仲夏时节，荷花开得繁盛，幽幽荷香沁脾。

    洪都府水路纵横，傍晚时分，有不少人泛舟于青青河道。少女娇羞捂唇，少年言笑晏晏，夕阳从水面泛出金光，映照在他们脸上，阳光刺眼，少年们微闭着眼，愈发显得含情脉脉。

    魏绵身着一身清爽衣裙，碧青色纱裙，配湖蓝色半臂，头上梳了个娇俏的发髻，与对面的槐影谈笑风生。

    与旁边娇羞少女不同，她的眸子清透，直勾勾地看人，顶着一张朴实无华的脸，用团扇遮住半张脸，不时吃一口米糕，与周边人群没有多少分别。

    沿街小贩和行人络绎不绝，道边临水，不宽阔，富贵人家出行乘肩舆。

    一乘顶盖如屋，围着赤色洒金纱幔的肩舆自远处而来，停在渡口栈桥上，舆夫抬手拉开纱幔，大热的天，舆夫和几个随从手上竟戴着一副羊皮手套。

    不过无人注意这些细节，因肩舆内款款走出一位美艳绝伦的女子。

    女子穿着银红团花纹裙子，颈下大片雪肤外露，比河边白荷更耀目，面上妆容淡美，不是年轻女郎，身形气质清绝，眉眼却带了些徐娘半老的妩媚风韵。

    路过的男男女女，没有不看她的，她似是知道自己夺目，抬手理了理垂云鬓，挽着半臂缓缓行到等着她的那艘精致小船上。

    船上的人已等她多时，见了她就冷声道：“徐娘的架子是越发大了。”

    “纤纤为悦己者容，有何不可么？”徐纤纤开口，声音倒是娇俏可人。

    对面的人却对此无动于衷。朱老板知道她看起来有多娇，碰到便有多毒，就如药神嶂的毒蛇一样。

    “讲正事。”朱老板示意身后人打开左右箱箧，里面是堆起了的黄金锭子。

    徐纤纤喝茶的手一顿，笑了一声他大方。

    “这些，买断你手上所有强心丹，下月三百颗也给我留着，别的人来买，都不能再卖给他们。”朱老板说。

    “近来要货的太多，我没带那么多。”徐纤纤示意随从打开抱着的匣子，里面是一匣子青色小指头粗的药丸。

    匣子落在桌上，朱老板的人要来拿，她抬起鲜红食指点着那匣子，笑道：“近来江湖上都知道这药的好，传到我家老头儿那里，恐怕不那么给我面子，下月只有二百颗。”

    朱老板知她是坐地起价，哼道：“打交道多年，你还是如此贪心，这么多金子，够你花几辈子了。”

    “非也，药材不要钱吗，朱老板以为这药凭空来的不成。”

    两人打着太极，没注意有人泛着小舟从水面靠近，窗户从外破开，外面守卫被一刀毙命，四个蒙面男子闯进来。

    雪亮刀刃架在脖子上，朱老板抬起双手不反抗，对面徐纤纤气定神闲饮茶。

    “老朱，别来这套。没用。”徐纤纤笑道。

    朱老板白着脸，没好气道：“不是我安排的。”

    那黑衣人直奔药匣而来，一手抓住那匣子，还未提起来，突闻嗞地一声，他闷哼一声猛地甩开了手。却见那手皮开肉绽，血痕变作了青色，气急要对徐纤纤动手，还未碰到她，闻到一阵香风，手掌疼得他使不出力来，颤抖几下，昏死过去。

    “真不是你的人，你们是谁？”徐纤纤拧眉道。

    其余人也被香风所迷，无法动弹，自是不肯开口说话。

    朱老板奔逃出去，向岸上叫人。有护卫踏水而来，落在船上，见得里面一片狼藉，案上匣子开着，他也戴着羊皮手套，抬手合上了匣子。

    小船靠岸，黑衣人已经全死透了。

    “让徐娘受惊了。”朱老板道一声，亲自戴上羊皮手套，把药匣接了过去。捧着匣子上了自家肩舆，十来名护卫拱卫下扬长而去。

    送至朱家内院，护卫才散去。朱老板将药腾入干净匣子，放置于暗室密格中，还未关上格门，一道无形剑气凭空而来，将他的喉咙削出一道薄如蝉翼的伤口。

    血雾喷薄而出，随即伤口才裂开指宽，血液喷涌，朱老板倒在血泊中，一人自八宝格架后转出来，神色冰寒没有温度，取走了密格中药丸。

    竹月转出朱府，于无人处卸掉护卫面目，回到河边，跳上恰好撑来的小舟，舟上只余槐影一人。

    槐影撑着小舟离去，混入人群远离岸边，离开街巷，去往远处一面湖泊。

    十数日前，魏绵带他们离开上京，直奔岭南，却寻不到药神嶂入口，洪都是挨着岭南的大城，他们便直奔洪都，花了些时日查到黑市。

    黑市上流传着各色禁药，打着药怪的旗号天价售卖，他们一一买来查看，唯有这一味真正出自药神嶂。

    从黑市顺藤摸瓜找到朱老板，又费了些时日安排，终于见到今日这一出，若不出意外，方才那美艳女子，应当就是药神嶂弟子了。魏绵已经前去追踪。

    凉风习习，荷花淀里吹来香味扰乱药味，槐影还是很快闻出来，槐影摸出来的这颗药丸，和前些日子他们在黑市上买到的不一样。

    “莫非是假的？”竹月问。

    槐影没有立刻下结论：“要带回去仔细查看，少主追去了，很快能发现真假。”

    二人等了两日，没见魏绵回来，反而是洪都以北百里的天辰书院出了事。

    .

    “他们力大无穷，不知疼痛，不听人言，请金鳞司……相助。”从山门逃出的书院弟子来到金鳞司洪都分司求救，书生受伤严重，洪都使寇枉立刻遣人查探，同时向上京发去急报。

    四日后，晏和带人赶到天辰，还有三日就是月底。槐影和竹月遍寻魏绵不着，正拦在他们经过的路上欲求助，一人拍上他们肩头，把他们带走了。

    天辰书院牌楼石砌，并不高大，后面的树木养育百年，正是雨季，牌楼边缘透着些青绿色，细看还有淡淡血痕。

    李宿道亲自下山来迎，见了晏和，古井般的眼眸深处起了一丝波纹。

    晏和却没有丝毫波动，进入书院内，一路上，天辰弟子面色不好，李宿道带他进入一件内室，里面没有别的，全是白布盖着的一具具尸体。

    刘锵掀开几具尸体查看一番，死状各异，但大多是重物击打而致命。他们穿着天辰书院统一的服饰，天青色布衫，年纪都不大。尸体摆得整齐，一眼便能数出，三行九列，共二十七人。

    这是天辰建院以来，从未有过的重创。

    “上次来比第一次隔了一日，昨日来过，明日，应该就会再来。”李宿道说。

    “凶犯尸首呢？”晏和问。

    李宿道把他请到隔壁。

    凶犯不如死者多，只有二十人，没有用白布掩盖，敞开着，因死状可怖，不是缺胳膊少腿就是头破血流，已有不少虫蝇在尸体上打转。他们也穿着统一的服饰，褐色麻衣，脖子和脚腕戴着厚实铁拳，保护着容易致命的喉咙和容易失去行动力的脚腕。

    幕后之人毒辣且心思缜密。

    退出陈尸间，晏和与李宿道密谈。

    “不是淬心决。”李宿道当先道。

    晏和点头，修习淬心决入魔之人，不会如此整齐地穿戴一样，他问：“仵作怎么说？”

    “痕迹不明显，但有药物的端倪。”

    “药人。”晏和缓缓道。

    “江湖上早就流传一种药，名曰强心丹，吃下去短时可让功力大涨，虽有些伤身，但不少无门无派的游侠持有以备不时之需，但这药并不会让人变成不知疼痛的凶兽，先前那药确乎出自药怪之手，但这次他们吃的，是遭人篡改过的强心丹。”

    “山长已经查明幕后之人了？”晏和问。

    李宿道摇头：“这药虽与药怪无关，但与药神嶂有关，药怪的大弟子徐纤纤前些日子卖给朱四的一匣子药失窃，朱四死于剑道高手之手，背后之人，还不知是谁。”

    晏和略一思索，天辰果然消息灵通，至于背后之人，左右就那两个罢了。

    “那一匣子药，有三百颗。”李宿道郑重道。

    晏和面色没有变化，“既然做出如此大的动静，必然还会再来。”

    “请晏王助天辰度过此劫。”李宿道年不及半百，须发已半白，躬着身子对晏和行文礼。

    晏和稳稳受了，冷声道：“本王早说过，天下大势如潮水漫灌，活着的便无可躲避，不知山长可曾后悔过当初的选择？”

    李宿道直起身子，不如先前站得直了，“悔不能昼吟宵哭。”

    晏和面不改色，目光冷锐：“本王不希望天辰上下只有悔字可说。”

    晏和借势诛心，要将天辰捆绑拉拢，怎么过分怎么说，说完拂袖而去。

    李宿道看着他的背影，当年的十岁孩童竟已长成如此模样，身形与晏归晴一样挺拔如青松，相貌却更像昌宁公主。若是他们还在……李宿道的双目闪过哀痛，良久才恢复清明。

    大雨连绵下个不停。天辰书院山门血迹被冲刷殆尽，青苔借势疯长，雨下了一日一夜不见停，天辰学子皆会武，人人佩剑，立在密集雨幕中，等着药人按时到来。

    天色暗沉，分不清时辰，林中多了些雨之外的声音。声音愈近，众人愈紧张，他们握紧了剑，有人丢下身上蓑衣，接着所有人都解开丢下。

    先前两次药人一次来十人。这一次，山门下人头攒动，显然不止十人，众人如临大敌。

    牌坊下，晏和与金鳞卫坐镇，身后刘锵，凌松鸣，苏月意分立，邹儒佑身为天辰弟子，被李宿道安排去守住后门。

    这边还未接触，突有天辰弟子急急来报。

    “山长！西侧门也来了人，不下十人！”来人压抑着慌张，但惊惧还是从颤抖的语声里暴露出来。

    李宿道对晏和行了一礼，带了人随他而去。

    不久，天辰各个薄弱处皆有人来报，晏和派出去了所有金鳞卫，只剩他与几个得力的天辰弟子守住山门。

    药人勇猛，果真力大无穷，对阵间，有弟子稍有不慎被抓住，要么被举起来砸落，要么被扭断四肢，伤重不治是迟早的事。更棘手的是，他们被刺伤也不停滞，哪怕被一剑贯穿心脏也能再坚持半刻。

    晏和也未曾见过此等怪物。按各处来报，已出现了近百人，剩下的在何处呢，今日是否会全部出现？

    很快便有了答案，各大门再有人来报，药人数量倍增，已有药人突破东侧门，进入天辰。

    晏和不再等候，发出金鳞令，洪都金鳞卫见令即发，自外围包抄进来，他们手持节度使军中借来的劲弩，于远处对他们发起攻击，将天辰压力减半。