平日的秀丽青山、修篁翠柏此时都化作叠叠怪石、幢幢鬼影。在其中穿行的女孩们满心惶恐、力竭身疲，先头慌不择路，在林中撞了好几回鬼打墙，越急越出岔子。
“都跟好，别走岔了。”打头阵的栩然叮咛。
“师父，会没事的吧？”小弟子忧心忡忡。
“一定会没事的，脚下别停，很快师父就会追上来。”
“师姐，我腿软。”
栩然拽住她：“坚强一点，实在腿软的旁边人搭把手。”
李拈花与李如仙、何辛走在队伍最后。
李拈花忧心师父，魂不守舍、频频回望，李如仙趁机将何辛拉到一边：“方才走得匆忙，要紧的东西带出来没？”
何辛给她一个“安心”的眼神：“该带的都带了。”
“此回事发蹊跷，依我看不能善了，你做好准备。”
何辛犹豫：“消息送出，拈花的修行之旅就到头了。要不，咱们跟她商量一下，她的路让她自己决定比较好。”
“你傻啊，修行重要还是性命重要？”
被这么一责问，何辛心下一凛：“好，我见机行事。”
三五步外，李拈花满脸郁卒，轻轻掂晃怀里的小狗，师父断后没消息，连小狗也异常得让人难安。起初她以为它只是在外头疯累了，才会睡得跟死猪一样，但这一路天塌地陷般的动静，死猪也该被惊醒，它却毫无觉知，再迟钝的人也该察觉到它的不对劲。
“你怎么了？”李拈花伸手探它额头，并没有发烧，又拍拍它脸颊，“齐齐醒醒？”
无论她怎样揉搓，小狗仍旧一动不动，若不是手心传来温热的触感，她都要怀疑小东西是否还活着。
“后面的跟上！”栩然喊。
她抱紧小狗，跑起来。
林中有气无力呜咽的风声不知几时，停了，孩子们立时起了警惕心。倏然后方咯咯吱吱声大作，众人脸色大变，小弟子惊呼：“是它们！它们来了，师父！”
有人哭起来，栩然大喊：“快跑！”
话音落，长了翅膀的黑云已近在眼前。
“阿辛！”李如仙嘶声喊，声音里满是惊惧。幸而此时个个如临大敌，没有人在意她为何喊一名厨房里帮工的丫头。
何辛手忙脚乱地摸出怀里的锦袋——下山一路行来，最要紧的就是这只锦袋，丢了包裹、衣物、钱财，什么都丢，也不能丢了它——却因为手抖得厉害，打不开袋口。就在这时，周围的树林好似得了癫痫，剧烈抖动起来，在众人惧怕的目光中，树上的绿叶尽数脱离树枝，它们没有坠落尘埃，而是如被风吹起的沙砾，尽数浮在空中。
脱离树枝的叶子越来越多，填满林间空隙，将女孩子们护在中间。何辛停下手中动作，与其他人一道不可思议地望着眼前怪异的景象。没有不辨方向地奔逃、没有抱头尖叫，因为她们从浮起的树叶上感受到了守护之意。
紧张、焦虑、惶惑、讶异，憋着的一口气缓缓呼出。
浮在空中的树叶瞬时如破空穿云的利箭、又如倾覆天地的骤雨向她们的后方汹涌而去。无数树叶与无尽蝙蝠撞击在一起，一阵地动山摇的噼里啪啦，孩子们眼前绽开浓郁的血雾，血雾弥漫，逐渐成了一方悬挂天地的巨大血幕。
众人为眼前瑰丽又诡异之景惊得张大嘴巴，发不出半点声音。约莫一炷香后，天地安静。看似无边无际的蝙蝠与老鼠全数被诛杀，化作血雾被风吹散。
一道人影突破雾气，如归巢的青燕掠过来，落在孩子中间，落地一瞬，脚步踉跄，孩子们赶紧将她扶住，声音难掩喜悦与激动：“师父！”
道姑呕出口鲜血，勉强支起身体：“快走，此地不宜久留。”诛杀蝠鼠，她已经耗尽气机，一时难以恢复，若再遇强敌，强弩之末的她绝难再杀出一条生路。
脚步才踏出，她脸色丕变，用力推开身边的小弟子，大吼：“快散开，快！”声嘶力竭。
小弟子们茫然，栩然、李如仙、李拈花、何辛最先反应，拽起身边的小弟子急退。就在最后一名弟子跳下藏身的洼地之时，山峦一般庞大的身躯从天而降，正落在师父站立的位置，激起浓重的烟尘，附近的树木尽被落下的气劲摧折。
“师父！”小弟子们惊呼。
便见烟尘中一道人影被拍出，撞在半截树干上。显然这一击，道姑受了重伤，从树干上滑下，颓然倒在地上，大口呕血。
四肢好像断裂，五脏六腑都似被震碎，浑身剧痛，痛到麻木，方才一击，就该要了自己的命，但自己还活着，不是自己本事大，是对方留她一口气。她咬牙支起身子，望向数丈外的大坑，烟尘稍散，大坑中显出妖怪的身形。
咚，咚，大地抖动起来，妖怪爬出大坑，将自己的面目暴露在众人面前。
赫赫一只披鳞带甲的，巨鼍，背上角质鳞片高高凸起，如小山包，散发出幽蓝寒光。
洼地里的小弟子先前尚害怕得尖叫，此时却死死捂住嘴巴。
恐惧到极点，便连叫喊也忘了。
在场诸人皆是第一次近距离面对如此庞大的、活生生的妖怪，从淤泥里带出来的腥臭味铺天盖地笼罩下来，死亡的气息前所未有地逼近。
巨鼍瞪着铜盆大的眼扫了道姑一眼，转身往洼地来：“是哪个杀了我的小弟？是你们这些小兔崽子吗？”声如洪钟，在林子里扩散，务必叫每个人、每只畜生都听见。“我们兄弟二人刚刚重见天日，好日子还没过两天，哪个狗东西就害得我兄弟天人永隔？不对，咱是妖，死了不上天，哪个狗东西害得我兄弟地妖永隔？”
它的话有些好笑，但没人敢笑。
小山似的身躯，看起来很笨拙，动起来却很灵活。
不过几番扭动，就挪到洼地前，二话不说直接跳下来。
这一跳能将洼地里的人全部压成肉饼，栩然大叫：“跑！”
“有什么冲我来，别动那些孩子！”那头道姑嘶声喊。
弟子们连滚带爬出了洼地，轰隆声响，巨鼍将洼地堵了个满满当当。
何辛在内几名无甚修为的弟子，抵挡不住冲击波，被撞飞，摔在树干上，立时昏去。
“阿辛！”李如仙急喊——先前让她放出消息，她不放，这下好了，人直接昏迷——她想冲过去找出何辛手里的纸鸢，却又不敢轻举妄动。
“让我找找是谁？”巨鼍扭动身体，目光从醒着的弟子身上一一掠过，最后定格在李拈花怀里的小狗身上，勃然大怒，“是你这个狗东西吗？”
利爪拍下，李如仙狂呼：“花泥小心！”
李拈花拔腿就跑，巨爪落地，她被震得飞出去，狠狠摔在地上，摔得头晕眼花、两耳轰鸣，不及定神，风大作，另一爪已到。她躲闪不及，眼见要被拍成肉饼，幸得师父赶到，飞剑直刺鼍爪。
“挠痒痒？”巨鼍抬了抬爪子。
李拈花趁机跃起，继续狂奔。
师父喊：“花泥，将小狗扔了！”
李拈花看看怀里因为对她信任，全然无防备的小东西，将它抱得更紧。可巨鼍是冲他们来的，再留着，只会让师父与师姐们陷入死地！
她无法从妖怪爪下救出众人，气机时续时滞，御物的本事时灵时不灵，可就算这样，她依然有可以做的事。
打定主意，她抱着小狗远离众人。
明白了她的意图，李如仙心急如焚：“回来，你跑不出它的掌心！”
见她要逃，鼍妖转过身体，巨尾横扫而去，拔树摧山，所过之处皆夷为平地。李拈花再次被气波撞飞，却顺势滚下山坡，巨鼍轰隆隆追上。
道姑见状，吩咐醒着的弟子照顾昏迷的，亦追过去。
***
山路不平整，李拈花跑得很艰难，好几次差点被绊倒，之前被撞飞，胸口隐隐作痛，几乎喘不上气，可她不敢停。妖怪就在身后，她知道对方很快就能追上自己，却仍想跑得远些。
丢下怀里的小东西很容易，不过一只小狗，生死关头抛弃一只狗，没人会责怪她。
然而，从山上到山下，小东西一直陪伴她左右，带给她许多欢乐；让她心中坚硬的那块变得柔软，逐渐与过去遭受过的冷眼与轻视和解。
它给了她所有喜爱与信任、忠诚与陪伴，是她最轻易可得的，不离不弃。
所以，她怎能背叛它、抛弃它？
她轻轻抚摸小狗耳朵：“我不会丢下你不管。”要跑向哪里？她不清楚；能不能逃出生天？她也不知道。她只知，但凡还有一口气，她就不可以放弃。小狗与自己的性命，由自己争取！目光飘向东面，师父说，东面有灵脉，灵脉有驻军，但去灵脉要经过镇子，她不能将妖怪引入镇子。
想了想，李拈花往南方跑去，那是县里仙音阁所在的方向。仙音阁会发现这只妖，能对付这只妖的吧？
背后疾风扫来，她又被吹飞，刚稳住身形，巨大的阴影当头罩下，李拈花心想：她跑不到仙音阁了。
“花泥！”师父的声音。那把苍青的剑飞来，直刺鼍妖眼睛，鼍妖避开，师父的身影掠过，李拈花已被她拎到几十丈外。
“师父！”
“师父挡住它，你跑。”
她摇头：“不行，要走一起。”师父脸上无半点血色、嘴角的血尚未干，她的身体已经不允许她硬刚妖怪。她紧紧拽住师父：“一起走。”她不会丢下小狗，自也不会让师父给自己断后。
可是……为什么紧要关头，自己这么不顶用！
鼍妖追上来，抬起身体，两只前爪重重拍下，天摇地动、山石乱飞。两人被气劲冲散，落沙飞石中，道姑撞到一颗山石，昏去，手里的剑落地。
鼍妖转向，决定先解决这个老是缠着自己、十分烦妖的道姑。
利爪扬起，李拈花嘶声尖叫：“师父醒醒。”
师父无法醒来，若是栩然或者李如仙在，她们一定不像自己只会鬼叫。她们可以御物一挡，对，御物，李拈花四下张望，急切寻找可供自己所御、又能阻止鼍妖之物。
断枝，不行，石头，不行，没有，竟然没有她可用之物！倏然她的目光落到师父那把青剑上。
李拈花起印拈诀，青剑纹丝不动，她在心里祈求：“求求你，快动，救一救师父。不能，我不能……”她不能眼睁睁看师父在眼前死去。
鼍爪拍下。
她吼叫出声：“动啊！你动一动！”
利爪几乎触到昏迷的人，青剑却依旧静静躺在自家主人身边。她不是它的主人，驱使不动它，李拈花绝望地想。
过了这么久，自己依然是临仙山那个被所有人轻视的废物，救不了师父、救不了小狗也救不了自己，救不了任何人。
——“你说说能对临仙山做出什么贡献？一个没用的女孩子！”
“只要她平安长大，做父亲的不指望她什么，一个女孩子而已。”
“拈花，不用那么辛苦啦，你是女孩子，等着嫁人就好了。”
“你一个女的顶什么用？等以后你夫君给你出头吧。”——
害怕、自责、愧疚与被否定的伤痛化作滔天怒火，脑中的弦断裂。
“啊——”怒吼刺穿妖氛、划破夜空。