第一个赶到甜水巷的人，是季勉。
陈七娘昨日离开前，曾给季家留过一封信，言明淮州长兄病重，遣了仆从来京城寻她，想见她最后一面。
事出紧急，立时便要启程南下，她来不及联系云桑，希望季勉能代传此信。
那时候，季勉决不会想到，不过短短一日，再见姨母，已是天人永隔。
七娘在京城没什么朋友，来灵堂吊唁问候的除了季家夫妇，就只有甜水巷几位邻居。季勉的母亲在灵前抹了许久眼泪，悄声拉着儿子走到一边，关心问道：
“通知云桑丫头了吗？”
“一早递了信进去，只是宫门森严，信要经层层检查，人也不是说出来随时便能出来。”
季勉回头望向灵堂，面露不忍：“如今天气炎热，云桑妹妹……未必赶得及……”
“唉……”季母本就伤心，听到这里不禁又落了泪，“哪有这般道理，宫人也是人，总归母女一场……”
门外忽然传来“吱呀吱呀”的马车响动，季勉起身去迎，本以为是有亲朋前来吊唁，没成想，从马车上撩开帘子跳下来的，竟然是云桑。
“季勉哥哥！我娘出什么事了？”
云桑一大早被总管叫起来，说家里出了事，叫她赶紧回去瞧瞧。路上驾车的小太监吞吞吐吐，含糊说自己只是奉命送她，并不知具体事宜，她虽心急如焚，却也无计可施。故马车刚到甜水巷，还未停稳间，她已急匆匆跳了下来。
季勉见她双脚落地一个踉跄，连忙伸手去扶：“小心……”
被搀扶的人，抬眼望见满屋素白，视野蓦地一暗。
“为什么……挂这些？”
云桑结结巴巴，转头望向季勉，眸光闪动间，仍抱有一丝侥幸：
“不、不是的……不是我娘……对不对？”
季勉别过头，艰难道：
“姨母……这是个意外。昨夜大雨，本该在驿站歇息，可她心急见舅兄，连夜赶路，不慎……马车在山路上翻了，连人带车跌下崖，今早才发现的……”
自出宫便悬起的一颗心，被这句话彻底打入深渊。云桑哽了又哽，吐不出半个字，颤抖着迈开步伐。
明明前些天才见过面。
明明那时候人还好好的。
从前在深宫里，熬油一样病了许多日子，娘都能坚持挣扎着，等来这场意外的大赦。
她明明已经治好了病，入夏后，再也没有咳过。
她们如今手头攒了些小钱，上月还盘算着，要寻摸合适的铺面卖糕饼……
怎么会呢？怎么会……
怎会一觉醒来……天翻地覆。
云桑不知自己是怎么穿过的院子，短短几步路，她像踩在云上，没进水里，一步一软，全然落不到实处。
直到，那口漆黑的棺材，将残酷的现实冷漠掷在她面前。
陈七娘的尸身是季勉在山崖下寻到的，因为跌落碰撞，脸上身上都有很多血迹伤痕，即便此刻已认真清理过，也叫人不忍直视。
他伸出手，想去拦一拦云桑揭开白布的动作，被她固执躲掉。
“娘……”
掀开白布的一瞬，酸涩的眼眶再兜不住泪水，潸然而下。
“娘，我回来了……”
“娘，你醒醒啊……”
“是桑桑回来了，桑桑回来看你了……”
一声接一声的哽咽，很快连成悲痛欲绝的恸哭。瘦小的女子伏倒在棺前，抱着尸身怆然泣诉，满屋闻之无不落泪动容。
赶马车的小太监跟进来站了一会儿，鼻子发酸，抹着眼泪悄悄离开。
李总管说，我朝以仁孝为先。云桑姐姐家中突遭不幸，特批她三日丧假。想来姐姐一时半会顾不上他，他还是先回宫复命了。
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掌灯时分，前来吊唁安抚的亲朋都各自离去，院内一片寂静无声，只有灵前跪坐的女子，一片一片，木然向火盆中投着纸钱。
季勉好说歹说，终于将母亲送上车回家歇息，折返回来，便瞧见这一幕。
他叹息，静静走上前：“妹妹，去睡会儿吧，这里我来守。”
云桑闻声，缓缓抬头，苍白的脸上挤出一丝勉强笑意：
“不必了，季勉哥哥。麻烦你和姨夫姨母为我们奔忙这一整日，已很过意不去。你明日还要进宫当值，守夜我来便好。”
“我同师父告了假，这几日都不必进宫。我娘说，明天天亮之后，她还会过来陪你的。”
云桑垂首，眼眶微微发热：“……谢谢。”
“亲人之间，谢来谢去，岂不生疏？”
季勉俯下身，从她手中接过纸钱，引燃放入火盆：
“姨母骤逢此难，我晓得你心里苦楚，不必强撑着……”
他顿了顿，望向一旁的羸弱女子：
“……这里没有旁人，想哭便哭吧。”
须臾间，断线的泪珠已砸在素白孝服之上，一颗接连一颗。季勉听着低微的啜泣，胸口重重紧缩。
“我……我上次走时，还跟她闹了脾气……”
喑哑的声音断断续续，浸透悲伤。
“我不该顶嘴的……我不知道……我不是故意的……我还没跟娘道歉……”
“可是、可是我没有机会了……”
“那一次……竟就是最后一面……”
季勉轻拍她后背，鼻尖发酸，柔声安慰道：“姨母不会怪你的。”
“我会……我会怪自己……我应该听娘的话……这些日子……我都没有好好陪她……”
“上次旬休……我怄着她的气，还故意没回来……”
“我没有娘了……季勉哥哥，我没有娘了……”
盈动的泪水模糊了灵堂微弱烛光，季勉触景生情，忍不住伸出手，将瘦小的身躯轻轻拢入怀中：
“你还有我……我是说，还有我们季家……”
他安抚着怀中不断抽噎的人，心情复杂，一时想吐露真情，一时又觉不合时宜，只能把满腹心绪，化作一句暗夜里悄然飘散的呢喃：
“以后，我会好好照顾你的……”
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季勉并未在甜水巷待太久，亥时过半，太医院忽然来了人，叫他即刻入宫一趟。
皇家无小事，何况季勉如今只是芝麻大的低位医官，哪有什么告假的底气。云桑晓得轻重，再三解释自己一人守夜即可，让他先紧着差事。
临走时，季勉仍放心不下，嘱咐小厮回趟家，遣个婆子来陪陪她。
一溜小跑的小厮，在转进一条幽巷后，被不知何处掷来的石子砸到后颈，头一歪，晕了。
京城已宵禁，潜龙卫一身玄服与夜色相融，游鱼入水，如影如魅。名贵织锦上绣着低调云纹，兜住夏夜猎猎凉风，翩然跃上屋脊，在高大的男人面前躬身驻停。
“陛下，已准备妥当。”
萧昱微微侧首，露出半面俊毅下颌：“看好院子，闲杂人等，不得入内。”
“是。”
他敛神，轻舒一口气，翻身进入院中。
云桑送走季勉后，顺便提灯检查了一番院中情况。七娘那日走得急，院中晾晒的青豆、蒲瓜条等，都没来得及收拾，如今瞧见，不免又是一阵心伤。
借着月光皎洁，她去屋里寻了个干净的布口袋，将这些娘亲手晒制的食物，一点一点，无比珍重地收了起来。
许是蹲太久，甫一起身，一阵猛烈的眩晕袭来，手上忽然乏力，口袋掉落，豆子又重新散了一地。
云桑低下头，想去捡，眼前却花得厉害，什么都看不清楚。
她努力摇了摇头，试图驱散这股眩光，不想反而引得越发严重，站也站不稳，直直朝地上跌去。
“当心！”
身侧似有柔风拂过，腰上一紧，凭空多出股温热力道。
云桑费力拨动眼皮，只瞧见一个朦胧的身躯轮廓，带着几分莫名的熟悉。然而身体已疲惫到极致，再难支撑，她无暇去想这几分熟悉究竟来自何处，神思彻底沉入黑暗。
“云桑……云桑？”
萧昱心慌，将软软垂靠在肩侧的头扶起，焦急唤她：
“醒醒……听得到吗？”
她双唇没有一丝血色，眼圈浮肿得厉害，整张脸憔悴不堪，覆手额上，隐隐还带着几分不寻常的热度。
萧昱将人一把打横抱起，大步跨入屋内。
路过外间灵堂，他脚步微滞，朝灵位遥遥一颔，这才抱着人走进内室。
陈七娘的屋子只有一铺炕，平日陈设也很节俭。白日里操持丧事人来人往，炕上东西杂乱，一时竟无处安置。
萧昱眉头紧皱，在炕梢勉强找到块空地，让云桑半倚半坐靠在自己身上，紧接着从袖中取出一枚黑色丹丸，小心放入她口中。
这丹丸本是宫中固气补身的良药，原就是备来给先帝守灵的妃嫔皇子们温养身体所用。丹丸虽不大，然她牙关紧闭，他又不敢用力，只能一点点用指腹摩挲着，化在齿间哄她吞下，着实费了些功夫。
一丸丹尽，萧昱仔细端详着怀中人脸色。又过了足有半盏茶，方听出她呼吸顺畅不少，两颊也多了丝红润，瞧着不再像刚刚那么骇人。
他拥住她瘦弱的身体，环望一室粗陋，目光深沉。
“抱歉……”
只能在夜深人静时，悄悄来看你。
炕梢杂物被他简单收拾一番，留出供她休息的位置。萧昱将人安顿好，理了理她垂落眉梢的发丝，乖顺贴于耳畔。
而后，他沉默起身，缓慢走回外间灵堂。
灵前白蜡燃了大半夜，烛泪高堆，几乎要将火光淹没。萧昱取过一旁线香点燃，高呈额前，郑重深揖。
三叩之后，他将香插进香炉，转去屋外收拾了地面残局，然后回到灵堂，静守跪坐，一言不发。
残烛彻底化为一滩油泪，他点燃新蜡续上；夜里风起，他抬手将窗户关紧；里间传来女子啜泣梦呓，他暂离走进，轻声安抚。
东方浮现鱼肚白，屋脊上陪守一夜的黑衣暗卫默默进院，敲响门扉：
“陛下，时辰差不多了。”
片刻，门扉开启，萧昱揉了揉僵麻的膝盖，最后一次回望屋内。
从这个角度，其实什么都看不见。
他轻叹，掩好屋门：“走吧。”
甜水巷到宫门，隔着十二条街，六座石桥，四个坊市，若用轻功飞檐走壁，只需不到一炷香。
宫门近在咫尺，萧昱却忽然停下脚步：
“潜十，你说，我是不是错了？”
潜十困惑：“陛下……为何这样问？”
“或许，我不该钻牛角尖。她是否全心爱我，真的有那么重要吗？”
甜水巷已然连屋檐边角都望不见，那一室简陋，萧昱却仍历历在目。
“我，不愿她再继续苦下去了。”