麦克米兰夫人转过头，纤长的眉毛往上一扬，显得有些意外。

    “哦……你是个好孩子，”她说，“从没见过这样的客人……真可爱——但是，不用，亲爱的。我可以搞定这点厨房的活计。”

    说着，她特意用魔杖往炉灶上一指，就有一串洗刷得干净的比目鱼跳上了蒸锅。

    “你瞧，今天晚上有比目鱼吃呢！希望你们爱吃海鲜。”

    她叉着腰望向宝拉，又瞧瞧她身后的伊迪丝，感觉怎么也看不够。

    “多可爱的两个小姑娘！”她打趣说，“来我们家度假，那当然要有度假的样子——先去收拾行李，然后来吃晚饭——奥斯顿！你来帮帮她们！给客人做点柠檬饮料！”

    奥斯顿低声应了，看上去有些慌张地跟在她们身后走出了厨房。

    才出大门，他就迫不及待地问：“刚刚那是什么？”

    原来，就在比目鱼洗干净壳往蒸锅里跳的时候，另一端背对着麦克米兰夫人的橱柜上还进行着另一场活动——牛奶盒飘浮在空中，晃晃悠悠地往盛着黄油土豆泥的大碗里倾斜，木勺也谨慎地搅拌着，直到混合。

    等到麦克米兰夫人回头时，一切都恢复原状，像是从未发生过。

    “团队合作！”宝拉背着手往前一跳，笑嘻嘻地看着他。

    伊迪丝此时也抽出藏在背后的魔杖，“永不出错！”

    奥斯顿脸红了，“只要尝一口，他们会发现的。”

    “那就发现好啦，”宝拉说，“只是一碗掺了牛奶的土豆泥而已，又能怎么样？”

    “是啊——艾伯特对牛奶不过敏吧？”伊迪丝谨慎地问。

    奥斯顿摇摇头，“当然不，他能喝牛奶，只是不爱喝——所以小时候他总把牛奶倒进我的杯子里！”

    伊迪丝撇了撇嘴。

    下午的阳光十分强烈，浅色的沙滩仿佛随时会燃烧起来。海面闪烁着波光，岸边的礁石像是在冒烟。

    天蓝色房子里的装潢和隔壁房子如出一辙，但少了很多杂物。

    起居室的桌面上摆放着新鲜的铃兰花，绿叶上还落着水珠。这里的长椅和扶手椅都是藤编的，上面摆着蓬松的坐垫。

    房子里一共有三个房间，其中两个房间连在一起，通过另一扇门可以到达同一个露台——伊迪丝和宝拉当即就选了这两个房间。

    “我们可以在露台上看星星！”宝拉说。

    “还可以去对方的房间里玩呢，”伊迪丝说，“就像在家一样。”

    宝拉咯咯笑起来，“对，像在家一样。”

    她们把皮箱留在各自的房间，拉着奥斯顿来到了露台。

    “你们瞧，那是我的房间。”他侧过身，指向隔壁二楼一个凸出的拱形窗台。

    “我们能去看看吗？”伊迪丝问。

    “晚一点儿吧。”奥斯顿说，“吃了晚饭以后，我带你们参观。”

    “我还没见过你的房间呢。”宝拉说。

    “可我见过你的。”奥斯顿望了望她，想到小时候在她家里和伙伴们开睡衣聚会的事。

    宝拉也想起来了。同时也想到他们成为朋友那么长的时间，却不知道从什么时候开始，她注意到身旁这个男孩成长为了现在的模样。

    在他们的小手指无意间、轻轻地勾到一起时，伊迪丝已经走到露台的另一边了。

    她凝视着一望无际的大海，黄昏的金光洒在海平面上，把冲向沙滩的浪花也染成了米黄色。

    大海使任何东西都显得渺小。

    就连不远处，和麦克米兰家同样坐落在一处急坠入海的悬崖礁石上的房子，在伊迪丝看来也是小小的一个。

    海风拂过伊迪丝的面颊，她把短短的黑发束成很小的辫子翘在脑后，但一缕头发不听话地停留在颧骨附近，跟着风一阵一阵地飘。

    “伊迪丝，该吃晚饭了。”奥斯顿叫道。

    伊迪丝回神，她的双肘撑在露台的栏杆上，一挪开，就在皮肤上留下两道红印。

    “奥斯顿的爸爸叫我们啦！”宝拉拽着她的手，“走吧，走吧！”

    麦克米兰家的晚餐食物多以海鲜为主，除了洒了柠檬汁的比目鱼以外，还有龙虾球、切片鲱鱼和烤好的章鱼脚。

    其他则更趋向于普通的英式家常菜，像黄油土豆泥、约克夏布丁、煮熟的胡萝卜还有生水芹。

    餐桌是圆形的，所以在大家都落座以后，伊迪丝才发现左手边的位置空出一个。

    “那是艾伯特的座位，”麦克米兰夫人热情地说，“他正在换衣服。”

    奥斯顿隔着宝拉伸手拍了拍伊迪丝的胳膊，凑过去低声问：“你想和我换位置吗？”

    伊迪丝还没有回答，身后就已经响起了脚步声。

    她回过头，和其他人看向走进餐厅的艾伯特——他比上一次见面时看起来更结实了，细碎的金发半遮半掩着额头上两道深可见骨的疤痕。

    “晚上好，”艾伯特轻快地打招呼，“你们好。”

    “艾尔！”麦克米兰先生大叫起来，“快来这里坐，让我瞧瞧——我的狼人猎人精英，最近又做了什么大事啦？”

    艾伯特拉开伊迪丝旁边的餐椅坐下来，又对她轻声“嗨”了一下，然后回答道：“没什么大不了的，又是那些老套的步骤——根据线索追查踪迹，再根据落单的狼人找到他们的群聚地，然后一网打尽。”

    “多了不起的工作，”麦克米兰夫人自豪地说，“像我们艾尔这样出色的孩子才有能力完成这么危险的事情。”

    “哦，妈妈。”艾伯特笑起来，“我相信我的同事们和我一样出色——对了，奥斯顿，你马上就要毕业了，你有想过去哪个部门工作吗？”

    这时，麦克米兰夫妇才在晚饭开始后第一次把目光放在自己的小儿子身上。

    “呃——我，我认为我更想去国际魔法合作司，”奥斯顿紧张地放下刀叉，“和其他国家的魔法部打交道，能增长不少见识呢，我想。”

    “哦……你认为你可以吗？”麦克米兰先生问，“你不是一个很擅长和别人打交道的孩子啊。”

    麦克米兰夫人也担忧地点点头，甚至伸手拭去了他嘴角的海鲜酱汁。擦干净手之后，又有一下没一下地抚摸着奥斯顿的头发。

    奥斯顿的头越来越低，几乎要埋进眼前装满了龙虾球的盘子里。

    “奥斯顿在学校里人缘不错，”宝拉搭话，“他可是级长呢，能交到那么多朋友，已经算得上出人意料啦。”

    伊迪丝也说，“而且，他还是我们的魁地奇解说员——连任了五年，你们可以想象得到他得多有急智和口才。”

    麦克米兰夫妇作出一副惊讶的神情，像是听到了她们在餐桌上为了活跃气氛而讲的故事——有趣，但不太可信。

    “是真的吗？”麦克米兰先生柔和地问，“你连任了五年的魁地奇解说员？那可真是了不起！”

    “你怎么从来不告诉我们呢？”麦克米兰夫人问。

    “我说过了，”奥斯顿垂下眼，“在二年级的圣诞节，但你们都忙着祝贺艾伯特得到了新飞天扫帚。”

    “哦。”麦克米兰夫人把嘴一努，显出尴尬的样子。

    可麦克米兰先生立马被带入了那年圣诞节的场景，“啊！那把飞天扫帚，多漂亮的横扫六星啊！”

    一直沉默的艾伯特摸了摸鼻子，咳嗽了一声，“爸爸！”

    “哦！”麦克米兰先生反应过来，“那是我们的错，奥斯顿……非常非常严重的错误……仅限一次的错误……”

    “我们支持你去和外国巫师交流，”麦克米兰夫人说，“这也是一种很大的进步——我是说，世界上有些人就是更适合坐办公室，而不是和神秘、冒险和刺激打交道，我们的小奥斯顿不是那样的人——你天生就是一个该坐在办公室里整理报表的人才……”

    奥斯顿已经想用叉子剜进自己的双眼里了。

    但麦克米兰夫人还没有说完，“……从艾尔展现出魁地奇天赋开始，我就知道这孩子注定要成为大人物的啊……否则该怎么次次都从险象环生的情况里脱颖而出！”

    话题又拐回了艾伯特身上，而之后也再也没有从他身上移开。

    从艾伯特小时候第一次骑儿童扫帚到他入学后的优异成绩，从级长做到男学生会主席，再到他现在的工作有多么利于魔法界，利于普通巫师的生存。

    伊迪丝双眼放空，叉子戳烂了盘子里的鱼肉；宝拉在餐桌下偷偷握住了奥斯顿的手，他们的注意力早就不在晚饭上了。

    到了后来，艾伯特还谈起了某次和危险级别很高的一位狼人的交手事件。

    “狼人的表面危险在于他们的牙齿和利爪，只要被划破皮肤，留下的将会是永久疤痕。

    可那也只是伤痕而已——更别提新鲜的伤口只需要银粉和白鲜混合涂抹就能快速愈合。”

    艾伯特轻蔑地一笑，“但真正危险的在于狼人的唾液——狼人的唾液才是导致感染狼化症的元凶。

    所以，在进行抓捕的过程中，我们都会尽量不要太接近狼人，就算被抓伤，也比被咬伤好。”

    这时，越听越认真的伊迪丝发问：“就算狼人没了牙齿，只要他的唾液接触到伤口，还是会造成狼化症吗？”

    “当然，因为狼人的唾液就是要和血液接触，才能使人感染——不过，狼人的牙齿可以算是他的武器，可没那么容易就掉落。”

    艾伯特摇摇头，“就连咒语也不能完全让狼人的牙齿全部脱落，更何况用其他东西。”

    伊迪丝没再问什么，只是给自己添了一份龙虾汤。

    而艾伯特也伸手给自己拨了一些土豆泥，在奥斯顿紧张的目光中，他吃了一勺，握着银匙的手停在原地。

    “怎么了？”麦克米兰夫人立马问。

    艾伯特缓慢地咀嚼着嘴里的土豆泥，又摇了摇头，“没什么，妈妈。土豆泥——很好吃。”