秦以歌带着两位王妃进宫觐见时，倾贵妃刚参加完赏花会，卧在扶手椅上，瞧见丫鬟端着的金簪，是方才花会上皇后的赏赐之物。

    倾贵妃懒怠地开口，勾了勾手指，“司琴，拿过来，给本宫瞧瞧。”

    金簪握在手里，随意地把玩了一阵，眸底便染过一丝轻蔑之色。

    “皇后的东西，也不过如此。”

    那抹轻蔑，转瞬之间便化成了狠厉。倾贵妃手中用力，猛地将金簪掷远，“只是这样的货色，竟也敢拿来污了本宫的眼！”

    那金簪恰好落在了秦以歌鞋靴前，他轻笑一下，弯腰拾起。

    “摔坏一根金簪事小，可若是被母后瞧见而大做文章，那便是因小失大了。”

    见到来者，倾贵妃面色恢复如初，随手一指，“你来了。司琴，赐座。”

    江怜与施悦就在这时一齐上前，恭敬地福身行礼，“臣妾给母妃请安。”

    倾贵妃抬起眼皮，打量的目光落在了江怜身上，“最近倒是难得见你一回了。”

    “正巧，本宫得了些进贡的浮光缎，司琴，你带江王妃去库房挑一挑，相中了的直接拿走便是。”

    “多谢母妃。”

    江怜福身谢礼，便被司琴带了下去。等她走后，倾贵妃又找了个由头支开施悦，好同秦以歌单独讲上几句。

    其实，从适才两位王妃一同进门，见那争锋相对的气势，倾贵妃便知道了两人依旧是不对付的。然则，当初她执意要施悦过门，也正是为的这一点。

    多一层防备，有个人能从旁看着，时刻作为她的眼线——总比放任江氏一家独大要好。

    不过，她今天找秦以歌，并不是说这个。

    “你与施悦两情相通，固然很好。她毕竟是我们母家的人，没什么坏心眼。”倾贵妃难得地语重心长，“只是，男儿更当有大局观。你可以宠爱，却不能专宠。以免后院生妒，一旦有了异心，终归是对你不好。”

    秦以歌静默了半晌，回道：“江氏贤惠得体，倒不是那种妒妇。”

    倾贵妃一时恼于他的顽钝，“纵使她不嫉妒，可你难道连外面言官的说辞也都全然不顾忌了？你知道如今立储在即，多少监察使的眼睛都盯着你么？就同你说的那样，独宠妾室事小，可若被抓住错处，任人大放厥词，说你有违伦理纲常、宠妻灭妾，那便是得不偿失，于内于外都无益处了。你是个聪明人，这样简单的道理，为何放在自己身上便不懂了？”

    秦以歌默不作声，倾贵妃感怀地叹了口气，又重新卧躺回了扶椅上，轻晃美人扇。

    “你父皇一共有五个皇子，除去早夭的二皇子，储君便是从这剩下的几个兄弟间挑择了。你与元轩，同为我所出，我们母子三人是一体的，一荣俱荣，一损俱损，这个道理，你应该懂。”

    秦以歌停顿片刻，颔首道：“母亲教训的是，儿子明白了。”

    见他一副顺从的模样，倾贵妃这才心满意足地收回了目光。

    “你一向伶俐，本宫相信你有分寸。”

    ********

    司琴带着江怜来到了后厢内，为她一件一件地介绍着里头的奇珍异宝。不过，江怜始终兴致缺缺，最后也只是潦草地捡了两匹缎子就作罢。

    司琴只当她是没瞧上这些宝物，也没有多去过问。无人关心，江怜是触景生情，想起了自家公府里，那年迈的母亲曹氏。

    她不比秦以歌，可以随意出入皇宫。她是出嫁后妃，没有丈夫的陪同，是不能轻易回母家的。

    转眼出嫁已有一年半载，可除了最初的那一次回门，她便再没有回去看望过母亲了。

    不知道母亲的眼睛好些了没有。

    正想着心事，门外忽地传来了一阵步履声。江怜一抬眼，竟对上了一双熟悉的眸子。

    秦以旭一身华丽锦袍，正往厢房内走来，脚步轻快，带起衣袂飘逸如风。他剑眉星目、风姿秀逸，唇上正挂着春风细雨般的笑，气质温润如玉、倜傥出尘。

    瞧见了江怜，便停下步伐，倾身作揖，恭敬道：“想不到皇嫂在这，小王贸然闯入，却是失礼了。”

    这里是王宫，遇见皇子，自然不是什么稀奇事。可江怜的心却一下子乱了，目光都不知落在哪儿，显得局促难安。

    她也有许久不曾见到秦以旭了，久到，她以为自己就快能忘记他了。

    “五王爷，”最终，江怜垂下头，讷讷道，“我只是来取些缎子，很快便要走了。”

    秦以旭便也谦恭地点了头，“既然如此，待我去向母妃请安后，便来同皇兄皇嫂问好。”

    两人擦肩而过，江怜顺势看去，静静地目送他离开。

    只是，她忽地发现了秦以旭腰间坠着的一枚香囊。

    那香囊绣法精巧，走线细致入微，还装饰了鸳鸯戏水的纹样，倒像是由细心女子所出的定情之物。

    这，本不是她该过问的。

    然而，眼看着那对儿鸳鸯，江怜心跳得越来越快，渐渐地，好似被人攥住，喘不过气。

    “你身上这个香囊，样式倒是好看。是……”待到缓过神来时，她已然脱口而出，“是谁赠予你的吗？”

    秦以旭闻声一怔，停下了脚步，倒是坦然地回眸一笑，“是啊。”

    他笑得开朗，眉眼里尽是提及心上之人时的喜悦与自得。

    转念，又体贴细致地补充道：“只是，这门亲事还没结成，小王不便透露太多，唯恐毁了姑娘清誉，望皇嫂体恤。”

    一句话，令江怜瞬地坠入了冰窟，手脚作冷，隐约发颤。

    面上却仍强装着镇定，“那真是……是极好的。”

    秦以旭光顾着去请安，没发现她的异样之处，只是毕恭毕敬地行了礼，道了声“多谢皇嫂关心，那小王就先失陪了”就大步流星地退下了。

    唯剩下江怜，独自站在原地，仿佛躯体被抽干一般，双目失神。

    ******

    “就快要新年了，看来，姨母是打算尽快择个吉日让新妇过门了。”

    回府之后，施悦坐在卧房的铜镜前，一面摆弄着发饰，一面想起今日在宫里的见闻，“那大理寺卿之女是书香门第，为人又贤惠方正，虽是高嫁，但也算是配得上我这小叔子了。”

    柔菊以为施悦是在担忧未来，便劝慰道：“就算这大理寺卿之女过门了，娘娘在王府里、在倾贵妃心中的地位也都不会被撼动的。”

    施悦却横眼打断她：“住嘴！这样的浑话，以后可不许乱说了。你又不是不知道，我这姨母有多疼五爷，那就是手心里的肉，是心尖儿上的至宝。你拿我同她相比，意欲何为？”

    柔菊吓得连忙掌自己嘴，“是，是，奴婢失言，奴婢愚钝……”

    施悦冷哼一声，罚奴婢泄了愤，心中却仍是有所不快，“眼下，这五皇子真可谓是春风得意，傲居人生巅峰了。他身为最小的皇子，本就最得皇上宠爱，都说，这储君之位，最后总归是从他和太子二人之中择选的。如今，他又顺利和大理寺卿之女议了亲。虽说这女子身世是不高，可奈何五爷喜欢得不得了，说是此生非她不娶呢。如今好不容易娶到了，可真是什么好事都给他占了。”

    柔菊也附和道，“是呢。据说，楚王爷对那女子是一见钟情，笃定说她是他只一眼便定下终生的梦中伊人。”

    “真是个痴情种。”

    施悦不由得想起了自己的夫君。秦以歌虽然也待她好，可却从没对她说过什么甜言蜜语、软话情言。平日里不觉得有什么，一对比才看出落差来。施悦脸上不禁溢出几分羡慕之情，但又觉得自己该知足些，“罢了，不提这个了。阿昌说王爷几时过来？我好准备沐浴更衣。”

    柔菊一时变得支支吾吾：“这个……”

    施悦失了耐性，将铜镜倒扣：“有什么话便说，吞吞吐吐的，是想让本妃将你的舌头拔出来吗？”

    柔菊吓得一哆嗦，连忙开口道：“娘娘，阿昌方才的确来过了，只是，他说……”声音越来越小，“他说，王爷今夜去了百合轩，让娘娘早些歇息了……”

    施悦错愕不已，“你说什么？！”

    她太过惊讶，以至于差点摔碎了手中的镜子。

    “王爷对她一向冷淡，平日踏足百合轩的次数寥寥无几，如今怎么会主动去了她那儿？”

    柔菊连忙跪地，“奴婢也不知道，许是王爷一时兴起罢……娘娘千万要息怒啊！”

    施悦思来想去，都找不到原因，最终只能将一切都归咎到了江怜身上，咬牙切齿道，“一定是那女人蓄意勾引的！我早知她不会这么安分，如今终于是坐不住了！”

    ******

    百合轩内，夜烛摇曳，昏黄的火光给屋子也增添了几分暖意。

    秦以歌坐在榻上，望着香炉袅袅生烟，又抬起眸，看江怜正襟危坐在圆凳上，用茶碾磨着茶叶，为他沏茶。

    两人之间的距离不远不近，彼此却是生分了许多。

    秦以歌默了半晌，便主动开口，拣了个话题：“这香不错，沉心怡神，是你制的？”

    江怜缓缓地抬起眼皮，神色有些木然。见她迟迟不开口，灵雁便急忙为主子解释道，

    “回王爷，这是入冬时，娘娘特意调制的，试了不少的香料，只为想着王爷公事繁忙，若是闻及此香，能够稍缓心绪、纾解压力，那便是没有枉费了。”

    得知这是江怜对他的讨好，秦以歌的眉眼缓和了几分，只道：“爱妃有心了。”

    灵雁这才松了口气。傍晚时分，得知王爷今夜要来这里过夜时，百合轩的奴才们都兴奋得不得了。本以为，王爷心意转圜，这会是个翻身得宠的好时机。可不承想，她们的主子江怜却没将此放在心上，反倒是一副心不在焉的模样，令人不禁心焦。

    心不在焉倒是也罢了，偏偏江怜还像没在状态似的，颇不识趣地开口接了句：“王爷若是喜欢，我明日让人送一些去金玉殿罢。”

    秦以歌盯着她，良久未开口，当是默认了。

    灵雁心中不解。为何娘娘要主动将香料送出去呢？

    若是留在房中，还能让王爷时时惦念着。待到疲劳之时，想起百合轩的熏香，便能顺道过来坐坐，歇上几盏茶，不是更好吗？

    时辰到了，也该做正事了。三两丫鬟陆续退出了卧房，江怜也放下了手中的活儿，站在秦以歌跟前，动作生硬地为他解开襟扣。

    秦以歌见她并不专心，一副心事重重的模样，便问：“你有话想说？”

    “……”江怜脸色发白，察觉自己太过明显，终是欲言又止，埋下头，“……没有。”

    秦以歌也不再追问，退一步卧在床榻之上，拍了拍身旁的空隙，示意她，

    “过来吧。”

    “……是。”

    床帏落下，江怜却止不住地发颤，心底涌起丝丝的寒意。

    潮起潮落间，她失神地望向窗外的月影，朦胧清冷。闭上眼，江怜忽地想起了很多很多年前的往事。

    那时，她还是个未出阁的少女，不谙世事、单纯无邪。她是江怜，不是谁的王妃，也不是谁的“皇嫂”。

    十年前，为了栽培皇子，皇帝默许年幼的五皇子秦以旭跟随江太尉学习武义。因此，他也曾在江公府上小住过一些时日。

    江怜便是在那时认识了他。