那时顾兰芷刚进宏盛钱庄一个月，有一天中午，她被刘善贵叫过去。她还以为掌柜的要吩咐她做什么事，没想到刘善贵从柜子里拿出二十两银子放在她面前。

    顾兰芷不明所以，看看那银子，又看看刘善贵。

    刘善贵笑容可掬道：“拿着吧，这是你这个月的奖赏。”说着将那银子又往她面前推了推。

    顾兰芷顿时不知所措，忙推辞道：“不用不用，我也没做什么。”这一个月她确实没做什么重要的事，也就是做些端茶倒水、跑前跑后之类的杂活。况且前几日已经从账房那里领了这个月的月钱，没理由再拿掌柜的钱。

    “每个人都有，以后每个月也都会发的，这是月钱之外的额外奖赏。”

    顾兰芷第一次遇见这种事，心下还是有些犹豫，不敢去拿那银子。

    刘善贵格外和蔼，“拿着吧。”

    再推辞就有些不合适了，顾兰芷便拿起那银子，“谢谢掌柜的。”

    “你去把马杰叫来。”

    “是。”

    马杰是钱庄的一个跑街，顾兰芷去找了他，他立刻去了掌柜的房间。没一会儿，就看见马杰满面喜色地回来，又跟另一个跑街说了什么，那个跑街便即刻起身，看样子应该也是去掌柜的那里了。

    后来，随着顾兰芷与其他人更加熟悉，她知道刘善贵说的是真的。这是宏盛钱庄的一个惯例，每个月都会发一笔月钱之外的钱，是根据每个人的业绩发的额外奖赏。

    起初，她没觉得有什么问题，既然是钱庄的规矩，她就从善如流，多挣钱有什么不乐意的。

    可是后来，她渐渐发现，这似乎并不是钱庄的规矩，而是刘善贵个人的规矩。这笔钱每个月都是从刘善贵本人那里领取，而不是像月钱那样从账房领。每个人从他那里领了钱后，都显得很神秘，大家从不公开谈论，只是偶尔私下议论几句这个月发得少了或是多了。

    她也想过一个问题，东家沈宏知道这件事吗？

    很明显，这是刘善贵的驭下之术，让钱庄里的手下都对他唯命是从。虽然这是在邀买人心，但是每个人确实更加卖力气，宏盛钱庄的业绩也蒸蒸日上，于东家而言并没有损失。

    况且这件事在她进宏盛钱庄前就已经存在很多年了，没有任何人觉得不妥。她来这里是学本事挣钱的，可不是来当探子、告小状的，所以她在总号期间，从未向东家说过这事。

    后来她离开总号，去了扬州分号。刚到扬州时，面对前任掌柜留下的一众老人，她要想办法收服人心，也不是没考虑过用刘善贵的法子，但是仔细斟酌，还是觉得不妥。

    在查看扬州分号之前的账册时，她才发现问题所在。原来这笔所谓的额外奖赏确实是宏盛钱庄定的规矩，但是正常来说，这笔钱也应该由账房发放。刘善贵却将这笔钱通过自己的手发给其他人，变相让众人认为这钱是刘善贵给的。

    那也就意味着刘善贵很可能伪造了一份账册，来应对东家每年年终的查账。因为顾兰芷从他那里领钱时，从未像领月钱时那样在账册上签字，以证明自己领取了这笔钱。

    因此，顾兰芷最终没有采用这个法子，而是像扬州分号之前那样，仍旧由账房发放这笔额外奖赏，和月钱一样按规矩造册入账。

    今日听到陆先生问侯金他们的问题，她一下子就想到了这件事。

    她已经有些日子没回过总号，没有听到什么风声。可是就算东家要清算刘善贵，为什么要这样大张旗鼓地查她呢？还派了陆先生来，严格说来这个陆先生并不算钱庄的人，而是常年跟随在沈宏身边，负责起草文书一类的事务。此人平日沉默寡言，顾兰芷与他不甚相熟，每次见到也就是打个招呼，但是她知道沈宏很信任这个人。

    虽然满腹疑问，但是她仍沉住气，本着敌不动我不动的原则，静观其变。

    又过了三日，陆先生终于来找她。

    这几日无论是查账，还是与跑街单独谈话，顾兰芷都没有干预。此时见了陆先生，也仍旧热情招待，面儿上看不出什么异常。

    两人没怎么寒暄，陆先生就直接切入正题，问起了给江都县衙的那笔借银。顾兰芷如实相告，将事情的前因后果都说了。

    “听说方县令起初想借五万两？”这话虽是个问句，但看陆先生的神情，对这件事是很笃定的。

    “不错，方县令起初的确是要借五万两，但是按照咱们钱庄的规矩，三万两以上就要上报总号批准。当时情况紧急，我建议先借三万两应急。”

    “是您建议的？”陆先生神色复杂地看着她。

    “对，是我建议的。”

    陆先生似乎没想到她会如此直率地承认，停顿片刻道：“您这样做难道不怕别人说您钻了规矩的空子？”

    顾兰芷无奈笑道：“事急从权，咱们做生意不得随机应变嘛。若是事事都严守规矩，那很多生意恐怕都做不成了。况且就这笔生意而言，对方是官府，无需担心无法偿还。”

    “那这个暂且先不谈，您还给了最低息，这又怎么解释？”

    “我做这笔生意的确没打算赚钱，只要保证钱庄没赔就行。当时的情况是，县衙急需这笔钱赈灾，我若是趁机敲他一笔，未免为人所不齿，传出去倒落个奸商的名声，岂不是得不偿失。”

    “据我所知，顾娘子可不是看重虚名的人啊。”陆先生笑道。

    顾兰芷也笑道：“我是不在乎什么虚名，可我在乎宏盛钱庄的名声啊。”

    陆先生看着她若有所思，似乎有什么难言之隐。

    “陆先生有什么话尽管直言。”

    “那陆某就直说了，冒犯之处还请顾娘子见谅。听闻，您与江都县的方县令私交颇深？”

    顾兰芷早想到他会有此一问，无非是想说那笔借银是因为二人有私交才那样办的，索性直率答道：“的确有些私交，但还不到颇深的程度。”遂将如何与王家大娘子裴虚静相交，间接与方沅相识的事情说了。

    陆先生似乎有些不信，犹豫道：“陆某听说的，好像不是这样。”

    顾兰芷挑眉看他。

    “传闻说顾娘子与那方县令之间，似乎是……”

    “是什么？”

    “似乎是，男女之情。”陆先生说出这句话似乎颇为艰难。

    “什么？”顾兰芷有点不相信自己的耳朵，转瞬大笑起来。

    陆先生看她这般模样，霎时有点不知所措。

    “哎呦，眼泪都笑出来了。”顾兰芷笑着取出丝帕拭拭眼角，“真是好久没听过这么好笑的笑话了。”

    “您的意思是，这传闻不是真的？”

    “这种谣言您竟然也信，陆先生，我对您可是刮目相看呀。”顾兰芷像看什么新奇东西似的盯着他看。

    陆先生被她看得有些不好意思，端起面前的茶盏呷了口茶以掩饰尴尬，“其实我也理解，顾娘子在生意场上多与男子打交道，难免会被别人说闲话。”

    “这嘴长在别人身上，我是管不了的。只是没想到我们在外面辛辛苦苦为钱庄打拼，自己人却拿这种事来给我背后使绊子，真是让人寒心呀。”

    “这话就严重了，只是有人将这传闻与那笔低息借银联系到一起，反应给总号，东家听说后自然是不信的，但是别人就……所以东家派我们来查清楚，也是还您个清白嘛。”

    “这么说是查清楚了？”顾兰芷见他没有提每月发放额外奖赏的事，她便也不提。

    “基本清楚了，我也问了钱庄里的一些人，他们说的跟您差不多，这事纯属子虚乌有。”

    顾兰芷听他这么说，稍微心安，爽快道：“查清就好，那您和赵掌柜什么时候回总号？”

    “您这么着急送客呀。”陆先生无奈笑道。

    “哪里？我是想看你们什么时候启程，我也跟你们一道回去。我有日子没见过东家了，也该回去给他请安啦。”

    “这样也好，反正这边的事都结束了，明日就可启程回去。”

    “好。”

    送走陆先生，顾兰芷仔细思考刚才陆先生的话，是有人将那些事密报给总号，这个人是谁呢？

    赵经这次来，恐怕不是偶然，看他的态度，明显是来找茬的。定然是因为辞退曲鲤那件事得罪了他，他又与总号说得上话，向总号密报的人很可能就是他。

    但是他又怎么清楚扬州分号的事呢？

    给县衙借银的时候，曲鲤早已离开钱庄，不可能知道这么多关于那笔生意的细节。余下的人中，要么能从中获利，要么就是单纯与自己为难。一个名字突然浮现在顾兰芷的脑海中，李想！

    他是扬州分号的跑街，又认识满记米行的东家，想了解这笔生意的细节对他而言轻而易举，而且，他还有这样做的动机。上次那件事他在顾兰芷这里吃了瘪，还丢了满记米行的生意，怀恨在心是正常的。

    但是眼下还不是理会他的时候，当务之急是要在东家那里解释清楚。