棠樱与那男孩两人正大眼瞪小眼，“老十三！”十四阿哥声到人到，立刻隔在二人中间，“老十三，她胆子小，你可别吓唬她。”

    原来自己错认的是十三阿哥胤祥。

    十三阿哥是康熙二十五年十月初一的生日，十四阿哥虽是康熙二十七年出生，却是正月里生的，两人实际上也就差了一岁多。

    打小焦不离孟，孟不离焦，一时吵一时好，十四阿哥学着哥哥们‘老十三’‘老十三’的叫上了瘾，德妃说了他几回，不见他改，也就由着他了。

    十三阿哥见半路突然杀出十四阿哥这么个程咬金，一心护花，而她既然不认得自己，显见刚才那出是错把李鬼当李逵了，自觉没趣，心里老大不乐意，不禁撂了脸子，其势汹汹，“爷怎么她了？是她上来就抠爷眼珠子，爷还没说什么呢。”

    棠樱错认在先，本就慌了神，又见十三阿哥鼻子不是鼻子眼不是眼的，唬得她一瑟缩，不禁又往十四阿哥身后站了站。

    十三阿哥越发没好气起来，转头就骂跟着伺候的小太监，“没用的东西，有生人凑近了也不知道吱个声，锯了嘴了还是嘴里塞了茄子。”

    那小太监本是从小跟着他，颇受信重的，一听他发火，扑通就跪了，心里叫苦不迭，自己是眼瞅着人凑过来的，待要出声提醒，那小姑娘又是连连摆手又是使眼色儿，也是想着能在这儿出没的非富即贵，一个小姑娘能有什么坏心思，这才当了一回哑巴，无奈做了出气筒，此刻也只得听着。

    “不过是闹着玩儿。”十四阿哥也不高兴了，“多大点事儿，也至于你这么打鸡骂狗的？”二话不说扯了棠樱就走。

    棠樱被拽的踉踉跄跄，走了几步忍不住回头看了一眼，十三阿哥也正盯着她，一见她看过来立刻气鼓鼓地转过头。

    这人也忒小气了，棠樱暗自腹诽，对十三阿哥的观感实在不怎么样。

    永和宫敏贵人是十三阿哥的生母，除了这个儿子，还生了八公主和十公主两位皇女，在庶妃中算是很得宠了。十三阿哥是德妃一手带大的，也算他知恩图报，得空便跑来陪着说笑一阵，承欢膝下。

    十三阿哥与十四阿哥兄弟情深，凑到一处少不了要一同玩耍，十有八九还都能叫棠樱赶上。

    每每望向棠樱，十三阿哥的眼神里都流露出许多玩味，分明有话，却又闭口不言。因着上次不欢而散，棠樱本就不自在，这下先入为主，心中更有了一番计较，十四阿哥虽是个混世魔王，但爽直少心机，可好相处多了，不比十三阿哥鬼灵精，打的不知什么坏主意。

    如是几次，棠樱终于忍不住趁着与十四阿哥独处，偷偷抱怨，“以后咱俩玩的时候，能不能别带着十三阿哥了？您要么跟他玩，要么跟我玩，少往一起掺和。”

    十四阿哥甚为困惑，“怎么了？”

    棠樱撇撇嘴，颇为嫌弃“十三阿哥是头等的刁钻古怪，一肚子花花肠子，可不敢跟他玩。”

    “书房课业繁重，老十三就是想玩也不大得空。”十四阿哥挠挠头，并不认同十三阿哥如此不堪，还有些为难，“以后咱俩玩咱俩的。”

    棠樱也是随口一提，说过了就完了，大眼睛眨啊眨的，在他身上上下打量个不停，“差不多的兄弟都在书房读书，怎么不见你去呢？”

    十四阿哥略带得意，“本来小爷我生日大，今年进学也使得，不过是爷不肯，混赖一年。被几个师傅轮流管着很有意思吗？诸多辛苦不说，一年到头，只有几天能得空。爷倒情愿多自在几天。”

    “单单你不学，这不就被落下了吗？”

    十四阿哥臭屁的不行，“小爷我天资聪颖，就算晚一年也不怕。”见棠樱一脸揶揄，挑眉问着她“你不信？”

    “信！信！”棠樱忍着笑恭维，“十四爷自然是天纵英才。”

    自那日以后再未与十三阿哥照过面，棠樱只当是他学业重，正遂了意了，并未放在心上。

    六月，三公主受封和硕端静公主，康熙择了喀喇沁部蒙古杜棱郡王次子乌梁罕氏噶尔臧为额驸，婚期就定在十月。

    太后为表慈爱，将三公主召进畅春园，安置在行宫附近的未名居，直到她出嫁。

    准三额驸进园子面圣谢恩，宜妃好信儿，拉上贵妃和德妃一同隔着屏风偷偷观察了一番，心中皆不十分称意，只是有口难言，又都是庶母实在犯不着出头多事，可背地里贵妃难免与采蘋扼腕叹息一回。

    “大公主虽说是过继来的，可皇上待她可不差，选的额驸再不济也知根知底，二公主就更不用说了，打小受宠，二额驸当初更是皇上精挑细选，几次亲自考较了才赐婚，到了三公主这里，竟是浮皮潦草。”

    采蘋服侍贵妃换了衣裳，又亲奉了茶，“主子如此说，可是觉得三额驸有什么不妥当？”

    “说不好，虽然这额驸生的是人高马大，相貌也不差，可本宫瞧着似乎酒色过伤，眼神漂浮实非忠厚老实之人，老三性子又软，只怕弹压不住。”

    贵妃喝了一口茶便放下了，“她虽不是本宫生养的，可终究喊本宫一声‘额娘’，可怜见的，都说女怕嫁错郎，若有差池，日后该如何是好。”

    “都是主子心慈，这才事事忧虑到了。”采蘋一边轻轻打着扇子，一边用言语解劝，“可再不受宠，到底是公主，金枝玉叶，哪里会受那样的委屈。”

    “不过三公主的确懦弱了一些，这也难怪，亲额娘不过是个贵人，自保尚且艰难，对女儿只怕有心无力，教养嬷嬷再好，能教的也有限，都说什么将带什么兵，您只瞧瞧小格格，初来时也未见得多出众，再看现在，越来越有主子您的风范气度了。”

    提起棠樱，贵妃心满意足地笑了，方才那点悲悯之心也随之烟消云散，“那孩子人呢，怎么不见她到跟前来？”

    采蘋笑得无奈，“格格见天哪里得闲，早早就被七公主派人请去了。”

    贵妃听说，不由苦笑：“这孩子倒成了给德妃养的了，日日这么着快连一个人影儿也摸不着了。”

    却说七公主与棠樱两个手挽手一起去探望三公主，一向好脾气的七公主不知今日怎么了，耷拉着脸，不苟言笑，只许随侍的嬷嬷宫女太监们远远跟着。

    棠樱察言观色也不知何故，忍不住猜度一二。

    “可是嬷嬷不好，又在德主子跟前嚼舌根了？”

    七公主摇摇头。

    “这般心烦气燥，难道是中了暑气？”

    七公主仍是摇头。

    棠樱从荷包里翻出个小巧的玻璃手镜，赌气塞在她手里，“您瞧瞧自个儿，这副模样待会儿怎好见三公主呢，去寻仇不成？”

    说得七公主嗤的一笑，“我正是为了三姐姐的缘故，虽说一向与三姐姐也不算多好，可到底是自家姐妹。这姐姐出嫁和娶嫂子进门，心情可是真不一样。”

    “而且我听见额娘她们说…”七公主左右瞄了瞄，“三姐夫家并不是正经的黄金家族血脉，从前与我们也未有嫁娶，脾气秉性一概不知，倘若是个暴戾急躁的，有个口角争执，伤了三姐姐可怎么好。”

    这简直是无稽之谈，越说越没边了，棠樱自然没往心里去，“七公主说笑了，凭他怎么厉害，还敢对公主拳脚相加嘛。”

    “天高地远的，真挨了欺负跟谁说去呢。”七公主心头涌起一股不可名状的狐兔之悲，叹息一声，“一想到自己有朝一日也要背井离乡，远离父母亲人，就更惆怅了，真情愿永远别长大。”

    棠樱最听不得这些丧气话，一把捂了她的嘴，啐了几口，“七公主再胡说八道，不等嬷嬷去说，我就要先去德主子那告一状了。”

    七公主这才住了口，默默又走了一段路，棠樱倒想起掏出一方手帕献宝，喜滋滋的说：“这是特意为公主绣的，您且瞧瞧可喜欢。”

    帕子倒不是稀罕物，难得的是帕子上绣着两朵合欢花，栩栩如生。

    “我听说公主的闺名正是这两个字，留心观察了许久，也不知绣的像不像。”

    “像，像，倒像是拓印上的，难得你这分心思。”七公主捧着手帕赞不绝口，又有些自惭形秽，“还是你心灵手巧，才学女红几日，已是有模有样，不像我，昨儿老十四看我绣的鸳鸯，非说是野鸭子，气得我又跟他吵闹一场，本想着为三姐姐尽点心意，倒拿不出手了。”

    棠樱拿手帕子握着嘴，咯咯的笑起来，“只怕十四爷是故意气您呢，他的话可做不得真，您若喜欢，赶明儿另替您绣个合欢花的香袋儿如何？”

    “那敢情好。”

    一面说，一面走，抄着近路到了未名居门前，廊下守着一溜嬷嬷宫女小太监，可不止三公主的人，还有五阿哥、九阿哥、十阿哥、十三阿哥、十四阿哥的随从，七公主扫了一眼心里有数，笑向棠樱说：“咱们来的倒是不巧了。”