“娘娘，如意馆的人回来了。”

    灵雁来通风报信时，江怜正在忙着手中的针线活。闻言，也只是略略停顿，便继续动作。

    “知道了。”

    抚平针脚，抖搂碎线，一件里衣就算是制好了。

    这是她为母亲赶制的冬衣，担心她受凉，用的是最保暖的羊绒，想着日后连同药材一并寄去。

    灵雁替她收好了衣裳，又见隔壁如意馆喧闹非凡，不免嘟囔道：“其实，娘娘的身子早已好多了，为何王爷不愿带娘娘赴宴，那可是倾贵妃的寿宴啊……”

    算起来，秦以歌已有一个月没有踏足过百合轩了。

    前些日子，江怜身子病着，家中的管事权自然暂交到了施悦手上。如此一来，如意馆简直是风光极了。这不，施悦刚回来，下人们都走道相迎，争抢着为之接风洗尘。只因施悦总是出手阔绰，哄得开心了，动辄便赏银赐物，将如意馆的下人们养得个个油光满面，挤破了脑袋也想往她面前献几分殷勤。

    一头得意，便显出另一头落魄来。

    时间一久，连百合轩的下人们都有些怠惰了。有时灵雁想使唤起来，都得来回催上好几次才肯动身。

    人都是趋炎附势的。只是他们这般不将江怜放在眼里，灵雁真替主子心寒。

    虽然，江怜自己从不在意这些，反倒是专心致志地理着寝衣的线脚，嘴角是淡淡温柔的笑。

    “罢了。偶尔这样‘病’一回，也挺好的。府上需要我操劳的事少了，百合轩也清静多了，我也正好可以好好歇歇。”

    这些日子，她也没闲着。但凡空了，便拿着太医开的方子，寻遍了京城的药草堂，好不容易才凑了几味药，都是一两千金的珍贵。

    还有几味稀缺的药材，掌柜说须从千里之外运调来，光是定金，就已是前几味药的总和，且是不退的。

    江怜这时才知捉襟见肘，她按例的月银不够，又不想挪用府上的公款来填平这钱帐。思来想去，江怜摘下了手上的一个金镯，当是抵押的定金。

    灵雁见了，登时心疼得不行：“娘娘，不可呀！”

    那手镯，是当初曹氏为她准备的嫁妆。

    不到迫不得已，江怜是不会挪用的。

    只是眼下，也终是到了这一步。

    “这个，够吗？”

    见掌柜的面露为难，江怜索性一咬牙，又将另一只手上的扳指取了下来。见对方点头应好，江怜这才终于松了口气。

    身为一家掌事，平日里江怜需要用钱周转的地方很多。她总是精打细算、省吃俭用。可这一次，实在是超出了她的承受之力。

    江怜有时也会想，若她也能像庶妹江琼一般，时常得到父亲江德元的接济便好了。

    就连同在王府的施悦，也有个富商母家支撑着，金银财宝如流水一般送进府中，将她养得矜贵娇奢、挥金如土，从没有过为钱犯难的时候。

    从古至今，女子的嫁妆越丰厚，越是代表了母家对其的重视。将嫁妆带去丈夫家中，也会让夫家的人更为敬重。

    只可惜，她并不属于此一类。

    她那几抬并不算丰裕的嫁妆，还是她的母亲日日做女红，节俭度日省出来的。

    同为一家女儿、一府妃子，待遇却是天差地别。

    江怜起初也会失衡落寞。但久了，便想通了。

    只道一句，人各有命，罢了。

    ******

    江怜身子痊愈后，便恢复了掌事之权。

    她无事便研究医书，候着药材补货，只盼着能为母亲解忧。

    平静的日子却没持续太久。半月后，宫中出事了。

    一早，丫鬟刚为江怜端来水盆盥漱，灵雁便火急火燎地赶来，“不好了！娘娘，说是倾贵妃那儿出了变故，正传王爷入宫商议呢！”

    若是区区小事，是不会传到百合轩的。若是哪等子大事故，江怜理应与秦以歌一同入宫觐见才是。她便去备下了马轿，一刻也没有耽误。

    江怜与秦以歌同乘一辆马轿。一路上，她屡次侧面打听，好有个心理准备。却见秦以歌面色阴沉，始终不应不答。便知这绝非是寻常的变故，应该是十分严重了。

    终于，入了宫门，进了棠梨宫。映入眼帘的，便是楚王府的车轿。

    原是秦以旭也来了，还带着他刚过门的新妇。

    江怜见秦以歌先入寝宫去面见倾贵妃了，便没急着跟上去。那大理寺卿之女也在门外候着，见到江怜来了，便知来者身份，忙欠身行了个福礼：“臣妾见过怀王妃。”

    那大理寺卿之女名为林心兰，不过年十七，生得明眸皓齿、袅袅婷婷。江怜见她便觉出一股亲切感，脱口便道：“妹妹客气了，你我之间不必拘礼。”

    林心兰被扶直，又叹道：“五爷也是一早便得知了消息，立马便赶来了。我见他一路上郁郁寡欢，如今已经进去有半个时辰了，真不知情况如何。”

    江怜犹豫片刻，问她：“妹妹可清楚，是为着何事？”

    “怀王没同姐姐说么？”林心兰道，“具体的个中缘由，我也不甚了解。只听五爷含糊地说起，皇后每晚都有饮一碗燕窝羹汤入眠的习惯。似乎是昨日夜里，皇后身边的嬷嬷竟在那羹汤里发现了一味罕见的奇毒，其毒性之烈，若是误食了，便会叫人容貌尽毁！”

    江怜听了心下一惊，想不到这皇宫之内，处处便是危机四伏，真叫人毛骨悚然。

    “然后呢？”

    林心兰踌躇不安，“这事很快便传到了陛下那里，陛下命人追查，皇后却张口便将此事推在了贵妃娘娘身上。”

    江怜愣怔在了原地。

    若皇后一口咬定了贵妃便是罪魁祸首，那便是犯下弥天大罪，谁来求情都是徒劳的。

    “那羹汤既是出自御膳房，这一路上经了那么多人的手，皇后怎就这样笃定是贵妃做的呢？”

    “我也不清楚……”林心兰又道，“眼下重要的是，尽管证据还在寻搜，可皇后却将此说得言之凿凿，似是确有其事一般。连她身边的丫鬟女使也都认定了，是贵妃娘娘……”

    “那皇上信了没有？”

    林心兰连忙掩下头，“臣妾愚昧，怎敢揣测圣意。”

    见她双手如绞、脸色苍白，江怜便反应了过来。是她唐突了，怎能一直追问林心兰。

    她年纪小，才嫁入王府，却遇上了这档子事，她心里应是比谁都要慌张的。

    江怜便放柔了语气，安抚道：“此事虽然非同小可，但也绝非到了走投无路的地步。清者自清，我们该相信贵妃，相信王爷。倘若，日后二位王爷受到了波及，到时，我们也不能乱了阵脚。五爷那里，妹妹还须多上心了。”

    林心兰本就手足无措，闻此劝慰，便心安了几分，望向江怜的眼神也多了几分感激：“多谢姐姐关心，我会好好劝着五爷的。”

    另一方面，她又不禁感慨。江怜如此临危不惧，不像她遇事只知慌神儿。方才进门时，怀王秦以歌雍容不迫，连他的王妃也是端庄稳重，真是好一对佳偶天成。

    王爷在外应敌，王妃则从旁协助，夫妻同心一体、相辅相成，这世间的万难便都能逢凶化吉了。

    有此贤妻，夫复何求。

    她应当多向姒妇讨教学习才是。

    ……

    棠梨宫寝殿的门，直到晌午才重新打开。

    倾贵妃始终没有露面，倒是两位王爷面色沉重地走了出来。

    “小王见过皇嫂。”

    秦以旭停在了江怜跟前，行了个拱手礼。

    他脸色很不好看，印堂发黑、面带乌青，像是一株枯萎的败花。一夜之间，竟显出如此的疲态。

    记忆中，他总是那副朝气蓬勃的模样，向阳而生，给周围的人带来希望。

    江怜心口隐隐发疼，终是不忍再看，挪开了目光，一言不发。

    回去的路上，她没有再开口询问秦以歌，几人商议的情况——因为她知道，即便问了，秦以歌也不会回答她。

    秦以歌从未对她说过朝堂之事，两人未曾交过心，仅有的交流也限于表面的寒暄。

    他似乎从未将她放在眼里过。

    或许，他只当她是个愚昧女流，无足挂齿罢了。

    马轿内，两人始终相敬如宾，即便并排而坐，之间也相隔一臂的距离，好似一道无法逾越的鸿沟。

    “王爷，到了。”

    王府门口，车夫扯紧了缰绳，马轿缓缓而停。江怜正伸了手要掀开帘子，身旁忽地传来一个声音。

    回眸看去，秦以歌正掩着口鼻，肩头耸动，不久，便从掌缝之间漏出了一声轻笑。

    这轻笑愈演愈烈，很快便成了穿堂之笑。他笑得张扬，笑得放肆，那恣意之姿，近乎癫狂。

    江怜被吓了一大跳，竟以为他是急火攻心，致了疯魔。忙叫来小厮，“快，快传……”

    “传太医来”四个字还没说完，便迎上了秦以歌略带愠色的眼神。

    他已不再笑了，神情恢复如初，一如既往的淡漠。

    江怜的脸色有些发白，他也只冷冷地睨了一眼，便抬步下车了。