“四娘！”
惘山脚下，李州槐花胡同。
庄意娘家也是名门望族，她正有一座三进的陪嫁院子在此地，程氏一伙人此来万剑宗，便借住在院子里。
今日，趁万剑宗放弟子下山望风，她把四侄女唤来住所，正是要将圣旨一事告诉她。
程家这一辈从讼字，男孩女孩同一序齿，四娘闺名讼瑄，在听到圣旨的前一刻，还极为开心。
程讼瑄打小就喜欢温柔稳重的大伯娘。十年前，五娘子在抚州失踪，程讼瑄就又成了当时程家唯一的女孩，上面三个包括程讼斐在内都是哥哥。庄意便对她更上心些，哪怕夫妻俩有九公子，对程讼瑄还是很好。
程讼瑄本乐呵呵吃着桂花糕，突然听庄意说，本朝国师卜算天机，能镇压魔王的天命子正出自东郡首席，乃是钧平十七年到十九年之间出生的少女。
东郡首席？就差指着鼻子说是程家人了。目前程家主支所有小娘子，只有她是在那三年间出生。她如遭雷击，下意识便从椅子上跌倒。
庄意赶紧把人扶起来，轻柔拍着程讼瑄的背。
“大伯娘，我不信！什么国师，不都是江湖骗子吗！”程讼瑄哭泣，忽然想到，当今国师以前不过是东郡四处行骗的老神棍，他能懂什么天机要道！
她紧紧抓住这根救命稻草，如泣如诉：“大伯娘，您能求舅舅帮我算算吗？”
西郡庄氏家主，乃当世第一天机算子，因承担许多业果，已二十年不曾出世。庄意作为家主亲妹妹，却不会卜算，实在可惜。程讼瑄知道自己这个请求太过无礼，但她实在没有办法了。
庄意怜惜她，但这盘棋局，不好破。她摇头，把司徒家拓印的圣旨递给程讼瑄，说：“你看。”
“瑄姐儿，你祖父的意思是，若不想入宫为祭，可嫁去司徒氏暂避锋芒。”
程讼瑄抬头，呆呆望着窗外，眼泪如珍珠断线：“可我已经上万剑宗修道了，这样也不行吗？”
两人相对无言。还是最后庄意安抚程讼瑄道：“此事家里人不会放弃思量，下下之策，司徒荇与你乃表兄妹，不日也要返回万剑宗，便算程家欠他一个天大人情，先保下你再说。”
“莫要哭了。”庄意亲手包好许多糕点，送程四娘子到院门口，门外正有程讼斐并公仪恕等人。
程家三兄妹皆拜在九玄峰上。
庄意瞧见一张张年轻面孔，开口：“阿斐既带了师门兄弟姐妹来，怎么不进去坐坐？倒显得咱们不知礼数。”
公仪恕作为大弟子，急忙抬手作揖：“晚辈与师弟师妹们刚到，不请自来，应当是我等向您赔不是。”
程讼斐在熟人面前也懒得装文雅公子，大剌剌与庄意说明情况：“大伯娘，我们有任务，急着来接四妹，结束了我再回来拜访您！”
庄意含笑点头，目送他们离开，眸光找寻许久，失望地叹一口气，关上院门回屋。
一回去，她就取下手腕上的镯子，放置在桌面，忽然就有光幕展开，程礼泊出现在光幕当中。
羊脂玉镯子，是她初次怀孕时，程礼泊满世界寻来的。托高人铸灵力于其中，凡人也可以用来传音，甚至能显现画面。她一只，女儿一只，这是孩子还没出生就计划好的。
“看见了吗？”程礼泊难得急切。
“没有，”庄意以手支着脸，很苦恼，“我也想再看看，可那天……已经是有些急了，再表现出什么，我怕有心人会发现。”
“可若真是，反倒难办。”庄意今次来李州，才发觉陪嫁院子里管家懒怠，连房檐下都蓄上燕子窝了。这会儿，她正痴望着燕子窝，八月天热，燕子正生了一窝幼鸟，巢散了，小家伙们怎么办？
光幕那头，远在程家的程礼泊望着发妻，心间思绪翻涌。
快及笄了吧。
他胸中涌起无边愧疚，但当时没得选。
“不能是。”程礼泊无端开口。
庄意被这句话唤回神，声音很轻：“是啊，我的沅儿已经死了。”
两夫妻心照不宣。
他们的女儿讼沅，钧平十八年出生。
……
槐花胡同外的长街，阿尧正被昭阳拉着，从街头扫荡到街尾。适逢人间八月花繁节，一大早街上就排满形色各异的花摊。按李州习俗，未出阁的姑娘这日里都会头戴簪花，插成环形，寓意来年圆满和顺。
她们两人下山时已经过了午膳点，昭阳连走数摊，总算发现以苍兰、粉百合、桃花为主的簪花摊子，连忙按着阿尧肩膀坐下，悄声说：“师妹，这颜色适合你。你就在这弄，弄完十里八乡都得被美迷糊了！”
“婶，帮我妹来一个！”说完，昭阳冲阿尧眨眨眼，飞奔到旁边的摊上请人簪花，阿尧打眼看去，海棠、辣椒花、葵朵……倒是和昭阳的名字一样。她无声扬唇，也开口谢过簪花婶娘。
等两人都打扮好，昭阳满意非常，恨不能把花焊在头上。
阿尧原还不喜欢与人靠太近，奈何昭阳只要见面就挽手，一来二去她也习惯了。街上热闹，各种餐馆更是扯开嗓子抢食客，此地繁荣，倒叫阿尧不太适应。
志川县不大，往那住十年，村头村尾都是熟人，年轻人出去了就不再回来，一年到头也不见得能这么热闹。
她伸手抚过桃花，忽而愣住。四岁那年，她和母亲也去参加过花繁节。
许多年过去，庄夫人似乎没变化呢。
程讼怡竟然是东郡程家的孩子，太荒谬了。她与母亲跨越数年再次见面，中间隔了一条血脉相连的人命，这相见也变得沉重而隐秘。
“圣旨到——”
枣红骏马上禁军威武，从轿撵上走下来一名公公，掐着嗓子道：“奉天承运，皇帝诏曰——”
呼啦啦跪了一地人。阿尧带昭阳借餐馆木门挡住身影，倒是没跪。
乱世之中，一米一粮，吃的是百姓血汗，与他皇帝何干？
“……上天高义，佑我大乾，兹定于十二月初一，于上京奉问天机，请圣女下凡。钦此——”
阿尧心头咯噔，倏然漏跳一拍。
街尾，九玄峰众人正坐在茶室商讨任务细节，骤然听见尖利嗓音带来的内容，窃窃私语。
程讼瑄小脸煞白，泫然欲泣。圣旨怎么会来得这么快？
事实上，程氏作为东郡首屈一指的豪门，早就知道皇帝醉翁之意不在酒。或者说，皇帝这场荒唐的世外寻道，本就是与仙门通气后，为瞒住天下百姓，故意透露的说辞罢了。
真相是隙点松动，魔王即将出世。
他们在找能再次封印隙点的那个人。
九玄峰众弟子超半数都是东郡生人，家中也有姊妹，此刻听了圣旨，说不愤怒那不可能。但修道讲究因果，便是再愤怒，有些事，有些人的命数，也没法插手。
好菜好茶终究被搁置在席面，无人有心情细细品尝。圣旨光明正大却又隐晦非常，程氏身处漩涡中心，兄妹俩暂时不知家中如何打算，面对众人好奇，也只好搪塞过去。
程松斐借口喝茶，掩盖眸中思索，他放下茶杯，传音玉简突然疯狂跃动。两兄妹对视，齐齐拿出玉简，再看清上面内容后，又同时站起身，匆忙与公仪恕等人告别。
公仪恕点头，双方就此分开。公仪恕一行人趁夜出城门，且先去完成师尊交托的任务。
阿尧也有事要做。
她踏着月色从客栈出来，特地挑后半夜行动，整座李州城已陷入沉睡。
李州郊外，有一片原野，种满蒲公英，随时乘风飘向四方。阿尧寻角落风景独好处，动手挖了一个大坑，尔后从芥子囊里放出寒潭秘境内，那个犯人的尸身。
眼下，这具尸身仍保存完好，阿尧轻轻把他放入深坑，双十合十长鞠一躬，手脚麻利开始填土。不过多时，土坑恢复平整，把犯人彻底掩埋。她又小心移植野花野草覆盖在土表，做好一切才停下，又深鞠躬。
灵魂寄于魂刀，肉身埋骨天地。
不知道算不算解脱？
阿尧蓦地感觉自己十分无耻。既非本人，如何知晓他甘愿麻木苟活在寒潭狱，还是毙于人手化作累累黄土下一抷花草养料。
那日无妄阁长老被程礼季打断，最终也没能问出来究竟是谁获得了寒潭印。
虽口口声声言明那是荣誉，可阿尧直觉其中有鬼。当时没追究下去，不代表万剑诀不会刨根问底。她考虑一日，决定及早让这位前辈入土为安，一来不损功德，二来早做防范，芥子囊若被境界过高的人窥探，她发现不了。
处理妥当，阿尧果断从李州抽身，瞬间传送来到青州。
睽违两月，青州，变天了。
南方起义军首领周陆半年斩扬州、抚州、苏州。青州就在扬州隔壁，阿尧上次来时，青州尚且保持中立，如今州府带着百姓全数倒戈周□□州连纵，南方这把火，很快要包不住了。
明日还有要事，她今夜必须结束任务。
思及此，阿尧轻功起身，几个呼吸来到断臂山，足尖用力，身轻如燕攀至半山腰。
断臂山有鸟妖，还是赫玦透露的。阿尧思来想去，不若借力打力，便去查阅典籍，总算在青州志怪谈中发现相关记录。断臂山上的鸟妖，不仅是繁衍百年的庞大族群，还很护短。
正是黑嘴松鸡。
阿尧要干的事儿比较缺德，她要去偷鸟。
山崖陡峭，阿尧蹑手蹑脚靠近黑嘴松鸡老巢，乌金弯刀寒芒闪过，蓄势待发。她想了想，又把弯刀收回去，悄悄潜入山洞。
一入内，神识蜿蜒而出，画面悚人。
巨型石洞里，秩序混乱结着上百个鸟巢，肉色针眼一动不动望向洞口，赫然是没睡的黑嘴松鸡。
阿尧揉开一身鸡皮疙瘩，并不后退。她此刻站在转角，迈出去一步，都有被发现的可能。于是她继续用神识观察片刻，挑中了离自己最近的倒霉鸟。
风入山洞，呜呜作响。
她把前几日修习的千足道用得出神入化，甫一进入黑嘴松鸡视野，毫不犹豫伸手，紧紧掐住巢中酣睡的幼鸟，在洞中瞬移躲过鸟啄。鸡飞狗跳间离开山洞，御风逃离。
幼鸟在她手底下扑腾，身后大鸟穷追不舍。阿尧竭力绕道，跃入树林中不停变换方向，等把大鸟甩开，原地捏法诀传送到万岁道院。