宴会在京郊举行，驾车半个时辰才抵达园门。

    向心觅与孟一水来的不算早，一进去，被数道目光扫了一遍。

    无关乎，前段日子向心觅只身前往莫古国，京中许多女儿家都有听闻，虽说时人对此行径褒贬不一，但对这位向家小姐，多少有几分好奇。

    加之前段日子向心觅神龙见首不见尾，成日窝在家中不出门，只与孟家娘子交好，常有往来，京中对其传言愈胜，更引发了众人好奇。

    向心觅着一身翠色，眉目清明，个子也比寻常女子高挑，如同桂枝香兰，别有一番气韵。虽是商户女，但与人寒暄时并不谄媚，含三分笑意，颇有些可亲之意。

    甫一入席，便有几位女子围拢过来。

    一个穿着鹅黄色衣裳的女子凑过来，有些面熟，却并不相识：“你这衣裳花样倒新鲜，我怎么没见过，你在哪买的？”

    向心觅应道：“是我家新上的衣裳，还没摆出来呢，你若是喜欢，去我家铺子，我为你折扣两分。”

    其他女子见她言辞平和，并不难以亲近，也逐渐不拘束了，你一言我一语地说话。

    “我也要折扣，你家衣裳做得漂亮，每次我都买多。”

    “你家的棉偶，我去了几回，总买不到，什么时候能上新的呀。”

    “你前段日子一个人去莫古国，路上有没有什么特别的见闻啊？”

    此话一出，周围忽然静了静，几双眼睛殷切地望着她，竟是对这个话题都感兴趣。

    也难怪，她们正活泼的年纪，却日日拘于闺阁之中，难得有同辈人去外头看看，哪里有不好奇的。

    向心觅端起茶啜了一口，细细思索：“若说见闻，倒是有一些，不过乡野杂闻，娘子们姑且听个趣吧。”

    她轻言慢语地叙说起来，从官道上一望无际的田野，到攀缘而过的峭壁，长着艳丽花纹的虫蛇，还有晒的黝黑，时常在面额出绘以彩饰的异邦人，新奇的体验让一众娘子心驰神往，似乎也随着向心觅的叙述挣脱了这片方寸之地，去往千里之外的异国他乡。

    越来越多的小姐侍女在此处驻足，新来的人见席位处围了一圈人，也凑过去看热闹，一听就挪不动步子了。

    “虽说有防虫药，但若是穿于山林之间，枝叶潮湿，将药尽数融了，不知什么时候就有虫子顺着衣裳缝隙爬进去了，过那段路的时候，一歇下来，许多人就要去脱衣裳看自己身上有没有钻进虫子，有一次发现了小臂那么长的黑虫！当地传闻，真有人被虫子蛀空了皮肉，只剩下薄薄一张人皮。”

    人群爆发出混合着惊恐与害怕的声音。但有人接着催促：“还有吗还有吗？”

    向心觅说的口干舌燥，茶杯也见了底，干脆见好就收：“这种异闻，我也只听过这么多，旅途冗长烦闷，我也只挑些趣事说说，眼下实在是想不起来了，恰好酒宴要开始了，诸位请散了入席吧。”

    众人只好遗憾散去，但有一姑娘恋恋不舍，巴巴地望着她：“我是户部检视罗家娘子，改日能不能登门拜访，我对你说的故事十分感兴趣。”

    她递上名帖，向心觅自然含笑收下，起了个头，其他娘子也纷纷留下名帖，向心觅照单全收，一时之间成了在场最受小姐欢迎的人选。

    孟一水坐在她身侧，看着她手里一摞名帖啧啧有声：“你原来不是来看公子，是来相看小娘子的？”

    向心觅横了她一眼：“什么话，这都是我的潜在客户，大财神。”

    一心钻在钱眼里。孟一水转了转手边的青瓷茶杯，颇有些百无聊赖。

    忽而视线一定，一袭白衣落入她视线之中。

    柳行云终于来了。他身份金贵，又中探花，姗姗来迟也是应当的事。

    近日他正是京中炙手可热的人选，又交游甚广，一入园就被公子们围起来寒暄，更有几位小娘子上前与他打招呼，目光含羞带怯，他温柔款款一一回应，一双桃花眼看谁都是一样的多情和煦。

    仿佛谁都可能被他放在心尖尖上似的。

    孟一水扯了扯向心觅的袖子，顾及着自己今日打扮，心上人又在眼前，她低声焦急地催促向心觅：“柳公子来了！那边那边！”

    向心觅又喝了一杯茶，才解了方才说书所致喉间之焦渴。她循着孟一水拖拽的方向看过去，人群之中一身白衣十分显眼，玉冠束发，金丝腰带勾勒出有力的腰身，不愧是武将家的儿子，身量一等一地好，远看更显俊逸非凡。

    仿佛心有所感，柳行云忽而在人群中抬头望了过来，对上向心觅的眼睛，笑意仿佛更深了些，微不可察地朝着她点了点头。

    向心觅一愣，虽然穿的白白净净，其实还是只花孔雀。

    此宴以桃花为名，羹食酒茶皆围绕桃花。炸花酥，桃花糕，五色汤，均是宴主独家的菜色，一年就吃的上这么一回。

    去年今日埋下的桃花酒也被启封，酒味醇厚，细品之下却蕴着一丝桃花极浅极淡的清香，分不清风中的花香，还是舌尖的余味。

    酒饱饭足，席间气氛越发热闹起来。此时才是宴会的正题。众人不必再拘于席内，可以四处赏花谈天，桃园深处有一小谭，潭水深静，落花满池，是知名一景。

    此处设置了投壶射箭让年轻人们玩乐，另设墨宝供人写诗作文，待结束时评出最出众的一篇。

    这与向心觅没什么关系。她有午觉的习惯，吃过饭被惫懒下来，寻了棵偏僻的粗壮桃树背后躲清净。

    春日暖阳，草长莺飞，向心觅支着下巴，长长的羽睫在眼下投下一小片阴影，似是有些困倦。暖融融的日光洒落在她身上，白玉般的脸颊微微散发着柔和的光。

    眼前光线一暗，一耳熟的男声低声打破了此处静谧：“困了吗，昨夜没休息好？”

    向心觅睁眼，见沈悟一身玄衣立于身前，挡住了过于刺目的阳光。她眼神清明，却睁着眼睛敷衍：“日头太好了，不知不觉就犯困了，让沈公子见笑。”

    沈悟极讲究规矩，他应当偶然看见，不喜如此，故来好心提醒。

    她并不知晓沈悟在院子里转了一圈，终于找到她的身影。

    “小灰回去了吗？我这两日实在繁忙，它又实在闹腾得紧。”

    繁忙还来赴宴，这种男女互相相看的宴会，他是来做什么的？向心觅思绪还牵挂着别的事，眼见着因为沈悟的到来，聚集在此处的视线越来越多了，颇有些烦他。

    她心中哀叹：自己好不容易寻到的清净地方。

    但嘴上还是应道：“昨夜里自己飞回来了，前几日疏忽，不知怎么跑了，它在我那养坏了，脾气蛮横，我也拿它没有办法。”

    沈悟声音淡淡：“一只鸟，倒让你这样为难？”

    他俯下身子，在向心觅身边寻了个干净地方坐下来，玄色的袍角与向心觅青色的裙摆交叠，似乎一时半晌不打算走了。

    “说它也不懂，喂多喂少都不适宜，你不也见识过了么。”向心觅语调哀怨，实在是吃尽了它的苦头。

    沈悟却偏帮着小灰：“好在聪明，次次送信都能准确送到。”

    向心觅想了想，无可否认地点了点头。

    “听闻你前几日已经面见圣上，如今是参知政事，还没向你道喜。恭喜。”

    沈悟出身贫寒，但才名出色，很快他就会受到王丞相的赏识，参与新政改革。然而他们夙夜筹谋，政策初初敲定，折子才发上去预备新春施行的新政，被突如其来的雪灾搁置，一搁就是三年。

    王丞相在第二年冬与世长辞，接连雪灾让各地人口凋敝，民不聊生，遑论推行新政？连土地都快荒芜殆尽。还有边境蛮夷虎视眈眈，如同豺狼随时预备着在这片日渐孱弱的国土上撕咬下一块血肉。

    眼见着日子越发近了，阳光一日日地暖和起来，向心觅的心却一日日地越发熬煎。

    什么时候说？如何说？她眼下并不确定此处棉花能否长成，若不成，这样没有根据的事，自然不能被纳入新政条例。

    也来不及，还有大半年，冰雪就会覆盖这片土地，新政从考虑到推行，也得到明年春日。

    眼前这个冬，该怎么办？若她同沈悟坦白一切，提前准备，或能多救无数百姓。

    可她该如何说服沈悟？

    重生之人，说出去不得被人当做失心疯了。

    向心觅方才就在思考此事。但还没想出眉目，便被沈悟打搅了。

    沈悟凝望着她，见向心觅神思飘摇，显然心思不落在自己身上，恭喜也只是客套话，他出声唤回向心觅的注意：“前几日，你不是说要我做个好官吗？大可以慢慢验证，我做的到。”

    接着看着他是如何做的，将目光投注在他身上吧。

    沈悟将话里的私心小心地掩藏起来，不露一丝马脚。

    然而向心觅并没听明白他的言下之意，她答道：“你当然会是好官的。”

    他却的确为着这般没来由的笃定而感到窃喜。