1.
“这么急着扔掉？”
杀手看着对手上的绷带万分嫌恶此刻动作麻利地扯下迅速丢进垃圾桶的格洛莉亚微微挑眉。
“很碍事的，教父，反正我的手已经好得差不多，有什么关系。”
“算时间倒是也该恢复了——过来给我看看。”
格洛莉亚在他身边坐下，伸出自己的右手。Reborn适当地活动她的关节又按按她的筋和骨头，带着她整只手臂做些日常动作，确实没看出什么大毛病。
她的眼神从杀手脸上移向他的腹部：“教父，您上次的伤好了吗？”说起来这个月的任务有在接，应该还好。
“当过一次医生就有些上瘾吗，格洛莉亚？”
“我好像是被您强行拉去当苦力的啊。”
“好吧。不过不用担心，亲爱的，我的恢复能力当然比你要好些。”
“……仅仅是这种事，您都要忍不住拉踩我一把，真是无聊。”
“大人都是这样的，既恶劣又无聊——但你不用担心这种事，你不会变成大人的。”
格洛莉亚不想同他进行这类掰扯，冷哼着转头。
两个暂时都无所事事的人在客厅里保持了一段时间的安静。
格洛莉亚有点坐不住。她这样并不是因为她天生躁动没有静下心来的能力和耐心，还有专注力。她现在右手恢复之后很容易回想起一两个月前因为受伤而被打断的她和Reborn之间的那场指导。
第一杀手的指导就这么结束也太可惜了，她的教父和那些被她赶走的家庭教师和迄今为止碰上的对手根本不是一个级别。
嗯……该用什么措辞开口比较合适？
把她的表情和小动作全部收进眼底的第一杀手没费多少功夫就分析出小孩在为什么犯愁。不是让人惊讶的事，倒不如说如果格洛莉亚不在意这件事才能让Reborn觉得匪夷所思。
“说起来，你的手已经好了，毕竟我也是在艾芙里特家主，也就是你父亲没同意的情况下把你带出来，算时间你也该回去了。”自己的教女在发愁，而reborn这样的好长辈肯定是要再给她添一把堵的。
“看来是彻底满足完自己想体验一回教父的瘾，就要把我踢开。啊，真是无情的大人，一边说着绝不能让我死掉一边又完全不担心我在别人手里还能不能被养活。”顶着一张面无表情的脸，玩笑话张口就来，脸不红心不跳的格洛莉亚还能悠哉平淡地斜过眼扫向自己的教父。
“亲爱的小莉亚，你大可以直说自己舍不得，我并不介意那样的话。而且，我看你一直以来生长地很好。”
Reborn感觉到自己有点失言，尤其刚才还很有兴致心情愉快的小孩现在不说话了。
他很快地想出找补的话，但猝不及防被先开口的格洛莉亚打断。
“是啊，我也许就是舍不得，毕竟圣诞节快到了，我可能就是想和您一起过节也说不定——我怕您一个人太孤单。您看，我可真是您的好教女，是不是？”
相当配合她的Reborn伸手拍拍她的后脑勺：“嗯，那么我的
好教女刚才那会儿到底想什么想的那样出神——我估计应该不是关于怎么度过圣诞节的？”
“……不，没什么，发呆而已。”
“我的又突然不太聪明的小玫瑰，你要知道杀手绝不是适合谈条件和商量事的那类人，”Reborn很容易就能把转过身的小孩扳过来面向自己，“但此刻我却不是那个要吓哭小鬼，生人勿进的第一杀手，而是对你可亲可敬又善解你意的教父，你真的不打算对我透露点什么？”
杀手做了个请的示意。他的脸上显出少有的耐心，就这样一直盯着格洛莉亚的眼睛。
“……教父，”
“继续说，我在听。”
“您上次去我家不是说要顺带指导我一下。”
“实际上我的确也指导了你一下。所以这有什么问题？”
“就指导一下未免太没意思，是不是有点吝啬……”格洛莉亚眼神斜瞟，嘟嘟囔囔地小声抱怨。
“那就走吧。”
2.
找个训练的空旷场地其实不难，不过方便起见两人直接悄无声息回到艾芙里特庄园，不费力气溜进专属于格洛莉亚的那个训练室。
平常除了她和克里斯，几乎没别人往这边走，所以也不太容易被打扰。
“你父亲在庄园里。要问候一声吗？”
“走不动，太远。”
“好吧。你先做好拉伸，我可不希望你刚好不久又再受伤一次。”
于是格洛莉亚在地上平躺下来，轮流抱着一只腿曲折压迫。
“别走神，”Reborn在她面前蹲下，抬手去敲格洛莉亚的额头，“等会儿拉伤我有很大概率不会再管你一次的。”
杀手打了个手势，格洛莉亚的两条腿就上抬架在他肩膀上，随着杀手上半身的前倾被他推着折向格洛莉亚。他去抓格洛莉亚的两只手臂，让她按照自己规定的节奏向上拉伸，毕竟好歹是刚好了伤。
“说起来，你既然是个剑士，至少也该有点对手部的保护意识。我看你日常左右手本来都是通用的，结果左手留下后遗症，有些可惜了。”
“教父，”格洛莉亚缩回自己的双腿翻身坐起，“您应该……还没见过我用剑呢。”
“谁说的。”
先不提杀手以前偶尔跨进艾芙里特庄园，不打招呼地从远处观望训练中的小格洛莉亚，至少她15岁那年和艾芙里特家族的老对头的下任继承者之间那场对决Reborn本人就在现场。
大她好几岁的青年人的长剑被挑飞老远差点砸中某位幸运观众，他身上的细剑伤痕让他看起来像是个被往来鸟雀啄了个遍的可笑稻草人。
格洛莉亚的剑在她手上上抛落下还能打个好看的小转，决斗已经结束，可她的眼比手中还带着血迹的银剑要锐利许多，输了比赛的年轻人骂骂咧咧，正要和她吵上几句却被吓了一跳，最后慌忙落逃。一年后，艾芙里特家族还是对自己的老对头赶尽杀绝，格洛莉亚当然没有任何例外是前锋。
她从那座被血洗的庄园里同样一身血洗的走出，于是夜晚的巴勒莫立刻有了两轮红色的月亮。
地上的月亮蹲在河边洗去脸上的血污，她不知道是谁把一张手帕放在自己肩上悄无声息地离去，带走一点月的光影。
……如果小孩的左手能再好一点，不管是报纸还是对家恐怕都要发上大疯。
“我可没有对你不闻不问，小玫瑰。”
“这话这么听起来是在怪我？我也知道教父的很多事啊，像是某天您在哪里又做了什么事。”
“比如呢?”
格洛莉亚回想起自己从报纸上看到的某些新闻，于是她提起那些自己认为有Reborn参与的事件向她的教父求证。
杀手感到些许惊讶。
报纸上根本不可能出现他的名字，也不会出现类似于“第一杀手”这样的字眼。他的委托并没有什么规律和特点可寻，显然不能从这中方面作出判断。
“所以我居然都猜对了。”
“……总不能全是你随便乱猜的吧。”
“这种事本来也只能靠感觉……感觉像是您的手笔，感觉会是您做的之类。”
格洛莉亚不认为自己需要什么人的陪伴，她习惯了和身边的人有距离感。当然，她曾经也不觉得自己需要什么教父，包括她那已经去世的第一位教父，他是个很好的人，但格洛莉亚依然不愿同他接近。
杀手的身边当然也没什么人。
没有任何一个人能够用停留和存在这样的词语，对于他而言。
所以，他们都选择了站在对方的远处，而后不管是随意出现在格洛莉亚附近的Reborn还是从报纸上搜寻杀手踪迹的格洛莉亚都无意识地“遥望”。
他们在人群来往的街头上并不能算是碰见，只是随便一看就从乱七八糟的色块里揪出并不相熟的另一方。对于二人而言其实完全可以直接无视，自然地装作没有看见就这样避开。
而事实是，他们还是选择穿过人群走到对方面前，只是说了几句问候的话便再次错开。
格洛莉亚想起自己刚被Reborn带走的第二天，她提出如果杀手实在不愿意可以不必当她的教父，她也不会再对他用上带着责任和亲密感的称呼。
结果是二人互开着玩笑混过去。
“Reborn先生，”这是格洛莉亚自从认识杀手开始第二次这么叫他，“虽然您实在让人感到捉摸不透，但我至少应该对于你带我离开庄园出门养伤的行为表示感激。我父亲实在是个烦人的家伙，他死缠烂打又靠着以前的情谊把您骗来当我的教父，其实不必强求的。”
“看来你真的认为我是突然记起自己有个教父的名头又突然想过一把当教父的瘾才把你带走的。不过，格洛莉亚，你称呼我为教父仅仅是出于礼貌吗？”Reborn已经想好了措辞，但正式回答前他决定先对格洛莉亚抛出一个问题。
教父，这个称呼当然首先显出二人之间的关系，杀手是她的长辈所以她得用上敬称。对于一位男性当然还有别的通用敬称，但和那些不同的是，格洛莉亚叫他教父，那么任谁一听都自然清楚他们互相亲近——很亲近。
格洛莉亚还是和他保持对视的状态，既不后退也不向前。
她忍不住笑了笑。
“嗯，或许我只是不讨厌您，那么叫对我而言无伤大雅。”
“这可真不像抱怨我这个教父把你养不好的人会说的话。”
“……”明明就是您自己本身行事太过随意了。
Reborn拿起她脚边的防滑绷带帮她在手上缠好，又去确认关节部位的防护软垫有没有安好：“莉亚，你不是那么讨人厌的小孩。以及，你的教父我是个很自我为中心的人，而杀手这类人物又格外自私自利，那就意味着我不会做我不愿意的事。”
“谁叫您总说您什么都是从报纸上看的——除去报道我血淋淋的事迹之外恐怕都是坏话了。”
“显然我有眼睛也有耳朵，我亲爱的。老是在报纸上搜寻我的小鬼可没有立场发言。”
“好了好了，黑手党和杀手比起来又能好到哪里去——我知道自己是讨人厌的，不过我并不在意。但既然您那么说了的话……我姑且就稍微高兴一下吧。”
3.
格洛莉亚和她的教父接上之前被打断的训练。
她体验到了出生以来次数最多，花样最丰富的摔打。
杀手把握得很好所以她没有骨折或是扭伤，只是最后浑身酸痛又脑袋晕眩地趴在他背上被人这样带着离开。
Reborn没有出言安慰。他知道格洛莉亚不是会因为这种事就低落的人。此刻，她应该是在想日后怎么样把他也狠狠摔打在地。
“教父，”
“嗯？”
“我现在急需大量糖分，否则我又要死了。”
“前面那条街上有几家甜品店。”
“可是我想去再隔一条街的那家店。”
“你能撑到那个时候？”杀手调笑道，但没停下脚步。
4.
一年快到头的时候，有的人就会难以忍耐原本的恶念，从躁动蛰伏转为险恶的出击。
第一杀手的业务在临近圣诞节的前些日子以不可思议的速度激增。普通人为了生计在每一年的最后努力工作，某种程度上那些作恶的家伙也是在用错误的方法干着同样的事，而她的教父则是因为收拾烂摊子或者因为其他人的欲望被迫成为了努力工作的人们里的一员。
原本格洛莉亚也跟着他进进出出，反正彭格列九代目已经默认允许她参与到事件之中。后来，杀手以“我可不想你以为我拐你出来的真正理由是给我自己找个分担工作的助手”这样的原因让小孩待在家里或是去找妹妹罗莎。
格洛莉亚确实愉快地偷跑到佛罗伦萨的外祖母家和妹妹度过了一段时间的独处时光，而罗莎在圣诞节前夕依依不舍地送走了姐姐，希望以后她也能常来。
教女小姐开门的时候看见了杀手的鞋子。她没听到屋内有什么声音那么人大概率在房间休息。格洛莉亚尽可能小声地关上门进入屋内，没有嗅到空气中太明显的血腥气，至少Reborn近来的工作没让他受伤或是受些严重的伤。
她挂好外套，看见客厅的桌上有一份报纸和一张照片——那应该是她的教父最后的委托，看来晚上他不得空。
那样的话……该把圣诞节的礼物在什么时候给？
不管是他醒来后出发离开还是半夜回来感觉都不是很合适。
“其实也可以不给。……我怎么觉得他不是那种会给他口中的小鬼挑礼物回来的人。”
买了的东西不送出去实在浪费，格洛莉亚冒出把东西放在桌上自己溜进房间关上门当做无事发生的想法。
但是……也是她自己亲口说的她留下来是为了陪教父过圣诞节。用这种事开玩笑还说话不算话实在不太好啊……
深陷纠结的格洛莉亚不知不觉已经抬脚停在Reborn的房间门口。她的教父听力很好，只有一点动静他都会察觉，按理说她进门的那一刻杀手肯定已经清醒，只是听出是她的脚步后才没从房间里出来。
现在叫他应该也行？
她的指腹贴上房间门但并没有扣响。
不对，不管怎么说在人休息的时候敲别人门都太没有修养了。算了，等他出房间吧。
格洛莉亚向后退了一步。
门把手转动的声音同步响起。
身姿颀长的人填满没打开多少的门和门框之间的缝隙，似乎因为还没休息好而显出点不耐烦但最终选择克制并保持温和。她的教父穿了一件纯黑色的高领毛衣，头发没有一丝不苟地全部梳起而是自然下垂遮住晦暗不明狭长的黑色眼睛，唯有他独具特色的鬓角始终不变。烟草和咖啡的气息变得很淡，大概是被洗发水和沐浴露的气息掩盖了过去。
嗯？所以工作算是彻底做完了？
“啊……午安，教父。”
“嗯，什么事？”
看来至少格洛莉亚进屋之前杀手真的在睡觉，他的嗓子比平常带点颗粒感，现在也只用两个人可以听到的音量说话。格洛莉亚觉得她的心脏可能在短暂的一瞬间是一头鲸，而教父的声音是另一头鲸，他们之间发生了共鸣。
“不，没什么大事，我有点……担心您的休息状况。您看起来还好，那我也回房间了。”
“就这样？”杀手还是懒散地靠着门口不动，他对着格洛莉亚伸出手。
“……”不然该怎么样？
“说起来，”Reborn示意她靠近点，“前两天雪倒是停了，晚上却下着雨，会因为雨水缺氧的小玫瑰，你还好吗？”
“……我确实也因此有点困，所以我先回去了。”
“回艾芙里特庄园？所以说了大话的小孩打算率先丢下她的教父。”
“……”有时候和您沟通真的挺麻烦的……
“没想好的话就睡觉吧，鉴于我们似乎都需要休息。”
好像真的同样犯困的杀手先生并没有用力地揽过格洛莉亚的肩带进屋内，相当草率地招呼欠觉的小孩躺下，顺手给她盖上被子，自己则隔着被子在床上平躺在和她隔点距离的一侧。
背对Reborn安静好一会儿的格洛莉亚还是没忍住翻过身。
“教父。……教父。”
“嗯？我在听。”
“您的圣诞节礼物在客厅的桌上。”
Reborn侧过来和她面对面：“哦？我挺好奇你送了我什么，说说看。”
“一条领带，亮橙色的。我觉得您带亮色的领带很好看，上面还有一颗黑曜石的领夹。它不太像一般的那种黑曜石，很锋利，格外的深沉，肉眼看上去就有些不一样的冷感光泽。希望……会适合您。”
杀手盯住她的眼睛认真听人描述完。格洛莉亚垂下眼去讲话，没有看见和那颗黑曜石很是相似的眼睛从冷度中挤出一点给她的恒温笑意。
“听起来是适合的。”
“那就好。”格洛莉亚微微一笑背过身去。
“我的外套在你那边的床头柜上，自己去翻内衬吧。”
格洛莉亚立刻就那么做了。
她从杀手的口袋里翻出一条银质很好的链子和一颗哪怕是外行也能一眼看出其优良程度的红宝石。
“我的某位委托人是珠宝商人，看来他的眼光比他的品性要好许多。我认识一个手工艺店的老板，晚些时候我们过去，你告诉他你想怎么做这条项链。”
“嗯，它很美。”
比你的眼睛还是差些，虽然肯定会这样。
杀手在心中说道。
“我晚上只是送份文件，你在那家店里等我一会儿就好。”
“嗯，好。”
“那么……补觉吧，小玫瑰。”Reborn重新平躺，腾出一只手盖住格洛莉亚的眼睛。
5.
Reborn认识的那名老板——一位眉目和善的老人对那颗宝石赞叹许久。
“你好，小家伙，你可以叫我查理。”
“您可以叫我格洛莉亚。圣诞节快乐，查理。”
“圣诞节快乐，小格洛莉亚，”他一边询问格洛莉亚想如何设计有一边微妙地打探，“说实话，我没想过Reborn那种人会去当别人的教父。别误会，我不是在说你教父的坏话。”
“没事的，我说的不比您少。”
两人同时笑起来。
“挺好的，我认识他的时候他可能和你差不多大年纪。我看见你的眼睛就能立刻想起他以前——当然，现在你们也很像，不愧是父女。好歹当了这么多年熟人，至少终于见到他身边多了个人。好孩子，你有问过他为什么愿意当你的教父吗？”
因为我父亲烦人且不要脸的离谱。
格洛莉亚在心里感到些许无语。
不然呢？她每次提起这件事Reborn虽然明确说明自己不讨厌当她的教父，但也没明说原因。
——莉亚，你不是那么讨人厌的小孩。
只是不讨人厌的话罗莎比她更合适。
——小玫瑰，你称呼我为教父仅仅是因为礼貌吗？
格洛莉亚一挑眉。哼，自以为是的大人。我亲爱的好教父啊，我果然还是认为您并不是因为什么长辈责任才带我走的。
……
“不错的领带，”九代目接过文件的时候斜瞟一眼，“圣诞节礼物？”
“嗯，小玫瑰送的。”
稍微反应了一下这个昵称指的是谁，彭格列九代目转而一笑。没什么好思考的，当然是那个孩子。
“小格洛莉亚果然是个好孩子。”虽然我感觉这孩子应该从没给她父亲克里斯送过什么东西。
“这个形容我很难同意。不过那孩子也不会是追求这种无聊评价的人。”
“总之，辛苦你了，难得的圣诞节你们父女俩本该待在一起的。”
“没事，我这会儿正准备去接她。”
“啊，时间有点晚，已经快不是圣诞夜前夕了——好吧，圣诞节快乐，Reborn，给那孩子也带一句。”
时间不算早，但街上也没有变得人烟稀少。
格洛莉亚和Reborn都不是喜欢热闹的人，他们对于扎进人堆里毫无兴趣。
他们路过某个偏僻的小教堂。唱诗班的小孩们正在吟唱，歌声空灵如同现世的精灵，悠悠晃荡声入夜空，于是夜空变成一只圣洁的风铃，摇动着有歌声作伴的洁白月光和雪花。
一颗和广场上比起来稍显小的圣诞树，但二人都一致认为绝对比广场上的好看。
“我们要是向着教堂的圣诞树许愿能成功么？”
“不好说，毕竟不管是你还是我并不信仰神。”
“也是。”
他们站在树下听着唱诗班一直唱下去。
尔后，零点敲响的钟声从远处传来。
“教父，”格洛莉亚脱下一只手套，用那只手伸进Reborn右手的手套捉住他的手指，杀手很快地回握。
“你要许愿了？”
“许愿也不切实际了，说点能做到的——等查理把项链做好给我戴上，我再回艾芙里特庄园吧。”
杀手沉默了一会儿，但他们的手没有分开。
“好。圣诞节快乐，我亲爱的。”
“嗯，圣诞节快乐，教父。”