季恪行在陈元的指导下努力行走，待喜宴那日已可以脱离拐杖了，他不需要走多远，毕竟出山之后就会有人过来接他们，但是在人前，他不能表露出伤态。

    此次吏部侍郎与东朝太子一并失踪的消息，必然已经在朝堂之上引起了轩然大波。

    *

    除此之外，还有一桩事让季恪行上心。

    自那日殿下与本地的那些猎户一齐上山为新人猎物回来后，那几个猎户看他的眼神越发奇怪，尤其是那将要成婚的姑娘兄长。

    待喜宴当日，那名唤黑娃的猎户好似终于忍不住了一般，借着两分酒意在喜宴开始前将他拉到一边去谈话。

    黑娃的眼睛有些红，他阿爷去得早，是母亲一手将他兄妹三人抚养长大，颇懂得女子的不易，他去过京城，知道那些富贵人家是什么样的嘴脸。

    他语带警告，“我见你文弱，想必是通读经典之人，应当是最知晓什么是礼义廉耻的，裴姑娘舍命救你，又舍身解毒，如此恩义，你若还是个男人，回去后就应该八抬大轿迎她过门才是。”

    裴姑娘？殿下对外是称母姓么？

    季恪行还未回答，黑娃又换上勉强的语气：“我知你身份尊贵，若依俗世，她的确不堪配你，可这是救命之恩 ！你若拗不过家人，也该给她足够的补偿才是。”

    他挑剔地看了季恪行几眼，而后悻悻收回了视线，这位郎君生得的确俊美，自家阿娘和小妹说起他时脸色都要柔和几分。

    季恪行没料到这五大三粗的猎户会说出这样一番话，更没想到他的猜测比之前那些大娘们的猜测还要摸不着边，心内复杂得很。

    而且……八抬大轿迎她过门，她可是东朝太子，若真要提及嫁娶之事，也轮不上他。

    季恪行心头发苦，被刻意压下的那点私心此时在几句问语之中被无限放大，正因见过陆嘉芩对沈唯之的亲昵，他才忍不住生妄念。

    此时此刻四下无人，对着救下自己性命的猎户，对着他说的那些话，季恪行的喉头上下哽动，压抑经年的心意迫切地想被倾吐出来。

    他朝着黑娃弯下腰来，\"若不能与她结为夫妻，我绝不婚娶，此生伶仃。\"

    黑娃被唬了一跳，他没想到自己两句话就得了对方这样郑重的承诺，反应过来大为高兴，上前亲切地拍了拍季恪行的肩膀。

    “好！”他乐见自己撮合了一对不为世俗所容的佳侣，“这才是好男儿！好气节！”

    黑娃朝他一笑，挤眉弄眼道：“待会的宴席我都安排好了，你跟裴姑娘坐一桌。”

    季恪行僵硬道谢：“那便多承，郎君好意。”

    陈家村隐世而居，东西不多，但喜宴仍办得有声有色，季恪行没什么东西可送，只勉强写了一幅字充作贺礼。

    陆嘉芩替他背书，在黑娃面前道：“这人是考状元的，是当地极负盛名的才子。”

    黑娃本就不在意，收完东西就笑呵呵地请二人上座。

    不知是不是刻意安排，陆嘉芩发现空位恰好只有两个，她与季恪行并肩坐下，见桌上也都是熟人面孔。

    座上村民闲不住嘴，继续谈论着二位新人的事。

    陆嘉芩起先在养病不太清楚，如今才算听了个明白。

    黑娃的妹妹名字倒起得不像她兄长那样随意，叫锦央，她天生活泼好动，胆子又大，十几岁上就能跟着黑娃一齐去城镇上叫卖山货。

    她那意中人叫陈官保，自幼父母早逝，是在市集上开汤圆摊的，锦央十分爱那口味，一来二去二人便熟识了，之后的事也算水到渠成。

    但陈家村女子外嫁后便不得轻易回村，锦央又舍不得父母，本欲断了这桩姻缘，谁料陈官保闻言之后不久就卖掉了摊子和祖屋，说自己可以入赘。

    上首的大娘在说话间就夸了陈官保许多遍，最后意犹未尽地收了尾，“那孩子只用了三日就把事情都办妥了，我看锦央以后，是再享福也没有咯。”

    陆嘉芩闻听这句话，不知为何心下升起一些淡淡的违和来。

    摊子可以说卖就卖，祖屋也可以吗？就算是青年男女情到浓时不计较这些身外之物，但赁屋卖屋，竟也能办得这样迅速？

    陆嘉芩没见过陈官保，但见过黑娃对这位妹婿的满意模样，应当是仔细考核过的。

    兴许是她在诡谲中待久了容易多心，陈家村又没什么可供图谋的东西，她与季恪行也是偶然跌入，锦央与陈官保可是半年前就相识了。

    喜宴上觥筹交错，因陈白芷也在桌上，无人向她二人劝酒，不过村民们依旧十分热情，不住劝二人往肉菜里伸筷子。

    菜肴滋味自然比不上御厨精心烹调出来的东西，但没了那些外物的加成，食材本身的鲜味倒是很清楚，陆嘉芩喝了几碗鸡汤。

    陈家村没有闹洞房的习惯，待酒过三巡，新郎官便在黑娃等人的护送下走回了洞房，陆嘉芩远远瞅了瞅，是个模样挺清秀的男子。

    她想起锦央来，那姑娘是个爱笑爱闹的性子，倒是相配。

    离去的客人一人手里抓着一把花生和糖糕，陆嘉芩和季恪行也不例外，黑娃知道二人明日要走，还特地拿了个布袋多抓了些，让他们在回去的路上吃。

    他望着陆嘉芩的眼睛，特意强调道：“这是在月老庙里供过的果子，吃了必然能与意中人白头到老的！”

    陆嘉芩总觉得他意有所指，但猜不出他想说什么，不过那花生与糖糕味道都不错，她尝了几个，跟人道谢时十分真心实意。

    她没往后看，不知道季恪行站在她身后一臂之远的地方，陡然满面通红。

    第二日一早，村民尚在沉眠之中，陆嘉芩与季恪行已经在陈白芷的指引下往村外走了，地上随处可见鞭炮炸响后留下的红皮。

    快行至村口时，一道猴子似的身影突然从小路上窜了出来，陆嘉芩下意识护着陈白芷与季恪行后退，定睛一看，是那个之前跟她一起上山打猎的小童。

    小童迄今还没有个正经名字——他出生两个月后就发高烧，连陈元都束手无策，当时大家都以为这孩子是老天要收回去，偏他娘不肯，抱着孩子去村口的青枣树下跪了一宿，第二日非说孩子的命寄在枣树根上。

    小童就叫树根，但说来也怪，他的烧渐渐退了，就此保下一条命来。

    树根扭捏着不肯直视陆嘉芩，但身体还是一点点挪过来，他摊开手心，里头放着一根手指长短的山参，根须上还带着泥。

    他扁了扁嘴，小声道：“我看你身体还没恢复完全，送你个宝贝。”

    这样小的山参在皇宫里是见不着的，哪怕是用来磨粉的参也要比这个大，但对于陈家村的村民来说，这东西已经算是少见的山货了，虽然小，卖进药铺里，也能换不少钱粮。

    这山参头上的茎叶都没去，估计是这小子自己爬上去挖的。

    不等陆嘉芩说话，陈白芷已经眯起了眼睛，“你小子，大清早不睡觉敢一个人往山上跑？找死是吧。”

    树根明显有点怕她，缩了缩脖子道：“我没上山！这参是我之前就找到的，没带下来而已……”

    陈白芷哼了一声，没再说别的话。

    陆嘉芩有些好笑，心下某处柔软下来，她摘下山参顶端的一片叶子，剩下的又全塞回了树根手里，“多谢你关心，不过我只拿这个就好，其余的，你自己留下。”

    她看着树根毛糙的大脑袋，忍不住再次伸手在上面揉了揉，“我眼光一向很准，眼亮耳尖，这可是举世名将才有的本事，只是你现在还小，不大明显罢了。”

    她想起黑娃那蒲扇大的巴掌，比喻道：“等你长到你黑娃阿兄那般年纪时，一定会比他还要出色，不然百兽之王也不会独独只在你出生的时候送一头鹿下山。”

    树根的眼睛亮了亮，而后强硬地把山参从中折断，硬塞了半截到陆嘉芩手里，“这是送你的，我每回上山都能找到，你拿着吧，就当是我送给你的礼物，那天在山上，不是你那一箭射得准，我肯定会被野狐咬伤的。”

    山参独特的气味渐渐飘散开来，汁液浸湿了陆嘉芩的手心，她微微一笑，不再推辞，将那半截山参收了起来，换只手摸了摸树根的脑袋。

    她本想给出些承诺，诸如若是这孩子以后想去外面闯荡可以来找她，但是转念一想，这天下也太平不了多少时日，继续避世而居，也许对他才是最好。

    她说的话也不全是宽慰树根，他的这些天生本事，若是去参军，定能成为个顶尖的斥候，再训练一番，兴许就是下一个以军功封侯的名将。

    只是这条路太危险，未来天下必将大乱，人相征伐，树根一无权势二无背景，不如就待在陈家村，继续做个猎户。

    转眼已到出口，一条宽阔的河出现在陆嘉芩面前，陈白芷替她解开系在这边岸上的扁舟，“这条水路是通往外面最近之路，你们乘舟过河，一直往东走，应该就能遇见家里人了。”

    陆嘉芩与季恪行抬脚上船，临别前，他们再次弯腰朝二人行了离别礼，陆嘉芩扬起声音，“后会有期，若外间无大事，姑娘可与小郎一同来京城寻我，我做东请你们上酒楼吃饭。”

    树根应了一声，朝她兴奋地挥起手来告别，陈白芷没说话，却也没立刻转身离去，而是同树根站在一起，注视着小船愈行愈远。

    上岸后往东走不远就是一片小树林，陆嘉芩走到尽头就看见了松树上刻着的标记，她吹了声响亮的口哨，很快就看到远处渐起烟尘，为首的正是明鹊。

    半月不见，明鹊瘦了一大圈，下巴都尖成了个锥子，她面色也不好，眼下青黑一片，显然是多时都没好好歇息。

    陆嘉芩陡然沉下脸色，待明鹊奔至身前时，她一把扶住明鹊不让她摆下去，蹙眉问道：“怎么回事，自给你传信也有好几日了，为何这般憔悴？不是让你勿要忧心么。”

    明鹊眼中含泪，她见季恪行垂首站在一旁，心生警惕，不再伤春悲秋，“是这几日东宫事务繁多，奴婢匆忙，形容狼狈，请殿下责罚。”

    陆嘉芩安抚地拍了拍她的手，示意她不必多心。

    不一会，驻守在其余几个出口的太子亲卫都聚了过来，他们带了马车过来，待众人走上官道，明鹊便欲扶着陆嘉芩上去。

    她余光瞅了瞅季恪行，这身量单薄风一吹就倒的样子，能骑得上马回长安么？

    但马车只有一辆。

    陆嘉芩及时开口解了她的踌躇，“季郎大病初愈，不如与孤同行，马车尚且宽敞，能容下你我二人安坐。”

    明鹊从来不会反对陆嘉芩的话，太子一开口，她立刻就让过了身，轻声道：“请郎君上马车。”

    季恪行的腿还在复健，陈元叮嘱他要日日走动，但不能急于求成多走，他的腿未必承受得住。

    从陈家村出来一直走到这，他已经觉得小腿肚上阵阵胀痛了，此时抬首见陆嘉芩朝他点了点头，便也没推辞，屈身蹬上了马车。

    现在想起断崖当日遇刺之事，陆嘉芩竟有些遥远之感，她刚想细细传问明鹊相关事宜，就见一只闪着幽幽绿光的箭簇突然破窗而入。

    明鹊面色突变，咬牙切齿地先从马车里冲了出去。

    系统在她的脑海里尖叫起来，“宿主，这箭有毒，这箭肯定有毒！”

    季恪行看上去还算平静，他拉住陆嘉芩的手腕，又很快放开，沉声道：“殿下，你身边有内奸。”

    陆嘉芩点了点头，她满面冰寒，拉着季恪行奔下马车，四周已然围满了人，明鹊立刻从怀中摸出一枚信号烟花，火苗突地窜上去，立刻就在半空中炸开。

    明鹊持剑护在陆嘉芩身前，稳声道：“殿下不必忧心，游鹄大监给了奴婢一支人手，他们很快就到，必保殿下安全。”

    人手？什么人手？

    陆嘉芩想起宫宴那日裴方智与她一齐送王令筠离开时他说的那些话，垂下眼眸深思。

    当年究竟发生了什么事。

    明鹊说得不错，信号刚发出去，刺客眼见合围不能得手，便迅速舍弃了最内圈的一些人，在援军到来前转身隐入丛林。

    确认人都离开，陆嘉芩拉住明鹊与季恪行商议事情。

    “孤不打算照原路回去，”陆嘉芩看着明鹊摸出来的地图，“从这回去京城，还要途径好几处狭谷树林，这些地方都是上好的设伏地点，我们人困马乏，他们却是养精蓄锐。”

    季恪行应道：“殿下说得对，防人加害只会防不胜防，不如兵分两路，一路按原计划行动，一路则改走大路。”

    陆嘉芩微微一笑，“我正是此意，前面不远处有歇脚的茶店，令太子亲卫护送一辆空马车回去，我们三人则扮成来往客商，大摇大摆地回去，只是……”

    季恪行收到陆嘉芩关切的询问目光，立刻道：“我无事，不必担心。”

    明鹊不知这半月到底发生了什么，但见陆嘉芩与季恪行默契十足的模样，便也不再多言，只点头旁听。

    陆嘉芩十六岁前刺杀之事年年都有，现今的太子亲卫差不多都是裴氏设计好送到陆嘉芩面前的，是能为她效死之人，明鹊带过来的这些更都是可以性命相托付的，陆嘉芩并没有把疑心打到他们身上。

    待到茶店，一路无事发生，但一行人反倒更加警惕了。

    陆嘉芩三人换上太子亲卫随身携带的不起眼布衣，静静看着其余人护佑着马车离开。