江怜跪了一夜，第二日，果不其然地病倒了。

    她咳得厉害，整个脸都呈现出病态的白。

    灵雁为了照顾江怜，忙前忙后，几不着地。

    好不容易将主子伺候得有了几分生气。江怜卧在床榻，又艰涩地说，“我只是受寒，便难受至此，可想而知，母亲她成日有多么难受。”

    叹完，又吩咐说：“灵雁，你去太医院，替我求个方子。母亲的眼睛一直不好，我想为她熬些补药送去。”

    自从回母家探望了母亲，江怜就生出了为母求方补药的念头。如今宫宴结束，她该忙的也忙完了，终于有空来筹备此事。

    灵雁见她这般有孝心，自是感动不已：“娘娘，你如今自己都病着，却还担心老夫人……”

    她明白自家主子心软淳善，本是个仁义之人。可惜，却总是得不到好报。

    为了不让江怜挂心，灵雁便亲自接下了任务，将这事办得妥妥帖帖。不日，那药方便到了江怜手上。

    只是，方子上的补药珍贵难求，江怜便想着，等她身子痊愈了，再亲自去药堂四处问问。

    江怜身子虚弱，病了接连数日，才渐有好转。

    期间，秦以歌一直没来探望，说是为着下月倾贵妃的生辰之宴，时常出入皇宫，便无暇顾及这一头。

    倒是五皇子秦以旭得知了此事后，托人送来了许多的补品与药剂。

    其中，还有一盒他从外乡带回的药茶。据说温润滋补，可以清肺止咳。

    接到礼物的那日，江怜脸上终于显出了几分发自真心的喜色，将那盒茶叶攥在手里，喉头酸哽。

    她最不敢奢望的那人，却成了她在这深宅后院中唯一的一缕温暖。

    待灵雁推门而入时，江怜已睡熟了，五指紧紧攥着她从母家带回来的那支香囊，桌上放着的是五皇子送的那盒茶叶。

    灵雁想叫主子睡得舒服些，便伸手欲取下香囊，为江怜掖好被角。不承想，她刚触到一角，闻此动静，江怜便缓缓睁开了眼。

    她收拢了手，将香囊攥在掌心，似是不舍放开。

    灵雁便知趣地退下，又试探地问了句，“娘娘，这香囊内的艾草有些旧了，不由，我去为娘娘添些新的。”

    “不必了。本也不是为着佩在身上的，且随它去吧。”江怜却道，“你为我将这盒未开封的茶叶收好，平时轻易不要去动它。”

    灵雁闻言应好。

    她心知，主子是心疼这宝贝，不愿旁人随意拆碰的。

    能让主子如此上心惦记的，定是与那位皇子有关吧。

    灵雁又想起了正事，忙福身道：“娘娘，适才四爷身边的阿鸿来了，捎了些人参补品，说是四爷的心意，愿娘娘早日康复。他见娘娘在午休，就没打扰，东西放下就走了。”

    四皇子平日来后院少，如今遣人问候，江怜也应当尽待客之礼才对。她强撑着起身，“我去亲自感谢吧。”

    灵雁便搀扶着她往外走，“人应该没走远的。瞧……就是那位了。”

    江怜顺着她所指的方向望去，一个熟悉的身影出现在视线之中。

    蓦然间，她脑中嗡的一声。

    那个人影，与她那日在御花园中所见的，简直别无二致。

    竟是四爷身边的人。

    “娘娘……？娘娘，你怎么了？”

    江怜一时失态，踉跄地退回了床沿之上。只感到耳畔一阵嘈杂，似是所有的线索都连成了线。

    她并不了解当今太子，也不知晓他是否真的荒淫无度。只是，事发当夜，四皇子的心腹阿鸿出现在御花园一隅，想必不会是什么巧合。

    而四皇子与秦以歌素来交好，除夜前夜，兄弟二人都曾小聚一番，江怜是知情的。

    那日，阿鸿见她路过御花园，一定会将此事上报主子。

    那么，秦以歌定是也知道了。

    如此一来，他那夜的盛怒，便不仅仅是为着她宫宴缺席一事了。

    江怜仍未确定，秦以歌是否参与谋划了此事。但通过他的表现，她也明白，他一定脱不了全然的干系。

    如此一来，便解释得通了。

    江怜是太尉之女，太尉又曾欲与太子结党。秦以歌多疑，见她事发之时竟露了面，必定会有所猜忌，这才特来罚她跪罪，也是一种侧面的警示，叫她懂得分寸。

    江怜心乱如麻，不由得垂头叹息。

    “但愿是我多想了吧。”

    朝堂政事，翻手为云、覆手为雨，秦以歌身为皇子之一，身涉权谋，本就无可厚非。

    他做出此事，或许是为了讨好生母贵妃，或许是为了助五爷一臂之力。

    长兄如父，秦以歌待秦以旭一向很好，这一点江怜是看在眼里的。

    也许，他也是在为自己的将来做筹谋。纵使自己不得势，若是日后助胞弟登基了，他将来也能有个好前程。

    若是如此，江怜也能放心了。

    听闻这次宫宴，他送了皇帝一副江山社稷图。

    如此别出心裁、不同流俗，引来了皇帝的一片嘉奖，江怜也由衷地为他开心。

    只要他能好，那她在这深院里的日子也就没那么难熬了。

    ******

    倾贵妃生辰宴当日，王宫中的妃嫔、皇子公主们纷纷献来了贺礼。

    这样重要的日子，秦以歌如期赴约了，却是由侧妃施悦作陪。倾贵妃便多问了一句，“江妃呢？怎的没来？”

    秦以歌只说：“她病了许久，怕给母妃过了病气，就让她先在府上养着，改日再向母妃请安。”

    “罢了，既然病了，就好好歇着吧。”

    倾贵妃也没再追究，轻描淡写地略过了此事，连面上功夫也不做了。

    施悦看在眼里，不禁喜上眉梢，面上尽是得意之情。

    旁人或许不知，可她心里是再清楚不过了。秦以歌早已冷了江怜许久，明知她病着也不去探望，就连今天这个重要的场合，也不带她。

    面着这么多王宫贵族，施悦摆出一副后妃之姿，享受着众人的赞慕与恭维，倒是耍尽了威风。

    若是不识内情的人初见了，或许还会把她当成是怀王爷的正妃呢。

    到了寿宴的送礼环节，秦以旭奉上的，是一袭由西楚国进贡的金丝羽线制成的锦纹凤仙裙，世间仅此一件、价值连城。

    倾贵妃见了，只是略颔首道：“不错。”

    临到秦以歌了，他准备的是一本亲自手抄誊写的心经，满满的一沓，尽是为贵妃祈福之语。

    连施悦看了都有些感动：“三郎，你如此心诚，姨母她一定会感念于你的孝心的。”

    柔菊也应声附和：“王爷赤子之心，奴婢们见了都忍不住感动呢！”

    于她们这样出身的人，含着金汤匙长大，能用钱两买来的东西，总是比不过亲力亲为之礼来得情真意切。

    只可惜，倾贵妃今日似是兴致不高，见到了什么宝物都只是淡淡的。到了秦以歌双手奉上心经时，也只是略略翻看了一眼，“你这礼物，倒是用心。”

    便再没有多言。

    施悦也看出了倾贵妃的敷衍之意，真是枉费了王爷一片心意。她暗自鸣不平道，“三郎，在我心里，你的礼物才是最珍贵、最有价值之物。”

    秦以歌知道她是安慰之辞，不过，他也并不介怀。

    “无妨。祈福之人心诚则已。”

    施悦望向秦以歌的目光都多了几分崇拜，感叹他果真是格局广大之人，能屈能伸。

    若换做是她为母祈福，对方却不领情，她只会委屈而觉错付。是怎样也说不出“祈福之人心诚就够了”的说辞的。

    宴后，宾客渐散。倾贵妃却特意留下了秦以歌，单独谈话。

    她正坐在宫中主位，神色肃穆，全然不见身为寿星的喜色。

    “知不知道，本宫留你下来，是想说什么？”

    秦以歌神色一凛，端正地行了个礼：“儿臣明白。”

    三日前，皇帝的圣旨已经下来了。对于御花园一事，太子被禁足东宫，非诏不得外出。

    “只是禁足，指不定哪日心情好了，便又将人放出来了，这算什么惩罚？”

    消息一出，倾贵妃登时被浇了盆冷水，是怒急攻心，连寿宴也顾不上庆祝了，“折辱皇家颜面这样大的事，竟只是禁足就搪塞过去了。本宫当初还以为能废了这太子之位，现在看来，是高兴早了！”

    秦以歌思酌良久，只道：“父皇一向勤俭忌奢，长兄如此奢靡无度，父皇却屡屡宽纵。由此可见，父皇还是偏爱长兄、舍不得长兄的。”

    “偏爱？倒的确如此。可你说舍不得？本宫看，未必！”倾贵妃对此嗤之以鼻，她早就看透了皇帝的心意，“其实，你父皇早就厌了他这般骄纵。陛下真正舍不得的，是皇后。”

    秦以歌默然不语。

    “本宫算是明白了，皇后就是这太子背后的靠山。只要她一日不倒，皇帝惦念着与皇后的往日情分，便也不会真的拿太子怎么样。”

    倾贵妃冷着脸，从唇缝中挤出一番虎狼之词，“看来，这皇后，是非除不可了。”

    语毕，她又转向秦以歌，亲自点了他的字，“怀白，你可有什么法子，说于本宫听听？”