目光透过杯中腾起的氤氲雾气，落在桌面上一点，李拈花神思游于方外。少时，邻座的交谈声入耳，本离得不远，对方也似乎也无意压低声音。

    “我倒是没有见过如此厚颜无耻的人，住人家府上一年有余了吧，白吃白喝不说，从来不想要帮个忙、搭把手。两手一拢，真把自己当大爷。我听说人成日躲屋里，这冬天没事更是不出门，吃个饭还得送她屋里，暖阁子里更是一整个冬日炭火不熄。”

    “生来好命，羡慕不来。”

    “什么好命？还不是何夫人顾念旧情，供着她？要我说，天大的恩情，就是救命的恩情，也不当如此抬举。吃最好的、用最好的，把人当家夫人往哪里搁？再说，也不是救命的恩情，就是个年少时的玩伴罢了。”

    “都是何夫人人好，换了我，才不养这吃白食的闲人。”

    “可不是？这还不是最打紧的。我听府上的小丫头说，此女有的是心思。平日也不怎的出府，更不似何夫人要去村子里巡视，偏成日里穿得倒好，妆扮得倒细致。你道她打的什么主意？”那人拔高声音，“怕不是仗着何夫人宅心仁厚，琢磨鸠占鹊巢呢吧？否则不过是旧时友人，如何能死皮赖脸，赖在人家府上这般久？看人家和和美美，自己一个外人非要杵着，就不难受、不害臊吗？”

    “那可不行！何夫人是个良善的，不与她计较，咱们可得看好了，不能叫那吃白食的女人，做出对不起何夫人的事来。”

    “放心，咱们这么多双眼睛盯着呢！那女人胆敢，叫她吃不了兜着走。”那人甚至侧过头来，朝李拈花的方向，“听到了！何夫人远嫁而来，虽没娘家人护着，只得个吸血的姐妹，但咱们这些人都是她的后盾！哪个敢给脸不要脸，就别怪咱们不客气，咱不是好惹的。记住了？骚狐狸最好夹紧自己的尾巴。”

    李拈花起身，邻座嬉笑：“啧啧，心虚要跑了。你说她怎就不直接滚出宗府，滚出东海呢？”

    李拈花端起水杯，走去邻桌，对着那人当头泼下：“多谢指教，记着了。”

    对方忿而站起，待要发难，外头等候的车夫瞧见了，赶忙入内，一面向那人赔礼道歉，付了那桌的茶钱，一面将李拈花劝了出去。

    回府途中，李拈花闷闷坐着，半晌开口：“茶钱回去我会给你。”

    车夫笑答：“哪里用得着？姑娘不必见外。”

    “我会给你。”她坚持。

    车夫随口一句：“给不给的，都是府里的钱。”

    李拈花哂然：车夫未必有恶意，但她知晓如今府内外都是这么想的。越是下意识的话语越能体现真实想法，本来他们想的也没错，自己不就是个白占别人好处，什么回报也没有的人吗？

    晚上，何辛回来，特地来安慰她：“白日的事，我听说了，别放在心上，他们哪里知晓我们之间的情分？别说一点吃穿，就是我那份家当全给你又怎地了？你心中也不要有负担，别人知道什么？我却比谁都清楚，你是落难的凤凰，有志向有天赋有毅力，便是一时身陷逆境，总有一日要翔于九天的。你别当我是白白付出，就当我是商贾，在做前期投入，日后是要收回巨大回报的，说不定这回报能福荫许许多多的人。古时不是有门客的说法？能说供养门客的人都是傻子吗？不能。门客中多的是隐藏高人，在要紧之期能出谋划策、力挽狂澜的不在少数。”

    “你真这么想？相信我能咸鱼翻身？”

    何辛点头。

    “可我不能给你们出谋划策。”

    “只是个例子。”何辛给她鼓励，“你本不是咸鱼，也不会让自己永远做一条咸鱼。只要你辨清方向，坚定自己脚下的路，我始终相信，就算天边的月亮现在离你还很远，你也一定能够着。”

    “阿辛。”李拈花被她的话救赎，一把抱住她，“你真好，你不知……”不知她有多迷茫，不知一番话给了她多少勇气。

    之后的日子，她告诉自己，不要去理会别人的话语，不要在意他人的脸色。嘴长在他们身上，他们爱怎么说怎么说，脸是他们自己的，他们爱摆什么脸色就摆什么脸色，只要别闹到她跟前来。话再难听，也不过遇风而散，脸色再不好看，只当是面具，那些都无法给自己什么实质上的伤害，只要自己不在乎，只要自己刀枪不入。

    能左右自己心绪，能叫自己受伤的只有自己的软弱，只有自己的不够强大。

    为着能够心无挂碍地修行，她需要留在宗府，她需要何辛替她解决衣食住行的问题。她不能任由自己脆弱然后跑开。

    逆境里，太高的自尊无济于事，她需要吃饭！

    她不会离开，但别人有些话说对了，她也不能吃白食。所以，被推开，她还是会去帮忙扫洒；被拒绝，她还是会去浣衣房里蹲着；后厨里，干不了精细的活，就洗菜、烧火……尽管别人未必需要，但她还是可以干些力所能及的活，为着自己心下能够好受些。

    欠债容易还，欠人情难还。

    转眼再一年过，她熟练地溜进浣衣房，洗过两盆衣衫，待拉过第三盆，婆子拦住她：“行啦，瞧你这活也干过一年，手脚倒是越发利索，但咱们哪里真缺人手，真要你来干？”一年时间，婆子们已经换了脸色，从最初的瞧不上到此刻语重心长。“咱也不拿好话蒙你，先前把活计丢给你做，一来的确是看你不顺眼，二来笃定你只是耍耍表面功夫，干不了多会子。你倒是一干就一年，一日也没落下，听说你也不光在咱们这儿帮忙。先前瞧着是个肩不能担的，没成想却是个犟种。咱们知晓你的心意了，回去吧，你的心思不该花在这儿。要叫夫人知晓，该怪咱们。”

    “我不说，你们不说……”

    “那也不成。”另一名婆子夺过她手里的盆，“你别在这儿浪费精力，你得把精力放该放的地方去？”

    “该放的地方？”

    “咱们可听说了，你是个修行人，是像家主与夫人那般有本事的人，窝在咱们这儿，那不是什么材什么用了？造孽！你呀，赶紧回去好好修行，日后有事，用得着你，才是正经。”她从怀里掏出本册子，“你帮了一年的忙，咱也不占你便宜。这小册子是我孩儿拿回来的，说是有助修行的秘籍，你拿着，算酬劳。”她给塞到李拈花怀里，“我都没给别人呢！你用功点，日后也叫咱瞅瞅你的厉害。”

    “你，你们瞧着我成吗？”她们热络的、推崇的目光，让李拈花忍不住问。

    “这说的，你不成，难不成，我们这些老婆子成啊？”婆子摆手，“行了走吧，别在这里寻求心上的慰藉，做你该做的才是要紧。”

    李拈花高兴收起册子：“不妨事，干活与修行不冲突。”

    蓦地，福至心灵，她忽然明白什么：一年来，她所做都是为了证明自己，先前说不在意别人如何看，到底仍是在意的。她来帮忙，恰如婆子所说，是为了寻求安心。

    若真是不在意、无挂碍，就不会想要证明自己。

    修行上，亦是同理。

    “等等。”她好像要抓住什么，“浣衣房我会继续来，修行有午间、夜里几个时辰就足够。”

    “你这孩子怎么说了不听？”

    “没关系，应该要来的。”她自言自语，“哪个说修行就该在屋里打坐？哪个说成日躲在屋里打坐才是修行？修行本就该融在每日的起居坐卧、每次的起心动念。”在婆子们莫名的目光中，她比手划足。“什么是修行？不行哪来修？于一言一行、一举一动中养性才是修行。什么是炼心？发觉念头、琢磨念头、化解念头是炼心。什么是红尘炼心？自然是要入红尘。红尘纷扰，最易起心动念，瞬息万千念头。我正在其中，该当把握，如何还要逃跑？”

    她霍地起身，丢下一句：“我明日再来。”跑开。她来定了，不但浣衣房，还有后厨、花园、杂物屋，她都要去。

    原先来帮忙是为着堵上别人的嘴，为着告诉他们自己不是吃白食的，也为着让自己心安。这样的心念，一时间，她无法抚平、无法消除，那就继续顺心而为。

    炼心，不就是要一遍遍洗炼，直到自己再不为其所动？

    既然无法不在意，那就如刀口撞上磨刀石一般，一遍遍撞上去。

    总会在某一刻释怀，真正无所挂碍。

    婆子们嘀咕：“不是傻了吧？”

    年关，这是在宗府度过的第三个新年。与上回一样，除夕夜，便有人来请她去主屋，与宗竹一家吃团圆宴。披上斗篷，仍是何辛送她那件，上回披着尚觉羞惭，觉得自己无功受禄，心下过意不去，此番却坦然得多。戴好兜帽，套上袖筒，她仍如去年跟在来请的大婢女身边。

    她们踩着昨夜的落雪，穿过月洞门，两名庭中扫雪的婢女，聚在雪枝下窃窃私语，竟是上年光景再现。

    李拈花下意识停住脚步，发觉心底生出的怯意后，微微一笑，启了脚步走过去。

    没什么可羞惭、没什么可顾忌，这一年她岂是白过？她的心不会再为这点小事而痛了。果然，走过的步履轻快许多。

    小婢女的私语传过来：“姐姐，你这支珠钗很好看，哪里买的？”

    念起念尽，皆是心。

    风动雪落，心不动。