“师姐，你不要走！”
院中响起吵闹声，吵得李拈花无法静心。此等吵闹声连日来常有发生，屡见不鲜。李拈花下了蒲团走出去靠在门边，不远处，一名十一二岁的小姑娘拽着稍大一点女孩子的包裹，涕泪横流，仿若即将被人抛弃的小可怜。
两人她都面熟，是隔壁屋子的。
“她是想不开，这种事我都见怪不怪了。”身后栩然的声音响起。
“以前常发生？”
“本观来去自由，既有人来，自然有人走。你们刚来时，师父的教导是否真明白了？修行之路艰难可不是危言耸听。每到这种时候，便是最考验人的时候。都以为越到后头，越难渡劫，殊不知‘食色，性也’，色*欲劫才是极难渡的那个。多少人被当头一棒，从此远离修途。”她摇摇头，“只是，她们走便走罢了，却要叫留下的人更加难。”
“何意？”
“用不了多久你就会明白。”栩然面上露出一丝愤恨、鄙夷与无奈。
李拈花呢喃：“真的很难吗？”别人渡不过，她是够不着，不知幸还是不幸。
那位师姐还是走了，小姑娘坐在院中哭了许久，大抵非常要好。栩然说，观里的姐妹多是孤儿，感情自是非同一般。
李拈花走过去，递上方帕子，此时的她还只有同情与惋惜。
两日后，小姑娘也走了，她讶异了。
***
“为什么？听闻她气机已生，进展还算顺利。”灯下她与李如仙、何辛围坐在一起，一边剥蚕豆，一边闲聊。农忙即将开始，往后一段时日她们会将时间往农忙倾斜。因为观中用度多数来自那些田地，栩然说农忙不辛劳，冬日没钱买炭，就得挨冻。
“这些我比你们清楚，你们晓得，厨房里都是大嘴巴子。”何辛压低声音，“说是她那师姐给她寻了条明路。”
“明路？”
“得先从她那师姐说起。”李拈花与李如仙竖起耳朵，何辛娓娓道来，“知道她那师姐为何离开？”
“渡劫没渡过。”这些日子离开的都是因为这个。
“不是‘没渡过’简单三字，她没能摁住那团火，当夜就出了道观，跑下山去了镇子里。”
李拈花听得一头雾水，一团柔软的物什拱了拱她的手臂，低头，小小的脑袋探过来。李拈花将小狗抱起，雪白的脑袋往何辛凑过去，她拍一把：“小东西，比我们还八卦。”
“你别打断。”何辛继续道，“跑镇子里找男人了，目下已经是镇上小富人的妾室。”她张开手指，“第五个！采买的回来说，瞧见她了，刚进门颇为得宠，穿金戴银，遇见了，还将往日的师姐妹嘲笑了一番，说她们留在观里美其名曰为后辈奉献，不过是没人要的半老徐娘。”
李如仙罕见地不说话，李拈花道：“个人造化。”
“若只是这样便罢了。记得咱们来之前茶酒棚里遇见的事吗？”
李拈花用力将手里的豆子捏出壳：“你可别提那几个满嘴污秽的东西。”
“最要命的就在这里。”何辛半掩嘴唇，“他们倒也不是信口开河。”
李拈花将豆壳丢过去：“你知道你在说什么？”那三个狗男人，嘴巴里不干不净，说道观是淫窝。然而在道观日久，谁能比她更清楚，她们对修行有多认真，有多用心？一边修行，一边干活，起早贪黑，便是走了的女孩子们，哪个因为辛苦吭一声了？却要被烂人泼脏水。更别提师父，想到师父，她心中柔软起来。那样一个认真负责，将她们当亲生孩子般关爱、期许的人。无疑她的师父，是一个好人。
是在她见识了人间的冷漠后，第一个让她感到温暖的人。
“不是我要编排她们，事实如此，知道那些坏名声从何而来？那名做小妾的师姐是幸运的，但更多人沦为了……”
李如仙出声：“我不想听。”说罢起身就走，“拈花你很闲？该打坐了。”
李拈花将蚕豆一扔，抱起小狗：“我也不想听了！”走两步退回来，“还有，别听风就是雨，毕竟，曾是一个观里的师姐妹。”
何辛在她们身后喊：“哎，我说的是事实，怎么了我？倒好像是我的错！你们就掩耳盗铃吧！”
在蒲团上坐下，敛目调息片刻，李如仙冷不丁道：“你知晓给我看病那名大夫从哪里来？”
“师父从山下请过来的啊，师姐们说大夫医术高明得很。”
“我听闻，”她稍顿，“是从军营里请来的，所以神医妙手。”
“军营？”李拈花脑子有点转不动。
“山下小镇东边驻扎了一支军伍。”
“这里怎么会有军伍？”
李如仙白她一眼：“扯远了你。你说军机重地，寻常人哪能接触？师父为何能请来军营的大夫？”
“也许，营里有人来拜过三清或者师父下山给人禳福，有所接触，不奇怪嘛。”
李如仙给她一个看傻子的眼神，闭了嘴。
“哎，你不能话说一半。你什么意思？不会是怀疑师父吧？我可告诉你……”
“安静，定心！”
“……我。”李拈花说不是，不说也不是。
这一夜却是再无法定心入静，神止息随。
***
盛夏溽暑，万物繁盛，池塘里红摇千柄。
院子里晾衣杆都被挪开，空出大片场地，几名师姐将油菜从田地里收割上来，几名师姐挥动连盖将油菜籽打下，师妹们收集起菜籽，筛过、装袋。
李拈花、李如仙并其他几名师妹背起扎好的麻袋，她们要将打下的油菜籽拿到山下镇上去卖。
栩然一边替她们背袋子，一边嘱咐：“地点记清楚了？收购的人就在那边等候，卖完了早点回来。这些日子你们明白的，在山下少逗留。”
李拈花：“没事，师姐放心。”
栩然朝李如仙：“你功力最好，照应着她们点。”
李如仙应是：“包在我身上。”李拈花讪讪然。
到了山下，入了小镇，李拈花才切实体会了栩然欲言又止中的深意。
踏在青石板路上，她生出做贼心虚的感觉，观身边同行的师姐妹，皆是神色紧绷、埋首急行，便知她们与自己是一样的感受。
自从她们入镇，路两边的人便停下手头活计，看珍稀动物似的看着她们，对她们指指点点，评头论足。李拈花不是任人说长道短的性子，几次三番忍不住要去问个究竟，都被领头的师姐拦住。
煎熬地走过主大街，围观的人少了些，几人如蒙大赦，缓下脚步。
“为什么？”李拈花不解。山上有道观，观里的道姑常下山采买，镇子里的人不该一副少见多怪的模样。
师姐不大愿意提及，在李拈花追问下道了句：“先把事情办了，回头带你绕一趟路，你就会明白。”
赶到约定地，收购的人已在等候，其人身着铜钱纹绸袍，看起来是哪家油行的掌柜，却亲自来了。见了她们很是客气，着身后小厮秤点了客气道：“姑子们辛苦，这是此趟的银钱。”
师姐接过钱袋：“多谢掌柜的，日后还要劳烦。”
掌柜拱手：“能得贵观青睐，是小民的荣幸。”
客道恭敬的态度与一路指点的镇民形成鲜明对比。回转途中，李拈花道：“掌柜人挺好。”
其他人却不吭声，怀里揣着热乎银钱的师姐也不见丝毫喜色：“你不是想知道咱们被指点的原因吗？跟我来。”
她带她们向北拐入一条窄一点的街巷，比起主街两边高大宽敞的酒楼商铺，此条街两侧的屋子明显矮窄许多，看起来逼仄拥挤，叫人生出连呼吸都困难几分的错觉。街上弥漫不同于主街酒肉香气的怪异味道，李拈花嗅嗅鼻子，浓郁的廉价脂粉味夹杂骚臭味，并一些说不清道不明的味道。
“这里是？”潜意识敲响了警钟，她觉得不会是自己喜欢的地方。
师姐回：“花容街。”
“很冷清。”街上没什么人，两边的屋子也关着门，偶尔有涂脂抹粉的女人从楼上窗棂探出头，兴趣乏乏地望着她们。
师姐嗤笑：“跟鬼市差不多的地方，干的都是见不得光的勾当，晚上才热闹，自然没什么人。”她忽然停下脚步，望着前方不远处咬牙切齿，“便是这里了。”
李拈花顺着她的目光望过去，低矮的屋檐下倚着一名女子，衣裙绚丽，头上花钗插了满满当当，活似只开屏的孔雀。
对方一触到她的目光，扭头就走。
李拈花却已经认出她：“那不是？”不是前些日子要下山被小师妹拽着、后来当了小绅妾室的那位师姐吗？听说她穿金戴银，听说她日子过得不错，还给小师妹指了条明路。
师姐冷哼，言语中满是厌恶：“被那户人家的大夫人寻了个由头卖掉了，顺理成章便干起了这不要脸的勾当。咱们道观的名声，就是被这群贱人败坏的。”
“或者她们有苦衷？”
“苦衷？你知道这群贱人曾说过什么话？她们说：尝过那味才晓得多销魂了，躺着就能把钱挣了，照样吃香喝辣，日子怎么不是过？修行那样的苦差事，傻子才会干。老道姑真是黑心，将这人间极乐瞒着我们，自己倒寻不少乐子。她们不但自己堕落，还要污蔑师父!你说可恨不可恨？”不等李拈花回答，她自顾自道，“我恨不得这群下贱的女人得了脏病，全身糜烂死了才好！没有她们，我们就不用背负脏名。”
李拈花想起那个世界霓虹灯下衣着暴露的女子们，相较师姐的愤怒，心下却难以言喻地难受。即便在她心里的那个世外桃源，女人们似乎依旧没有摆脱某种命运。蓦地，她道了句：“生存不容易。”
“你替她们说话，她们有考虑过我们吗？”师姐声音冷如寒冰，“少替她们找借口，承认吧，就是有这些好吃懒做却又贪慕虚荣、成天想着不劳而获，不惜出卖自己的贱女人而已。”
“人性劣如此。”李如仙显然更赞同师姐。