麟趾殿的主子，自出生便很得先帝喜爱。宫里老人都说，苏贵妃初入宫时，在嫔妃里头并不起眼，乃是母凭子贵，因着九皇子才能日渐权盛。
从前这样顺遂的人，如今一朝落魄，殿中许多下人都等着看他笑话，看看这位天之骄子忍到几时会崩溃失态、撒泼怒骂。
谁承想，从冬天等到夏天，等过了用炭的日子，等过了用冰的日子，潦草饭食对付了半年有余，他们竟是一场笑话都没看上。
随遇而安的九皇子，给什么吃什么，旧衣裳也穿得安之若素。每天下棋看书逛园子，从不闲着。往常爱看的戏班子瞧不了，他甚至会自己摇着扇子在院里唱，唱得有模有样，还怪好听的。
少年人，是该这般宠辱不惊吗？
扫地的老太监看着不远处树荫下神采飞扬哼曲的主子，摇了摇头。
啧，或许孩子心性，尚未想到自己前路惨淡吧。
萧旻背对着那老太监，并不知他内心对自己这番评价。他脚下踱着步子，虽无丝竹演奏，却似能听见锵锵鼓点，口中唱得煞有介事：
“我料定了甲子日东风必降——”手一顿，冲十全使眼色，“剑~来~”
十全赶紧把手里的柳树枝递过去。
萧旻很满意，挥着这根早上刚摘的破树枝，凌空翻了两个跟斗，不忘对他唯一的观众耍个帅气亮相。
“好！”十全捧场地鼓起了掌。
“南屏山设坛台……看我持法剑把七星台上……”
院子里没有七星台，萧旻朝南边滑稽地大跳两下，柳枝在手里横转三圈，豁然反身北指：
“望江北，锁战船……”
“殿下今日好兴致。”柳叶尽头，一抹巧笑倩影不知何时悄然立于他身后：“臣女倒不想，您还有这番妙艺。”
萧旻嘴角挽起一抹轻佻：“好久不见，我还以为，姐姐把我忘了。”
傅如皎将手中食盒放在茶桌上，一边打开一边解释：
“近日忙于母亲为我准备的相亲，确实不好脱身。”
“这可不是个好消息啊。”萧旻随手丢了那截柳枝，接过十全递来的巾子擦手，话语坦诚得露骨：
“若叫姐姐寻得了其他靠山，从此安心待嫁，哪里还会愿意继续同我做交易？”
傅如皎取点心的动作丝毫不受这番质疑影响，轻松反问：
“大周王朝，还有比太极殿里那位更好的靠山吗？”
“确实不多。”萧旻咧嘴，露出一排洁白的牙齿。
今日的果子花样不少，食盒最底层，还放了一盘粉嫩的寿桃。萧旻目光触及最后取出的那盘点心，嘴角玩世不恭的笑容忽然僵住。
“若我没记错，今日该是殿下生辰。”傅如皎将寿桃摆在茶桌正中，冲他莞尔，“虽比不得往年盛况，但毕竟是十五岁生辰，还是该过上一过的。”
大周不论男女，皆以十五岁为成年。成年后，由家中另择良期，女子行笄礼，男子行冠礼。因而十五岁生辰地位特殊，即便在平民百姓中，多也要大办一番。
好巧不巧，眼前这位九皇子，偏偏在十五岁，迎来了他人生中最潦草的一个生辰。
“怎么？殿下可是嫌我多事了？”傅如皎观其神色郁邑，心里悄悄打鼓。
半晌，才听他幽幽问：“你记得我生辰？”
记得，怎会不记得呢。
那是她平生第一次进皇宫。九皇子的生辰宴，遍请满京官眷，那样大的排场，足以让每一个初入京城的人咋舌震撼。
她坐在宴席最末的最末，她嫡母赔笑与贵人命妇们攀谈，遭人话里话外嘲笑排挤，而殿中那个戴着贡绸虎头帽和金璎珞项圈的娃娃，哪怕随便跑几步，都被众人夸赞不已。
三六九等，高低贵贱，如此现实。
傅如皎敛眉，须臾间藏下心思流转，唇角抿开浅笑，伸手捧起一只寿桃：
“是我自己下厨做的，殿下尝尝看？”
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傅如皎并未在麟趾殿停留太久，送来点心后，很快便离开了。
——一同带走的，还有萧旻传去当铺的口信：
一折好戏，《借东风》。
十全待人走后，将那些点心果子一一验过，嘴里不满地嘟囔着：
“这样重要的消息，殿下竟交给那个女人去传……”
“不然呢？难不成交给梁卓吗？”萧旻指节轻敲桌面，“他是个老狐狸，不堪托付。”
“可咱们手里毕竟捏着他的把柄……”
“把柄这东西，张弛需有度。若逼得太紧，他狠下心卖了我们，保不齐还能去六皇兄那里求来一个法外开恩。倒是这傅如皎……”
萧旻提起嘴角，轻声哂笑，
“她又听不懂，便是想出卖，如何卖的上价格？”
十全乐开了花：“是啊，这傻丫头还以为咱们帮她入宫为妃呢。她定是信了殿下蒙她的说辞，料想您正谋划逃出宫保命，碍不着她什么。若她知道……”
十全的话被萧旻一记无声眼神制止，识趣地闭上了嘴。
普天之下，莫非王土。大摇大摆住在皇宫，众人眼皮子底下，安全得很，干嘛要主动跑出去落人口实呢？
借东风，赤壁烟火红透，烧的是敌营。
而他，只需坐在屋里等着就好。
萧旻在树下静坐许久，忽而伸手，拈起盘中离他最近的一只寿桃。
寿桃捏的很是小巧，顶上的粉色不似寻常红曲，大约还加了玫瑰汁子调色，隐隐有股香气。
若她知道，她自以为殷勤给六皇兄做子，末了，反被他这般将计就计地愚骗……应当会很生气吧？
嗯，那样也好。
她惯会装模作样，一肚子心思藏着掖着，唯有生气时，最生动可爱。
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九月初二，天高日晴。御驾启程离京，出直隶，下江南，巡河道，查盐务。大队人马浩浩荡荡，于官道驰进，马蹄后激起一连串高高飞扬的尘土。
圣驾马车四平八稳，内里铺着厚实的毡毯，柔软隔音。虽是行进之中，却并无太多嘈杂声。车内空间宽敞，置一桌、一榻、一矮几，仍能留出充足的位置，给云桑作为下人服侍一旁。
她静静垂首跪坐，姿势端直得有些僵硬。
“不累吗？”马车中央软榻上，男人身着玄色常服，目光从面前书册略微挪开，“宫外不必如此拘谨。此去路长，你这样坚持不了多久的，过来歇会儿吧。”
“奴婢还好。”云桑紧张抿嘴，血色因用力而褪去，唇上依稀泛着白。
车中静默片刻，头顶传来一句淡淡发问：
“你很怕朕？”
“……陛下天颜，不怒自威……”
萧昱望向她，眸色深沉。
眼前女子双手绞紧胸前，身子伏低几乎叩在地上，十足的防备与紧绷。
他心底浮出一股莫名的恼火，语气微微加重：
“抬起头来，看着朕。”
端跪的人，闻言顺从抬头，满眼怯怯，不知是不是被吓到，不止唇色白，连带着面色也青白起来。
萧昱被这幅神情噎了一下，无名恼火消失得如同来时一样突然。
“朕……没有怪罪你的意思。”
他捏紧书本，喉咙干痒，只觉自己被包裹进一片白茫茫的蚕茧，想挣出，又怕弄伤弄断那些纤细白丝。
平生竟不曾打过这样棘手的仗。
萧昱轻叹一声，丢了书，离开半高的软榻，径直挪到她身侧，屈膝蹲下：
“朕只是想问，为什么怕朕？”
不待她开口，他又补上一句：
“朕要听实话。”
窗外马蹄声声，规律而整齐。云桑素来不曾出过远门，即便坐在这样平稳的御驾马车上，大半日走下来，依然浑身不适，阵阵头晕。
此刻，平视这张近在咫尺的脸，她一时脑子不太够用。
这不是她熟悉的，与主子相处的距离……
车内空气似乎随着这避无可避的对视，越发窒闷起来。云桑脸颊发烫，不知从哪里来的勇气，颤声道：
“奴婢……有一事想问陛下。”
“数月前，奴婢曾向李总管求过提前离宫，他当时允了，而后、而后却……百般推脱。”
她抬头，定定看着他，语气里甚至带了几分极不合宜的质问：
“陛下，是不是您……是不是……”
尚来不及把这句质问完整出口，残存的一丝本能警醒，使云桑猛地意识到自己这番言辞是多么逾矩、多么大胆。
定是刚刚头太晕了，不管怎么提醒自己在御前要打起精神，都抵挡不住那股昏昏欲睡的倦意，还有时不时反上来的恶心。
云桑狠狠咬了一口嘴唇，逼自己清醒些，矢口解释道：
“奴婢的意思是……奴婢知罪……奴婢、奴婢不该与李总管私下……”
也许是情绪起伏刺激，也许是唇上血腥气的引诱，还没等她解释完，胃里积蓄已久的翻山倒海，先一步冲破了桎梏。
“呕——”
“小心——”
云桑紧紧捂住嘴，一时头重脚轻失了平衡，顾不得自己整个人都朝地上倒去。然而有人比她动作快得多，抢先将扑倒的身子揽过来，并及时递上银盂，在她背后轻拍。
“停车！”
御驾应声而止，先头的护卫和马夫茫然看着同伴，回头等来自车中主子的下一步吩咐。
“怎么样？”萧昱扶着她，紧张低问，“不舒服怎么不说？后头车上有太医，朕叫他来瞧瞧？”
“不……不用了……”
云桑干呕了几下，胃中不适缓和许多。她轻轻摇头，双手撑着地跪起来，本想挪回属于她下人的位置，不妨腰上一紧，再次被圈入怀中。
“陛下……”
萧昱一言不发，面色冷峻，不容置疑地将她抱起，放在了马车正中他刚刚坐着的那方软榻上。
云桑大骇，挣扎着要坐起来，车外忽然传来侍卫首领迟疑的询问：
“陛下，您叫我们停车，可是有什么吩咐？”
萧昱眉心微蹙，抬手想去掀车窗软帘，衣袖却微微一滞。
“不——”纤细的手指拉住袖角一点，他低头，看见怀中女子蜷跪榻上，眼眶周围透着嫣红，“陛下……不要……”
不能被外面的人看见……
云桑拉住那一角衣袖，像大难没顶之际拉住了一根救命稻草。
她现在整个人被陛下抱着，躺在陛下的榻上，如果这一幕传扬出去……她就完了。
她颤颤巍巍地仰望萧昱，眼泪一点一点盈满嫣红眼眶，拉衣袖的手却不敢用力，只是卑微地细声哀求：
“陛下，奴婢求求您……不要打开帘子……”
有那么一瞬间，萧昱挣扎了。
只要掀开这道薄薄的软帘，只要向她承认是他命令李德盛不许放她出宫，只要掏出匕首，在那脆弱的蚕茧上划开一道口子……
她这辈子，就再也不能离开他。
云桑紧紧抿着唇，期待又忐忑地注视着那只手，缓缓放下。
她松了口气，颓坐榻上，眼前再次忽明忽暗起来。
“躺下。”
见她仍是犹豫，萧昱扬眉，用手指了指车外，
“如果你不想外面的人知道，就得听朕的。”
云桑思忖片刻，识时务地噤了声，两只手重新绞在一起，乖乖躺在榻上望着他，不敢说话。
萧昱转过头，在她看不见的地方，微微扬起嘴角。
“去汲些泉水来吧。”隔着车帘，传出男子清朗的吩咐，“朕记得这附近有处山泉，用来煮茶很不错。”
张涉得令驾马而去，马蹄声很快消失在远处。
软榻很宽敞，云桑惴惴不安躺在里侧，丝毫不敢乱动。只见陛下吩咐过侍卫之后，便不再瞧她，兀自坐在外侧，就着书桌，开始摆弄桌前一盏小巧的瑞兽香炉。
香炉在熟练的操作下，很快升起了袅袅轻烟。萧昱静静凝望那白烟散开，忽然开口道：
“李德盛的事，朕确实插手了。”
云桑迷迷糊糊，被这话吓得一激灵又醒了过来。
“朕不知你求了他办事，那日在揽月阁见他收你镯子，以为他老毛病又犯了，跑去欺压下头人，所以敲打了他一下。”
原本背身坐着的人，说到这里，低低笑了一声，转过头看她：
“如此说来，还少敲打了一个。你想出宫，私下买通总管，触犯宫规，此事可确凿？”
云桑脸涨得通红：“奴婢……知罪。”
“罢了，念你初犯，朕且不予追究。以后若再有身子不适，不必强撑。”
听上去，陛下似乎心情很好。
他将香炉往桌边挪了挪，重新拿起方才读的书册，不再多言。
云桑不敢看他，也不敢翻身，生怕发出什么动静，就这么僵硬地躺着、望着车顶发呆……
眼睛很快酸涩，倦意再次袭来，没等那个汲水的侍卫返回，她昏昏沉沉睡了过去。
举在手里的书，半晌未曾翻动一页，少时，悄然放下。
萧昱轻手轻脚取过榻边披风，将身侧无意识缩成一团的瘦小女子全然包住，指腹堪堪停在她耳廓。
“如今呢，还想走吗？”
这样的话，在她清醒时，他是不敢问的。
他望着她熟睡的侧颜，有些说不清的懊恼，不禁抬手在她耳垂上轻轻掐了一下。
睡梦中的人，竟真的因此微微皱起了眉头。
萧昱手一抖，下意识看向那盏安神的香炉。
还好，她只是皱了皱眉，并没有真的醒来。
他轻舒口气，正准备转身，榻上的人忽然发出一句含糊咕哝：
“阿勉哥哥……”
玄色蟒袍下身躯一僵，搭在榻边的手，缓缓攥紧。