烈日当头，照得青石板路油光锃亮，老槐树枝叶如盖，在窗外投下大片阴翳，将热气隔绝几分。窗下的塌上早将茵席换过，店家三日前便满镇子寻找精编席子，镇中找不到便去他处找，最终仍不得人客满意，所以塌上的茵席是人客自己带来的。开店至今尚未遇逢这等事，连带屋内用的茶具、凭几、屏风甚至脚凳一并换过。

    店家捧着手在一旁干看人客的随从将冰鉴搬进屋，非是他懈怠，实是帮不上忙，小镇没来过这般大人物，大佛进了小庙，叫他这个小庙当家的忐忑远多过欣喜，生怕一个不小心惹得大人物不高兴，祸从天降。

    但干站着也不是办法，店家挤出一抹笑，还不待他开口，公子身边的人发话了：“这里用不着你伺候，带着你的人出去几日。”

    “出，出去？”

    “随你们回家也好，去哪里游玩也好，别在跟前杵着。咱们离开时，自会派人通知你。”

    这意思是要他撒手，店主犹豫：“可小店……”

    “你这店一日该赚多少钱，不少了你的。”那人从袖中掏出只沉甸甸的锦袋，“先给一半，好叫你心安，余下的回头再给你，满意否？”店家喜笑颜开，谄媚地凑上前，那人抬手阻止他靠近，脸上毫不掩饰的嫌恶，“满意就赶紧带着你的人消失。”

    “是是。”店家哈腰退去。

    桓禺来到窗边，塌上的桓庄探着脑袋往下望，下方几名身着道袍的女孩子满面悒色地走过。

    “瞧她那副丧气样，果然她不高兴，小爷才能高兴。”

    桓禺：“不如直接抓回去好了，何必如此大费周章？反正如今她在人间，便是落在公子手里，还不是任您揉扁搓圆？”前些日子桓庄在路上巧遇李拈花，回来后遣人给临仙山修书一封，借的催婚名义。临仙山回信尚需筹备，便从旁探得李拈花多半是偷跑出临仙山，而临仙山不敢声张。

    当即，桓庄就露出有好戏的表情。

    “这你就不懂，你以为怎样报复一个人最痛快？一刀戳死她？不不不。”桓庄摇动手指，“一点一点弄她才解气！她不是想修行吗？小爷我就让她修不下去，叫她一点点丢失安身之所，等她走投无路，将她纳做小妾，最后玩腻了，再一脚踹开！嘿嘿嘿。”趴在窗沿的人尖声笑起来，仿佛已看到被当抹布丢弃的人跪在自己脚边磕头求饶。

    “那接下来，咱们怎样办？”

    桓庄勾手，桓禺凑过去，得了话频频点头。

    ***

    上回来被当作珍稀动物围观了一番，本以为风头过了，那些人没兴致便散了，不成想，今日再次踏入小镇，令人厌恶的窃窃私语声有过之无不及，比之上回，望过来的目光中更添几分亵玩与不怀好意。

    几名女孩子心中作呕，加快脚步。

    两道身影挡住去路，充满脂粉味的甜腻声音响起：“哎呀，都是熟识的小姐妹，上回路过咱们院子怎不进去坐坐？太见外了。我听桂丫头说起，当时就怪她来着。”言辞间，一只擦得粉白、指尖涂抹艳红蔻丹的手攀上栩然的胳膊——今次是栩然师姐亲自领队。

    栩然被烫着似的躲开：“说话就说话，别动手动脚，谁跟你们熟识？”

    “哎呀。”鸨子将香薰过的帕子甩到栩然脸上，呛得栩然打了个喷嚏。“姐儿这话说得太叫人伤心。”她将身旁的女子推上前,“瞧瞧，桂丫头不就是你们观里的姐妹？怎不是熟人？”被她拽过来的正是上回倚在门框，见着她们掉头就走的师姐，此刻满脸尬色。

    栩然眼一沉：“既下了山，入了俗世，与本观便再无干系。我只认识死在山上的同修，不认识什么桂丫头。”她头颅微昂，似乎看一眼那师姐都会脏了眼睛，厌恶之情溢于言表。其他弟子皆往栩然身后藏了藏，生怕鸨子的帕子想不开甩到她们身上来。

    对于下山的弟子，以栩然为首的师姐妹们皆是鄙夷不屑、有多远躲多远的态度，她们同仇敌忾，下山的人在她们眼里只当是死了。当然也有不同的声音，但那一撮人音量小，不与她们冲突。李拈花则属于第三类，大体来说，没感觉、不在意、不关心，与霜止待久了，虽不到她那等天塌了也不影响睡觉的境界，但多少受她的性子影响。比起关心下山的弟子，她更忧心自己的进展。

    “都是一个地方出来的，哪是你说不认识就不认识？”鸨子托着腮、笑眯眯打量她们，“前头没发现，原来山上的姐儿们都是美貌人儿，与我们家桂丫头一样，可不就是那什么春兰秋桂？”

    她语带狎昵，栩然生气地推她一把：“让开，别当路，谁跟你院子里的下贱女人一样？”

    “哟哟哟，”鸨子尚未发难，旁边两名日常游手好闲的痞子围过来，“都说山上的姑子非我等俗人可比，怎么出口尽是些粗言鄙语？到底曾是同门师姐妹，咱们俗人还知道留个情面，修行的高人反不知晓？骂人下贱，我看，骂人的才下贱，你们说是不是？”

    围观的人愈多，开始了又一轮的指指点点，一直不吭声的桂丫头来了劲，一顿抽泣，萋萋艾艾道：“都是那个坎，过不去就是我的错了？我不过是命不好罢了，你们不也一样？大半夜，躲在被窝里呻*吟的不是你？不是你？”她直指栩然身后女孩的鼻子。“我比你们都诚实！想男人就想呗，有什么可耻的？但装得道貌岸然，来指责我，就不要脸了吧！”

    围观的人火上浇油：“瞧她们出来人模人样，原来背地里发骚不害臊呢。”

    “我就说那观子不是什么正经地方，观里的人也不是什么正经人。”

    “大伙都来看看，这群好不知羞的小骚蹄子。”戏谑的笑声夹杂不堪入耳的污言秽语，“指不定她们在观子里藏了男人。哎，小妹妹们，想男人来找哥哥们呀，哥哥们的活儿包你们满意，管教你们乐不思蜀，再不想那劳什子成仙。”

    耳闻轻贱的调笑，被她点住的两名女孩子羞红脸，泫然欲泣喊道：“我们没有，你才不要脸！你们不要脸！”说着往路边柱子撞去。

    李拈花与李如仙眼疾手快，冲过去将人拦住，栩然怒目圆瞪，戟指桂丫头：“你！你真是毫无廉耻、无可救药！当人都跟你一样！信口雌黄，可是要下拔舌地狱！”

    桂丫头翻个白眼：“你搞错了吧，咱修道的不兴和尚尼姑那套。”

    听她还有脸说修道，栩然待开口，闻得一声，“你可别说别人，想不想男人的，咱不知道，但咱敢说，你的脸皮之厚跟她不相上下。”

    竟将自己与一名妓子比作一路人，栩然又羞又恼，侧首，三名大汉走来：“是你们！”

    李拈花也认出，恰是初次遇见栩然的那座茶酒棚里，撞见的汉子。

    对方抬手，手上包裹白麻布：“大伙评评理，此女欠债不还，还扎伤人，不就是个泼皮无赖？还好意思指责他人。要我说，最不知羞耻的就是这些人模狗样的道姑，外头越光鲜，内里越肮脏！那道观里十有八九，藏污纳垢！”

    “你再敢信口开河！”栩然意念动，路边摊子上的筷子飞过来，将那人围住。

    对方不惧反嚷嚷起来：“大伙看，仗势行凶啦！上回她就是用筷子戳穿了我的手，我可怜的手到现在也没好。”七尺大汉呜咽起来，“我招谁惹谁了？她老子越欠越多，父债子偿，老人家咱们不忍心去打扰，只好找她来要。咱们的钱也是血汗钱，做好事做得快活不下去了，容易吗我们？”

    栩然恶心：“收起你那假得不能再假的眼泪，你们的血汗钱？开赌场坑蒙拐骗的血汗钱吗？也不怕天打雷劈！”

    “你说得对啊，要不是血汗钱，老天怎不劈了咱们？”大汉眼角挂泪，嘴角却笑得得意。

    栩然失了耐心：“再不滚开，别怪我不客气。”

    “哟哟，快看，她恐吓我。”

    “恐吓你怎么样？”李如仙意念发动，周围摊子上的碗碟也飞过来，与筷子一起浮在半空，将出言不逊的人团团围住。

    三大汉心虚，嘟囔着：“会耍点杂技了不起？”不情不愿退开。

    栩然与李如仙带着其他人快步离开。

    ***

    旁边酒楼上，桓庄将下头发生的一切看了个全程，回过神吩咐：“那老鸨会来事，多给几个钱。”桓禺应下。他端起塌几上的杯子饮一口，骤然叫骂，“要烫死小爷？”随手将茶水泼到半跪着给自己捶腿的婢女头上，婢女尖叫，在他的呵斥下抽噎着闭了嘴。

    “还有那三个。”桓庄手指楼下三名大汉，“比你们找的人有意思，带过来。”

    不多时，三人被带上楼，桓庄一脚将伺候的婢女踹开：“滚开，这里用不着你了。”婢女躬身退下。他朝三人招手：“近前来。”

    三人起初犹疑，目光在屋里扫过几轮，换上笑脸：“贵人传我们三粗人，有何吩咐？”

    对于他们的态度，桓庄很满意：“果然是办事的。”他勾勾手指，“问你们个事。”一炷香后，他了然，“道观的道姑欠你们主子钱是吧？那为何不上山去要？”

    为首的汉子一脸苦恼：“贵人有所不知，那道观的老姑子是个风流人物，跟东边营里的统兵有一腿，道观受营里庇护，咱们平头百姓哪里敢去闹？”

    “开赌场的平头百姓？”

    大汉尴尬一笑：“您知晓，东边那营跟别的营不同。”

    桓庄沉吟片刻：“话倒也不错，不是你们惹得起的。这样，”他示意人靠过去，“我给你们递个话，你们给我帮个忙。”