过了冬至，顾兰芷又投入到年底忙碌的生活中，不知不觉便临近正月。年前照例要拜访钱庄的各位老主顾，王家虽然与宏盛钱庄没有生意往来，但是仍旧在拜访名单之列。

    王家自然是顾兰芷亲自去，腊月二十四这一日，她一大早就带着礼物去了王家。先去拜见了王老爷与夫人，然后去后院裴虚静夫妇的院子。

    裴虚静见她来自是高兴，备了各色茶点款待她。二人闲聊间，顾兰芷听闻裴虚静过了初一就要与王平一起去凉州游历，突然想起前几日在集市上见到裕园仆从的事，随口问道：“你们今年过年还要去裕园吗？”

    “哪有时间？过了初一就启程。”

    这就奇怪了，顾兰芷有些纳闷，虽说裕园的仆从要过年，也该采买些过年的食材，但是那日见到的仆从买的多是燕窝鲍鱼虫草等珍贵食材，即便一般的人家也很少买这些，更别提仆从了。

    裴虚静看她若有所思，便问有何事。顾兰芷略一犹豫，还是将自己的疑惑说了出来。

    这下裴虚静也觉得奇怪，冬至后没多久裕园管家就来禀报，说是家主派人传信来，说裕园里好几处屋子年久失修，要重新休憩，让他先来问问她最近是否要用那园子，若是不用就可开始整修。恰好裴虚静打算去凉州，过年没准备去裕园住，况且就算原本打算去住，听到这种情况也不会去了。

    顾兰芷说的情况的确不寻常，那些食材不是普通人能够买得起的。裕园管家看起来忠厚靠谱，弟弟裴瑁似乎很信任此人，否则不会将裕园交给他打理。

    顾兰芷又略坐了会儿，就要告辞，裴虚静知道她忙，便没有挽留。只是这次分别，恐怕又得数月不得见，所以她一直将顾兰芷送到府外，看她的马车转过街角，才转身回府。

    白日里王平和王安一起在铺子里盘点药材账册，平日里他能当甩手掌柜，只是这年底，事务实在繁杂，他看着弟弟每日早出晚归，终究过意不去，主动提出帮忙。晚上回到家后，就累得瘫倒在床榻上。

    裴虚静着人伺候他更衣，看他缓过劲儿来，才将白日里从顾兰芷处听来的事情说与他听，王平也道奇怪，于是二人决定第二日一起去裕园看个究竟。

    转眼就到了除夕，顾兰芷前几日回总号述职，因为心里还生阿嫂的气，便没去他们家，给东家一家拜年后就直接回了江都。少东家已于年前成婚，这次再见看起来成熟稳重许多，也去拜见了躺在病榻上的新妇，很是清秀温婉的女子，只是还在病中，看起来有些苍白虚弱，所以没说几句话她就赶忙告辞出来了，免得影响她休息。

    除夕夜她就带着青蚨和青梗，还有一些没有回家过年的伙计，一起在钱庄里过了。今年业绩不错，顾兰芷心情大好，给每个人都发了一片金叶子讨个彩头，伙计们得了赏也开心，大家笑闹着倒是过了个热闹的年。

    大年初一，街面上的铺子关门休市，但是青蚨青梗耐不住寂寞，说什么也要出去逛逛，她左右无事，便带着两个丫头出去逛街。虽然商铺都没开，但是街上的人还是挺多的，很多小孩子在昨夜放过鞭炮的余烬里捡剩下的零星爆竹放，空气中弥漫着淡淡的火药味。

    青蚨和青梗不知道跑到哪里去了，顾兰芷东张西望地想找到她俩，没留神便与一人撞了个满怀。慌乱中被那人伸手扶住，待她站稳才发现竟是王安。

    “二公子，新春吉祥！”顾兰芷笑着福了福。

    王安也才发现是她，赶忙回个礼，抱歉道：“顾娘子，真是对不住，只顾着走路没看到你。”

    “没事，我也没留神。对了，这大年初一，铺子应该也没开门，您怎么没在府里？”

    王安叹口气，“我有事要出城一趟。”

    见他没有继续说下去，想来是不便让她知晓，顾兰芷识趣地没再继续这个话题，转而问起裴虚静夫妇，他们可准备好了出行所需。

    怎料王安又是叹口气，说他们去不成了。

    这下顾兰芷也吃了一惊，忙问原由。王安吞吞吐吐，似乎有什么难言之隐。

    “若是不便说，就当我没问，二公子莫要为难，我只是关心他们就多问一句。”顾兰芷善解人意道。

    王安看她一眼，不知经过了怎么样的心理斗争，终于说道：“就是一个……亲戚，生病了。”

    原来如此，顾兰芷放下心来，还当他们家出了什么大事，“生病怕什么，您可是杏林世家，什么疑难杂症治不了。”

    王安无奈摇头，愁眉苦脸道：“这次还真是遇上疑难杂症了，父亲亲自看了也无法。”

    这可奇了，连王老爷子都束手无策，“到底是什么病，跟我说说，我也认识一些郎中，或许可以试试。”

    他们已请了很多名医，试了很多方法，仍是无解，但他不想弗了顾兰芷的好意，再加之这些天心中郁结，正想找个人说说话，便将病情症状告诉了她。

    病人正当壮年，平日里身体很好，无病无灾。可是约莫两个月前，毫无预兆地就开始昏迷不醒，脸色日渐苍白，身子一日比一日虚弱。起初以为是生病了，可是附近的郎中都看过，也没诊断出个所以然。后来又怀疑是中毒，可是一般毒药发作甚急，没听说什么毒药能够让人昏迷这么久的。

    这几日父亲、兄长包括他自己，都在家中翻查医书药典，可是一无所获。

    顾兰芷虽然不通医术，但是乍听得这些症状，却觉得有些熟悉，第一直觉就是中毒。

    她蹙眉沉思，良久没有说话，就当王安以为她嫌自己说得太沉闷想要告辞时，顾兰芷突然说道：“想起来了！我以前曾听一个波斯来的珠宝商讲过一个故事。”

    王安不知道她为什么提起波斯的珠宝商，但还是耐心听她讲下去。

    “那个珠宝商带了很多宝石来兜售，其中有一种晶莹纯净的宝石名为金刚石，他说此石不光外表璀璨华贵，其质更是坚硬无比。而且如果将这种宝石磨成粉末，还是一种毒药，亲油不亲水，若是服用，久而久之这些粉末就会附着在肠胃的内壁上，一点一点磨损肠胃，造成肠胃出血。服用之人表面上却看不出什么明显的异常，只是身体耐不住持久微量的失血，会日渐虚弱，双颊苍白，若不及时治疗，时日久了便会死亡。”

    王安越听越感兴趣，不由问道：“当真？”

    顾兰芷肯定地点头，“那个珠宝商是这么说的，他还说这种下毒方式曾经在他们那里的宫廷贵族之间发生过，就因为这种慢性毒药不易让人察觉，而且这种宝石很是稀有，一般人根本想不到。”

    “那他可说过解毒之法？”

    “我还真问过这个问题，他说只有一个办法，就是催吐，只有将那些宝石粉末排出体外才行。”

    王安一向沉稳，此时也显得有些激动，将顾兰芷所言与那病人的症状对比一遍，却发现一个最大的问题没有解决，急忙问道：“那这金刚石之毒可会令人昏迷？”

    顾兰芷摇摇头，“那珠宝商没提过，想来应该不会，这毒的特点就在于表面上难以察觉，如果会令人昏迷，还昏迷这么久，怎么会没人发觉异常呢？”

    此言有理，“那就不是因为金刚石中毒了。”王安的眉头重新紧锁。

    顾兰芷见他神色再次凝重，也不由跟着担心起来。看他这样，再加上裴虚静夫妇也放弃出游计划，想来这个亲戚对他们一定非常重要。

    等等，好像有什么地方不对劲，顾兰芷将所有信息从头到尾又梳理一遍，终于发现问题所在，“也许，他中的不只一种毒？”

    “什么？”王安有些不明白。

    “就好比咱们做生意，如果生意不好，也许是因为卖的东西不好，但也可能还因为铺面的位置不佳，是多种原因导致了这个结果。同理，金刚石之毒是造成身体虚弱的原因，而昏迷则是因为……”

    “还中了另一种毒？”王安不等她说完就明白了她的意思。

    “不错，”顾兰芷点头应道，“不过，这些都是我的猜测，包括这金刚石中毒，我也是道听途说。”

    王安早已开始在脑中搜索所有知道的可致人昏迷的毒药，并没有听清她后面所说的话。顾兰芷看他神情就知道他的心思早不在这里，也不打扰他，只静静地陪他站着。

    良久，王安才回过神来，向顾兰芷匆匆抱拳告辞，“多谢顾娘子，我这就去试试。”说罢转身朝他来时的方向走去。

    顾兰芷赶忙叫住他，以为他想事情想昏了头，王安却道他要先回家去取对症的药材，这才放心让他离去。看着他离去的背影，才想起刚才还纳闷他出城怎么不乘车或骑马，此时也来不及问了，这二公子有时候是有些呆气在身上的。