“这次买马是什么时候？”

    “半个月前，后来又来了一两次，赔了钱脸色自然就不好看了。”高孜抬起眼眸，说道，“听说还死了两个将士。”

    张彦博望着高孜，迟疑片刻，答道：“是的，凶手还没找到。”

    “我看到过他们两个，那个在米商铺子出事的将士，他和刘三来过一次马场，关系还不错。”

    “昨天晚上你在哪里？”

    “我请当铺的掌柜喝酒，自从你们对小镇加强管制，我们的生意都不好做，就闲聊了几句，大家都喝醉了。我请他在府上留了一晚，今日早上才刚回去。”

    “仆役都看到了。”

    “我让侍女跳了几支草原舞蹈，仆役在大堂进进出出地倒酒都看到了。”

    “听说半个多月前，铁勒王宫上来了客人，你特地去参加毕加摆下的晚宴。”

    “是的。”

    “你知道他是哪里人吗？”

    “听说是凉州来的，我没和他说上话，就是去喝酒，看了看草原上的朋友。大唐与铁勒有贸易往来，毕加请凉州的客人是常有的事情，到是与突厥人，很少往来。”

    一行四人骑着马到了萧关关外，温乔手里有毕加的书信，写着铁勒商人，通行没有问题。边关将士看完书信，打量着柯布身后的布包，问道：“那些是什么？”

    柯布转身解开绳索，打开布包，答道：“都是一些羔羊裘衣，我们两个是商人，后面两位是替我们搬东西的仆役。”

    将士点了点头，挥挥手让四人走进了大唐国境。温乔望着将士身上熟悉的衣着，狠狠扯着缰绳苦涩地想，若是一辈子留在草原会怎么样？燕亭和季彦会过得习惯吗？景宣肯定不会来，他不会选择苟且偷生，而是选择和李源一样死在长安。我又何曾想留在草原生活，这条路太难了，他们两个人留给我的路都太艰难了。

    柯布从兜里拿出一个布包，包里放着一块晒干的牛肉，随手扯下一块吃了起来。

    “柯布，我们来救人，不是真得去石河镇做生意。”

    “名册上写着商人，也要像点样子。牛肉干没什么，有钱的商人都拿来当干粮吃。”

    温乔避开眼神，望着远处的树林，没心思和他争辩。

    “这两个武将话不多，干事勤快，又听不懂多少中原话，替我们省下不少事，毕加总算做了一件聪明事，看来留在草原也不是什么坏事。”柯布说完望了望温乔，见对方脸色不对，连忙打住话头，嚼了两口肉干，转念道，“你认识张彦博吗？”

    “小时候见过几面，他是父亲的旧部，降职之后也只有他记着恩情总是来看我们，张叔待人严厉，对自己也很严格。自从到萧关驻守边境，常常书信往来，再也没见过，其他人不认识。”

    “我们到了小镇在哪里落脚？”

    温乔思忖片刻，答道：“石河酒楼，先查清楚是谁杀了唐军将士，到时候再让张叔放人，也说得出道理。”

    四人来到小镇，翻身下马，牵马走在街道上。沿街的商铺零零落落，一半的店铺都关着门。一个孩子手里拿着竹蜻蜓，跑到柯布身前，柯布扯着缰绳想要避让，反而惊动了马匹，竹蜻蜓落在地上，被马蹄踏碎了一地。

    孩子俯身捡起剩下的竹竿，一脸失落，冷漠地望着柯布，没有说话。柯布见状连忙从腰带内取出几枚铜钱递了过去，说道，“对不起，我是不小心的，你拿去再买一个。”

    孩子看着柯布手里的铜钱，目光锐利，撇开眼神，扔下竹竿，转身跑进街边的一家买古琴的商铺。柯布不放心，与温乔对视一眼，两人一道走进商铺。店铺内燃着淡淡的沉香，还掺杂着一些西域辛料。柜台上放着几把七弦琴，木架上摆着中原的长琵琶，西域的圆形琵琶和龟兹筚篥，转角的矮柜上还放着一把珍贵的波斯凤首箜篌。

    温乔听到身旁的动静，警觉地转过身，看到一名身材修长的女子从边门走了进来，女子年约二十七岁的模样，穿着一身白色绸衫，用素色发带系着低髻，神色清冷，手指细致柔美，韵格非凡。她是一名伶人乐师，温乔猜测道，乐师寄身在酒楼奏乐，惹上麻烦逃到边境，也没什么奇怪。只是她的脚步怎么会这么轻，眼神略过柯布，独独对自己有些异样。

    女子浅浅笑着，带着嘲讽的口气，说道：“没想到铁勒商人也会对乐器感兴趣，是要琵琶还是七弦琴？”

    柯布道：“我刚才撞了一个孩子，跑到店里来，不知道身上有没有受伤？”

    女子走到柜台前单手拨着算盘，低下头去看着账目，淡然道：“他没什么事，我这里贩卖乐器，也教人弹奏，院子里收留着几名孤儿，还有附近的孩子也来学习技艺，没多加管教，给你们添麻烦了。”

    温乔仔细分辨着着女子的口音，说道：“传言七弦琴是江南道的乐师弹得最好，看来店主是南方人。”

    女子抬起头来，冰冷的目光正对着温乔，答道：“我叫梁音，父亲是北方人，母亲是江南女子，看客人的身形会些武艺，想是也没兴趣关心琴弦上的事情。”

    温乔沉声道：“既然如此，多有打扰，告辞了。”

    温乔和柯布走出店铺，柯布拉起缰绳，停顿片刻，说道：“大唐的乐师都是这样吗？”

    “长安的乐师身份低微，就是出了名，也会有很多事情身不由己。”温乔道，“我觉得那个孩子有些奇怪，人很机灵，会看眼色，到是不爱笑，愁眉苦脸的样子。”

    “你没听梁音说吗？他们是孤儿，你身在长安，怎么知道那些小镇孤儿的苦日子，饭都吃不饱也是常有的事，能有人收留他们已经很幸运了。”

    四人来到石河酒楼，在厅堂内捡了一个方桌坐下，掌柜见来了客人，连忙提着茶壶，来到桌边，赔笑道：“客官是要住店？”

    温乔道：“我们住两晚，两间客房。”

    掌柜道：“好嘞，我这就让下人给你收拾房间。”

    “我们刚从草原过来，听街上的人说可汗的亲卫被张彦博将军扣押在兵营里了？”

    “没有，哪有的事。”掌柜愣了片刻，接话道，“客官可别听外面的谣言，我们这里安全着呢。”

    “掌柜不说实话，这可就不好办了。”柯布抽出腰际短刀，放到桌上，说道，“那天早上到底出了什么事？”

    掌柜看到短刀，吓退了半步，哆嗦道：“他们在后院里发现了一名边关将士的尸体。”

    “尸体是什么样子的？”温乔望着杯中的茶水，要是昭宁在身边就好了，她知道到哪里去找线索，怎么问话。如今独自一人在石河镇，一定要沉下心思，好好想想接下来该怎么办。

    “脖子上有勒痕，指甲上都是血，模样太恐怖了。客官不是我不愿说，真得不敢去多想。”

    温乔道：“听说那天晚上铁勒将士也在酒楼？”

    掌柜道：“来了八个铁勒人，刘三和玉兰在楼上说话，大约亥时刘三下来拿酒的时候和他们起了争执，我说酒够着呢，就两边劝架。刘三觉得没趣，自己拿着酒壶上楼去了。后来我见天色已晚，就去里屋休息。突厥人一晚上吆喝喝酒，我在屋里似睡非醒，什么动静都没听到。等到早上官府的人来找刘三，就在后院挖出他的尸体。我说我冤不冤，平白无故酒楼也陪着吃了官司。”

    温乔道：“官府问话的时候，那些特勒人怎么回答的？”

    掌柜道：“说人不是他们杀的，半夜还听到楼上有吵闹声，结果就被张将军带到兵营里去了。”

    温乔道：“那名女子现在住在哪里？”

    掌柜道：“玉兰就住在楼上南面的暖阁。”

    “说来也奇怪，这些天石河镇接连出了三条任命，还都是兵营里的将士”掌柜压低声音，靠近桌沿，神神秘秘道，“第一个躺在镇子东面的水井旁，脖子被人割了一刀。第二个死在米商店铺的前院，说是旧疾猝死，心口疼，倒在地上扑腾了两下，就没气了。”

    柯布疑惑道：“三条人命，这也太凑巧了吧。”

    “谁说不是呢。”掌柜提起水壶，给柯布的杯子里又加了一些水，说道，“那家米商铺子，我经常让伙计去买东西，掌柜和我是熟人，听说把他娘子都吓病了，这些天闭门不出，养身体呢。”

    伙计端着牛肉和面条来到桌边，一共四份，各自分开端在每个人的面前，温乔见少年手脚麻利，仔细打量了一下。少年穿着褪毛的羔羊衣袍，袖口沾着一些油污，指甲坑坑洼洼被柴火染成了灰黄色，长发凌乱，眼神冷漠骄傲，这神情好像在哪里见过。

    掌柜解释道：“他叫小丰，店里的伙计，你们有事唤他就可以了。”

    柯布拿起筷子夹着面条，望着小丰一言不发，问道：“他不会说话吗？”