从对角巷的公共火炉里跳出来的时候，伊迪丝咳嗽不止。
这里空气湿润，海风消失得无影无踪。身后脏兮兮的火炉里绿烟未散，还飘出一股令人窒息的煤烟气。
伊迪丝驱散烟尘，收起魔杖走出了狭窄的房间。
尽管还没到学校发放新学期书单的日子，但对角巷依旧门庭若市。
整条街道似乎都在举办某种夕阳西下时分的庆祝活动。
巫师们驻足观望着那一滴橙色果子露融进那片奶昔橘色的海洋——闲逛、唱歌、观看张贴在外的魁地奇球队新画报，购买他们能够找到的所有俗气而毫无价值的小摆设品。
伊迪丝也站在原地，看了一会儿夕阳，然后沿着石板小道走进弗洛林冷饮店。
“欢迎光临。”
伴随着悦耳的宝拉的声音，铃铛声也在伊迪丝头顶响起。
宝拉穿着那件紫色围裙，独角兽的尖角上多了一团天蓝色的污渍。她抬头看见是伊迪丝，便高兴地翻开柜台活动板走了出来。
“你的第一天怎么样？”
“好极了。”伊迪丝说，“我拿到了预备队的正式合约。”
宝拉的眼睛和嘴巴都张得很大，圆溜溜的。
“第一天？第一天——”奥斯顿大喊道，“你在第一天就拿到了正式合约？”
伊迪丝转过身，这才发现柜台附近还有一个朋友。
“你怎么在这里？”她惊奇地问。
奥斯顿耸了耸肩膀，显然对于她的后知后觉已经习惯。“我最近一直在这里。”
他面前的桌面上还摆着两个空玻璃杯、一根弯曲的吸管、一张被翻到填字游戏那一页的《预言家日报》和一副满是尘烟的噼啪爆炸牌。
看起来宝拉在这里工作也不会感到无聊。
不过对比桌上被填满的空格和扑克牌，他们目前对于伊迪丝在第一天就能得到正式合约这件事更加感兴趣。
“你想喝什么？”宝拉给她拉来一把椅子，就在柜台和奥斯顿的座位旁，“告诉我们一切，求求你了！”
伊迪丝在下午经历了两场痛快的对抗赛，如今她浑身都是生机勃勃的活力——皮肤上仿佛有电流通过，一根根汗毛伸着懒腰苏醒了。
现在任何人祈求她做任何事，她也许都会答应。
“好吧，好吧。我当然会告诉你们。不过我得先去为玛尔斯买些零食——宝拉，我可以来一杯冰果汁吗？”
宝拉冲她比划一个了解的手势。“草莓味，我知道。”
见她钻回柜台，伊迪丝和奥斯顿道别，又推开玻璃门走了出去。
天际火红的橘色边缘掺杂了一丝淡紫色，那团散发亮光和热度的太阳已经彻底消失在古灵阁的屋顶后。
在猫头鹰商店买了一包田鼠干、三包牛肉干和猫头鹰粮后，伊迪丝满载而归。
几个扎着满头辫子的小女孩正围在魁地奇商店的橱窗外，把脸紧紧贴在玻璃窗上，流着口水望着新展览的塔特希尔龙卷风队画报。
一个褐色短发的男孩和另一个鼠灰色头发的男巫站在笑话商店门口为了一只造型古怪的茶壶争执起来。
伊迪丝匆匆路过，走出一段距离才想起那个鼠灰色头发的男巫正是彼得·佩迪鲁。
那个圆头圆脑的矮小男孩，鼻子尖尖的，的确和老鼠有一定的相似……她记得他的成绩并不突出，如果他也能成功变形阿尼玛格斯……那她……
推开玻璃门，叮铃声响起。
宝拉和奥斯顿面对大门，神情紧张且僵硬。他们听见铃铛声，纷纷侧头望向伊迪丝。
而唯一背对着她的那道身影，始终没有多余的动作。
叮铃声再次响起，伊迪丝合上了玻璃门，站在店外，脑袋朝后一仰，猛地吸了一口气。
随即她推门而入，直直奔着那道身影而去。
“丽塔·斯基特。”她说。
伊迪丝站在丽塔·斯基特的身旁，咧开嘴露出了牙齿。
但那绝不能被形容为一个充满善意的笑容。
若是让距离最近的奥斯顿来说，他会把它比作一个悄无声息接近猎物的鲨鱼的嗜血警告。
今天丽塔·斯基特的状态和当日在夏令营比起来更加体面：她的头发恢复了光泽和鬈曲，绿框三角眼镜被保养得崭新无比，就连她指甲上翠绿色的指甲油也显得饱满润泽。
“拜托，叫我丽塔就行。”她那鲜红色的嘴唇勾了起来，“伊迪丝·菲尔德，对吧？好久不见，你还好吗？”
“托你的福，我过得很好。”
不清楚是伊迪丝的挖苦语气不到位，还是丽塔·斯基特装作听不懂，她只是大笑起来，仿佛与有荣焉。
“这真是一个好消息！我听说你被选入了霍利黑德哈比队，签下了正式合约？”
伊迪丝倏地望向宝拉和奥斯顿，他们都摇了摇头。
丽塔·斯基特对于她警惕的反应显得更加自得意满，她扬起又方又大的下巴，意有所指地对伊迪丝挑了挑眉毛。
“说说看……你是怎么越过其他队员，在毫无经验的情况下免去三个月试训的？”她的呼吸渐重，目光闪烁着好奇的光芒，“在面试的时候，霍利黑德哈比队的经理和队长也是直接让你通过的吧？你和她们之间有什么不可告人的秘密吗？”
伊迪丝的脸肉眼可见的涨红了——奥斯顿立马拉住了她使劲儿攥着的拳头，冷冷地对丽塔·斯基特说：“无可奉告！”
丽塔·斯基特的笑容没有变化，相反，她又用那种恶心、黏腻的眼神望了一眼宝拉——宝拉翻了翻眼睛——结果她笑得更开心了。
“没关系。”
她从自己的麂皮挎包里找出一张羊皮纸和一支墨水储存量惊人的羽毛笔，兴致勃勃地准备写点什么。
但伊迪丝猛地挣脱奥斯顿的手，啪地一下拍在桌上，抢走她的羊皮纸撕个粉碎。
“你又想造什么谣？”她吼道，“离我们远点儿！别以为我不知道你做了什么事！”
丽塔·斯基特和善的面容陡然变得可怕起来，她的眉毛、嘴角通通往下坠，配合苍白的皮肤，看起来简直像是某种深夜出没在无人居住的鬼宅的生物。
“我做了什么事？”她被气笑了，洁白的牙齿在光线下一晃，“让我猜猜看——”
丽塔·斯基特忽地前倾上身，声音又小又轻，透着不怀好意。
“——和你的球队申请表有关系，对吗？”
几乎是瞬间，宝拉和奥斯顿分别越过柜台和餐桌，两人都抱着伊迪丝，好让她没法在盛怒之下掏出魔杖，或更糟的东西——她的拳头。
“我就知道是你！”
伊迪丝简直想要用牙齿撕碎她的脖子，把这个虚伪的、充满阴谋诡计的女人的血管都拉扯出来拽成两截。
“放开我！”她大喊大叫。
奇怪的是，丽塔·斯基特并未流露出任何心虚的神色。相反，她饶有兴趣地观察着他们的状态，直到伊迪丝的怒意在被阻拦的情况下渐渐消失，她才重重地叹了一口气。
“我可从来没有碰过你的申请表。”她冷酷地说。
局面霎时间冷静下来。
丽塔·斯基特颇感意外地扬起了一边眉毛。她还以为伊迪丝的理智会更晚一些回笼，但现在看来，或许她刚才的愤怒至少有一半都是做戏成分。
她们竟然可以在一分钟内和平的坐在同一张桌子旁，进行有礼貌——伊迪丝冲她冷哼一声——不礼貌的冷静谈话。
“你怎么会知道申请表的事情？”
伊迪丝露出她的牙齿，咬在盛满草莓冰果汁的玻璃杯边缘。如同一条凶猛的野狗誓死捍卫它的骨头一样地虎视眈眈地凝视着丽塔·斯基特的双眼。
“我或许看见了什么。”
丽塔·斯基特轻笑，她往后一仰，闲适地转过头去催促宝拉。
“对不起，我想我刚刚已经点过一次单了。冰可可奶，双倍糖，加一圈奶油。”
“你看见了什么？”伊迪丝扑向桌面，紧紧地盯着她。
但丽塔·斯基特只是咂了咂嘴，和宝拉对视一眼。
“不敢相信！”宝拉咕哝道，带着一股怒气转身去给她做可可奶。
操作台上噼里啪啦一阵响动，就连正准备进门的顾客都被吓跑了，但柜台旁边的三人始终纹丝不动。
啪地一声，一大杯甜度超标的冰可可奶被推到了丽塔·斯基特的面前。
她将吸管从蓬松洁白的奶油顶里插进去，结结实实喝了一大口。
“呼——”她满足地叹了一口气。
“你看见了什么？”伊迪丝一字一句地重复道。
丽塔·斯基特缩紧了一下她的鼻子。她的眉毛之间的皮肤形成了一个皱巴巴的V形，“太苦了，你真的放了双倍糖吗？”
“当然——快回答她的问题！”
“哼。”丽塔·斯基特搅动着吸管，慢吞吞地说，“我想我的确看见了某个人非法的闯入了夏令营的邮件收发室……然后在里面肆意翻动……发现了某封和伊迪丝·菲尔德有关的申请信……”
“是谁？”奥斯顿也绷紧了肌肉，仿佛一个随时等待信号的短跑运动员。
丽塔·斯基特又不说话了。她只是用长指甲敲击着桌面，咔嗒、咔嗒，这样的噪音简直令人心烦意乱。
之后，她的指甲又沿着桌沿敲打着玻璃杯，叮、叮。
唰地一下，这回是宝拉按住了伊迪丝暴起的左手。她抿着嘴唇，尽量展露出对待普通顾客的笑容，“这杯就算是店里请你的。”
“这杯？”丽塔·斯基特问。
宝拉沉默片刻，“今天你的所有消费。”
“宝拉！”伊迪丝反过来抓住她的手，但她只是对伊迪丝摇摇头。
“很好，很好。”丽塔·斯基特摆了摆手，“但我并不是缺少饮料钱的人，你们知道的，我是一个记者，也是一个撰稿人。”
她目光灼灼，锁定在对面的奥斯顿身上。
他因为这样的目光而感到不安，往后缩了缩。
“听说你马上就要去体育司报道了。”她说。
那副虚假的亲切笑容再次浮现在她的脸上。
“奥斯顿·麦克米兰……多有趣的姓氏，你的哥哥艾伯特·麦克米兰也在魔法部，他可是为我提供了不少有价值的内部消息……”
奥斯顿的脸色沉了下来。
“你是在暗示我为你提供司里的决策和隐私？”
丽塔·斯基特耸了耸肩膀，摆出一副“如果想知道真相，这是唯一的条件”的模样。爪子似的右手握住玻璃杯，吸管抵在杯底，在她大口吸的时候发出“呼噜呼噜”的声音。
伊迪丝现在是真的有点想给她的大方下巴来一拳了。
她竟然敢这样威胁她的朋友？不止是她，竟然是她的朋友！
高压之下，伊迪丝的大脑飞速转动起来。
夏令营的防御魔法很强，如果没有邀约很难进入。也许那个在邮件收发室的人就是夏令营里的职员，或者是某个魁地奇球队的人……
等等，但是丽塔·斯基特究竟是怎么进去的？就连警卫也不知道，那些防御魔法对她竟然没有用处？
不，这不太可能。除了大门以外，就连奥斯顿也找不到任何突破的缺口……
就在奥斯顿犹豫不决，准备开口的时候。伊迪丝死死地掐住了他的手背。
落地的玻璃窗外闪过一个人影。
鼠灰色的头发，圆头圆脑的尖鼻子巫师。他的手里提着一只造型古怪的茶壶。
彼得·佩迪鲁。
也叫作“虫尾巴”。
——难怪彼得在学校里的时候总是神出鬼没，而且知道的八卦甚至比伯莎·乔金斯还要多。
因为他是……
因为她是……
看着丽塔·斯基特洋洋得意的笑容，伊迪丝的目光变得晦涩起来。
“我知道你是什么。”
她没有压低声音。丽塔·斯基特看向了她。
“你是……非法的阿尼玛格斯。”
丽塔·斯基特嘴角的笑容突然僵住了。