此妖十几年前本为一只狸奴，秋冬交界，正是百兽难熬的时节。

    饿极的时候，它本想去人家户里讨口水喝，却反被人拿着扫帚赶了出来，险些致残。饥不择食之下，连枯叶石泥也吃，终在气温骤降之日，决定不再在这苦痛世间存活。

    被一个女娃捡到的时候，它正在河里卧着等死。

    女娃摘了草药给它医治，细心照料不说，还特意在在冬日大寒来前给它做了暖窝。

    它由起初的哈气排斥，到渐渐接受女娃的好意。可它当时仍是不懂，人类既然起了善心，又为何不将它带回家里养？它吃的也不算多，温顺性情也不难假装，与这人类作伴，断不会给她添去麻烦。

    但后来发现，与不与她在屋里作伴，好似也无妨，毕竟这女娃总是三天两头来这窝附近找它，给它带来吃食，闲谈许久。

    当然，它只是被动地往耳朵里听，并不会回应。

    冬日过去，它的身体渐渐养好。春日来临，它有继续活下去的勇气，不必一直与她相伴了。

    女娃找不到它，它离开了这临时搭建的过冬小窝。

    只是它并没有走远，捕食之余，它会偷偷跑到她的房间外瞧她，见她还好，它便重新回到自然之中。

    女娃一家农田耕作，虽是艰苦，但一家三口相互帮持，也勉强算和谐。

    又过一年后，这户幼子出生。

    女娃的幼弟出生后，一大家本是喜悦，奈何百姓命运始终与国土挂连，影响颇深。

    粱国王室子弟为争王位，致使朝堂良将蔺佩旬等一众被除，动荡不已，俞国以为吞并机会至，立即派兵征伐，然而蔺佩旬虽死，手下心腹士兵却还尚存，不仅大败梁国，还对内起兵，拥立当年的四公子即位。

    而俞国与梁国，对峙一旦开启，便是常年的交战，这家人只能从边城离开，一路颠沛，困饿交加。

    此后四年，在艰难的环境之中，父母突然“悟了”，将赚钱的主意打到了“没用”的女儿头上。

    这是他们合计的结果，觉得即便将女儿供养长大，也不过是嫁出去的女儿泼出去的水，更何况他们也无法提供嫁妆，简直是赔本买卖，不如趁她年纪小，将女娃出售以换取钱财。

    这对父母在谈论买卖的时候，脸上并没有丝毫的恻隐与不舍，哪怕这块肉是从她这位亲生母亲的肚子里掉下来的。

    人总是要为自己活下去而作打算。

    他们想把她卖去烟花巷，却被老鸨挑剔说相貌算不上太好，更不提大户人家，非要收下也不是不可，但只肯出些闲散银两将她买下作打杂苦役。

    而且出乎意料的是，这乖巧的女儿一反往日温顺性子，在将被售卖那日不仅又哭又闹，还咬他们手臂，抓不住地往回跑，惹得富户家管事的心烦，将他们直接轰了出去。

    见她卖不上高价，这家夫妇又将她带回家里，准备另寻出路。

    只是这恶念一出，就不会断绝。

    狸奴是看着女娃从总角长至豆蔻年华，从没有露过面。

    它一只狸猫，不会言语不会，又能帮她什么呢？它只能默默在一旁陪着她。但眼下的局面却让它没法坐以待毙，它具体能做什么？

    它试着跑到她的窗户，想让少女跟它离开，可她格外惊喜，以为是在他乡久别重逢，它和她有缘。

    看着她高兴地说着最近的趣事，好像一点儿没被家人的事情影响。

    它侥幸想着，或许，她有办法，能解决自己？

    可是，它想错了。

    又过两日，少女的父母不知从哪里听闻，明廷城遍地是黄金，他们要启程去那里碰碰运气。

    天刚亮起，他们便沿着水路准备乘船。

    一路上也没怎么歇过，好不容易歇一会儿，少女找了处岩石边好靠着休息，幼弟却不安分，犯贱用手拍她，被女娃训斥后，他特意爬到石头上，用脚踩她。

    少女抓住他脚扯下来准备还他巴掌，被母亲拦下，父亲一脚把她踹开，骂她疯子，和一个小孩计较。

    少女顶撞了几句，把父亲气得够呛，索性甩手往前一个人走，把他俩留给母亲带。

    走了又有数百米，可能是水喝多了些，少女与母亲说了两句，往一旁走远了。

    儿子大声问道：“姐姐去干嘛？！”

    母亲道：“去解手了。”

    儿子才五岁，平日里是被偏宠着的，性子又静不下来，继续大声闹道：“她去解手怎么要这么久，我们不等她了，快走吧！”

    母亲犹豫了一下，往少女隐匿的地方瞧了瞧，“女孩子是要慢一些的。”

    “烦死了！”儿子一脚踢开旁边的石头，跌跌撞撞往前去追父亲去，“那你一个人等吧，我先走了。”

    母亲担心幼子，再不管其他，将少女扔在身后，追着稚童喊道：“你慢些跑，慢些，别摔着了！”

    等少女起身寻家人，却见原本该在路上的家人早已不见了踪迹。

    她登时晃了，一路边哭边找，狸奴本想着这也是个与他们分道扬镳的好时机，却实在不忍心少女如此难过，只好从隐蔽的草丛中跳出来，带着她沿着气味往前追去。

    “这是我此生，最后悔的决定。”笑娘道。

    笑娘就快要追上家人的时候，一辆马车从侧路突然以极快的速度飞奔出来，她吓得脚下一崴，从道边草坪一路滑下，最终滚入河流。

    马匹受惊，被车夫安抚着停下来。

    前面的家人听见这么大动静，回头便见到自家女儿往河里滚去。

    “我冲跑到河边的时候，她还没有掉下去，求生欲使她抓紧了河岸的石块，只要他们之中任何一位能立刻跑下去拉一拉，只要……”笑娘的讲述声逐渐有些失控，只好停下来转换几个呼吸，这才继续往下说。

    但少女终究没有抓稳，在狸奴眼前，被河流冲刷着走了。

    马车的帘子里撩起，车里坐的是一位衣着华丽的富贵青年，看起来样貌出众，却似乎，脾气暴躁。

    他一脚踹到马夫背上，厉声呵斥，“你驾的什么马？！本公子养你们一群废物！”

    车夫哆哆嗦嗦，回身道歉，“对不起钱公子，是小的问题。”

    少女的父母见此情景先是一惊，忽然相视一看，默契地在心里打起了主意。

    要将他们这家不小心跌落湖里的事情嫁祸给这过路的富庶公子。

    这位钱公子并不重视人命，但又烦他们哭天抢地地跪在他马车前闹，哭哭啼啼的样子丑就算了，这此起彼伏的喊声更是吵得他耳朵疼，便打发车夫丢了一袋钱给他们。

    谁知这家父母更来劲了，拉着还不知道发生什么事的幼子继续哭喊着要给钱公子做牛做马。

    钱公子本也无所谓这下人数量多少，随口应了下来，但却起了捉弄人的坏心思，让他们一路脚踩着跟在他的马车后边，看他们到底能不能跟回明天成。

    他俩是打定注意要傍上一户好人家，一点儿不推辞，卯足了劲地跟在后面跑。

    少女死后，狸奴将自己的名字改成了她的乳名，笑娘。

    “坤城找到我，是向我求证。他想知道，那日水路边的钱公子，究竟是谁。”

    许之脉大概猜到了，又是明廷城，又是钱公子，来问的人又是卫迢，想来只有一位能得此待遇，“是钱保山吧。”

    书里的内容她记得清楚——

    “梁国圣人，卫轩夫子，学生众多，数不胜数，然有四位最为优异。邱伊人、卫迢、钱保山、单面。”

    钱保山当时的死因其实也很离奇，只是许之脉也没有过多寻找。只当是恶有恶报，时候到了。

    毕竟在《桃李满天下》里，他是唯一一个背叛师门的人，也因为钱保山的出卖，导致卫迢殒命。

    但眼下坤城来问以前的事情，恐怕又没那么简单。

    笑娘微微惊诧，随即点头，“是他。”紧接着往下说，“作为回报，他告诉我，见到笑娘的办法。”

    她一双美目缓缓看向许之脉，似有些悔意，但更多些坚定，“杀掉异世人，会引起世与世间联结的波动，届时，我或许能有机会，潜入地狱。”

    事情大概理顺，许之脉也不知该作何表情，但总之，五味杂陈。

    打破沉寂的，是许之脉的肚子——

    “咕噜”。

    *

    在笑娘的带领下，他们来到一处猎屋。

    因笑娘盘踞此地，近年来已没有猎人来此打猎。

    火光是暖黄色的，热烈的时候红得像南方的朱缨花，许之脉来时捡了中等粗细的长木，简单搭了个挂小锅的支撑。

    还好随身的口袋里装了些应急用的米，许之脉一面煮粥，一面听着噼里啪啦的火的碎裂声，还有屋外的淅沥雨声。

    弋忘欢靠在墙壁边，等她们继续谈话。

    “之后的事情呢？这家父母和他们宝贝的儿子，便从此过上了稳定的生活？”许之脉问出口时只觉得可笑。

    笑娘道：“这家父亲后来染上了赌博，还不上钱，又不想丢了差事，便将妻子卖了钱财。”

    “还真是死性不改。”许之脉冷嗤道。

    “这位妻子不堪受辱，咬舌自尽了。”笑娘轻轻笑着，不带半点慈悲，“她咬的很用力，满地的血，非常好看。”

    许之脉问道：“儿子呢？”

    “儿子？”笑娘冷哼，“我化作貌美的女子，引他杀了自己的父亲，拿出钱财来与我私奔，可惜……”

    笑娘似是觉得实在好笑，忍不住哼笑了一声，这才继续道：“可惜这儿子，反被他父亲杀掉了。”

    “你认识。”笑娘望向许之脉，“不知你还记不记得，一座破败的庙里，一位躲雨的老翁。”

    许之脉骇然诧异。

    “他看起来和我想的……”许之脉有些语塞。

    当时还是坤城化的青年扶他进来。

    难道当时，坤城不只是去寻欢欢，还有那老翁？

    “不像吗？”笑娘不觉得意外，“这世上多的是人面兽心的畜生。”

    许之脉问道：“你为什么不直接杀了他？”

    “那老头子不知道怎么回事，杀了自己儿子后竟开始烧香拜神，好似要做个好人了。”笑娘提到他就明显嫌恶，“我想害他几次了，但他身上好像真得了什么庇佑，我近不得身。”

    确实古怪……

    “那他现在人呢？”许之脉追问道。

    或许可以找来问问。

    “失踪了。”

    许之脉想不通，“失踪？他这把年岁，走路都算不得利落，你如今修成妖了，本领怎么也比他强，找不到吗？”

    “奇怪之处正在这里。”提及此，笑娘神色凝重，“我一点儿闻不到他还存在的气息，连腐肉的味道都没有。”

    “他有没有什么不对劲？”

    “没有，但他但凡有长的空闲时间，便会去一处庙里，但这庙里的不是佛子，却是个道士。”

    许之脉想起来了，营水庭，“了塘。”

    “对，就是了塘！”笑娘道。

    许之脉，“……”这人怎么哪哪都是？看来要尽快把这夏汛的事情办完，到洛安会会这人。

    一旁的少年始终默默听着，在这忽然沉寂的屋内，轻轻抬了抬眼。

    又闲谈了半个时辰，笑娘的话题又回到了当初救她的女孩上。

    “她有一颗痣，长在眉毛里，因为不常吃饱饭，总是瘦骨嶙峋的样子，但脸却不显骨，单眼皮，很是清秀，总是笑嘻嘻的。”

    听着描述，许之脉忽然一愣，“眉毛里有痣的单眼皮女孩？”

    “你这反应？见过？”笑娘很是敏锐，又摇摇头，“不可能。”

    谢芸姐姐的眉毛里，也有一颗。

    在战场上，谢芸救她的时候，她看得真真切切，此生不会忘却。

    说起来，谢芸说过，她是被河水冲到秦将军的军营附近，又被军中的其他姐姐救起的。

    许之脉的心里忽然涌出一股不能按压下去的酸涩，猛地吸了鼻子问道：“她是叫谢芸吗？”

    在淅沥的雨声和噼啪的火声里，能听见笑娘倒吸一口凉气，“是她。”