夜已深，御书房的灯火随夜风轻晃，将跪在地上的大总管老脸映得惨白。
萧昱手中握着一只纤细的银镯，眸色晦暗不明。
揽月阁二楼视野极佳，傅如皎走后，他随意朝外一瞥，刚好，把云桑塞东西贿赂李德盛的过程看了个完整。
“陛下……”李德盛慌极了，声音干巴巴的，“奴才知错了，奴才、奴才真的知错了……”
“上一次，你也是这么说的。”
萧昱的回答冷冷淡淡，不带一丝感情：“李总管，你很缺钱吗？难道，是朕给你的俸禄太低？”
“不不不！当然不是！”
李德盛狠狠抽了自己一个嘴巴，急切道：“奴才、奴才不该见钱眼开……求陛下再饶恕奴才一回吧！”
达官贵人的钱收不得就算了，谁能想到，连这种小虾米上供，也会这么巧被陛下抓个正着呢！
流年不利，真是流年不利。寻机会，他可得找个灵庙好生拜下菩萨，去去霉运才是。
“她求你什么？”
痛哭流涕求饶的总管一愣，暂止了声，抬起头，试探地向上望去。
昏黄的烛火笼着御座上落寞的身影，那只银镯被陛下微微举起，指尖轻捻，转动反射出星星点点的亮光。
陛下开口问着他，却并不看他。这样专注地凝望一只粗陋银镯……
李德盛心中一动：叫人很难不多想。
“云桑说……家中母亲病重，想求我寻个由头，提前放她出宫。”
“你应了吗？”
他两股战战，嗫嚅道：“奴才……奴才……”
座上天子鼻间轻哼：“那便是应了。”
“不不不，奴才明日就去同她说，今日的话统统不算数！”
李德盛反应极快，一个头叩在地上：
“能得机会在陛下身边伺候，是多少人想都想不来的，奴才定会好好劝导云桑，叫她绝了出宫的念头！”
大殿静得吓人，几乎能听见老太监“咕咚”那声叩头的回音。陛下一言不发，只专心盯着手中镯子，眉头越蹙越紧。
李德盛心慌如麻，忍不住继续探问：
“或者……奴才帮陛下安排，直接收用了她……”
“不。”这个提议很快被打断，锐利的目光自上方投来，叫人脚底板一凉：
“管好你的嘴，不该说的别说。”
“是……奴才明白。”
如此，便不是单纯的临时起意了。
人精总管垂下头，细细回想这个云桑是如何从御膳房一步登天调进太极殿，恍然觉得自己当初那点小九九，只怕被陛下算了个精准，甚至，一早纳入他不露声色的计划之中。
什么翠玉豆糕……陛下要的不是点心，是人呐。
厘清思绪后，李德盛背上瞬间惊出不少冷汗。
陛下筹谋已久，显然对她十分上心。他竟还叫那小妮子替自己趟了好几回雷，怪不得这些日子一直犯倒霉，原来关节在这儿！
那……那如今这事情，到底该怎么处理才好？
他抬头，面上真切地犯了为难，小心斟酌着称呼：
“陛下……此番云桑姑娘所求之事，您看老奴是允……还是拒呢？”
跳动的烛火映出萧昱眼中无可奈何的黯然。他上手捏住额角，长长舒了口浊气：
“半年，能拖吗？”
“能！没问题！”李德盛如释重负，拍着胸脯立下军令状，“老奴定让云桑姑娘半年之内走不成。”
“今天的事，一个字也不能透露。”
“明白，明白！”
半年，若半年后，她依然决定要走……
握住镯子的那只手掌逐渐用力收紧，指节泛白。银镯表面篆刻的朴素绿叶纹路，在持续大力作用下，硌着掌心隐隐生出痛感。
为什么要走？他哪里做得不好？
相处这些时日，她竟一丝都不曾动心吗？
明明从小在宫里长大，宫外究竟有什么，值得她这样锲而不舍地惦记呢？
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同样的夜，一星残灯静燃，梁卓坐在自家书房，亦是眉头紧锁。
新帝重武，曾是边疆领兵征战的大将，即位后，提拔了许多边远地方官吏将士入京。朝中形式风云变幻，他这位颇受先帝倚重的御史大夫，生存环境远不比从前。
另一方面，九皇子密令所计牵涉众多，时间又并不宽裕。陛下眼线遍布京城，既要躲过监视，又要抓紧完成九皇子的安排，亦是伤神费心。
但这些，都比不上春日宴惊鸿一瞥给他带来的巨大影响。
十六年，他已十六年不曾见过那张脸。
暗室里悬挂的画像早已烟黄，溅上的斑斑血迹风干凝成了黑色。他以为他忘了，却原来，一点都没有。
桌上是梁卓辗转从大理寺调出的陈年卷宗。崇德一十九年，户部侍郎江括作为河道整修贪墨大案的主犯，全家妻儿下狱问斩。
卷宗末尾经手该案的负责人，赫然写着梁卓自己的名字。
是，他当然记得。
江括平生仅聘一妻，无妾室，无通房。发妻薛氏，育有一女，名江宛，崇德一十九年赐死时，年仅三岁。
那个宫女，今年有多大了呢？
擅自调查御前宫人的生平是为官大忌，何况他如今又是这样微妙的身份。稍有不慎，引得陛下猜忌，或将前途尽毁，乃至命丧黄泉。
可他忍得住吗？
只要一闭上眼，小宫女那张不谙世事的面孔就会在脑海中不停浮现，最终与尘封多年的记忆重合，带他回到淮州那座烟雨石桥，她撑伞回眸间，于他灵魂深处，刀刻斧凿般铭记的一笑。
要查，无论多难查，有多大风险，他都一定要查清楚。
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京城的夏日酷暑难熬，又或是云桑因出宫不顺心有郁结，进而觉得这苦夏格外漫长。
李总管近日总是躲躲闪闪不愿见她，她以为是上回的镯子不够，想再拿钱给他，他却无论如何不肯收，只说宫里最近缺人手，时机尚不成熟，要她耐心再等等。
从初夏等到夏末，便是泥人性子，也不禁有些等急了。值得安慰的是，娘亲在入夏后病情果然大好，陛下也不曾再对她有什么叫人心惊胆战的触碰，仿佛那一晚教她写字，真的只是他心血来潮。
或许，是她想多了。
也对，国丧将尽，马上就要开选秀了。陛下坐拥万里江山，想要什么样的女人得不到，怎么会在意她这样一个不起眼的小宫女。
想通这一点，云桑在心里暗喜，忽然又觉得也不必急着出宫去。
现下娘亲已经三催四催地叫她嫁人，上回直接把姨母接到家里等她，说什么老姐妹叙话，话头转来转去，全是在谈婚事。若她当真出了宫，怕是要被娘亲念叨得耳朵起茧。
云桑一肚子憋屈，忍不住同晴枝抱怨：
“你说我娘为什么这么急着要给我找婆家呢？”
“咱们这个年纪，倒也不怪七娘着急。”晴枝耸肩，“要不是在宫里当差，活脱脱一个老姑娘了嘛。”
“再这样下去，我都没办法跟季勉哥哥见面了！太尴尬了！”
晴枝八卦心起，颠颠问她：“你真的这么不想嫁给季勉啊？”
“我不知道。”云桑一把撩起被子蒙在头上，闷闷道，“我在宫里谨小慎微了一辈子，憋闷得很。出宫之后，我只想自由自在，开铺子、做掌柜。不用守规矩，也不用看谁脸色，独门独院，自己说了算。
姨母再好，季勉哥哥再好，为人妇总有各种躲不开的关系要处理。为什么一定要嫁人呢？难道我是根葡萄藤，非得攀住些什么才不会被吹跑吗？”
“你这种感觉，我明白。”晴枝大口嚼着云桑带回来的糕饼，从容道，“可能我们做宫女的真的比较古怪吧，宫里一辈子不嫁人的老妈妈可多了。”
“那你呢？”云桑从被子里探出半张小脸，“你想嫁人吗？”
“没人给我张罗啊。”晴枝坦然一摊手，反问她：
“我不但不想嫁人，还不想出宫呢。真不知道你为什么这么想出去，留在宫里陪我不好吗？”
云桑沉默半晌，将脸重新埋回被子中，轻声道：
“谁愿意一辈子做奴婢呢……”
漫长雨夜，噼里啪啦的雨点敲得人心烦意乱，一声响彻天地的巨雷，让云桑从睡梦中骤然惊醒。
夏日炎热，她满身是汗，心脏不安地疯狂跳动着，入目是一片十足黑暗。
什么都看不见，只有雨声依旧。
她重新躺了回去，后半夜却再难入睡，睁眼辗转到天明。
第二天一大早，李总管拿着信急急敲响西配殿侍女卧房，高声喊道：
“云桑，快出来，你娘出事了！”