沈悟读书一贯认真，沈母回来的时候，他仍端坐在窗边，借着夕阳一点微弱的余晖看书。沈母心疼地将油灯拿过来给他点上：“你这孩子，说了总不听。天黑了读书要把灯点起来，不然眼睛都要看坏了。”

    温暖的火焰照亮了沈悟的侧脸。沈悟抿着嘴，乖顺地应她。沈母看了两眼自己的儿子，她眼神不好，多年熬夜赶绣活熬坏了她的眼睛，看人只剩一个朦朦胧胧的轮廓。

    可沈母似乎看到，自家的儿子今日应自己时，嘴角含着一点笑意。她又疑心自己看错，试探着出声：“今日有没有出门和同窗一同出门。”

    “没有，我今日只在家里看了一整日书。”

    沈母又忧心忡忡起来：“十几岁的少年郎，总窝在家里看书也不行，总该出去动了动才好。前段日子看你旬假时还出出门，这两回怎么又闷在屋子里了？是不是和同窗闹矛盾了？”

    前段日子出门，也多是为了赴向心觅的约。他喜静，不好酒宴，同窗也早知自己的习性，除了向心觅，平日里没人这般孜孜不倦地约他出门。闹矛盾？他更没有同向心觅闹矛盾，就在方才，向心觅还送来了许多藏着絮语的纸条。

    想到这里，沈悟又忍不住露了点笑。

    “没有闹矛盾，娘，你放心吧。”

    沈母这会看真切了。沈悟的的确确是笑了，她这个儿子，早慧话又少，年岁大了，自己也看不明白他在想什么。只晓得他憋着一口气要考科举，沈母并没指望沈悟出人头地光耀门楣，她唯一所盼，就是自己孩子能高高兴兴平平安安地过好这一辈子。

    可沈悟成日冷冰冰的，不大与人往来，一心泡在书堆里。沈母的绣活又繁忙，眼睛日益坏下去，看着儿子孤零零的，眼见着大了，心中忧愁愈甚。可今日见了他这个笑脸，忽然又发觉，他也就是个藏不住心思的孩子罢了。看似什么都不说，心里恐怕也有个牵挂的人。

    这般想着，沈母又高兴起来，她想两个少年人之间一定有些心照不宣的秘密，这不是她该多问的。于是含着欢欣的笑，扭头将针线筐搬过来，借着烛火绣香囊。

    除了白日里在向氏布庄做绣娘，晚上回来，沈母也会接些私活，给别人家里绣绣手帕香囊，或是虎头鞋抹额一类的小玩意。沈悟夜里看书，油灯点着也是点着，不如多绣会，多挣点银子。如今沈悟年岁渐大，也到了娶媳妇的年纪，自己要抓紧时间多攒些银子，不能委屈了别人姑娘家。

    沈母捏着针，笑眯眯地想，不知道是个怎样的姑娘。

    ......

    次日，天未亮，向铮就收拾妥当，带着一众家丁护卫出了门。

    却在门口发现了蹲在角落守株待兔的向心觅。

    向心觅半夜就起了，拽着困得迷迷糊糊的青荷蹲在门口，守了向铮半天，都快要睡着了，终于盼来了向铮。

    “爹爹！我同你一起去京郊！我也要去看蚕丝！”向心觅蹦跶起来，蹿到向铮面前拦住他的去路。

    “大晚上不睡觉胡闹什么！我看你是要上天！”向铮揪着向心觅的衣领子。“去去去，回去睡觉，小姑娘家家去什么京郊，人多眼杂不安全。”

    向心觅在他手上挣扎：“我不回去！我就要去！爹爹，我也可以帮你算账！”

    然后脑袋就挨了一巴掌：“我要你帮我算账？从这到京郊要坐两个时辰马车，等会把你给颠散咯！”他又和缓了语气，

    “再说，收蚕丝不是什么好玩的事，到时候人多眼杂，总怕有看顾不到的时候，那群乡下人又不讲道理，乖宝，等这阵子忙过了，爹爹带你去爬山游湖，随你去玩什么。”

    “我要去，爹爹，收蚕丝危险，做生意艰难，可爹爹都能做，我便可以。前几日我同爹爹说，我要学着家里的生意，也许爹爹只是当做孩童玩笑话。可我并非一时兴起，爹爹膝下无子，唯独我这一个女儿。难道未来，要将家产尽数交付于别人手上吗？爹爹为向氏布庄操劳一辈子，舍得吗？我不怕危险，不怕操劳，只愿终身在爹娘膝下，为其分忧，颐养天年。”向心觅没躲那一巴掌，也没听从爹爹的规劝。她坚定地站在向铮面前，说完了这一番话。

    为了行动方便，向心觅今日将头发全束了上去，露出了一双清凌凌的眼睛。向铮看着已经不知不觉有他肩头高的女儿，忽然意识到，向心觅已经不是总在他膝头撒娇的小姑娘了。

    她很像她娘年轻的时候，看着柔柔弱弱的小小一个，却比谁都有主意，还死倔。向铮想到这里，露出了点笑。

    他和郑月蓉的女儿，怎么可能在后院呆一辈子呢。

    “好，我向铮的女儿，就是有志气！之前是爹爹想岔了！走罢，上车，爹爹带你去长长见识。”向铮摸了摸自家女儿的脑袋，揽着她上了马车。

    装货物的驴车，车夫苦力等人都在城门外等候。向心觅坐在马车上听向铮讲了一路关于蚕丝的挑选定价，还有如何同那些蚕户打交道的诀窍，有些疲累。

    趁着向铮清点人数的空挡，向心觅溜下马车透透风。

    护城河边站着个人，穿着深蓝色麻衣，头发又没好好束，是陆谨。向心觅悄悄摸过去吓唬他，却没成功。

    “你来做什么？”他扭头，不咸不淡地问，完全没被吓唬到的样子。

    “我已经成功说服我爹爹了，以后向家的生意，我将会全盘跟着学。”向心觅蹲下身揪了根狗尾巴草拿在手里，“你以后去哪都能看见我咯！快说两句好听的讨好一下我，说不定我还能给你谋个更好的职位。”

    陆谨完全没被向心觅描绘的“更好职位”给打动，他只是看了一眼还蹲在地上玩狗尾巴草的向心觅，表情看起来一言难尽：“你父亲怎么被你说服的？难以想象。”

    他的语气打击了向心觅分享高兴消息的热情，她不屑地撇嘴：“我口才好。你不懂。”

    陆谨被她这自卖自夸的厚脸皮行为一噎，不搭理她了。

    清点完人数物资，向心觅又回到马车上。为了方便，向铮给她另安排了一辆马车，爹爹不在旁边，向心觅自由许多，话本子和零食都掏出来，惬意得很。

    正值小满，麦梢黄。马车下了官道，路程就变得颠簸许多，路边渐渐都是大片大片的麦浪，将一行人淹没其中。

    向心觅撩开车帘，看得近乎入迷。两个时辰的车程，也显得没那么难熬。

    这次向铮是来一个李姓村子里收蚕丝，这个村子里的人大多以养蚕为生，粮食只作日常吃的饭菜。村长早已在村口翘首以盼良久，待到向铮马车一停，几个村民就涌上前去。手里拿着新丝让大人们看。

    “老爷，看看我家的，这个丝这么粗，十里八里的都少见！我家今年收了不少，先看看我家的吧！”

    另一个人挤开他：“老爷，我家今年吐的丝有许多彩色的，颜色特漂亮，先看我的！”

    各种声音近乎把人淹没，向心觅在车里探头，看到外面的村民将向铮的马车围成一团，吵吵嚷嚷的没个停歇。

    两个侍卫守在门边拨开人群，护送着向铮下了马车。人群随之移动。

    为了确保向心觅的安全，向铮派了六个护卫守着她，然而六个人开路，向心觅还是废了半天劲才挤到向铮和陆谨旁边。收蚕丝的地方就设在草场上。这里平时都是村里的小孩玩耍的场所，农忙时令用来晾晒粮食，眼下又用作临时的交易场所。

    今年的蚕丝不知何故，质量格外地好，个个洁白圆润，产量又高。大筐大筐的蚕丝被搬上驴车，亟待运回京城。向铮喜笑颜开，陆谨也忙的团团转，坐在临时设置的草席上记账，连口茶都来不及喝。向心觅见他忙不过来，走过去塞给他一包点心：“你忙了半天了，歇会吧，我来记账。”

    陆谨看了她一眼：“你行？这可比坐在账房里累多了。”

    “我不行了自然喊你过来。今日才第一天，别把身体累垮了，快去休息。”向心觅不容置喙地坐在陆谨位子上，接过了他手中的毛笔。下头人见账房先生忽然换做了一个小姑娘，先是迟疑，又看见向铮在上头点头示意，这才半信半疑地将条子交上去。

    陆谨也不大放心，站在旁边看了半晌，连着七八条账目送上来，见向心觅认真仔细，竟没有出什么差错，这才坐到一边休息去了。

    忽然，人群中传来一声响亮的巴掌！嘈杂的草场也为之一静。

    紧接着就是男人粗鲁的夹杂着脏话的谩骂：“肯定就是你个xxx的，叫你守夜加叶子，个懒婆娘偷偷睡觉！成日成夜就知道吃，养你不如养头母猪还能下崽！”紧接着又是女声痛苦的哭喊，却换来男人更激烈的辱骂。周围人都悄悄看着热闹，没人上前帮忙。

    向心觅率先站起来，边上有人还在议论：“是该打，嫁过去三年了肚子也没个动静，这倒好，又不会传宗接代，连养蚕都养不好，我刚偷摸去看了，他家那蚕丝真是，除了个头大一无是处。”

    另一人幸灾乐祸：“那谁叫他当时看媳妇只看人长得水灵就抢回家去了，要我家那个，单手能抗半骟猪从村头走到村尾，谁乐意要？我倒想要个娇滴滴的媳妇呢！”

    接下来就是不堪入耳的一些玩笑话了。

    向心觅皱着眉，示意拨开人群，进去喝止了那个男人：“住手！干什么呢你！”

    那男人在众目睽睽之下动手，本就存了几分闹事的意思，眼见有人来管，自然顺着台阶下停了手。可一看是个年轻面生的小丫头，看着不像能管事的样子，失望之余存了两分轻蔑：“哪里来的黄毛丫头，真不晓事，我管教自家媳妇，轮得到你来说话？”

    他见向心觅长得漂亮，又忍不住出言调戏：“怎么，你也想找个郎君尝一尝被管教的滋味？”

    向心觅却没给他想要的反应，她冷着脸走上去，一巴掌甩到那人脸上！

    “把你的臭嘴给我收一收，别出来乱叫！”