走走停停，一行人终于是赶到了幽州地界。

    魏宇溱先是去各个店铺看了一圈，查了一下账务问题，有几家的账面严重对不上号，魏宇溱就着手进行换人。还有几家问题不算太大，魏宇溱就讲明了，此次先小惩大诫，事不过三，下一回可就不再好说话了。

    接着，魏宇溱就向永兴城赶去。永兴城是朝廷设立的互市点之一，这里有两千军士驻守，入城出城都会严格检查。魏宇溱去了白米行和丝帛行，生意平平，尚不算惨淡。

    之后，魏宇溱带着礼品去拜会了县令与镇将。二人倒是没有拒绝魏宇溱的示好，但表示他们要听上峰之命行事。

    先前魏宇溱想见知州一面，但知州轻视她为一女子，不屑于见她。魏宇溱只好派人去结交知州的佐官同知，请其代为引荐。等魏宇溱从永兴城回来，在软磨硬泡之下，同知终于肯点头，说权且试上一试。

    知州在同知的说合下，见魏宇溱再一次送了重礼来，又得知了魏宇溱父亲所任官职，这才大发慈悲，愿意听魏宇溱说上一两句话。

    魏宇溱不敢错失良机，即刻又备上厚礼，在栖鹤楼宴请知州大人。宴请的重点就在于互市交易，知州直接讲明，可不止你一家来求我，我也打开天窗说亮话，一成归我，否则免谈。若不是看在你父亲的面子上，就不会只有这么少了。

    魏宇溱咬咬牙，答应了下来。虽然心里憋着火，但脸上还是客客气气地笑着。好在知州坐的时间也不长，见魏宇溱同意了，便意思一下地用了几口菜，就扬长而去。

    魏宇溱笑得脸都酸了，等到知州离去，自己回到暂住的地方，才恢复成面无表情的模样。

    接下来，魏宇溱又马不停蹄地赶往了另一个互市点——孤竹城。尚未入城，便可感觉得到此地的荒凉。城墙斑驳陆离，百姓多是身着粗布麻衣，四周人烟稀少。

    也难怪，此地为与突厥的交界之处，时常受到侵袭。城内也只有一家小小的米行，还是因掌柜的眷恋故土而开设的，平时魏宇溱也极少去主动关注这家店铺。

    进了城，路上的行人也不多。寻到了这家米铺，掌柜的李归云也很是惊讶，她没有想到，魏宇溱会来此地。掌柜的原本是兵士遗孀，丈夫在一次抗击羯族进犯时战死，留下了新婚不久的她，还有一个遗腹子。怀胎十月，女儿出生，她连同刚满月的女儿，被小叔子赶出家门。父母已不在人世，弟弟也不愿养着两个吃闲饭的人，李归云已是无家可归。她只能一边照顾女儿，一边没日没夜地做针线活计，才没至于当街饿死。

    幸好她去买米时，原来米铺的老板娘看她可怜，丈夫捐躯摩顶，女儿又未满周岁，每次来买米都买一小点儿，觉得不好意思，脸涨得通红。老板娘自己也有女儿，因此每回都会多给些，后来索性雇了她来看店，她说不要一文钱的工钱，只要有个容身之地，自己就感激不尽了。

    就这样，李归云成了米铺的帮工。之后老板一家因女儿出嫁，打算随女儿一起离开孤竹城。离开之前，就上报了幽州商行的管事，商量让李归云成为米铺的掌柜的。管事看孤竹只有这一家米店，也无甚收益，因此也就没有费心多管，同意了此事。从此之后，李归云就带着女儿，守在了这孤竹城中。

    魏宇溱与李归云正在交谈之际，米铺进来了几个身着戎装的军士。魏宇溱转身看去，只一眼，就盯住了领头的那个人。

    那个人同时也发觉了魏宇溱的视线，目光停留了一瞬，便开口：“掌柜的，要五百斤米，八百斤面。”

    李归云为难道：“将军，米面倒是还有的，只是店里余下的，没存这么多。”

    “那留一些，剩下的就都给我吧。”

    “好嘞好嘞！”

    “在哪里？我们去搬吧，车就在外面。”

    “好。请随我来。”

    魏宇溱和同行的人也在一旁帮忙，等算好了帐，几人就赶马拉着车走了。期间，双方都没有多问，魏宇溱多看了几眼，那个人也只做不知。

    他们离去之后，魏宇溱便问起李若云，先前来买米面的那几个人是谁。

    李若云回答：“他们几人是驻守此地的边军。孤竹城有驻军八百人左右，平时这些军士也有屯田，可是今年遭遇旱灾，收成不好，所以他们才会来店里买米面的吧。”

    “领头的那个人是谁？”

    “哦，他是孤竹城的镇将元询。别看他年纪轻轻，战绩却是不俗呢。平日里与其他军士同吃同住，很受拥戴。县令怕敌军来袭，不敢在此处办公。因此，城内主事的就是这一位了。听别人讲，他还是什么王孙公子，不知道怎么就到孤竹城这里来了？”

    魏宇溱想：“元是皇族姓氏，难道元询他真的是宗室中人？”

    随后，魏宇溱向元询送去了拜帖，并且写明，粮食的事情，可由她来想办法。

    日薄西山之际，元询来到拜帖上所写的悦来客栈，这正是魏宇溱一行人下榻的地方。元询进了客栈后，扫视一圈，发现魏宇溱正坐在角落的一桌上。

    魏宇溱见元询如约而至，微笑着颔首示意。此时，魏宇溱穿着的是男装，她以目光示意，让元询跟随她上楼。元询顶着众人的目光，在魏宇溱上去之后，也到了二层。

    魏宇溱走到房门前，推开房门，示意元询跟过来。元询犹豫了一下，还是跟在魏宇溱后面，走进了房间。

    房间内部设有一架屏风，将前后隔开。魏宇溱挥手，”将军请。”二人互相礼让一番，先后落座。

    随后，外面有人敲门。魏宇溱道：“进来。”侍卫破军端着一壶热茶推门而入，魏宇溱接过茶壶，将茶倒入桌上摆好的茶杯中。

    见元询有些拘谨，魏宇溱便找话讲来破除尴尬。

    “初次见面，便冒昧相邀，请恕招待不周之罪。也不知将军喜欢什么茶，我去让他们沏来？”

    “女郎客气。我平日不习惯饮茶。”

    魏宇溱顿了一下，复又笑道：“那不知将军喜欢喝什么？”

    “白水即可。”

    魏宇溱让人来换了白水，自己的茶也换成了白水。

    “其实我也不怎么喜欢饮茶，白水很好，我很喜欢，干净纯粹。”

    “是吗？”

    几句话下来，魏宇溱也对元询已然有了一个初步的认识。讲话直吐胸怀，寡言少语，不喜欢浪费时间。这与自己倒有几分相似之处。

    在等待传菜的间隙，魏宇溱又问：“将军平时使什么兵器？”

    “刀。”

    说完之后，元询又怕自己这样显得不近人情，太过冷漠，就补充道：“平时多用刀，剑亦可。”

    魏宇溱听罢，笑着接话：“良材不终朽于岩下，良剑不终闭于匣中。今日有幸得见将军，方知龙虎之吟为何。将来这柄剑腾空而舒，必是青云直上，明朝可期。”

    元询抿了一下唇，只回了两个字：“多谢。”

    “将军是哪里人士？”

    “幽州。”

    “我从京城来。听说孤竹城要开设互市，便想来看一看。”

    “是吗？”

    魏宇溱与元询有一搭没一搭说话间，菜也都上齐了。魏宇溱便开门见山地讲：“我见将军也是一个性情直爽的人，那我就直说了。今日见将军要买粮，不知可购齐了？”

    元询一时没有接话。魏宇溱一脸真诚地望着他，元询感觉她也不像是包藏祸心的歹人，于是回答道：“尚未。”

    得到答复，魏宇溱十分诚恳地建议，“将军不必忧虑，此事可否交予我来解决？我知道，将军难免会疑心，我这样做的目的是什么。实不相瞒，我看中了互市交易，想来今后若要在孤竹城进行买卖，少不了要与将军打交道。卖粮食与将军，一则不忍心见将军为此事发愁，将士们不畏苦寒，戍守边塞，怎么能饿肚子呢？任谁知道了，都会忧心的。二则也是想借此事见将军一面，如果能与将军结交成为朋友，那就再好不过了。至于买粮的钱，将士们都殊为不易，等孤竹城富裕起来了，再谈此事也不迟。请恕我讲话直言不讳，这也是担心将军疑我，所以心里有什么想法就直接说了。”

    元询思索了一会儿，心中想道：“田地歉收，粮饷又迟迟拖欠，而自己的俸禄大部分都拿来补贴军士了，如若不早做准备的话，怕是要出现哗变。去了几名乡绅那里，买到的粮食也不算多。无论如何，要先渡过眼下的难关。”

    魏宇溱一直看着元询低眉思考，没有说话。等元询想好了，他抬头对魏宇溱说：“那在下先行谢过女郎的一片好意，恭敬不如从命了。”

    魏宇溱挑了一下眉，笑容更大了：“将军果真是个爽快人。”又道：“将军既是买粮，那在下再多嘴问一句，马匹是否也需要购置草料？”

    元询愣了一下，他原以为魏宇溱应当是在做粮食生意，所以可以调粮过来。再者如今状况不济，马匹吃得差些，也是无奈之举。难道她尚有余力，可以弄到草料？

    这样想着，元询回答地迟疑了些：“的确需要。”

    “战马很是娇贵，需要精心养育。我尽量设法筹集一批豆饼、麦麸运过来，战马掉膘，不是好事。”

    元询听了之后，心内感到有些不安，粮食的事情得以解决，本就是意外之喜。如今，面前这个人又将草料之事揽了过去，是不是太过热情了？不会觉得亏了吗？