魏绵告假一日，第二日正常上值，她主动请缨，去御史台附近巡逻。借着金鳞卫的便利，查明了阮青秀的住处，跟了过去。

    他住在一户三间小院里，院子里挂着红绸，似乎新婚不久。他的母亲半瞎，他娶的妻子贤惠，虽是高门，带了两个仆妇嫁来，照顾婆婆仍是亲力亲为。

    阮青秀现在的家其乐融融，夫妻俩亦是蜜里调油。魏绵有些不想去打扰，但她看见阮青秀夜里立在小院里，独自望天，想必并不是表面那般快乐。

    第二日，她照例来此巡逻，于无人处将那阮青秀劫了，点了穴，让槐影扛去了谢府。

    谢芷兰已坐得起来，看着久违的负心汉，面色冷漠。阮青秀则骇得面无人色，魏绵和槐影皆遮着面，看起来如黑白无常般可怖。

    房中阴暗，只有谢芷兰面前有一盏灯笼，槐影靠近他一步说：“阮青秀。今日你实话实说，便可活着走出这里。”

    阮青秀忙点头，谢芷兰开口问，声音虚浮：“当初你接近我，是不是有目的？”

    阮青秀冷汗直冒，谢芷兰脸色苍白无人色，他觉得仿佛来到了阴曹地府，阮青秀不敢撒谎：“你是左相独女，又生得好看，有机会，哪个寒门不想接近呢。”

    那便是有目的了。谢芷兰又问：“从始至终，你是不是只是利用我，想借谢府的力往上爬？”

    “我是想利用你。可还没来得及，谢夫人已经拒绝了我，你来找我，我才看到希望。后来，你又与晏王有关系，我纵是有十条命也不敢留你呀。晏王府比我阮家好上千百倍，看在我不曾冒犯你清白的份上，求你高抬贵手，放过我。”

    谢芷兰看他如此伏低做小，与先前那般风度翩翩，不卑不亢的样子判若两人，“先前你对我说的那些话，都是说来好听的吗？”

    “女子都爱听那些话，让你开心些总好过让你生气。”

    谢芷兰闭了闭眼，几乎顿悟，最后问：“你对我，可曾有过真心？”

    阮青秀却惨然一笑：“谢小姐生来便是上京贵女，想必不知道我寒门是如何生活的，我自幼苦读，母亲为了挣束脩，白日替人浣衣，夜里借着我读书的灯刺绣，熬瞎了眼。

    “真心，爱情皆是缥缈无用的东西，能得一贤惠妻子，于我仕途有益才最是要紧，谢小姐之问，于阮某而言，无异于问街头乞儿何不食肉糜。”

    谢芷兰愣愣看他良久，仿佛此前不曾认识他。魏绵见差不多了，动手把阮青秀敲晕，让槐影把人搬回去。

    人都走了，魏绵揭下面具转向谢芷兰：“听见了吗，你珍而重之的那些东西，于他而言无关紧要，他所求只是出人头地。”

    谢芷兰垂眸不言。魏绵轻声道：“不只是他，世间千千万万人均是如此认真地活着，你与他都算不上遇人不淑，只是造化弄人，可造化已如此，你不该任其作弄。”

    谢芷兰无力道：“可我又能如何呢？”

    “我带你离开上京，换一种活法，可好？”

    “是你的家吗？我们的生母，是否还在世？”

    魏绵摇摇头：“我还未查明，不过我确信那里是我的家，我还有个哥哥，他会对你好的。”

    “我也能活得像你一般洒脱么？”

    魏绵笑了笑，思忖片刻回答她：“自然，只要你能学会自强自立，不寄希望于任何人。”

    谢芷兰被说动了，不过没有立刻答应。她的身体还很脆弱，暂时经不起折腾，魏绵让她再想想，决定好了让翠雀来通知她。

    .

    金鳞司近来不忙，姜释那样的人出现后，常会有一段时间的风平浪静。刘锵忙完大理寺善后事宜，才腾出手来带三个编外人员。

    “王爷说上次在洛阳城外凌松鸣差点伤到魏不绝。”刘锵对他们说，“你们各自对阵已经较为熟练了，今日起，练练二对一的阵法。”

    魏不绝有兴趣，对付他们中的一个，他游刃有余，两个加起来有些难度，是查漏补缺的好机会。

    邹儒佑向来没意见的样子。

    凌松鸣更是喜出望外，只要有架打，他都义不容辞。不过到了城外山顶练武场，刘锵却对他们说：“凌松鸣招架不住你们两个，先各自与他配合与另外两个对阵。”

    凌松鸣不服气，但也没办法。

    魏不绝对阵凌松鸣和邹儒佑，三人均严阵以待。甫一交手，三人俱发觉对方功力又精进了不少。

    上次崇仁坊大火中魏不绝的万木春虽只是昙花一现，但他的功力显见地大涨，无论是劲力，速度还是准头都提升了许多。

    凌松鸣和邹儒佑也不遑多让，自从魏不绝来了以后，邹儒佑比先前勤奋了，凌松鸣与魏不绝打一次精进一些，都是潜力巨大的少年天才。

    刘锵看他们对招，欣慰又激动。拿着一本手札写写画画，忙个不停。

    凌松鸣和邹儒佑毕竟相处一年余，曾一起制服过凶犯，默契十足。魏不绝照旧使不得杀招，被压制着，一开始有些吃力，他也不慌乱，沉下心与他们周旋。

    邹儒佑剑气浩荡，成片使出，杀机不重，但被打到便会重伤。而凌松鸣则是剑气凌厉，聚于一点刺出，尤其是他的无形凌日剑，防不胜防，到了几乎身前才能被察觉，抵挡。他的全力一剑，则是要人命的威力。两人配合默契，你来我往，你出我挡，不好对付。

    魏不绝察觉他们实力不俗，严阵以待。见邹儒佑擅防御，凌松鸣擅攻击，他动了些心思，使出一击十层力的一叶度，将邹儒佑打开，凌松鸣立即扑上来，还未到跟前，一叶度已经击上他的胸口，邹儒佑来不及帮他挡下，他自己挡住一些，胸口一痛，受了伤。

    魏不绝停手片刻，给他们机会休整。两人竟吵了起来。

    “你防御不了，冲上去做什么？”邹儒佑皱眉问他。

    “你被打开，我难道再往你背后躲避不成？”凌松鸣不觉得自己有错。

    “你躲过来，我护得住。”邹儒佑肃然道。

    “我不需要你护，最好的防守是攻击，他出手再重，我受得住。”凌松鸣梗着脖子道。

    邹儒佑恨铁不成钢：“因为他没有使出全力！换了孙……别人，你今日得死在此处。”

    凌松鸣却道：“我就是死，也不会居于你身后。”

    “孺子不可教！”邹儒佑扶额望天。一旁刘锵也眉头紧锁，狠狠给他记了一笔。

    两人起了矛盾，魏不绝很快解决了他们。凌松鸣照旧不肯服输，魏不绝与他慢慢对招。

    魏不绝不使出全力，凌松鸣觉得自己像一只游鱼一般被他戏耍着飘来荡去。凌松鸣突然叫停：“我认输。”

    往日的意气风发不再，他似乎没了耐心，退到一边去，垂着头看地。邹儒佑心里骂他争强好胜不懂事，还是过去安慰。

    “短短三个多月，你已经突破凌日剑法第九层，很快就要摸到第十层，这可是岱阳山庄第一人。”

    凌松鸣看了魏不绝一眼，低沉道：“有什么用，他进步得更多。”

    “那你非要跟他比有什么意思，你要争，不如与晏王比。”邹儒佑说话刻薄。凌松鸣嘴笨，扭开头不说话。

    “好了，身为金鳞卫，把这些坏毛病都收起来。”刘锵没有说重话，眼看凌松鸣精神低迷，匆匆结束了今日的练武，带人回到金鳞司，他便去正堂与晏王汇报。

    晏和并不意外，这些都是意料之中的阻碍：“年少气盛，很正常。”

    “魏不绝也年少，他们一样年纪，他可沉稳得多。”刘锵接话道。

    晏和顿了片刻说：“他经历得多些，不会意气用事。”他说完突然想起许多年前在孤霞山遇到一个少年，也是争强好胜，不知惜命，现在想来，应该就是她了。

    刘锵点点头：“毕竟是失去过武功，又好不容易捡回来。”

    晏和怔住了。细细回想，那时的她曾有过消沉，她骗他给他风雨剑，融汇心法后喜不自胜，她那时抱着他说他不知道她有多高兴。他现在知道了。

    “……王爷？”

    晏和出神，刘锵轻声唤了他两声他才回过神来，“先不去理会凌松鸣，他得靠自己想通。魏不绝与邹儒佑才是重中之重。”

    刘锵点头应是，第二日便硬着头皮让凌松鸣与魏不绝和邹儒佑两人对阵。凌松鸣很意外，强打起了精神。

    因为昨日的不快，魏不绝和邹儒佑都没有隐藏实力，凌松鸣哪里受得住，一招就倒下了。但他不服输的劲头突然起来了，朝他心目中的宿敌魏不绝攻击而去，魏不绝却立在邹儒佑身后，除了发带翻飞，纹丝不动，邹儒佑为他挡下所有进攻，朝凌松鸣嗖嗖飞去的绿影却丝毫不减。

    密集的攻击加上毫无破绽的防御，凌松鸣无法撼动分毫，很快败下阵来。刘锵见此情形，眼里闪过惊喜，打开手札重重记上几笔。

    “你，你们耍赖！”凌松鸣却指着他们气急败坏。

    “你也可以耍赖。”两人几乎异口同声道。

    凌松鸣顿了片刻，哼道：“本少侠才不屑呢。”

    邹儒佑心中感叹凌松鸣比当年的魏绵差远了，那个十五岁的少女，虽然极其好强，但吃过亏后便改得很快，从不会跟自己过不去。那时她就懂得扬长避短，遇到难缠的对手，便躲在他身后，心安理得把他当肉墙。

    邹儒佑忍不住看向她。魏不绝却毫无追忆当年的心思，他走到凌松鸣身边，“凌松鸣，以你如今的功夫，便是再如何逞强，也绝不会有奇迹发生，你打不过我。你有生之年若想战胜我，先好好与他配合，活下来再说。”

    凌松鸣闷声不言。

    “好了，今日就到这。凌松鸣你眼下在金鳞司，面对的高手有多厉害不用我说，上次若不是王爷你哪还有命在。你回去好好想想。”刘锵斥责他几句就下令回城。

    刘锵心里高兴，回金鳞司后，走路都轻快得很，他进了正堂，宋简也在一旁，他来不及打招呼，迫不及待跟王爷汇报。

    “魏不绝和邹儒佑配合得很好！那小子果然没让我失望，有勇有谋，进退得宜，而且他们两个很有默契，像是认识多年，很了解对方似的。”

    刘锵喜滋滋地，宋简听得他说话，转头去观察晏和的神色，眼见他眉头闪过一丝皱纹，极快恢复平淡。

    晏和翻开手札来看，天衣无缝四个大字占满了一页，可见当时刘锵心情。

    “不错。”晏和开口说话，神色平常。刘锵满脸期待，晏和却没了下文，让他去忙。

    刘锵仍旧兴高采烈，几乎哼着歌儿出去了。那两人超出预料地默契，足以让刘锵激动，可晏和却没有任何轻松的神态。宋简试探着问：“王爷，当初魏不绝只答应留下半年，如今已过去一半有余，可想到让他继续留下来的办法了？”

    晏和听得他问，脸色更加平淡，说了句：“本王心里有数。”宋简总觉得不太对，但不好再问，告退出去了。

    没过多久，天色暗了下来，亲卫掌上灯，晏和还不打算下值。他看了看外面，金鳞司大门外人来人往，朵朵烛光跳跃，乌黑的金鳞司门柱透出温暖的色泽。

    王府里没有她等他，回不回去有什么区别。

    晏和心里又生起怨气，若她不曾出现过，他不会像如今这般平白生出孤寂的心绪，软弱得让他不齿。

    大门下廊柱的灯光闪了闪，有一人快步走了进来，来人戴着严密的面具，看不清脸，但身形是他极其熟悉的，晏和眼睫急闪，不着痕迹垂下眼，看着案上折子。

    魏不绝却径直穿过三道门走进了正堂，不用亲卫通报便走到了他面前。