《千字文》。”

    萧昱抿了抿嘴，微微一笑：“读到哪里了？”

    “乐殊贵贱，礼别尊卑。”

    他沉思片刻，将奏折挪开，铺陈空白宣纸于桌上，而后对立在一旁的人道：

    “过来。”

    云桑懵懂地往前迈了一小步。

    萧昱叹气，站起身，将书桌前的位置让出大半：“站到这里来。”

    “陛下，这……怕是不……”

    后面半句，在陛下挑眉一眼中迅速湮灭。她吞了吞口水，乖乖站了过去。

    “可知《千字文》中，下一句是什么？”

    下一句……来这儿之前在屋里刚看过。

    她努力回忆着，轻声诵道：

    “是，上和下睦。”

    “嗯。”

    陛下提笔，很快将这行字写在了纸上。而后，他转身，将笔递给她：

    “来，写写看。”

    云桑闻言连连摆手：“奴婢字丑得很、丑得很……实在不配叫陛下看见。”

    一连两个“丑得很”，想来确实是字拙。

    萧昱浅浅勾唇，面带鼓励：“无妨，你只管写。”

    云桑拗不过，硬着头皮接过了笔。

    内务府给宫女的份例没有笔墨，自己买要花钱，云桑舍不得，平时都是用树枝写在地上。如今手中这毛笔软塌塌毫不听话，让本就马虎的字愈发不堪入目。

    “上”、“下”、“和”三个字倒罢了，只是这最后一个“睦”字，笔画实在复杂，不但让她写得左右分家，比例失调，还比前三个足足大了一圈。与第一行陛下的字一对比，丑得叫人眼睛疼。

    她大窘，握着毛笔不知所措，脸上红得快要滴血。

    一只宽大的手掌，忽而覆上她右手，将她的笔锋重新带回宣纸之上。

    云桑心中一惊，下意识偏头，半边侧脸勾勒出清晰下颌，直直撞入她眼帘。

    “别看朕，看字。”

    侧脸虽未动，言语间呼出的热气却存在感十足，或轻或重扫在她颈畔，叫她指尖阵阵发麻。

    她喏喏应声，声音低到几乎自己都听不见：

    “是。”

    一大一小两只手，宽大温暖的包住纤细小巧的，点、按、挪、提，徐徐游走。新的一行字很快出现在纸端，不似第一行刚劲，但远比第二行老练。

    “你看，也不是很难的。”他温和轻笑，停笔，侧了头去瞧她，瞧见一片火烧火燎的红云，从脸颊一直绵延到耳垂。

    萧昱知道，再不放手，就是为难了。他虽舍不得掌间柔软，却不能将她吓到。

    “去跟李德盛说，以后每个月份例给你加一套纸墨。”他松开手，淡淡道，“既然学了，便好好学，往后做事也得力些。”

    “谢陛下……”回答的声音低如蚊呐。

    他转身，于她瞧不见的地方弯了唇。

    “好了，朕乏了，你下去吧，这里先别收拾。”

    云桑收回本要去拿纸的手，垂首应是。

    御书房很快恢复安静，剩萧昱一人站在桌边。倩丽的身影已消失在门后许久，唯一能证明今晚之事真实发生的，只有面前这张柔软的宣纸。

    他提笔，在那行二人共同书就的字之下，补上书中后半句。

    “上和下睦，夫唱妇随。”

    她近日已不像初时那样怕他，事情，似乎在往好的方向发展。

    只是……

    萧昱蹙眉，脑中想着潜十前些天的汇报，手下无意识地，在纸上紧邻又写出了一个名字：

    季勉。

    麻烦，麻烦啊。