为护地界平安，东海门诸多弟子如今都住在门外市镇，宗竹夫妇便是其中之一。这是一座三进的小院，李拈花在正门给门首递上了拜会夫人的帖子，门首起初不理会，而后拗她不过，应下了，说是送帖子可以，需得等夫人传话才得进。

    李拈花信了，一等便等到天黑，内中仍旧无人来回话。再三催问，门首不耐烦明言：“与你直说了，来求见我家夫人的，一日没十个也有八个，夫人哪有那许多空闲来见你们。”

    “可我是你们夫人的老友，儿时玩伴。”

    门首哼哧：“笑死，来求见的哪个不说自己是夫人最贴心的友人？哪个不说与夫人情深义重？还有那脸皮厚得能铲锅灰的，愣是说自己于我家夫人有救命之恩。晓得目下外头不太平，但到底是东海地界，妖邪岂能随心？你们别成日里如坐针毡，非得来扯着我家家主、夫人的，说你们那些鸡毛蒜皮的事才能心安。”对方如肉案上掂量斤两似的上下打量她，“我说话，这位大姐你也别嫌难听。”

    “大，大姐……”

    对方继续道：“就你这么寒碜的，怎么可能是我家夫人幼时玩伴呢？我家夫人可是四大仙门之首临仙门的仙子。你嘛，攀关系前，能不能先照照镜子？”

    李拈花本不觉自己寒碜，叫他这么一说，不由扯动衣摆，局促起来。

    当日她没能见到何辛，于是先在市镇里找了家小客栈落脚。接下来几日转到偏门蹲守出门采买的婢女。门首难应付，倒是期望小婢女好说话些。

    “我家夫人的好友？”

    没有比门首友善多少的目光扫过来，李拈花如芒刺在背。小婢女眼中的鄙夷比门首更甚，说话间头颅昂高几分：“虽然我家夫人心善，叫我们不与你们为难，但你们心中也有些个分寸，成日来烦扰别人，很讨人厌的好啦？家主夫人保护你们、帮你们还错了不成？怎叫招惹你们这群不知好歹的，没事就想着如何给别人添麻烦？这么闲，去找点活做啦？”

    小婢女一把推开她：“瞧你这副穷酸模样，两手空空也好意思上门，有没有点礼数？赶紧走开，别搅了我们夫人的清静，否则别怪我喊人拿扫帚来轰赶你。”

    李拈花不得不离开，这下叫她难住，来时欢欢喜喜，本以为很快就能见着好姐妹，不想先后吃了几回闭门羹。市镇上说妖物横行，修士尤其宗门弟子愈发受人尊崇，便是门上小厮、丫鬟的，都比别家身份高贵些。如此看，倒没有夸大。只是瞧着其人趾高气昂的模样，很难想象是昔日好姐妹何辛调教出来的。

    下人们对内对外两副面孔、欺下瞒上，是常有的事，她仍旧相信何辛是自己记忆中的样子。辗转打听得没两日府上夫人就会出门，到周边村落巡视，李拈花打算觑得日子，再试一试。

    果然是日一早大门就开了，府上夫人前呼后拥出来，婢女撑着挡风的伞，小厮早在鞍前等候，等夫人来赶忙掀开帘子。因为离得远，又有伞遮住，李拈花只瞧见了夫人的背影。她没有立时上前，此番他们是去巡视村子，不适合叙旧。

    待到傍晚回程，李拈花才三两步抢过去，拦住要进门的人：“阿辛！”

    对方果是何辛，听见喊声回头，婢女待要呵斥，被她拦住：“你是？”

    “是我，花泥。”

    别人不知，她定然记得这个化名。李拈花忐忑地望过去，先时不觉，听着门首、婢女夫人夫人地喊，也未曾生分了。总觉得她仍是自己记忆中的何辛，那个一同长大的玩伴，便是多年未见，她们之间也断然不会疏远，时光冲不淡她们穿一条袴子的情义。

    此时，见上了，却不那么确信起来。

    眼前人虽未穿金戴银，非是珠光宝气、雍容华贵贵妇人的样貌，比起上回见到，却也变了许多。比过去丰腴，肤色白皙，一见就是没有吃过风吹雨打的苦，是被宠爱的模样。也更沉稳，到底是当家主母了，即或不说话，也自有一股当家主母的气度。

    反观自己，身上衣服洗得发旧，脚上蹬着破了的鞋子，确如门首婢女所说，是个穷乡僻壤过来攀关系的破落户。

    人真是奇怪，她本身并不如何看重这些身外之物，不说视金银财物如粪土吧，也着实没那么计较。不高看富贵闲人、也不低看辛苦讨生活的，可当下站在一群身着绫罗绸缎的俊男美女面前，接受一道道意味不明目光的洗礼，她难以抑制地自惭形秽起来。

    向有言“不以物喜，不以己悲①”“勿谄富，勿骄贫②”“见富贵而生谗容者，最可耻。遇贫穷而作骄态者，贱莫甚③”“富贵不能淫，贫贱不能移④”这等道理，她都懂，可临到了，才发现要做到定心不移、事不萦心，何其不容易。

    最要命的是，她看起来那么可靠，历经岁月洗炼，肩头能扛起不轻的责任，与自己的夫君一道守护一方安稳。相较之下，自己却好似被时光遗忘，留在过去的某一年，留在原地，不曾成长、不曾变得强大，甚至不如过去。

    悲哀涌上心头，随即她心生担忧。

    她不知何辛会如何回应，倘若她不理会自己，或是对自己冷嘲热讽，甚或只是投来淡漠的一瞥，自己是否要找条地缝钻进去？

    何辛愣了一瞬，眼中露出不确定，但很快不确定变成欢喜，不可思议的眼像是骤然被点亮，她朝她飞扑过来，像过去的无数次、旁若无人地抱住她，乃至如小孩一般欢跳两下。口中不住道：“阿花，是你吗？真的是你？”

    她一下子从主母、夫人，变回了李拈花熟悉的那个人。用如火的热情，打消她所有的顾虑。

    当晚，何辛将宗竹赶出去，留李拈花在寝屋中与自己同睡。在那之前，还叫来耽误了她们姐妹相见的门首、婢女，好生训斥了一番。又叫自己几个孩儿过来，一一见过。

    烛火下，李拈花与何辛促膝而坐，对方伸手抚着她的脸颊，满面怜惜：“快让我瞧瞧。”李拈花已经摘下脖子上的幻颜符，露出真容。“瘦了，也憔悴了，样子倒没有大变。”

    李拈花笑：“还说没大变，你看，都长白发了。”

    何辛抓住她揪出来的那根白发，齐根一摘：“哪里有？你瞎说，你怎么会长白发！谁长，阿花都不会长的。”

    眼见她又露出年少何辛的神情，李拈花轻松起来：“我也会老，我又不是神仙。”

    “胡说，你就是不会老，早晚你一定能成仙的。”

    一句话，叫李拈花抿了唇，默然无语。曾几何时，她也坚信，自己天赋过人、又肯用功，一定会有所成。没道理不能成啊，不是？现实却给了她重重一击。

    见她垂眼，何辛赶忙转开话题：“这些年你都去哪儿了？为什么不来找我？我还以为……”

    “这些年啊……”李拈花将几年来多地辗转的经历说来，末了以一句，“都是瞎忙活、瞎转悠，平白浪费了几年光阴”结尾。

    “哪里就是浪费？结果如何还说不准呢。不像你了，我认识的李拈花从来不会放弃，就是提也不会提。”

    “人，总是会变，便是不想变，有一日也不得不变。”李拈花轻飘飘带过，“不说我了，说说你吧？说说你们的这几年。”

    “那就说来话长。”何辛拉着她躲到被窝里，“咱们躺下慢慢说。”

    ……

    “如今，东海便是这局面。”何辛告诉她，与大小城池相似，东海门照应的地界也扩了扩，人手自然成问题。于是东海门想出了划分地界，由本门弟子带领在家弟子各自负责的法子。市镇这一片就由宗竹负责，是以何辛与宗竹同住在山下，家中老人便守在门内的旧宅。“我倒是乐得松快。”没有老人家的约束，她这个儿媳妇当得很是自在。

    “只是，与我嫁人前的预想很是有些出入。”她没有躲在内宅，全心当个富贵主母。而是与夫君一道，担起了照应这一片的责任。安排人手给各户布阵、教习各户青年妇人抵御妖邪的简易符箓、巡视村落都由何辛担着。

    “看来，这几年你过得很是充实。”

    “充实是充实了，就是嫁人前，我原想着，就找个如意郎君、生几个可爱的小娃娃，然后就当个甩手掌柜，过点不愁吃穿、无忧无虑的清闲日子。不用担什么大责，不用与妖怪打交道。妖怪嘛就交给大人物，我这等小人物只管顾好自己、顾好家人就成。可谁能料得，与我所愿，相去十万八千里了呢？你看。”何辛半抬起身子，朝三五步外桌上的蜡烛一指，烛芯便被切下来，落在旁边杯盏里，火苗犹在跳动。“我这个无甚天赋，对修行也没什么兴趣的人，都被逼学会御物了。分明赶鸭子上架嘛！”

    李拈花知她只是如实讲述，并非有意炫耀，心上却仍被刺了一针。

    谁说不是？有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。⑤彼时，她们一个雄心勃勃、志向高远，目光只望着高远蓝天，留下豪言壮语，要叫女剑仙再现，要叫世人听见她们的吼声；一个知足常乐，志浅欲轻，平淡是福，不求功成名就、闻达于人，只求良人相伴、家人和乐，安稳一生。

    此刻，欲成仙、欲闻达天下者，比之常人犹不足；而不曾刻意去求者，仙术在手，心愿也泰半达成。

    俗语说：人比人气死人。

    到底天意是什么？天意为何如此叫人捉摸不透？

    各人有各人的际遇，应当豁达，修行人不可心胸狭隘，可她做不到。这个被时光遗忘、被留在过去的自己，做不到！

    她呢喃：“阿辛，我真羡慕你。”

    尽可能淡然的话语下，是刀剜的心酸。