灯火阑珊间，曹夫人秉烛来到了寝房，拿出了压箱底的那一台妆奁。

    “清瑶，你来。”

    清瑶闻声走近，曹夫人便将妆奁锁扣打开。

    “如今宫中大变，想必情况不容乐观。婠婠这孩子从小便懂事，不让我担心，许多委屈就算憋着也不会同我说上半句。就像今日，我还是从别人嘴里得知的消息。”

    曹夫人一面哀凉地叹着气，一面翻开妆奁，“如今，婠婠已经出嫁，又是嫁进了那王宫之中，我力量微薄，许多事也插不上话，总是没能帮上她。想来，婠婠定是也吃了不少苦头。”

    清瑶听了心头难过，便劝道：“夫人，您可千万不要这么说，姑娘她是最心疼夫人的。”

    曹夫人拿出了一枚玉佩，通灵温润，翠色莹碧，刻着是龙凤祥云的纹样，一看便知价值连城。

    她将玉佩递到了清瑶手中：“她的孝心，我又何尝不知？这是我母家传给我的家宝，这么多年了，我一直贴身带着，如今也该传给婠婠了。你去京城一趟，叫她拿着，必要的时候可变卖了，也切莫委屈了自己。”

    清瑶热泪盈眶，接过玉佩，一时连话也说不出来了：“夫人……”

    “对了，还有……”曹夫人又从屉中拿出一张白纸，提笔写下几味食材，“她最爱吃我做的赤贝糯米粥，从前回来，总要贪嘴向我讨要一些。正好，你一同为我带去，再将食谱拿给她，让灵雁仔细学着，以后便是不用我在，她也可以尝上这个喜欢的味道了。”

    “嗯哪。”清瑶破涕为笑，感叹夫人的用心良苦，一边接过了方子，眼前都是江怜那馋嘴的可爱模样，“夫人，我都记下了。还有什么话要我捎带给姑娘么？”

    曹夫人长长地叹了一口气。

    “婠婠的性子，我最是了解。说得多了，倒惹得她平添忧思。”

    “她从小便瞧人眼色度日，在庶妹庶母的苛难下过得战战兢兢。如今婚嫁了，却也没过上几天好日子。都是我这个做娘亲的无能。如今，我也没什么所求，只希望老天能保佑她余生顺遂，莫要再辜负自己。”

    ******

    凛冬已过，新春将至。丫鬟们在院中洒扫，花圃里初绽芬芳。

    一切都是欣欣向荣的模样。

    除却，百合轩里还堆积着枯萎凋零的残枝败叶，无人清扫。

    小厮送来的补品堆满了廊下，这本该是孕育初生的吉祥之地，如今却是一片死寂，好似一块斑驳的铜锈，满目疮痍。

    只因家主秦以歌来得少了，院中的丫鬟小厮们便也怠惰了起来。

    熬煎补药时，有个丫鬟小声地问：“你们听说了吗？楚王的兵马已经到达边疆了，这几日将要有一场恶战哪！”

    又有人叹道，“那匈奴如此凶悍，楚王殿下此去真不知能不能平安回来……”

    “之前那骁勇战神赵将军，同匈奴苦战了两个月，最终都还是不幸殁了，陛下这才指派了楚王前去援兵的。”

    那丫鬟又摇头道：“真的太可惜了，楚王殿下这般淑人君子，却落得这样一个凄惨的下场。”

    早些年，秦以旭还时常来怀王府做客。这些为之惋惜的丫鬟，大多是受过秦以旭恩惠，亲眼见得他待人温和、风度翩翩。

    就在这时，灵雁推门而入，骤然打断了窸窣的议论：“是谁允许你们在百合轩议论朝政的！”

    为首的那几个丫鬟顿时低下了头，不敢作声。

    “这种刀光血影的惨事，若是叫娘娘听见，受惊而伤了胎，你们如何担当得起？”灵雁气愤不已，又拿起扫帚，挥在这些不懂事的小丫鬟身上，“去，去！若叫我再看见你们嚼舌根，便直接打包一并发落到如意馆去！”

    “灵雁姐姐，我们再不敢了！”

    小丫鬟们闪躲不及，便提裙匆匆离开了厨房。

    灵雁沉沉叹了口气，这才看向了灶台上煎煮的补药。

    ******

    江怜坐在长椅上，指尖翻阅着诗文。她已许久不曾出门，整日只有读书写字来解闷。

    听闻灵雁的脚步声，也只是缓声问道：“你去取药汤，怎么耽误了这样久？”

    “或许是因为春困的缘故，奴才们都有些怠惰了，我就多训斥了几句。”

    灵雁自然是不敢说出实情的，唯恐江怜又为了某个可望不可即的人而牵肠挂肚。

    她将瓷碗摆在了桌上，顷刻后，又从怀中掏出了一方包得严严实实的手帕。

    江怜放下了话本，正要支起身子，却瞧见那瓷碗里装着的不是苦味熏天的安胎汤药，而是一碗热气腾腾的糯米粥。

    那粥香气四溢，还添了一对儿鲜红可口的赤贝，如此熟悉的味道。

    江怜脸上多了几分意外。

    灵雁便解释说：“娘娘，方才清瑶来过了，说夫人给娘娘带了点东西。她本想亲自给娘娘送来，只是被门口的小厮拦住了，这才作罢，只好托我转交给娘娘。”

    清瑶被拦下，自然是因为秦以歌曾叮嘱过，要让江怜待着安心养身子，没有他的批允，谁人都不可以探视。

    江怜内心浮起了几分酸涩。

    清瑶是从小带着她长大的姑子，只可惜，好不容易才能来王府看她一次，结果一直到离开了，江怜都不曾发现她来过。

    在这时候，江怜多希望能见一眼母家的人，哪怕只为着暂缓忧思啊。

    “夫人一定是思念娘娘了，才会托清瑶带来这些。”灵雁将手帕层层摊开，“这碗糯米粥便是我按照夫人给的方子熬制的，都是娘娘少时喜爱的味道。还有，还有这个……”

    语毕，灵雁将那枚碧色玉佩递在了江怜的手掌心上。

    “母亲……”

    江怜见到玉佩的瞬间，几近哽咽。她认出了那是母亲的传家宝，是最为珍贵之物。她不禁将玉佩捧在怀里，闭上眼，任泪水垂落。

    此时，无声胜有声。

    ******

    平静的日子又过去了许久。

    直到秦以歌受召南下，为战区济民救灾，接连半个月都未归家。

    这一日，林心兰突然登门而访，只带了两个随身侍从，站在怀王府门前，哭得梨花带雨。

    守门的侍卫见她是楚王妃子，也不敢真的强势阻拦，但又忌惮着王爷不允江妃见客的口令，局面一时僵滞起来。

    江怜得此消息，再也顾不得其他，起身便想走出门去。

    灵雁脑子转得飞快，林心兰是秦以旭的妻子，她此时前来拜访，能为着何事？灵雁手比脑快，已是先一步拦在了江怜跟前，红眼哀求：“娘娘，请三思啊！”

    先前追查贵妃投毒一事，已是铤而走险。如今，安稳的日子才过上几天，江怜还怀着身子，她是真的不想江怜再度涉险。

    江怜蓦地一颤，半晌后，神色却是更坚定了。

    林心兰知书懂礼，若非惊天动地的大事，她绝不会轻易上门打扰。

    正因如此，江怜才更是忧心如焚。

    她无法眼看着这对夫妻落难，而袖手旁观。

    于是，江怜决定冒险做一回主。纵使踏越了秦以歌的雷池，她也认了。

    她匆匆而行，来到了府门前，厉声吆开了走道旁的侍卫：“大胆，你们怎敢对楚王妃不敬！”

    “江妃娘娘，可是……”

    “开门，让她进来。”江怜神色泰定，“出了什么事，由我负责。”

    林心兰被江怜接到了百合轩里。

    直到这时，江怜才诧然地察觉，数日不见，如隔三秋。离了秦以旭，林心兰像是丢了魂儿，整个人一下子垮掉了。

    她身形枯槁，面容苍白憔悴，好似一滩寥落伶仃的积尘，了无生气。

    江怜命灵雁备了些茶点果糕，为林心兰暖暖身子。可她泣不成声，根本食难下咽。

    见她这副样子，江怜也很是心疼，便亲自拿了手帕，为她擦拭泪眼，“心兰，你莫着急，且慢慢同我说，究竟怎么了？”

    林心兰缓了许久，才终于能艰涩地开口。

    江怜听完，只感觉耳畔嗡的一声，脑中始终紧绷的那根弦，啪地断了。

    原来，秦以歌将她圈养了这么久，她竟不知道，墙外的世界早已变了天、翻了地。

    边疆战火连天。与匈奴的这一场恶战，终是到了白热化的地步。

    经此一役，秦以旭率领的援军骑兵死伤惨重。十万精兵锐将，最后只剩下三千人苟延残喘而归。

    而他自己，也早就在战乱中丢失了踪迹，自此下落不明、生死未卜。

    前线的战况很快便传到了楚王府上，得此噩耗的当夜，林心兰哭了一宿，险些昏倒过去。

    她才不过如花似玉的年纪，刚嫁做人妇，便面临着痛丧郎婿的危机。

    林心兰抓紧了江怜的手，不住地咳嗽起来。手帕挪开，竟是呛出了血来。

    江怜瞪大双眼，为她揪心般的疼。

    “这一个月来，我日日夜夜不能安寐，脑中总要浮现起他离开那日的情景。”

    林心兰涕泪交垂，已是嗓音嘶哑，“元轩走的那日，乌云卷天，风雨交加。我站在城门口送他，眼前全是雨水。他却反过来安慰我，叫我不要哭。

    他说我身子一向不好，虚弱多病，是药汤里泡大的。他说，他一走，最担心的便是我。叫我不要因他而劳神，定要遵从太医的嘱咐，按时吃药，待他凯旋而归……他如此惦念着我，我怎能忍心看着他受苦？”

    闻此言，江怜垂下头，喉头哽涩。

    “当初，元轩来府上求亲时，曾对我许过很多承诺。他说他会带我游历山水，去任何想去的地方；他说他会照顾我和我的家人，给我一世也享不完的荣华富贵……现在，我什么都不想要了。我只要他平安归来。”

    林心兰痛不欲生，紧紧攥着江怜的手，好似抓住唯一的救命稻草。

    “怜姐姐，我初来京城不久，对这里不甚熟悉。我能交心的人，就只有你了。若不是走投无路，我也不愿来叨扰姐姐。只是，我实在是不知该怎么办了……”

    说着，林心兰突然噗通地跪下，“求求你，姐姐，我知道你与三爷相敬如宾，如今三爷也为战事在外奔波，我只求姐姐能帮帮我，看能否寻来元轩的下落……那毕竟也是三爷的亲弟弟啊，他不会见死不救的对吗……”