声音由远及近，王主簿眯眼细细辨认，将要开口，说话那人便从外廊人群里挤了出来。

    “王大人，”来人正是杨家主，他站到堂中众人后面，有些嫌弃地拍拍袖子后，朝王主簿拱下手，“我这有人证证明不是她们做的。”

    他前脚说完，矮个小厮后脚也从人群里挤了过来，跪在地上。

    林思虞没见过这两个突然出现的人，只觉得说话的人从她这角度看有一分眼熟，正摸不清头脑。

    这王主簿实在蛮横不讲理，既然此刻有人出来相助，那她们先且受着，今日脱身后再好好感恩一番。

    许氏也是这么想的。

    隔壁的年老夫妇却不这么想了，他们的目光紧紧盯在矮个小厮上，脸上充满了疑惑和被背刺的愤怒。

    其中，老妇不敢置信地倒抽一口凉气，想要抬起手来指着矮个小厮骂，被老汉拦住。

    在其余众人都看不到的地方，矮个小厮手指按在地上，做了个手势。

    老汉看懂了，意思就是会给银钱，让他们闭上嘴。

    趁着众人注意力不在他们身上，老汉对着老妇耳语几句，老妇忍了忍，这才低下头去。

    堂上坐着的王主薄认识杨家主，怎么着杨家也是县里的富户，各家宴席都会坐一桌，每逢年节，杨家封的礼还是最厚的，他自然要卖一个面子给他。

    “哦？说来听听，若是真有冤屈，以示公正，本官方才言行就不作数。”

    “大人，那死者和我家奴仆属近亲，虽平日不怎来往，但我家奴仆对一些事还是知晓的，比如那死者吃不了鱼类海错之物。”杨家主说完摸摸山羊胡，从容一笑。

    矮个小厮接话道：“大人，我家老爷的话确实属实，死者是小人的亲堂兄，他这个人确实是从小吃不得鱼的。”

    王主薄一听这个，记起自己方才驳斥许氏的话，一时落不下面子，拉下脸来，对着老汉老妇大声呵斥：“大胆刁民，还不报上实情？！”

    老汉老妇缩起脖子，被这一下吓得说不出话来。

    矮个小厮到底是他们的侄儿，帮着说：“回大人，我叔婶大抵是年纪大了，将此事给忘了！今日堂兄一死，他们心情难免难过，不就更将此事忘了吗？叔，婶，是不是？”

    “是啊，大人，我们也是心里难受，脑袋空空将此事给忘了，实在对不住！”老汉先回过神来，顺着矮个小厮的话说下去。

    老妇朝自己打了个嘴巴，哭道：“瞧我这儿，竟将我儿这种事给忘了，也是我家穷，从没吃过鱼虾什么的……”

    王主薄冷哼一声：“听你这话，意思就是死者确实不能吃鱼。如若没有来人，你们不说，今日之事岂不是倒成了一桩冤案？之后翻了案倒是成了本大人的过错了！”

    老汉老妇摆手：“不不不大人！”

    “大人，您还记得方才我说的话吗？”林思虞指向老汉，不客气道：“我见他有愧疚心虚的反应，说不准不是忘了，就是想要讹我家，故意的。”

    证人和苦主是亲戚关系，护着对方是理所当然的，但她也不会将这事咽下。

    王主薄质问：“她说的可否属实？为何愧疚心虚？”

    老汉连连咽口水，身旁的老妇哭起来说：“大人，小孩子家家胡咧咧的话，怎能当真？这是扰乱公堂，大人要看清楚啊！”

    王主薄闻言思索一番：“这话不无道理。”

    老汉缓下心来，跟着老妇一起哭道：“大人，今日这事是我们对不住她们！我认！我们认！您罚我们吧！”

    王主薄暗中啧舌，他可从未碰上这种情况，这该如何判，使劲儿回想律例，却越想不出什么来，“既如此，便也罚不得什么，就罚你们一两银子吧，以示扰乱公堂。”

    许氏气了一阵，呛道：“大人，那我家呢？白白去了监牢，被当众押下？今日多少人在传民妇家包子吃死了人，方才民妇又险些被行刑，怎能如此轻拿轻放？大人莫要是非不分！”

    苗氏眼见峰回路转，想起自己刚刚那副怯懦样儿，有些心虚，便在许氏说完话后，道：“是啊，大人，莫要是非不分！”

    余娘也是一脸义愤填膺的表情。

    此时传来一声衙役的喊声：“张典史到！”

    张典史从公堂侧后门走过来，身后跟着庞捕头等几个衙役。

    王主薄松了口气，站起身来，他虽然官位比张典史大那么一丢丢，但背后没有大家族罩着，总归还是要低几分的。

    “来人，上把椅子，让张典史同本大…本官一同判案。”

    张典史却是在两人相互行见面官礼后，面色严肃，摆手道：“下官只是听闻有一桩案子，来瞧上一眼，既已水落石出，王大人，请继续。”

    王主薄点头扯嘴笑了两声，重新坐下。

    “咳，既然如此，那便判林记等人无罪释放……”他又看向老汉老妇，眼神嫌闷，“欺上瞒下，妨碍公事，此罪该罚…罚杖十！念及垂暮事有缘由，且经丧子，便罚笞刑三十，罚银…三钱给林记。”

    说完，他便看了眼张典史。

    张典史微微颔首，此案无其余证据证明老汉老妇二人故意为之，只能是这种判罚。

    林记“毒”包子案水落石出，堂下百姓听此嘀咕：

    “我就说林记是无辜的吧！”

    “许娘子她家该去寺里上柱香，去去晦气，这都第二次进县衙了吧？”

    “那人好似是杨家家主，没想到他竟是这般好心肠的人！我再也不说他家吃食贵了，活该他挣银钱！”

    “人到底是在眼前死的，我这心里还是…怕是近日不会再想去林记了，唉。”

    “王大人怎么态度变来变去的，这会子又十分公正，方才怎么那般？”

    “不知知县大人何时回来？王大人掌事也太让人捉摸不定，我最近这心总是慌慌的…”

    “……”

    *

    远离了想要问这儿问那儿的百姓，从县衙里出来，林思虞同余娘在门外的石狮子处等候，不一会儿，苗氏拉着骡车出来了。

    许氏跟在苗氏后面扶着车，等看见女儿的身影，叹道：“今日真是什么也没做，无端端的，霉气到了家。”

    苗氏接话道：“那可不是，许妹子，我家有艾草叶子，回去你用它煮碗水喝掉，去去晦气！”

    二人拉着骡车走近了石狮子。

    余娘看了眼骡车，惊道：“这……官爷们竟！”

    林思虞也踮脚看。

    当时，四人被衙役们抓了起来，不允许收拾摊面，也不允许她们有动作。

    因着要查包子，所以衙役们将几盆剩了大半的包子馅和所有面团通通带走，生包子以及笼屉里没卖完的熟包子也都放骡车上带了过来。

    只见眼前骡车上的所有笼屉已经变了形拆了架，包子洒落一车，其中，生包子各个被撕开大半，熟包子也是漏了口子沾了灰。

    许氏摸了摸其中一个坏得不成样子的笼屉：“这些包子不能再卖了，过会儿我还要再去市集找人修修笼屉，若是修不了，还要再买，万幸的是官爷没有逼问秘方，若不然没过几日，这县里又多出几家林记来。”

    “这得多少银钱？”苗氏面色难看，又瞥了眼许氏。

    余娘垂眸又抬起：“许嫂子，今日的工钱我就不要了，本就没挣多少，我心不安。”

    苗氏急忙说：“大人不是罚他们偿还林记三钱银子吗？”

    “苗嫂子，今日损失的可不止三钱银子，何况还要买新笼屉。”余娘看了眼苗氏。

    许氏看看二人，说：“苗嫂子不必担心，今日的工钱我会付的，也是牵连了你们，便加上二十文统共六十文工钱，可愿意？”

    苗氏顿时眉飞眼笑道：“成，成，别说加二十文，就算只付原来的四十文我也愿意。”

    余娘刚要拒绝，苗氏暗中拉住她的袖子，使了使眼色。

    余娘抿唇：“那…多谢许嫂子。”

    林思虞没什么异议，瞅见县衙门里又走出了两个人，她扯了扯许氏。

    许氏注意到，刚要牵着林思虞走过去，就见那二人过来。

    杨家主身后跟着矮个小厮，表情严肃，偏着头口中训斥着什么，渐渐离近了，母女俩还能听见他说：“阿隆，你这亲戚品行十分不端，竟如此连累人家，日后你莫要再与之来往了！”

    最后隔了两米远，杨家主似乎是注意到几人，表情露出惊讶，接着面带笑意：“许娘子好巧，没想到你们还没走，竟让咱们顺路遇上了。”

    “我家奴仆的亲人连累了你家，可真是抱歉了！”不及许氏几人回应，杨家主连连叹气，“敝人姓杨，说来也是缘分，敝人小女雯儿提起过许娘子你们，今日敝人一听林记生了事，便马不停蹄地来此帮许娘子家辩解一二。今日也算是我家奴仆险些害了你家，可真是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人了！你们放心，等敝人回府后，必将这奴仆好生罚一罚！”

    苗氏笑问：“杨？可是醉仙居那家？今个儿可真是走了运，富贵老爷来为我们这些小门小户作证来了！”

    姓“yang”？甭管县里有姓羊姓阳姓杨的，只看这穿银戴银的衣着，那必定是那杨家人，她可是听娘家人念叨过醉仙居的玲珑面点，只可惜舍不得银钱，从未尝过。

    听到醉仙居，林思虞脑海中有什么一闪而过，拉住许氏的手，在许氏要郑重道谢出言相助前，向前一步道：“那就多谢了，这位杨…伯父，我家还有事先走一步！”

    许氏不禁错愕，心中认为女儿如此含糊必定是发觉了什么，于是顺着话点头告辞。

    杨家主明显愣了下，矮个小厮看着极速离去的背影，骂道：“什么人？！就这还能是张家的亲戚？果真是穷酸小户，老爷救了她们，连句真心实意的感谢话都不说！”

    杨家主睨了他一眼，冷笑：“你个眼瞎的，方才咱们来时张典史不就在廊前听着呢！咱们要是不出来，他迟早也会站出来开口！”

    矮个小厮挠头：“这小的倒没没看见…但她们与典史家到底认不认识，小的实在疑惑，张大人怎么从一开始就不替了王大人升堂呢？”

    “许是避嫌罢了。不过你说的也没错，没规矩的穷酸小户。若不是方才人散了我特意跟张典史提过，听他亲口说出确实是外亲，倒真觉得是雯儿认错了人。”

    没帮错人就好。

    总归今日让张典史看见自己帮了他外亲，方才张典史还夸他品行端正，回去再让沈老夫人一听，到时……

    路上行人时不时地打量，杨家主重重挥了挥袖子，转身朝着反方向走，“回去！”

    等走到巷里的杨家马车旁，高个小厮候在一侧，见二人会来，上前道：“老爷，方才小的发现……”

    杨家主皱眉道：“如今行宫贡点要紧，叫几位师傅多学食谱。先不要管他们，所有证据已经被销毁了，只要现在他们不出现到我杨家跟前来，就不要再去找他们麻烦。”

    省得被其他几家想吃肉的死对家发现不对劲儿，害得他杨家失了份额。

    以小失大。

    高个小厮捧哏道：“那是，阴沟里的老鼠活不长久，叫他们自生自灭去吧！”

    *

    “苗嫂子，余娘，你们先回村吧，养养神，我和虞儿去市集收拾就行。”许氏走着走着，便掏出钱袋付了工钱给余娘和苗氏，“对了，今日这事还是不要告诉旁人为好。”

    来抓押她们的衙役里有上次升堂时的那个年轻衙役，为人刚正，在回县衙前，跟市集小吏说要帮忙看顾林记摊面，不能被偷子拿去物件，就连收走的银钱也一个子不落地还给了她们。

    “那是自然！”苗氏捂住心口，“不瞒许妹子，如今我这心还七上八下的，那我便不去市集了，明日我准时去你家等着上工！”

    “许嫂子，我和你们一块儿去，家中也没什么事要我做。”余娘道。

    林思虞还想着等人走了后，和她娘解释呢，忙摇头道：“许婶婶就随苗婶婶回村吧，我帮娘就好了。”

    见余娘摇头，她补充说：“余婶婶，你现在回村还能为张爷爷做顿热午食吃呢，我上次跟你讲的那些，你还记得吗？”

    余娘叹口气，只好跟着苗氏离开。

    等二人走了后，许氏将骡车停在路边，见无人关注她们，忍不住面露疑色问：“虞儿，方才你为何要急忙离开？”

    “娘，我……”林思虞一脸认真。

    “虞儿？！三婶娘？！”

    林思虞一听见熟悉的声音，她停下话语，转身望去，下一秒，便被人抱住。

    林思芸眼睛含泪，带着哭腔道：“你们没事就好！”

    林思虞从她怀里挣脱出来，笑着问：“大堂姐怎么知晓的？”

    林思芸下意识朝后一看，发现身后没有那个身影，怔了怔，知道蒙仲不想让她亲人看见，扭过头来道：“就…有村里人去市集里偶然听见的，便回来告诉我。我听娘说过，你家和沈老夫人认了亲，我寻不到状师，便来县里寻沈老夫人帮忙。”

    林思虞没想到还有沈老夫人的事，面露讶异之色，许氏也是一样。

    林思芸接着说：“当我和…沈老夫人一同赶到县衙时，便得知你们已经安然无恙离开了，松了口气后，她老人家便回了府。”

    “倒叫沈姑母劳累一番。”许氏不由感慨，见林思芸一个人，想了想继续说：“芸儿，你随我们一起去市集，过会儿坐骡车回家。”

    林思芸小幅度摇头：“不了，三婶娘，我自己先去城门那儿等牛车了，有城门守卫在，出不了事。”

    许氏说不过她，只好点头应了。

    林思芸刚离开，骡子抬起脚来叫了两声，许氏见骡子饿了，抓起骡车上剩的几根菜叶子喂了起来。

    林思虞则注视着林思芸离开的方向，等林思芸离了她们有个二十米后，不禁看到一个熟悉的身影闪到大堂姐后面。

    林思虞挑眉，这身影好似是那天晚上她瞥见的身影。