进了屋，果然一屋子人，九阿哥、十阿哥、十三阿哥、十四阿哥正围坐在一起赶围棋作耍，五阿哥坐在一边品茗观战。

    三公主袅袅婷婷地迎了过来，一身烟青色的旗装，生的白白净净的，芳龄已经十九，只是过于瘦弱，一副弱不胜衣的样子。

    十阿哥正对着门坐，抬头看见，呲牙笑了，“今儿个是谁下的帖子，四姐姐、五姐姐才走，这又来两个。”

    五阿哥、九阿哥闻言也往这边看了一眼，点点头算是打过招呼。七公主和棠樱福了一福还礼。

    这几位阿哥只有五阿哥是头次见，棠樱不由多看两眼，不过十二三岁，一张国字脸看着就老实敦厚，又好说话。

    赶围棋是先掷骰子看点数，按点数多少在棋盘上摆棋子，在规定的次数和时间内，谁棋子多谁就是赢家。

    这兄弟几个以金瓜子做彩头，九阿哥赢的最多，十四阿哥最惨，荷包里的金瓜子所剩无几，此刻已是玩红了眼，只直勾勾盯着骰子，头不抬眼不睁的。

    十三阿哥招呼一声七公主，却正眼看也不看棠樱。

    棠樱心中纳闷，多日未见，并不知自己哪里开罪了他。

    三公主早叫人另搬来两把椅子，请两位妹妹坐，椅子正放在五阿哥身后。

    看七公主坐了，棠樱才跟着坐下，留心打量了一番，这屋子精致小巧，本是女眷游园的小憩之地，算不得正经住处，人稍微多点就显得逼仄了，难为三公主肯花心思布置，硬生生将极普通的物件倒腾的清雅别致，与周围的景致相映成趣。

    低头瞧见桌上放着针线篓，里面的绣绷上是绣了一半的荷花，虽尚未完，却十分精巧，费了许多工夫。

    棠樱拿在手里观摩，七公主凑过来看了看，“我说句实话，你可别恼，这手艺比你还好。”

    所谓一山还比一山高，棠樱心悦诚服，认真讨教，三公主也不藏私，另拿了个绣绷给她指点迷津。

    三公主恬淡安静，轻声细语的，极有当姐姐的样子，近日所得的吃的玩的都拿出来招呼弟弟妹妹们，生怕怠慢了。

    那边十四阿哥接连输了几盘，急得抓耳挠腮，好不容易这一盘形势大好，又轮到他掷骰子，只要掷个三点就稳赢，骰子一掷出去，坐是坐不住了，跪在椅子上，探身半趴在桌子上，脖子抻老长，眼睛瞪的溜圆，“六、七、八”乱叫一气。

    偏不遂人愿，转出个二来。十四阿哥一急，干脆耍起赖皮，小胳膊抡圆了一划拉，把骰子和这一盘的赌注直接划拉到自己跟前，说是个三点。九阿哥和十阿哥对视一眼皆心知肚明，都看在他年纪最小，不跟他一般见识，且让他这一回。

    十三阿哥却有些牛心左性，最是眼里揉不得沙子，凉凉一瞥，“那明明是个二。”

    十四阿哥被戳破谎言，小脸通红，仍嘴硬的大声喊：“是三点，就是三点。”

    “你当我们是瞎的？”十三阿哥毫不退让，针锋相对，“玩不过就撒泼，也不害臊。”

    十四阿哥又羞又急，泪眼汪汪的，也不甘示弱，“三，是三，就是三。”

    “二”

    “三”

    “二”

    “三”

    两人对着吼，一声高过一声，谁也不服谁，眼瞅着还要动起手来。

    十阿哥棋子一推，满脸嫌弃。九阿哥也不吭声，只在一旁抱着膀子坏笑看热闹。三公主和棠樱都是头一回碰见这场面，看直了眼儿，不比七公主没心没肺，笑得前仰后合，倒还不忘安慰人，“不怕，吵吵闹闹这都常有的事儿，他俩好的时候，能好的穿一条裤子，要吵起来也是必脸红脖子粗，非争出个长短不可。”

    还是五阿哥喝止了，“越大越没个规矩，都是做爷的，传出去也不怕人家笑话，取乐玩儿，还能玩的急赤白脸的。”

    三公主拿出自己装着金瓜子的荷包，抓了一把放在十四阿哥面前，“好兄弟，你的输光了，姐姐还有，你且玩着。”又抓了一把给十三阿哥。

    三公主在康熙众多儿女里本是个无足轻重的小透明，如今受封又指了额驸，才引得康熙和太后重视几分，虽不至于说寒酸，手头却也不见得多宽裕，两个小的顾念她艰难，哪里肯要她的，一味推脱着。

    十三阿哥收了急色，一副虚心受教的模样，“五哥教训的很是，都怪弟弟一时糊涂，咱们兄弟姊妹多，说说笑笑、打打闹闹，同哪一个玩的舒心畅意，就跟哪一个玩，这一个不好，横竖还有下一个，本就是取乐玩的，既不能取乐，那就令觅他处，何必巴望着一个自讨没趣呢。”

    五阿哥扬眉淡笑，“好小子，瞧把你精乖的，我不过说了一句，倒招出你这些话来。”

    “弟弟不过一时有感而发，”十三阿哥牵了牵嘴角，“尝听人说我是‘头等的刁钻古怪，一肚子花花肠子，都不敢跟我玩’。心里便很是不忿。”

    脸望着五阿哥，眼睛却瞟着棠樱。

    “就算书读得少，见识浅薄，也该明白‘亲不间疏，先不僭后’的道理。”

    棠樱听见这话，不留神一针扎偏了，正扎在手指上，冒了血珠，忙用嘴吮了吮，仿佛被架在了火上烤，浑身难受，难得体会了一把什么叫做贼心虚，什么叫如坐针毡。悔不该背地里对人评头论足，也暗恨十四阿哥漏了口风，棠樱咬牙切齿地剜了罪魁祸首一眼，没想到还有更难为情的。

    “刁钻古怪？一肚子花花肠子？这是谁说的你？倒有些个一针见血，半点儿不错。”五阿哥会心的笑了起来，虽然不明就里，但也不妨碍他想起一桩旧事，“但凡你是个老实的，老八订婚宴那日，你在安王府也闹腾不起来。”

    “咦？”十阿哥奇怪道：“这还有什么典故出处吗？我怎么不知道。”

    十四阿哥早已喜笑颜开，在一边一个劲儿嚷嚷“快说”“快说”

    十三阿哥大窘，忍不住央求，“五哥，给弟弟留点面子。”

    五阿哥一笑便不再言语，九阿哥却是毫无顾忌，接话道：“安王府下人在花园子里捉猫，谁知道猫没逮住，倒拿住了老十三，这小子，跟人玩捉迷藏，别出心裁想来个灯下黑，爬上了树，谁知道临了下不来，又好面子不肯喊人，就在树上干挺着。”

    众人听了哄然大笑。十阿哥嬉笑道：“亏了那只猫，不然你小子还要在树上一直耗着不成？”

    十三阿哥似笑非笑，“那猫……的确是好样的，就是惯爱惹是生非，偏又心盲眼瞎，直恨的人牙根痒痒。”

    棠樱哪里笑得出来，此刻恨不得找个地缝钻进去，真是受够了十三阿哥连番的指桑骂槐、阴阳怪气，凭谁能想到那天榆树上的小子竟是他，合着今日是新仇旧恨一并清算了。一时瞠目结舌，呆呆愣愣的，瞧着憨态可掬，好玩极了。十三阿哥看她那无地自容又傻乎乎的样儿，总算狠出了一口恶气。

    天色渐晚，因此大家又坐了一坐就散了，兵分两路：五阿哥领着九阿哥、十阿哥、十三阿哥回南边的韵松轩，七公主、棠樱、十四阿哥一起回东北角的清溪书屋。

    一路上轮到棠樱闷声不吭，七公主盯着她看了看，又探了探她的额头，“也不像发烧啊，这脸怎么就红成关二爷了？”

    棠樱双手握住脸，连连叹气，“罢，罢，可没了脸了。”

    十四阿哥仍是咭咭呱呱，也不知哪儿来那么多话，棠樱赌气只不理他，十四阿哥看不出个眉眼高低，非要往她跟前凑。

    棠樱气得急了，直接问到他脸上，“我同您说的那些话，怎么就叫十三爷知道了呢？我成了什么了。”

    这事的确是十四阿哥理亏，不好意思地小声辩解：“是你说了不想跟老十三玩的，爷去跟他说，老十三就问为什么，刨根问底的，爷瞒不过，只好实话实说。”

    棠樱气得直瞪眼，偏偏打又不能打，骂又不能骂，待要忍气吞声，又忍不了，气急败坏地在他腮上狠狠拧了一把，“您可真是个大嘴巴。”