一路向西，紧赶慢赶，行了约莫两个多月，到达目的地。那是坐落在黄土原上一座石头山。乍望过去，可见山体周围一圈石阶盘旋而上。

    山脚一座小镇，如今局势，小镇村庄要么依大小城池而建，要么依附各大仙门。路上听到不少零散消息，李拈花将当下情形摸了个七七八八。自临仙山出事，仙门震动，没少前往临仙山做出尝试，企图救出被困的各家掌门、长老。然而非常不幸，临仙者炼制的法器，非他们能可破坏。对李拈花来说，意料之中。

    一年后，诸门逐渐接受掌门无法归来的事实，好在仍有长老留守，是以没有陷入大乱，很快重整旗鼓。期间，与妖邪冲突数次。妖族情势颇有几分怪异，据被仙门俘获妖卒交代，妖君战死在临仙山，妖族亦是大洗牌。这一年来，曾为妖君座下大将的鸣音与一同征战临仙山的诸妖，拥立了一名新主。这名新主平素神龙见首不见尾，妖族几乎都未见过，泰半连声音都不曾闻得。

    妖族一切事务皆由女妖鸣音打理，便是事实上的妖君。其忽然上位，引发妖族诸多不满，所以一年来，鸣音忙于以血腥手段镇压妖族中的反抗者。聊起的人说得神乎其实，说妖域大门与妖元大殿门口挂满反抗者的头颅，连妖域的土地都变成猩红色。得益于此，妖族放缓了入侵中原的脚步，让仙门得以喘气，重建防线。

    李拈花问起那名妖族新主，闲聊的人摇头：“不清楚，神秘得很。”

    她回想那日情形，注意到一缕可疑黑雾，阴寒至极、邪乎至极，但当其靠近自己，却又一种莫名的熟悉。想起自己差点被蛊惑，李拈花心下一阵发毛。

    她记得那时广场有声音呼喊，他们喊了什么？

    “魔”字闪现脑海。

    茶客们正好说起：“妖卒间有猜测，那名叫鸣音的女妖实际上不是妖。”

    他的同伴：“不是妖是什么？日子已经很苦，可别再来奇奇怪怪的东西。”

    那人小声：“说是魔。”

    谈及此字眼，李拈花记得当时无端起了一阵阴风，叫诸人打了个寒噤。若真是魔，此世即将迎来的颠覆只会比妖所带来的更大。

    然而，眼下妖族动向如何她都顾不上。不论为应对未来时局，还是解救临仙山诸人，自己要做的唯有一事。

    在山脚小镇稍加休整，她戴上遮挡风沙的毡帽，捂住口鼻，往那座突兀的石山走去。

    入了山门便见，石阶下几名负责牵引与洒扫的弟子。

    她上去行个礼，报上名姓，递上拜帖，说明来意。

    弟子甚是有礼，与她回礼后，留下一句：“稍待。”带着母亲写的引荐信上山去。约莫半个时辰，递下话来，说不见。

    “师祖可在观中？”李拈花急问。

    弟子没有为难，如实相告：“在的。”

    “那为何？”

    那弟子叹口气：“怜你远道而来，我便实言相告。师祖见谁都不会见你。你不知，我门有个规定，凡李氏弟子、吴氏弟子，凡与临仙山有关系者，不得入门。今日让你入门，替你递帖，已是触犯门规。遑论你还是……”

    不需他多说，李拈花已然明白其中缘由。

    紫极城中求拜师时，一名修士的话浮上心头：“那名师父心灰意冷……不要怪他人，是你们女子自找的。”往日所造恶果，想要修仙的女子已为之承担不少。如今，这恶果终于轮到自己尝一尝。

    李拈花没有勉强：“师祖恼了母亲，继而恼我，是应当的，是母亲让师祖一番心血付诸东流。”都说吃一堑长一智，谁还能在同一个坑中摔两次呢？“请师兄代为转达，临仙山上发生之事，师祖定已知晓，或者拈花一路行来，师祖也耳闻几分。虽误入歧途，但道心几何，天地可鉴。母亲欠师祖的，拈花不知如何弥补，只能以一心向道为报。此番肩上更担的重任，不探天门绝不回头！若师祖愿意指点一二，拈花以临仙山为誓，定不相负！请师兄再跑一趟。”

    传话弟子无法，再往山上去，归来仍是摇头。

    “那拈花便在此处候着，直至师祖回心转意。”

    她就立在山门等候，诸弟子进进出出，倒也无人来为难、驱赶。

    这一等便是三日，三日未曾休息，水米未进，李拈花支撑不住。她已不是修行之躯，与寻常人无异，甚至因为归真大法，比寻常人还要虚弱几分。一阵头晕眼花，就地倒了下去。只闻得耳畔，洒扫弟子连连惊呼。

    醒来，已在小镇一家客栈。

    一名小弟子照应在侧，见她醒了，赶忙倒来一碗水。李拈花咕咚饮着，他叽里呱啦责备：“都是修行的人，当晓得强扭的瓜，它不甜！拜师讲究缘分，哪得像你这般？这没缘分的事，老天来了，它也不灵！”小弟子数落，“倒害得别人平白倒霉，负责山门牵引的师兄还叫师父责备了。再说我吧，在这儿照看你有两日，这两日的功课不就落下了？眼下是个什么时局？哪儿来的时间可供浪费？唉，你要拜师，可就好好打动师祖，别这般造作，连累别人！”

    李拈花将水碗递给他，唱个喏：“对不住，师兄教训得是。”

    “可别给我戴高帽，还当不得师兄。要是师祖原谅了你，指不定你位份还比我高些。”小弟子把碗放回小木桌上，坐过来，“冲你这声师兄，我给你指条明路。山门规定，你是进不了门的，但你不但进了，还没被丢出去，晓得师兄意思吧？”

    李拈花连连点头。

    “这就对了，是个脑子好使的。你呢，不能硬来，得讲法子。师祖从未提过去，但给我们讲经，话里言间没少提曾经收过一名资质顶尖的弟子，想来就是临仙山夫人。师祖是念着的！这也好理解，修仙十分讲究个资质、根骨，难得一见的奇才，谁能不念？师祖是怕了。怕什么，不用我明说，你也当懂得。”

    “是是。”李拈花忙不迭应声。

    一朝被蛇咬十年怕井绳，又岂不懂？如今来求的又是名女孩子，直如在师祖心上伤口撒盐。恐怕瞧见自己，就会令其想起母亲放弃之痛。母亲竟然还有脸指点自己的女儿前来，师祖没出来破口大骂已是留情。

    小弟子说得对，心结不打开，硬来是不行的。

    可，又要如何打开此等心结？李拈花觉得一个头两个大。

    她得长时间留下，于是在小镇寻了份活计。身上带着金饼，寻的活也就是个消磨时辰的闲散活：在酒馆里帮忙，每日清晨去离此处三里地的湖中打水。

    她一面做活，一面思量接近道观的法子。

    不多日还真叫她寻到一法：此地水源稀缺、打井不易，保证水供给是头等大事，山上的道观也不例外。每日破晓，道观会有弟子拎着水桶下山，到同一片湖中打水。这给了李拈花凑上去的机会。

    她早起半个时辰，先将酒馆的水打了，便到湖边坐等。

    每每师兄师姐们拎着水桶过来，她就赶忙跑过去，送上袄子包裹住仍热乎的馕饼，叫师兄师姐们歇息吃饼，自己则将水桶打满，等他们吃完，正好拎着回转。

    她也不提上道观的事，只得一个勤快。

    很快与弟子们热络起来。他们晓得她的意思，初时还相劝，李拈花只回以一笑，见她执拗，诸人也就随她去了。

    但到底吃了她的，又劳她干活，心下有所亏欠。

    这日，一名弟子抱恙没来，他们特地留了个空位。待李拈花打好水，一名师姐为难道：“唉，这少了一个人便是难，少拎只桶没什么，多拎只桶，可累得多。”

    李拈花见眼生情，接道：“师兄师姐们若不嫌弃，拈花可以代劳。”

    “那怎么好意思？”

    她摆手：“不碍事，不碍事的。”

    于是李拈花拎着水桶跟在队伍后面上了山，到得山门，师姐让放下水桶，她亦未勉强。只将水桶交给候着的弟子，擦擦手，留恋地离开。

    回到酒馆，已经相识了的酒保陈果得知她白干了这些日子，今日又白跑一趟，很是为她不忿：“不是欺负人嘛？得你的好处，却不让你进门，哪有这样的道理？我看，是一群讨好不得的白眼狼，算了吧，你还是想别的法子。再不济，换个师父，难不成还非得拜她？眼下，修行的可是越来越多，你何必一棵树上吊死？”

    “母亲让我来，自是有道理。”她跟个没头苍蝇似的，都到这儿了，不拜师祖拜谁？

    “南边不是有个真永门？”

    听见这三字，李拈花一阵哆嗦，赶紧打住：“别，别再跟我提起。”她落下了“病根子”，一听见真永门就浑身疼。

    “可你这亏得吃到何时？”

    “该吃到何时就到何时。老话说：吃亏是福。”

    酒保不同意：“现在不兴你这套，现在都讲究一个比一个精明，一个比一个会打算。白吃亏，你这种冤大头是要被人嘲笑、被人看不起的。”

    “笑就笑吧，免不了的。”若被她那些旧时同席看到自己混成如此模样，还不知会笑成何样。

    “你得为自己打算。”

    “我正在为自己打算。”

    “得。”小酒保甚是觉得朽木不可雕，丢下她走开。