雾霭阴沉，韩长青屯兵于一处高地，还征用了附近一个大户人家的别院做帅营，观之峥嵘煊赫，气度森严。许诚本欲将刘柳安置在营房先行休息，不料他挣扎起身非面见韩长青不可。许诚无奈提醒到：“这一路风尘仆仆，你再着急见韩相，也总要先梳洗一下吧？”

    刘柳：“有道理，要不要再换身裙子化个妆？”

    许诚：“那最好。”

    刘柳：“…好什么好，起开，我有要事。”

    许诚想说你们女人的要事还不就是为悦己者容，但是这句话死死地憋在了肚子里，生怕一不小心漏出一星半点自己就被某人毒死了。

    韩长青印象中的杨次山总是活泼的、爱笑的、充满活力的，眼前这个苍白的、虚弱的，甚至连走路的都要人搀扶的青年一时令他错愕不已。刘柳欠身欲拜，韩长青忙上前扶住他，问到：“杨…兄弟，怎么搞成这副模样？”

    刘柳道：“略感风寒而已，韩大哥，我有话要问你。”

    韩长青皱眉道：“先不忙，邝临就在军中，先让他给你瞧病。”

    刘柳忙制止到：“韩大哥，我真的有很重要的事情，能不能先让其他人退下？”

    韩长青无奈挥退众人，问到：“究竟发生何事？”

    刘柳道：“我在泗州城外遇到零散军士劫掠平民，侥幸捡回一条命。”

    韩长青惊道：“伤到了没有？可记得他们的长相？若找出他们…”

    刘柳连连摇头：“韩大哥，我不是叫你为我报仇，我是想问你，为何要如此仓促出兵北伐？”

    韩长青一愣，道：“为何这么问？”

    刘柳叹息一声，又说：“韩大哥，你可知边城众多百姓背井离乡，只为躲避北伐官军的抢掠？若是军费充足，韩大哥何不约束兵士，怎至于兵匪不分？”

    韩长青并未生气，只是叹道：“你料得不错。官家虽下旨北伐，户部却阳奉阴违，军费拨付不足十之二三，以致底层军饷时有拖欠。为兄已命各将领约束部下，严令杜绝殴伤人命…”

    刘柳打断道：“只要不闹出人命，就可以随意打家劫舍了吗？！”

    韩长青道：“权宜之计。”

    刘柳不解：“既然如此，为何非要挑在此时出兵？先待军资粮草齐备不好吗？”

    韩长青道：“次山，你冰雪聪明，难道看不出官家举棋不定？北伐一事我已隐忍筹划多年，然此番若非龙川先生以《中兴五论》动之，朝中名士大儒群起附之，又兼今岁丰熟，为兄一人又如何能说动官家举兵？良机难得啊！再者说，朝堂之上主战与主和两派并立，不论我是今日举兵还是明日举兵，户部掣肘都在所难免。为兄自立志北伐，所遇阻挠牵绊者众，志同道合者寡，难道次山如今也要劝我偃旗息鼓，忍耻偷生吗？！”

    刘柳叫道：“不是这样的！”胸中气血激荡，调息几次方又说到：“靖康之耻永不敢忘。只是韩大哥，如今桂娘身在内闱，假以时日，官家…”

    韩长青打断道：“假以时日，只怕局面更加难以掌控。你离京之后，音书难通，应不知官家因子嗣艰难，已从宗亲处挑选了一个男孩，而这个孩子，如今是养在曹妃名下的。”

    刘柳惊问：“什么？既是为立储而准备，为何不养在中宫名下？即便韩皇后不想养，为何不给桂娘？我家桂娘失宠了吗？”

    韩长青解释到：“官家春秋正盛，若将来有妃嫔诞育皇子，必交予中宫抚养，因此这个孩子不能养在中宫。至于宜妃娘娘，圣眷隆重，并无失宠之虞。这孩子未交予宜妃，乃是因为宜妃不要他。”

    刘柳：“…这是为何？”心中不免嘀咕，难道桂娘不想当太后了吗？

    韩长青回道：“这孩子在宜妃娘娘宫中见到了永嘉公主，两个孩子玩闹时大约有些争执，永嘉啼哭不止，宜妃娘娘因而不喜，说什么也不肯将这个孩子养在名下。你也该劝劝宜妃，怎可因区区小事而置大局于不顾？”

    刘柳沉默半晌，道：“桂娘不是冲动的人，大约这个孩子委实不合眼缘吧！”想了想又嘀咕道：“这什么孩子？也不知道让着点妹妹，在桂娘宫里就敢欺负依依，长大了还得了？就不能换一个吗？”

    韩长青：“……”

    韩长青无言以对，暗道这番话算是白说了，论起护短，只怕眼前这位更胜一筹。因而只好道：“次山慎言，天家之事非我等可置喙。”

    刘柳低下头，轻声问到：“韩大哥，这场仗我们打的赢吗？”

    韩长青见她郁郁不快，安抚到：“次山，你只道我方受制，却不知金国一样内忧外患。如今萧太后扶幼子登汗位，大将耶律绥已生不臣之心。我大军即便军费不济，只要速取一二城池，金国必生内乱。届时大事可成，你又何必忧虑至此？平白伤了身体。“

    刘柳心中火起，想问他这是要比烂？虽说要知己知彼，可也不能将胜利的希望寄托在对手犯错上吧？可一抬头却见韩长青对自己满目关切，又不忍直说，只低声道：“金国占据中原已久，速胜恐怕艰难，如若长久对敌，我方给养后勤全赖边城百姓。如今百姓视北伐军为洪水猛兽，再放任不管，必至民心人望尽失。韩大哥，还请慎之又慎啊！”

    韩长青淡淡一笑，道：“次山，我知你为人纯善，然掌兵一事，自古便是如此。军士们若不得些财帛之利，又如何甘心卖命？你且安心，我必约束将领，不教百姓受苦受难，如何？只一样，你这病却不能再拖，你且稍坐，我这就叫人请邝大夫来为你诊脉。”

    刘柳见他并未将自己的话放在心上，心知多说无益，又实不愿他人知晓自己的病情，因此连忙推脱道：“韩大哥，我只是旅程劳累，又染了些风寒而已，歇歇就好，何至于劳动邝神医？韩大哥莫非忘了，我可是杨老爹的亲传弟子，若是连自己身上这点小毛病也治不了，岂非丢了我爹的脸？”

    韩长青见他言之凿凿，又料他不过是流落在外疏于调养，因此也未坚持，只叫他好生休息，再勿劳神便罢了。

    刘柳回到营房，当夜又起了高热，且呼吸不畅，连连咯血。刘柳料寻常药物已难压服病势，因而在日常吃的百合固金方中加入了白及和仙鹤草，次日一早便嘱咐许诚按方抓药，自己又沉沉睡去。

    朦朦胧胧间，刘柳仿佛听见二人争执，许诚粗声粗气道：“您老快走几步行不行？”

    一个老者的声音传来：“哟哟哟，这就心疼了？不过是吐点血而已，瞧你那没见过世面的样子！他自己还能写方子呢，看来也懂一点儿药理，难不成还能弄死自个儿不成？”

    许诚道：“人都昏过去了，您老就别说风凉话了！”

    那老者哼了一声，掀开帘子走了进来。刘柳挣扎着想起身，那老者道：“躺着吧！也别费劲了。”

    刘柳有些不好意思，道：“有劳邝神医。”

    邝临哼了一声，道：“小老儿可不敢在姑娘面前称神医，姑娘自开得妙方，哪还要小老儿多此一举？”

    刘柳尴尬一笑，抬头望向许诚，谁料许诚道：“你看我干嘛？昨天叫你去找邝大夫你不肯，活该你晕过去！”

    刘柳心想叫这二傻子解围也是不可能了，于是道：“贤弟，昨日我从韩相处讨了些茶叶，你且叫人沏了来，请神医尝尝可能入口？”

    许诚一边嘟囔着“又派遣我”，一边出门去了。邝临揽须问到：“小姑娘，把人支开作甚？”

    刘柳强提一口气爬起来，对邝临深施一礼，道：“邝神医，等下无论诊出什么结果，都请您不要告诉旁人可好？”

    邝临扶人躺好，叹道：“老夫见你所书药方笔力浮而不继，便知你虚耗已极。原以为你自负才高不肯求医，却未想到你是有意隐瞒，这又是何故？”

    刘柳苦笑：“人得了重病或者快要死了，正是亲者痛，仇者快。这两样晚辈都不想见到，索性谁也不告诉，岂不方便？”

    邝临道：“伸出手来我瞧瞧，也未必就是没救了。”

    刘柳依言伸出手腕，邝临诊了片刻道：“胡闹！你既通药理，便应知晓是药三分毒的道理！处方既不可滥用更不可常用！你这脉象，分明是常服凉药、毒药，以致本元受损。这也罢了，偏你一遇外伤、风邪，便不知调养，偏偏使出些掏空内里以求速成的取巧法子！这又是什么道理？如今年纪轻轻就耗损至此，□□，是人祸！你这医术，不如不学！”

    刘柳低声道：“晚辈有苦衷。”

    邝临：“人生在世，哪个没有苦衷？哪个把自己折腾到你这个份上了？”

    刘柳：“您教训得是。邝神医，晚辈听闻您能断人生死，晚辈想请您示下，也好有个准备。”

    邝临哼道：“病到你这个份儿上，寻常人能挺三年。如果是你，自病自医的话，能活过一年就不错了。”

    刘柳：“……”

    邝临：“还好你遇见了我，若按我的方子，辅以针灸，养上个六七年不成问题。“

    刘柳点头道谢时，许诚正端了茶回来，也不知他听到什么，竟问道：“他这病竟要针灸六七年？人岂不扎成筛子了？”

    邝临：“……备针吧。”