说话间，马车已入了京城。向铮还要去布庄议事，向心觅则先行回家，将赵春花交给管家安排，自己去拜见了郑夫人。

    他们比预计中回来早两日，郑夫人措手不及，她没想到自家女儿竟真跟上了向铮的马车，两日来心中总不安定，眼下见女儿活蹦乱跳的，还提早回来了，怕是出了什么意外，忙上前上上下下将女儿看了一圈。

    “可是出了什么事？怎么还提前回来了？”

    “就不能是我帮了大忙，提前忙完了吗？”向心觅在娘面前总是不自觉地撒娇，此刻噘着嘴，尾音拖得长长的。

    郑月蓉点了点向心觅的额头：“你看你这样子，哪里像个可靠模样，也不知道你爹怎么真答应你去胡混，你爹可说了什么时候回来？”

    向心觅摇头：“爹爹说晚上有酒宴，叫娘别等他回来用饭呢，我来陪娘吃饭！”

    郑月蓉倒不意外，只是叹气：“又到了宫里制新衣的季节，你爹又不知要在外头喝到几时去，前几日你爹的腿又开始疼，郎中还嘱咐他少喝酒的。”

    向心觅握住郑月蓉的手，郑月蓉与向铮少年夫妻，也是共患难过的，手上有年轻时冷水泡出的冻疮，许多年也不见消。向心觅很熟悉那些疮疤，摩挲着宽慰郑月蓉：“爹爹心里有数的，他装醉的功夫出神入化，连我也认不出呢。再者，等爹爹回来，我想劝劝爹爹，今年就不去争宫里的丝绸份额了罢。”

    郑月蓉不解其意，只当是小孩子胡言：“怎么？白花花的银子也不要了？嫌自家的银子太多了不成？”

    “银子怎么会嫌多呢，只是我这两日去村子里，发现了有人用化云散将蚕茧以次充好，据消息是一个奇怪的货郎来村中售卖，若是巧合便罢了，若是有心人有意为之，恐怕前些日子收来的蚕茧之中也有被化云散泡过的蚕茧。今年蚕茧产量本就不足，如此一来，制得的符合宫中要求丝绸数目更是不足，何必打脸充胖子呢。”

    郑月蓉思索片刻，也觉得向心觅说得有理有据，又欣慰于向心觅论事思路清晰，口齿伶俐，倒不似平常闺中女儿，她摸了摸自家女儿的发髻，说出自己的顾虑：“你爹爹也不是个傻的，吃力不讨好的事自然不会去干。只是每年进贡多少，对当年生意影响极大。那些王公贵族，往往只在往宫里进献布料的布庄购置衣裳。这两年王氏布庄风头正劲，因着家中儿子与长史之女许闻烟结了姻亲，许多客源都被抢走了。若是再在进献布料一事上落后于人，往后的生意只会更难做。”

    向心觅前世不了解这些事，如今听了郑月蓉的解释，方才恍然大悟。她因这一番话沉思良久，吃饭时也心思杂乱，还被郑月蓉说了一番，于是三两口敷衍完了晚饭，早早告辞回了自己的院子。

    既然提早回来，明日自然该去老老实实上学。向心觅回了院子，立刻让青荷点灯磨墨，补上前两日的课业。只是手在心写，心思却飞的远。

    自己的顾虑也不可忽视。若是自家无法制得足够的丝绸，便只能去底下各县搜寻，所费更多，毫无收益，实在是不必要之举。但娘亲的考虑也不无道理。父亲多年来积攒的名声与优势，总不可能看着它衰落，莫说向铮接受不了，向心觅自小看着父亲为它风里来雨里去，也不能忍心。

    她落下最后一笔，墨迹重而深。

    既然数量不够，就只能在精上取巧。天家什么好东西不曾见过，平常织物自然入不了眼，得想些新奇的玩意。

    向心觅记得爹爹曾给自己带回来不少新奇玩意，其中有不少鸟兽的羽毛，以缂丝之法制得制得百鸟朝凤衣，将羽毛编制其中，正巧数月之后皇后诞辰，呈上去想必独树一帜。她吹了油灯，让青荷将库房钥匙取来。夜色之中，她提着灯笼走进库房翻翻找找。

    向铮经常去江南一带采集布料，那里多山多水，多奇珍异兽，收来的布料也如同流水一般轻巧飘逸，为了哄骗总是抱着他的腿不肯撒手的向心觅，向铮每次回来，都会给她带一些没见过的鸟兽羽毛或是精巧民间玩意，不知不觉，都已攒了一大箱。

    向心觅令人将箱子拖出来，亲自蹲在地上翻翻找找。

    蓝绿色的像眼睛似的亮羽，如烈火般鲜艳的红色尾羽，还有泛着金色的黄色锦毛，向心觅统统挑拣出来，放在一边的小托盘上。

    青荷不知道小姐又在做什么奇怪的事，近日小姐行事诡异，虽说往日追求沈公子时也十分大胆，可绝没有现在这般，教人看不明白，而沈公子，也已经有好几日没听小姐提起过了。

    她惴惴地在边上提着灯笼，看着向心觅干净而清冷的侧脸，分明又是她最熟悉不过的小姐。

    向心觅将大箱子翻了个底朝天，竟林林总总找出了几十片。羽毛只作点缀，再去让人收集些常见的鸟类羽毛，差不多也足够。缂丝需用画为底，比照着排列经纬，程序十分繁复。

    画倒是不难，上辈子喜静，常常待在书房看书，向心觅总想和沈悟呆在一块，又看不进书，只好找个旁的由头，便学起了画画，尤其喜好画花鸟。画一副《百鸟朝凤》对她来说不算太难，只是不知绣娘能否将其复原。

    夜色更深，向心觅蹲得腿麻，暂时将这问题抛之脑后，打算明日去找人问询问询。

    一夜好眠。

    次日向心觅精神奕奕，起了个大早。到达书塾时，底下来的人数寥寥。

    沈悟也来得早，一袭白衣，在位子上专注地读书。向心觅没注意他，自顾自地坐到位置上去看书了。

    孟一水来得也极早，不过她是为了补上前日未完成的课业。她一手捏着毛笔笔走龙蛇，一手撑着脑袋，眼睛都睁不大开。见到向心觅，倒是精神不少：“你昨日怎么了？怎么没来上课？”

    向心觅扭过头：“我去京郊了，跟着爹爹一起收蚕茧，还被虫子咬了，你看这手上的疙瘩。”她伸手挽起袖子，疙瘩已经消退不少，还剩些红色斑点，

    孟一水一脸震惊：“你还真去那穷乡僻壤的地方啊，我当你是溜出去玩呢。”

    “去京郊不也是玩么。”

    孟一水兴致缺缺：“那地方有什么好玩的，哪里比得上京城繁华。下次旬假有蹴鞠比赛，我哥他们都会去，你去不去看？”

    “山水也很漂亮的嘛，我还去吃了农家酒宴，别有一番风味呢。”向心觅笑眯眯地，“你是去看蹴鞠的？还是去看谁家公子？若是去看公子，我可就不去了，到时候把我扔在那追着公子去了，我可太凄惨了。”

    “我怎么会是那样的人嘛！不会丢下你的！”孟一水被揭穿了心思，作势要捂向心觅的嘴，向心觅灵巧躲开，两人打闹一会儿，孟一水忽而又小声说：“宋小将军也要去，平日里都见不到人，好不容易才有机会见他一次，你就陪我去罢。”

    孟一水难得露出些女儿情态，不好意思地挽着向心觅的胳膊晃啊晃。

    向心觅只好含笑答应。

    说话间，尚先生拿着书走进来。两人便安静下来，不再窃窃私语。也没人注意到在旁边将对话尽收耳底的沈悟。

    难怪向心觅昨日没来上课，原来是随她父亲去了京郊收蚕茧，似乎哪里还被虫子咬了，怎么能这么不小心呢？

    沈悟低着头看书，眉毛却不自觉拧起来。

    她似乎玩得很高兴，很喜欢京郊。

    沈悟不动声色地翻了一页书，想到向心觅夹在书页里给他的那些话，书中那些山野杂记看得那般仔细，纸条里也充满了对那些奇闻异事的向往。之前约着他出去买书看画，恐怕也只是为了迎合他的喜好。

    以后......也许可以一同去城门外或者山上踏踏青，他也并不排斥的。

    孟一水在低声劝说她去看蹴鞠比赛了，沈悟侧耳细听，向心觅含笑说着“公子”“蹴鞠”，脸上尽是打趣之意，最后还是说了不去。

    沈悟缓缓地松开了不自觉被捏出几丝褶皱的书页，下一刻却又听见向心觅笑着妥协“我去就是了”。

    未出阁的女子，去看一群男人跑来跑去，争斗不休，是不合适的。他并非古板之人，只是觉得这样不好，蹴鞠危险，或许会冲撞到她。那群男子气血方刚的，在太阳底下流汗奔跑，也没什么好看的地方。

    再说，再说，向心觅不是喜欢自己么？孟一水是为了看那个宋小将军去的，她去做什么？

    明明自己就坐在这里，一早上，向心觅压根没往这里看过一眼。

    沈悟心中愈发烦躁起来，他面无异色地将书合上，脊背挺得笔直，努力安定心绪认真听课。

    嗖的一下，一个圆圆的纸团滚到沈悟脚边。

    沈悟眼神一动，慢慢地将地上的纸条捡了起来。

    “明之兄，能否将上节课的笔记借我看看，我完全听不懂尚先生在说什么了。”

    是后座的楚墨生丢过来的。

    沈悟神色更冷了，他侧头将自己的注释递过去，余光中瞟了向心觅一眼。

    她听得很认真，一点也没有将目光落在自己身上。