“小时候，我们几乎每日都在一处，一起读书，一起练字，一起玩闹，那会儿的感情是真好。后来阿娘去世，爹爹又总外出，就没人管我们了。然后，阿兄就认识了一些狐朋狗友，渐渐地在家的时间越来越少，直到爹爹去世，他才算收心。后来呢，我就进了宏盛钱庄，挣了点钱给他开了间绸缎铺，又给他娶了妻，然后他们就生了一双儿女，过他们自己的日子。我呢，一门心思忙着钱庄的生意，并不与他们住在一起，一年到头其实见不了几次面。你说我们的感情是好还是不好呢？”顾兰芷的声音很平静，好像在讲别人的事。

    她虽然没有说他兄长是何时欠债，又为何欠债，但方沅隐隐觉得，她今日的处境恐怕与她兄长有莫大的关系，所以，她才无法用好或不好来评价他们兄妹之间的感情。

    “我有个阿姊，还有一双弟弟妹妹，从小我就喜欢读书，总是一个人在书斋里看书习字，很少与他们一处玩闹。后来我进了弘文馆，在家的时间也不多，现在想想，与兄弟姐妹相比，我似乎与璟之、长夏在一起的时间更多，感情也更亲厚。你说我这样是不是有些奇怪？”方沅自嘲一笑。

    顾兰芷看着他清冷的眉眼，好像能想到他与兄弟姐妹的关系。他这样天资的人，肯定从小就卓尔不群。对于他这样的人，一般人是不敢亲近的，要么视为神童，要么视为怪物，不论哪样，都会让人敬而远之。

    “你一定很寂寞吧。”她不知不觉说出这句话。

    方沅闻言眼睫微颤，深深看她一眼，却什么都没说。寂寞，原来那种感觉是寂寞。

    记忆中他还是一个小小孩童，当他日复一日在书斋念书习字时，时常听到院子里阿姊带着弟弟妹妹玩闹的声音，透过窗棂向外看去，看着他们喜笑颜开地追逐打闹，时而也会生出一些渴望，要是他们也来叫自己一起去玩就好啦。尽管这种渴望并不强烈，以至于大多时候他都未能察觉到心底的那一丝渴求，但是那种感觉却非常熟悉。

    后来年纪渐长，尤其是他登进士第，步入官场之后，兄弟姊妹对他更加客气有礼，却没有多少亲近之意。每当家人齐聚一堂，经常能看到他们亲昵地凑在一处，神神秘秘地窃窃私语，不知又在分享什么小道消息。或者有时在一处说话时，发现他们悄悄地对视一眼，然后默契地一笑，这种时候，他都觉得自己像个局外人。

    原来，那是寂寞啊。

    “不过，我们都长大了，长大了就可以自己选择和什么样的人交往，过什么样的日子。亲人是以血脉相连，天注定不可选，但是以后我们还会遇到很多有趣的人，那样就不会寂寞了，你说是不是？”

    没有得到回应，顾兰芷陡然意识到自己说得太多了，借酒消愁更容易醉，自己今日果真是喝多了，忙自嘲解围道：“哎呀，太冷了，我先进屋啦。”说罢便敏捷地站起来。

    “哎……”方沅猛地从沉思中回过神来，看着要离开的顾兰芷，心中竟生出些不舍，可看着她被冻得煞白的脸颊，只得道，“是有些冷。”说着起身同她一道回去。

    这个夜晚剩下的时间里他们再没有单独相处的机会，后半夜，顾兰芷和裴虚静终究没撑住，偎倚在一处睡着了……

    等到她们醒来时，天已大亮。

    用早膳时，几人都没什么胃口，王平和方沅虽然一夜未睡，但是精神还不错，只不过昨晚吃了太多荤食，此时腹中饱胀并不怎么饿。顾兰芷和裴虚静则不同，即便后半夜睡着了，她俩早上仍旧无精打采，只略吃了几口白粥，便先后回房补眠去了。

    王平听管家说这附近有鹿出没，便想约方沅一同出去猎头鹿回来。方沅借口一夜未睡有些乏，没答应他，也回房去了。王平兴致正高，一个人带着几个家丁出去猎鹿了。

    顾兰芷一觉睡到申时，醒来时屋内很安静，她想叫青蚨和青梗，却发觉口舌不听使唤，发出的声音绵软无力，身体也懒懒的不想动。没有回应，想来那俩丫头应该是出去玩了，她索性就在床榻上躺着，盯着帏幔出神。

    惬意的时刻没有维持多久，很快，她就想起了前一日发生的事情。再次想起这件事她感到的不是愤怒，而是担忧。抛开嫂嫂说的其他，但有一件事她没有说错，顾兰芷的年纪一年比一年大，这也就意味着婚嫁之事将不得不提上日程。

    起初她年纪还小，再加上之前曾被退婚，她一门心思全扑在学做生意上，没有考虑这事。不知不觉就过了这么些年，想来兄嫂前几年也在忙着经营铺子还有生孩子，没有多少心思想她的事，是以没人提过她的亲事。但是这次兄嫂前来，却一下子敲醒了她，严格来说，一般女子在她这个年纪才议婚已有些晚了。

    兄嫂也意识到这个问题，这也就意味着，即便这次拒绝了任员外，很快后面还会有李员外、张员外……

    留给她的时间不多了。

    顾兰芷长长地叹口气，堵在胸口的一团烦絮似乎减轻不少。看看屋角的刻漏，快到晚膳的时辰了，她不再犹豫，起身穿好衣裙。外间的洗盆中备有半盆凉水，她提起炉子上的铜壶，里面有水，便往洗盆里加了些热水，试试水温，恰到好处。

    用温水净了面，她觉得神清气爽很多。然后在带来的包裹里翻找面脂，可是却没找到。无奈只好去院子里看看那俩丫头在不在，这包裹是她们拾掇的，不知道是不是忘带了。

    谁知她刚打开门，就吃了一惊，方沅在院子里！

    她下意识地就想退回屋内，可是来不及了，方沅已经注意到她。

    “醒了？”方沅看着她问道。

    顾兰芷有些尴尬，此时她素面朝天，发髻也散落下来还没来得及重新梳理，想到自己的这副模样，她就越发不知道该说什么，含糊应了一声，就想退回屋内。

    可是方沅偏偏不让她如意，竟然踱到她跟前，“给你。”说着递给她一件东西。

    顾兰芷看着他手中一个长方形的木匣，纳闷道：“什么？”

    方沅不由失笑，“昨晚才要的东西，今天就不记得了？”

    “啊，画！”顾兰芷陡然想起，昨晚曾向他要兰花图，没想到他这么快就画好了，赶忙伸手接过，“我看看。”说着转身回了屋内。

    方沅略一犹豫，看她没有关门，便跟着进了屋，门仍旧敞开着。

    两人在书案上展开画卷，一幅兰花图展现在眼前。这是顾兰芷第二次看到方沅画的兰花，笔法倒没什么变化，但是说不出哪里不太一样。

    这也是方沅第三次看到她未施粉黛的样子，不觉便想多看几眼，许是睡得太久，她的眼角还有些泛红，此时她正全神贯注盯着那画看，神情专注中带着一丝困惑。脑中不由想起她说因为嫌弃她长相丑而被退婚的事，腹诽道，那人多半眼盲。

    “这画好像跟上次画的不太一样？”顾兰芷疑惑道，但是半晌却没有回应，抬头看向身边的人，“明府？”

    “啊？你说什么？”方沅回过神来，尴尬地移开目光。

    “我说，这画好像不太一样。”

    方沅也看向画卷，“每次画都不会一样的。”

    这个道理顾兰芷怎会不懂，这就好比书法，虽然每个字都不是完全一样，但是整体的气韵却不会变。没错，就是气韵不一样！上次的兰花淡雅疏离，而这次的，淡雅中透着股热烈，仿佛有种勃勃生机。

    “不喜欢？”方沅观察着她的神色。

    “那倒不是。”顾兰芷不再纠结，笑道，“这应该就是大家风范吧，听说大家每次画的都不一样，各具神韵，各有千秋。”

    方沅失笑，他有自知之明，以为她这恭维话是在挖苦自己，“我好心送画，却还要被你挖苦。”

    “哪有？”顾兰芷急道，“我这绝对是发自肺腑。”

    “不过你说的倒没错，真正的大家确实每次都不一样。远的不说，就拿近的顾朗来说，听说他的每幅作品都不同，尤其是那幅《东山帖》，就是酒后挥毫的即兴之作，见过的人都惊为天作，就连我的老师孟焦在评价历朝历代的名家字帖时，都将其列为首位。”

    顾兰芷看他说得兴起，打趣道：“你见过？”

    方沅闻听此言，顿时有些泄气，遗憾道：“我还无缘得见，要是能看一眼，我虽死无憾了。”

    “至于吗？不就一幅字帖吗？”顾兰芷在他身上感受到了那种对书法久违的痴迷。

    方沅自嘲地摇摇头，没说什么。

    顾兰芷将画卷重新放入木匣中，“我回去就找人将这画装裱了。”

    方沅看着她将画收起来，这才想起问她：“你刚才开门是要做什么？”她这副模样肯定不是要外出。

    “啊，”顾兰芷早将之前的事抛之脑后，“对了，我要找青蚨青梗，面脂找不到了，想问问她们放在了哪里。”

    “她们跟陆十一去后花园了，你稍等一下，我让仆人去找她们回来。”

    “有劳啦。”