金銮殿上，丹屏绮丽，罗帷生香，玉阶上九五之尊，威严堂堂，玉阶下，文武百官，手执玉笏，恭敬而立。

    “事情便是如此。”监察御史回禀，“目睹者众多，这两日三位少侠之名已经传遍京中，百姓多有拍手称道者。又不知何处传出消息，说此三人皆曾参加之前天道宫之试，只一人榜上有名，所以，大街小巷起了诸多质疑之声。”

    国师桓道出列禀道：“路见不平拔刀相助，陛下治下，四海升平，人心淳厚，民有厚德，可喜可贺。对古道热肠的修士，可善加嘉奖，以彰其德，以显其行。”

    监察御史不认同：“若只是嘉奖其行，而对百姓的质疑置若罔闻，恐引发无端猜测，于天道宫的威信有损。”

    皇帝开口：“诸卿有何想法不妨直言。”

    有人出列：“臣以为当予以足够的重视，给出能以服众的交代。此外，朝廷正是用人之际，放任有才之士外流，未免令人惋惜。”

    皇帝点头，国师府下辖辅师府之一的谢府当家，谢友协适时出列拱手：“天道宫本为汇聚才能出众者而设，没道理放任有才者从眼皮子底下流失，桓国师你说是不是？”不等对方回答，他继续道，“天道宫收入弟子除了宫试，本另有一法专门为古道热肠的散修而设，许是近年来少有，诸位忘记了。”他环视诸人，“此番三位小修士的义举在京中传颂甚广，造成不小的影响，以微臣之见，恰合乎义取之法。”

    闻言，桓道不动声色地给他送去两记不满的眼刀子，谢友协恍若不察。

    桓道躬身，未及开口，皇帝手指有意无意地点了点案上的奏折，发出轻微的哒哒声，在空旷的殿中却很是清晰：“奉天庙前两日递上了一份，关于天道宫宫试的奏呈……”众臣等他下文，他话题忽然一转，“天道宫乃国师府所辖，此事如何处置还当由国师定夺。”

    桓道忙道：“臣惶恐，经谢辅师提醒，臣记起天道宫收入弟子确有义取之法。臣以为人才流失，实令人扼腕，大厦之立，需要每一位栋梁之材。臣愿为陛下分忧，一则以示我朝对临仙山之敬意，一则广延人才为国效力。”

    皇帝颇为满意地颔首。

    ***

    “所以，你与那位杨姓少年都被天道宫以义取之法录入了。”得到消息的第一时间，李益之就让人将李拈花找来，告诉她这个好消息。

    “真的？太好了！”李拈花高兴得搂住李益之的脖子又蹦又跳。“原来做好事真的有好报。”

    李益之敲她一脑袋：“怎么，你做好事的时候还想着好报？这样可得不了道。”

    “哎呀，二哥，你就不能让我纯粹地高兴下。话说回来，好报不好报，我也不是那么在意，我更在意恶有没有恶报。快告诉我，陛下如何惩罚国师府那坏小子？”二哥摇头不语，她就知道事情不如预期，“不会什么说法都没有吧？”

    “你二人是以义取的名义录入，所以……”

    她恍然大悟：“所以，朝廷的意思不存在顶替？怎么这样？”结果超出了她的认知，“他们不是口口声声说重视人才，要广揽人才，却放任此等腐败不公之事在眼皮底下发生，而不闻不问？这不是任由劣币驱逐良币，糟蹋人才吗？”

    李益之有些无奈又有些心疼地拍拍她的头：“傻瓜，重视人才的好话谁不会说？但是做起事来哪个不是利益当先？公义？公义有什么用，能给那些人带来好处？不会。官场上就不要提什么公平正义了，这些话不过是唬唬平头百姓，如果存在公平正义，人们还挤破头想当权贵作甚？要的不就是先于他人的特权吗？就是平头百姓也没有人当真，不满是因为自己没有，并不是真为了维护公平正义。”

    “可人人都以利当先，全靠踩别人以不正当手段上位，这个世间会变成什么样子？还能高效运行吗？”

    李益之笑：“你哪儿来那么多奇怪的言辞？世间本如此，所以才叫五浊恶世，本不易于生存。你出生于临仙山修仙世家已是幸运，这些不是你一个修士所该操心。记住二哥的话，你入红尘是来炼心，红尘自有红尘的生存法则，众生自有众生的造化，佛家度人尚且不可勉强，我道家本修出世之心，切不可被卷入尘世浊浪，徒生嗔恨、痴怨。”

    “可我不明白，二哥你下山不也是为了守护人间？”她还想像二哥那样，得到万民景仰，在历史长河留下名姓，为他人羡慕与歌颂。俗话说“一人得道鸡犬升天”，她想让自己的亲人友人为人所艳羡，想要凡间所乐道、广为人称颂的功名成就。二哥是她的榜样，是她想要够到的目标。

    “功名压身，高处不胜寒，你以为是好事？算了，现在与你说太多，你也不明白，二哥下山与你一样，是炼心。你要记得，修道之人不可对俗世功名执着太深，只会让你与‘道’越离越远。”

    李拈花似懂非懂：“哎，咱们扯远了，二哥的意思，陛下坐视顶替的事情发生？这对朝廷没有好处吧？难道陛下不希望自己的邦国强盛？如此腐蚀下去，于邦国百害无一利。”

    “寻常来说，为人君者倘不是太昏庸，都明白此等腐蚀之举，危害甚大。然而，一者，就是寻常之世，要想杜绝腐朽已是不可能，究其根底是人与人辅车相依的关系，只要人们群聚而活，还分你我、亲疏、高下，就必然有此等现象，所以只能压制无法杜绝。二者，因为四门的存在，紫极城处境微妙。陛下，恐怕想寻一条不同于现下的出路。”

    他声音中隐隐含忧，彼时，李拈花没有放在心上。

    她再开口前，李益之堵住她的话头：“都说了不该你操心的不要乱操心，你只管做好修士该做的，别分心，我与母亲都会为你营造一个相对单纯的修行之境。既然有目标，就专注地向你的目标前进，你一会儿关心这个，一会儿为那个忿忿不平，能修到什么？”他将她往外推，“时候不早，赶紧回去，想成仙之人不得争分夺秒，哪儿来闲情乱逛？”

    “说的也是，那二哥再会，我走了。”

    与二哥道别，来到前厅，圣女面带微笑走来，身后跟着两名女侍，李拈花回以灿烂的笑容。她对圣女的印象很好，美丽温柔，端庄却不会显得疏远、淡漠，有礼而不刻板。她自己不是个喜欢守规矩、遵礼数的人，却因圣女觉得，原来知书达理、温文有礼的女孩子是如此让人心生欢喜。

    圣女走近，她亲昵叫一声：“姐姐。”

    “小妹要离开了？”对方随她二哥唤她“小妹”。

    “是呢，出来久了，该回去用功。”

    “小妹真勤奋，定能日进千里。”圣女露出为难的表情，“姐姐还说有件事想请你帮忙，却是不好耽误了你。”

    李拈花是个爱管闲事的，当即道：“姐姐有什么事尽管说，我不急。”

    “好呢，那小妹跟姐姐来。”

    她随圣女进了她在奉天庙另一头的屋子，圣女拉着她坐下，让人捧来几只银盘，盘里堆着各式糕点：“我闲来无事，做了些糕点，却不知手艺如何，问她们，只管说好，我知她们是奉承我。小妹实在，帮我尝尝，做得如何？”

    “这点小事，包在我身上。”正好她饿了。

    一圈尝下来，她指出其中几只盘子：“这几样，好吃得很。”

    圣女立即吩咐：“包起来给小妹带回去。”

    “姐姐太客气。”

    “应当的。”圣女笑得比先前在厅中灵动许多，李拈花才意识到她也不过是个如花年岁的女孩子。“还有个问题，请小妹指点，若是送给执剑，哪几样好？”问这话时，圣女不由自主露出些许羞赧，尽管她很快藏起，李拈花还是捕捉到丝缕情愫。

    她了然，请她尝味道是假，打探二哥的喜好才是真。

    许是意识到她可能察觉，圣女找补：“执剑大人向来辛苦，既是供职于同一处的友人，我该当关心一下。”

    李拈花暗暗嘿笑，面上一本正经：“姐姐说得甚是，他大意，不晓得关心自己，倘有恙，需要上阵了，却是不好。作为妹妹，我也是忧心得很，若能得姐姐照应，再好不过。既处在同一屋檐下，互帮互助是应该的。”她挑几样，“这些都是二哥喜爱的，还劳烦姐姐遣人送去。”

    圣女喜笑颜开：“小妹识礼得很，这就送去，姐姐谢过小妹了。”

    从奉天庙出来，李拈花拎着给李如仙带的糕点脚步轻快。

    等在庙外的伯齐见了：“心情很好？”

    “原来当红娘也能让人这么开心。”圣女与二哥可不仅仅是郎才女貌，亦是女才郎貌，二人皆优秀，正相配。若能成双，怎不是美事一桩？

    “啊？”

    李拈花从兜里摸出散包的糕点，打开，拈一块塞进伯齐嘴里：“甜不甜？”

    伯齐看着近在咫尺的如花笑靥：“甜。”甜得很，甜到心坎里。