日落之后，天空一片黑暗。草原上星星点点亮着篝火，野草和雪山的味道穿越黄金宫账，随风远逝。柯布的牙帐内，同样放着桌案软垫，宽阔的床榻，桌案边燃起一堆篝火，倒映着暗红色的光芒。
矮桌上放着大盘的烤羊肉和羊骨，还有两个木制酒桶，吃剩的碎骨和酒水洒满桌面。柯布待人到也随意，接连饮着普兰酒，随后推开酒杯踉跄地站起身，从帐边捡来一把四弦圆形琵琶。柯布将琴拿起来，撩拨音弦，乐声悠扬，和着篝火的暖意，让星月更替也平添了几分酒意，漫漫长夜，时光重叠延伸，永无止境。
“毕加的牙帐内还有这么个好东西，王庭的侍女以前教过我怎么弹唱，这么多年过去了，应该还能记得几首。”
“柯布，唱一首吧，别太忧伤的歌。”
柯布坐到矮凳上，思索片刻，轻动琴弦，张口唱起来。
犹如迷宫一般的长安角落
隐藏着多少秘密
少女浅妆红唇
对镜唱起甜蜜的歌谣
武者刀剑锋利
斩不断心中的晦暗孤独
若是你身在酒肆
记得让侍者再拿一碗山泉酒
满饮三杯方解愁
人生何处是归途……
“我让你唱快乐的歌，你又唱成这副样子。”温乔猛然推了一下柯布，说道，“下回用突厥话来唱，别让我听懂歌词。”
柯布抱着琵琶垂下脑袋，良久，才开口道：“我认识一个突厥少女，八岁的时候，她穿着银色衣裙坐在花田里摘花，长长的黑发披散在肩上，看着我的表情，笑语甜蜜。他是突厥王庭祭祀官的女儿。若是父亲还在人世，我便可以和她定下婚约。如今父母不再，她又和别人成了亲事，你让我怎么能忘得了她！”
“柯布，你喝多了。”
“该死的拓西。”柯布抬起面容，脸颊上落满泪痕，用绝望而清澈的眼神，凝望远处，“说好一起去长安，连个书信也不传回来。我要自己动手去杀了科罗。”
柯布踉跄地站起身，被温乔拉了回来，整个人陡然倒在地上，混混沌沌地睡了过去。温乔望着柯布摇了摇头，走到床榻边，拿起一条厚实的毛毯，盖到柯布身上，提起水壶，浇灭了篝火，转身走出牙帐。
帐外影影绰绰还有些烛火，勉强能看到脚下的路。温乔深吸一口气，沉下思绪，缓步走到栅门旁。铁勒人用木条连着绳索围成一个羊圈，木板下躺着两条身形像狼一样强壮的长毛牧羊犬。浑身棕毛的猛兽看到温乔，早已习惯了他身上的气味，懒懒地站起身，靠到腿边嗅了两下，见没有吃食，便摇着尾巴，换了一个地方，哼哼两声，闭上眼睛继续打着瞌睡。
“韩阳。”
“温将军！”一个人影从羊群里蹿了出来，身上穿着层层破旧的羊毛外衣，牢牢抓着温乔的手臂，抱怨道，“他们让我看着羊，这么大的草原，黑城墙外到处可都是狼群啊！刚才我还看到一对像碗口那么大的黄眼睛盯着这里，一晃眼就不见了。你说要是被狼叼去几只，他们会不会杀了我。”
“早上那个穿着狐衣的汤壶子还说要划开我的肚肠，我和他可没仇没怨，怎么就成了大唐的奸细。”
温乔刚想说话，韩阳抢话道，“张岐说长安危险，让我到边关来给你传消息。若是有去无回该怎么办，家里还有年幼的妹子和小儿，要是回不去他们也没命了。我一路从长安逃到高陵，躲过益州将士的布防，又越过萧关来传递消息。温将军，你可不能扔下我，我不管你投靠哪一边，长安也好，铁勒也罢，你要是站在铁勒这边，我就和你一起当个草原人。日后若是情况好转，再去长安接我的家人。”
“韩阳，你听我说。”温乔厉声打断了话语，不耐烦道，“他们不会要你的性命，心里先别慌，有我和阿吉在这里，毕加暂时不会对大唐的人下手。我的家人怎么样了？李景宣到底什么情况？他为什么让你来见我。”
“你的家人被皇上下诏流放岭南，好在衙役用的是长安人，张岐认识，这一路上至少性命无忧。殿下被皇上关在越王府，说是同意了拓西的要求，让公主，李季彦和孙传尧到草原来找你。让你别担心长安的情况，不要轻易想着来救他。”
韩阳拍了拍脑袋，加了一句，“还说李屹可以信任，让你和他一起行动。”
够了！我才不会去找李屹，吐蕃蛮子，常年守在益州，身边又跟着赵廷军，他才是半个吐蕃奸细。温乔来回踱着步子，暗自想着，他到是走得轻松，丢下个烂摊子给我，真要让我一辈子待在铁勒草原吗？忍下毕加，忍下柯布，还要忍下李屹，最后还要背上投敌叛国的罪名，这一切到底都是为了什么？
韩阳看着温乔没说话，也不好开口，良久，才问道：“温将军，接下来我们该怎么办？”
“李屹，他调动益州将士，我才能带着带着突厥将士进入萧关。”温乔沉下一口，答道，“若是那小子靠不住，能救多少人就救多少人。”
石河镇是萧关附近唯一的镇甸，常住居民两百多人，往日铁勒和大唐的商人交换丝绸，马匹和裘衣，都在沿街的商铺里进行买卖，这些东西价格低廉，质料上乘，就连长安的商人也愿意赶着马车叫上帮手到这里来进货。这些天石河镇的气氛显得冷清了一些，西域边境打仗，张彦博下了命令加强边境守卫，手上没有兵营发的通行证，不得随意出入小镇。
石河酒楼后院内，将士拿着铁铲挖开浮土，土坑内躺着一具满身血污的尸体，身子穿着粗布衣服和甲胄，脖子上有一道紫青勒痕，指甲内沾满鲜血，暴睁的双眼将目光凝结在天际，面目狰狞，似是经过一场激烈的挣扎。
张彦博穿着一身银色甲胄，身形健壮，面容方正，留着满脸的络腮胡子，身边站着一个面容削瘦的青年，青年身形精壮，穿着灰色衣衫，目光勇敢敏锐，腰际插着一把长刀。
张彦博道：“陆宏，你认识他吗？”
青年答道：“是塘报骑兵刘三，为人伶俐，就是嗜好饮酒和女色，上次偷跑出兵营，罚他关了十天牢房，降级一等，这次又出去了。”
张彦博回身望了望酒楼，三层楼的制式，灰色泥墙倾斜开裂，黄梨木的窗棂向外半掩着，隐隐飘散一股酒味和潮湿的暖气，若是换在长安这等酒楼只有落魄的穷书生会去，现在开在北方边境，到是另有一番诱人的景致。
兵营里谈论酒楼的人多，有胆子来的人少，边境生活确实单调艰苦，但是纪律就是纪律，张彦博一直这么认为，纪律比一位会领兵打仗的将军更重要，谁越规犯界，就要受到军规的处罚。
“酒楼里都是一些什么人？”
“本地镇民，还有八个铁勒人，五名卖唱的女子。五人中有一名唤作玉兰的女子和刘三是旧相识，听掌柜说每次刘三到酒楼，都找玉兰，听听曲子。”陆宏看着将士将刘三的尸体从土坑中搬运出来，接着道，“八名铁勒人都是毕加手下的武将，现在关在酒楼内，掌柜说昨晚这些人喝得昏天黑地和刘三起过争执。”
“铁勒武将。”张彦博冷冷出了一口气，说道，“这些人在石河镇关久了，毕加又要来找我们麻烦了，明面上到处传言铁勒讲义气，也不管管好自己的部下，石河镇是他们想来就能来的吗？他以为是铁勒的草原？”
“五天前死了一个车乘骑兵，三天前炊事兵外出采买，死在米商店铺，今日又发现塘报骑兵的的尸首。石河镇一连死了三个人，还都是兵营将士，这案子再破不了，肯定是要上报州府了。”陆宏看着远处萧关的城楼，不安道，“高陵的将领几番易主，先是楚王，太子殿下，现在又是李绪，将士军心不稳，后方补给都成问题，萧关不好守。”
“萧关不好守，毕加我们又不敢惹。每年皇上调来的将士，不是盗贼，流民，就是刀都不知道怎么拿得毛头小子。凉州传来的消息，温乔这死小子又逃到突厥，当了叛臣。我真替老将军不值，家里出了这么一个不孝的儿子，脸面都给他丢尽了。”张彦博转身走了几步来到墙边，歪起嘴角，埋怨道，“有时候我真想一走了之，去山里种种地，摘摘果子，妻儿相伴。萧关这鬼地方，说句大实话，傻子才肯来。”
陆宏来到张彦博身边，低语道：“探子从草原传回消息，温乔在铁勒，消息准不准还不好说，所以不敢外传。”
“多半是假消息，阿米索拉大雪山怎么翻越？难道这死小子投敌叛国之后，身上就多了对翅膀能飞过雪山不成？肯定是在突厥王庭享乐，他身上有些本事，可汗不会轻易杀他。”